Все гномы смотрели на меня со сложными выражениями лиц. Новичок лишь покачал головой. «Да, это звучит как Крам, почтенный».
Крышка была откинута, и доспехи и гном внутри были осмотрены и проверены.
- - -
Последнее заставило капитана и жреца замереть. «Эгил!» — выдохнул священник Коргил. «Эгил Волкансон из клана Водксен! Останки найдены в сокровищнице красного дракона Конфлаграуса Непревзойденного». В отличие от других, на крышке его ларца была вмятина, и внутри лежал сверкающий боевой молот. «Верните этот молот домой, чтобы другой носил его с честью. Мать, я погиб в огне, но я не убежал».
Вокруг раздались шипящие вздохи. Полагаю, гномы узнали этого тихого духа с бронзовой бородой.
Это был капитан, который протянул руку, поднял Молот, и все наблюдали, как он вспыхнул мягким серебристым светом в его руке. Он поднял его высоко, и все наблюдавшие гномы глубоко вздохнули, явно узнав его.
Медленно и благоговейно гроб открыли, и я вежливо отошёл в сторону, когда внезапно вокруг него собралось около дюжины гномов.
Доспехи и щит превратились в слипшуюся массу, как и сам скелет. Лица гномов исказились от гнева и горя, когда они увидели руины, сделанные из тела одного из своих, вероятно, бывшего солдата, служившего здесь вместе с ними.
Последний гроб закрыли, и все взгляды обратились ко мне. Капитан решительно вернул Молот в углубление на гробу, указывая, что его не следует хоронить вместе с мертвыми.
«Леди Эдж,» — начал капитан-гном с настороженным уважением, — «вы оказали нам огромную честь, вернув наших павших. По крайней мере, вы заслужили нашу благодарность, вернув наших собственных». Он сделал многозначительную паузу. «Какова судьба красного дракона, убившего их?»
«Конфлагрус Непревзойденный был разорван на части, затем из него вытекла кровь, его разделали, расчленили на компоненты заклинаний и магические реагенты, а часть его костей была распределена среди выживших после гибели других павших. Брат молодого рыцаря Паулинтоса из Варшерца унаследовал копье из драконьей кости. Сестра мага Нойффуса из Абсоглора получила книгу заклинаний своего брата и кинжал из драконьего зуба. Сына Кантуса из города Федерин ждет лук из драконьей кости, когда он повзрослеет, и так далее, и так далее», — спокойно ответил я за них. «Из ваших собратьев-скалорожденных один лишь желал, чтобы его Молот вернулся к роду, другой был угрюмым глупцом, которого я бы оставил на свалке дракона, если бы не было так легко вернуть его к более благородным собратьям, а третий желал, чтобы в его честь было выпито подобающее пиво…»
Я вычеркнул кувшин размером почти с мою голову, явно сделанный из сморщенного черепа чего-то большого и рептильного, вызвав зависть и восхищение у наблюдающих гномов, особенно когда я поставил его на ларец Оргмула, «а последний желал, чтобы дракон защитил его братьев в смерти, как он убивал их при жизни».
Я откуда-то вычеркнул щит, покрытый ярко-красной драконьей чешуей, и прислонил его к ларцу гнома-священника. Вокруг снова раздались возгласы зависти и восхищения, а лица священника и капитана были совершенно безмолвны от удивления. Я обратил внимание на гнома-жреца. «Почтенный Коргил, могу ли я доверить вам проводить этих сынов гор домой?» — формально спросил я.
Он тут же выпрямился и на этот раз искренне склонил голову в ответ. «Леди Край, эльфийская дева, для меня будет честью убедиться, что эти сыны Клангира вернутся к своим семьям!» — горячо поклялся он.
«Тогда моя задача выполнена. Топоры высоко, Скалорожденные!»
Руки и топоры автоматически захлопали в ладоши, произнося традиционное прощание на их родном языке, которым я все это время свободно владел.
«Подождите, Леди Край!» — быстро произнес Почтенный Коргил, протягивая руку. «Пожалуйста, насладитесь хотя бы гостеприимством сынов гор, прежде чем уйти?»
Это стало вопросом чести. Я не только принёс им их собственный дом, но и не присвоил ни одного из их вещей, и даже привёз с собой трофеи дракона, который их убил! Просто прогнать меня или даже просто позволить мне уйти без каких-либо действий с их стороны было бы настолько бесчестно и неблагодарно, что они могли бы сойти с ума, будучи должны чести эльфу!
«Я ничего не прошу у Каменного Рождённого, Почтенный, и я не пришла сюда в ожидании награды», — спокойно ответила я, сделав паузу перед тем, как телепортироваться.
Он глубоко вздохнул. «Пожалуйста, юная леди. Мы не поймём, чтобы кто-то плохо отзывался о неблагодарности Каменного Рождённого».
«Хорошо», — вздохнула я. Ещё немного светских разговоров для гота, но, по крайней мере, я умела держаться отстранённо и серьёзно, и совсем не по-эльфийски в таких вещах.
------
Это было скорее не празднование, а торжественное прощание с мертвыми, но они отнеслись к этому серьезно. Их главная проблема заключалась в том, что они совершенно не умели готовить для эльфов.
Эльфийские чувства были, ну, во многих отношениях более чувствительными и менее устойчивыми, чем человеческие. Конечно, у Элринфа было много магических усилений чувств, и его уровень Восприятия был настолько высок, что он, по сути, обладал магически заряженными чувствами.
Но по сравнению с обычными людьми, я был гораздо более чувствителен к запахам и вкусам, чем они, а это означало, что даже незначительные изменения в, казалось бы, пресной пище могли оказать существенное влияние. Именно поэтому эльфы внизу не уставали от курины, даже после многих лет её употребления. Даже незначительные изменения консистенции, вкуса и текстуры были желанными изменениями, которые можно было оценить.
Многие блюда человеческой еды теперь казались мне слишком насыщенными, особенно напитки. Это означало, что я был винным снобом, потому что мне приходилось им быть. То, что люди называли «великим вином», часто оказывалось настоящей вкусовой бомбой из чрезмерного количества сахара, резкой кислинки и смеси диссонирующих вкусов, которые мне приходилось игнорировать и проглатывать с невозмутимым лицом.
Узнав обо всём этом, попробовав все вина в таверне «Тисбин», я получил поучительный опыт, подготовившись к общению с людьми, не выплёвывая алкогольную сахарную бомбу из виноградного сока, которую мне навязывали.
Гномы, конечно же, предпочитали пиво, эль и медовуху.
Я, разумеется, не мог отказаться от еды и напитков, хотя и мог неоднократно настаивать на уменьшении порций, поскольку я был эльфом, и еда не должна была пропадать зря. Упреков было достаточно, чтобы мне давали детские порции, и мне не приходилось беспокоиться о том, чтобы проглотить несколько кувшинов, что вызвало бы у меня рвотный рефлекс.
Вместо этого, когда пришло время пить, я поставил четыре рюмки и велел им наполнять каждую из разных рюмок.
Это заинтересовало гномов, ведь, очевидно, это был дегустационный конкурс, а они относились к выпивке очень серьезно…
------
«Речь идёт о гостеприимстве», — сообщил я гномам, серьёзно оглядываясь по сторонам. «Сила хорошего хозяина заключается в том, как он должным образом обращается с теми, кто к нему приходит, не так ли?» Старый седовласый хозяин пивной, в которой мы находились, подбадривал остальных гномов, которые кивали мне вслед, пока я, словно цветок алого и чёрного цвета посреди серых, коричневых и металлических оттенков, фактически вёл себя как знаток. «Если вы знаете предпочтения своих гостей, и они не презренны, то хороший хозяин угождает им.
Так вот, люди могут угнаться за вами в еде, но не в выпивке. Поэтому вы можете разбавлять эль водой, чтобы они не отставали, если только они не настоящие мазохисты.
Однако, если вы попробуете сделать это с эльфами, все просто обидятся, и знаете почему?» Я терпеливо оглядела гномов, и прежде чем они успели что-либо сказать, добавила: «Любой гном-авантюрист знает, что эльфы могут выпить удивительно много спиртного, не потеряв сознания. Эльфийские праздники, в конце концов, ОЧЕНЬ праздничные. Так что дело не в слабости и неспособности справиться с этим».
«Вам не нравится вкус гномьих спиртных напитков!» — мудро заметил Седобородый, заведующий заведением. «У нас здесь не так много эльфов, но выражение их лица, даже когда они пытаются его скрыть, трудно скрыть, девушка!» В ответ раздались недовольные возгласы.
Я подняла палец. «Нам не нравится гномий спиртной напиток в том виде, в котором его подают», — мягко поправила я его и махнула рукой на четыре рюмки передо мной. «Вот как подают гномий спиртной напиток эльфу».
«Даже глотка!» Солдат позади всех заговорил, и все захихикали.
Я снова подняла палец, и смех утих, когда все посмотрели на меня. «Помните, дело не в том, что мы не можем справиться с этим напитком. Дело в том, что этот поток вкусов — как будто нам в рот засунули шланг, и мы теряем весь вкус и удовольствие от того, что пьем, и это превращается в какую-то гнилостную, подавляющую кашу, которую нам приходится глотать с серьезными лицами». Я взяла первую рюмку, пока они хихикали. «Ты помнишь, чем ты наполнила каждую из них, Старейшина?»
«Конечно, помню, девушка», — хитро кивнул он.
Я взяла первую рюмку и залпом выпила. Я закрыла глаза и не глотала, позволяя вкусам растекаться по языку.
«Шесть лет», — наконец сказала я. «Кленовая бочка, обожженная над угольным огнем. Хмель был выращен на холмах, а не в лесу или прерии. Дрожжи были из низкорослого ячменя, смешанного с небольшим количеством ржи, а производитель добавил щепотку соли, петрушки, красношапочных грибов и молотых спор жадного. Содержание алкоголя около пятнадцати процентов».
Гномы вокруг удивленно моргнули, впечатленные. «Ты чувствуешь вкус всего этого, девушка?» — с изумлением спросил гном-жрец Коргил.
«Да. Любой эльф может почувствовать тот же вкус, хотя он, возможно, и не сможет описать, ЧТО именно он чувствует. Однако, если он выпьет больше глотка, или будет пить его многократно, или будет пить его как воду, все смешается и будет на вкус как моча на камнях».
Я взял следующую порцию медового цвета, пока гномы переглядывались. «Мёд гигантских пчёл. Кажется, из листьев падуба и голубых чашечек. По цвету можно определить, из каких цветов сделан мёд».
Я по очереди перебрал каждый рюмку, называя возраст, ингредиенты, даже год выдержки одной из них и содержание алкоголя.
Когда я закончил, моя аудитория, состоящая из любителей гномьего эля, была впечатлена. Я пристально посмотрел на старого гнома. «Хотите попробовать гномьи спиртные напитки, как это делают эльфы, мастер зала?» — вежливо спросил я его.
Он моргнул, задумчиво погладил бороду, а вокруг него поднялись густые брови. «Это… было бы интересно?» — наконец пробормотал он. «Нигл! Пятый Аммастер, кувшин!» — крикнул он, и бармен практически не успел закончить, как к нему уже шёл кувшин.
Я подняла хрустальную рюмку, вокруг которой звенела магия, очищая её, и мрачно протянула её ему, мягко светясь. «Глоток. Пей медленно».
Он посмотрел на меня, но его мозолистые пальцы взяли рюмку, очерченную контуром, окунули её прямо в пенящуюся горку кружки, и она вся покрылась каплями. Под одобрительные возгласы гномов он поднял её, демонстративно вытянув мизинец, и поднёс к губам.
Свет погас, когда он сделал глоток, и его глаза широко распахнулись от шока. Его испуганное выражение лица не изменилось, когда он опустил руку, с удивлением глядя в потолок, пробуя напиток, который, несомненно, пробовал десятки раз.
http://tl.rulate.ru/book/138607/13074267
Готово:
