Однако… почему мастер, вчера примчавшийся в столь приподнятом настроении, сегодня снова выглядит таким расстроенным и потерянным?
Цзяньчунь собрался с мыслями и с лёгкой улыбкой сказал:
– Вчера вы все отлично себя показали в личных поединках. Независимо от исхода, вы продемонстрировали дух своих школ! Ваши школы прекрасно вас подготовили, и это подтверждает, насколько правильным было решение Святой Земли доверить вам охрану этого Прохода Демонов. Но личные бои — лишь базовая проверка ваших сил. Сегодняшний командный поединок по-настоящему покажет, на что вы способны в сложных условиях. Только школы, воспитавшие лучших мастеров, смогут получить больше ресурсов с этих обширных земель. Думаю, перед отправлением ваши учителя подробно объяснили вам всю важность этого. Идите же, ищите заранее спрятанные нами Жемчужины Духовного Источника. Мы будем ждать вашего возвращения здесь. Ещё раз напоминаю: это состязание проверяет не только ваши способности, но и ваш характер. Объединение против кого-то — не великая стратегия, а лишь проявление презрения к своим собственным силам. Отправляйтесь! Принесите Жемчужины Духовного Источника!
– Слушаемся, наставник!
Под мелодичный звук волшебной раковины четыре команды в форменной одежде своих школ стремительно рванули вперёд, устремившись в бескрайние просторы Туманного Болота.
С самого старта команды намеренно держались на расстоянии друг от друга. В конце концов, это командные соревнования четырёх команд, и если бы две команды оказались слишком близко, то впереди неизбежно столкнулись бы. Если пути пересекутся и они обнаружат одно и то же спрятанное место Жемчужины Духовного Источника, кто будет уступать? Уступать — значит терять время, а бороться — значит проиграть обоим. Только избегая пересечений, можно действовать наиболее эффективно. Но судьи, разрабатывающие карту, конечно, не допустят, чтобы процесс был слишком скучным и превратился в четыре отдельных путешествия. Поэтому неизбежные столкновения будут обязательно. Однако, как это произойдёт в деталях, можно будет узнать только после начала.
***
Увидев, что четыре команды наконец-то вошли, наставник школы Сюаньфэн, стоявший за спиной старейшин, тихо отступил и скрылся в лесу.
– Приманка заглотила крючок, осталось лишь забросить сеть…
***
– Перестань притворяться! Они ушли далеко!
Вскоре после того, как отряд вошел в болото, Ли Цинъюй подтолкнула Линь Цзяня. Будучи мастером земляной стихии, а также телохранителем торгового каравана, она освоила технику «Слуха Земли». Стоило ей встать на землю, она могла «слышать» движения людей и лошадей в определённом радиусе. Конечно, эффективность этого «Слуха Земли» ограничена. Если противник намеренно скрывается или просто летит по воздуху, эта техника не так уж полезна. Но сейчас они только вошли в болото, и очевидно, что остальные три отряда ещё не стали бы заниматься намеренным скрытым перемещением.
– Фух! – Линь Цзянь мгновенно преобразился из болезненного состояния в полное сил.
То, что он полностью восстановился, знали только его товарищи по команде. Сохранение этой информации может привести к тому, что остальные три команды сделают ошибочные выводы. В любом случае, они противники, и чем больше можно предусмотреть, тем лучше.
Когда они вошли в зону поиска, скорость всех снова замедлилась. Участвуя в состязаниях впервые, даже имея опыт предшественников, они не могли предугадать задумку организаторов. В конце концов, каждый год в состязаниях участвуют новые люди, и каждый год способ проведения командных боёв, включая выбор места, отличается. Опыт прошлых состязаний имеет справочное значение, но не более того. Никто не мог гарантировать, где на этот раз спрятали Жемчужины Духовного Источника. Им нужно было сначала провести тщательный обыск. Включая использование духовного чутья, техник… и даже простого зрения. Сначала найти закономерности, чтобы затем ускорить сбор во второй половине пути — это был наиболее надёжный способ завершить командный бой, о котором они договорились в команде.
В этом плане Ли Цинъюй, практикующая техники земли, должна была иметь наибольшее преимущество. Но будучи одновременно мастером тела, она постигла только “Слух Земли” для обнаружения живых существ. Эта техника была малоэффективна для поиска неодушевлённых предметов. Два мечника в команде, само собой разумеется, не обладали такими способностями. Сунь Цинхань, практикующая технику огня, была просто чистым «бомбардиром». И наоборот, Юнь Фэйян, практикующий технику деревянной стихии, теперь стал главной силой. Это было болотистое место. В болоте есть вода и деревья. Хоть его восприятие и не совсем соответствовало задаче, оно все же было лучшим в команде. Конечно, остальные тоже не бездействовали, используя свои методы для всестороннего исследования.
Бай Сюань ныряла в болото, Сунь Цинхань время от времени что-то поджигала, а Линь Цзянь даже взлетел в небо на мече, чтобы быстро осмотреть окружающую местность и даже более отдалённые районы.
Туманное Болото — это древнее болото, простирающееся на тысячи ли, круглый год окутанное серовато-голубой дымкой. Мастера, входящие сюда, должны использовать ци для защиты, а для простых смертных это абсолютная гибель. Здесь граница между водой и сушей размыта, высохшие деревья переплетаются, подобно костям, пронзающим водную гладь, а разлагающиеся органические вещества испускают ядовитые испарения. Дальнейшая область, называемая «Морем Миражей», где в дымке преломляются искажённые тени, иногда проявляются призрачные видения павильонов и башен, а иногда раздаётся жуткий вой неизвестных существ. Там находится источник «снов». И это обязательный путь для всех четырёх команд. Прежде чем войти сюда, они получили строгие предупреждения от старейшин, что, находясь внутри, необходимо быть предельно бдительными и постоянно поддерживать духовную чуткость. Вводящий в сон газ проникает повсюду, равно усыпляя каждое живое существо в многовековой сон… А также вызывая лунатизм.
***
На экране появились четыре команды, медленно входящие в поле зрения. Столкнувшись с совершенно незнакомой обстановкой, четыре команды выбрали практически одинаковую тактику. Все они медленно продвигались вперёд, тщательно исследуя каждый уголок.
Внизу, под Зеркалом Водной Дымки, ученики четырёх школ, которые не участвовали в состязаниях, напряжённо наблюдали за своими командами. Они пришли сюда, чтобы набраться опыта, и, изучая передовые методы действий своих школ, тайно переживали за то, с какими опасностями могут столкнуться их старшие братья и сёстры в совершенно незнакомой среде.
Старейшина секты Сюаньфэн уже оповестил своих учеников о готовности, и теперь все они, смешавшись с толпой, вместе смотрели на трансляцию в туманном водном зеркале.
Ракурс обзора водного зеркала был фиксированным.
Облачное Болото Снов было таким необъятным, что организаторы с их ограниченными человеческими и материальными ресурсами не могли полностью отслеживать всё.
Поэтому они могли осуществлять целевой мониторинг лишь в некоторых местах… например, там, где были зарыты Жемчужины Духовного Источника.
И сейчас четыре отряда, двигавшиеся почти вровень, вот-вот должны были подойти к своей первой «контрольной точке».
То, как каждый отряд проявит себя на этом первом этапе, вызывало особенное предвкушение.
Взгляд старейшины секты Сюаньфэн сосредоточился на изображении, демонстрирующем секту Чжэнъян.
Если и были какие-то переменные в этом плане, то, возможно, они касались мастера меча из секты Чжэнъян, находящегося на первом уровне Заложения Основы.
В конце концов, хотя сила остальных и была велика, старейшина Сюаньфэн мог её понять.
Только этот мастер меча из секты Чжэнъян был непонятно силён.
К счастью, в прошлой дуэли с Бай Линшуан из секты Бессмертных Единиц, этот парнишка получил тяжёлые ранения…
— Ух ты! — Старейшина секты Сюаньфэн вздрогнул, увидев на экране Линя Цзяня, парящего на мече в небе, свежего и бодрого.
Его румяное лицо даже было отдельно увеличено на экране, и он совершенно не походил на того смертельно бледного Линя Цзяня, который отправился в путь.
— Эй, приятель! Ты вообще был ранен или нет?!
Неужели вчерашние раны были несерьёзными?
Ты что, не человек? Обманывать своих конкурентов — это ещё куда ни шло, но почему ты обманываешь даже такого одинокого старика, как я?
Где твоя совесть?!
— Нельзя торопиться, — пробормотал про себя старейшина секты Сюаньфэн.
Возможно, это всего лишь внешняя видимость.
Такие серьёзные раны, как вчерашние, не могли быть фальшивыми, если только у него не было какой-то сверхъестественной Священной Формы или бессмертной пилюли, которые могли бы восстановить его до полной силы за одну ночь.
Не торопиться, не торопиться. Как только они столкнутся с противником на первом этапе, сразу станет ясно…
— Они дерутся! — послышались возгласы от учеников секты Бессмертных Единиц.
Их отряд проходил через болотистую местность.
Под кажущимся прочным травяным покровом скрывались топи, способные поглотить огромных существ, а в прозрачных заводях таились кровожадные слепые угри.
Эти кровожадные демоны, возможно, десятки или сотни лет не чувствовали такого сладкого аромата плоти и крови, и в тот же миг, как отряд секты Бессмертных Единиц проходил мимо, они атаковали.
…И тут же были заморожены.
Сегодня Бай Линшуан действовала необыкновенно безжалостно: слепые угри, скрывавшиеся в небольшом водоёме, вместе со своим убежищем превратились в ледяные скульптуры.
Когда Бай Линшуан повернула свою нежную руку, застывшие в воздухе ледяные скульптуры мгновенно разлетелись вдребезги, а вместе с ними и монстры внутри.
И среди этих осколков льда и трупов звякнули и выпали три-пять маленьких шариков, излучающих ярко-синее сияние.
Жемчужина Духовного Источника.
Другие три отряда также один за другим встретили свои собственные первые испытания.
Как и подобает закускам, сложность первого испытания была невысока.
Секта Пиндин встретила небольшой лабиринт, Жемчужина Духовного Источника находилась внутри него.
Секта Линъюнь встретила подводный зыбучий песок, в который Жемчужина Духовного Источника всё глубже погружалась.
А секта Чжэнъян… встретила огромную черепаху.
Глава 101. Ещё один ход?
Все ступали по серой твёрдой земле, пересекающей водные просторы. В Облачном Болоте Снов, где лишь небольшая часть была сушей, большая часть — водной гладью, а остальное — непонятного состава, найти такую твёрдую и сухую землю было непросто.
Культиваторы стадии Заложения Основы ещё не могли постоянно летать, поэтому, ступая по земле, можно было сэкономить немного истинной ци, ведь никто не знал, что ждёт впереди.
Однако, когда все были примерно на полпути, эта изначально твёрдая «земля» вдруг «встала»?
Все они были культиваторами с высоким уровнем развития, поэтому в такой ситуации не паниковали.
В тот же миг, как противник сделал движение, «Земное Слушание» Ли Цинъюй уловило его сущность.
— Это Бронированная Черепаха!
Тысяча лет — черепаха, десять тысяч лет — гигантская черепаха.
В этом наполненном духовной энергией мире существа, прожившие долго, легко эволюционировали в демонов.
И даже если у такого существа не было сильных атакующих способностей, благодаря своей твёрдой броне оно легко развивало свои уникальные магические силы, присущие клану демонов.
Несколько человек, внезапно столкнувшихся с демоном, не паниковали, а даже слегка возбудились.
Во время всех поисков они не нашли ни одной Жемчужины Духовного Источника, и теперь, когда им наконец-то встретилась особенная ситуация, они подумали, что это, возможно, та самая Жемчужина Духовного Источника.
Гигантская черепаха, появившаяся сама по себе, мгновенно оказалась в окружении.
http://tl.rulate.ru/book/138484/6850646
Готово:
