К сожалению, когда он поспешно прибыл на место, у подножья тысячеступенчатой лестницы, ведущей к главному залу, уже стояли приглашённые члены секты, не позволяя посторонним приближаться.
Лин Цзянь лишь напряг зрение и издалека увидел, как более двадцати раненых фигур, у некоторых не хватало рук или ног, рассредоточились перед входом в главный зал.
— Ученики стадии Заложения Основы, учитывая ваши заслуги в битве с небесными демонами, все ваши долги перед сектой будут прощены. С этого момента вы полностью свободны, вам больше не нужно исполнять обязанности секты, но вы также лишаетесь доступа к её благам.
— Адепты стадии Золотого Ядра, каждый из вас получит пятьдесят тысяч высококачественных духовных камней, неограниченное количество обезболивающих пилюль и рекомендательное письмо в небольшую секту или к странствующим культиваторам. Хотя вы больше не служите нашей секте, мы надеемся, что вы всегда будете помнить, что вы вышли из секты Истинного Ян! Покинув секту, ни в коем случае не используйте свою культивацию для совершения злодеяний. Будьте полезными миру и обществу людьми.
— …Вышеизложенное — это решение, принятое старейшинами секты после нескольких дней тщательных обсуждений. Теперь идите и подготовьтесь.
Заметив, что старейшина Закона, зачитав указ, повернулся и хотел уйти, один нетерпеливый культиватор наконец-то не выдержал.
— Почему вы говорите, что мы должны уйти, и просто выгоняете нас?! Я почти выплатил все свои долги за обучение в те годы. Зачем вам сейчас прощать их мне? Я совершал подвиги для секты, я истекал кровью в Небесной Бездне. Вы не можете так поступать со мной!
Статус «свободного человека» означал отсутствие связей и возможностей.
Вместо того чтобы блуждать по миру и испытывать удачу, намного лучше было иметь стабильный путь развития в секте и продолжать культивацию.
Хотя иногда приходилось сталкиваться с опасными заданиями, по крайней мере, каждый день была ясная цель и стимул для усилий.
Стоило покинуть секту, как всё это исчезало.
Самое главное, что сейчас он был покалечен…
А ведь он был чистым мастером боевых искусств, после выхода из секты мог рассчитывать только на работу охранника, но с одной рукой его конкурентоспособность была намного ниже, чем у других.
Он не хотел уходить.
Тело старейшины Закона, уже повернувшегося, слегка дрогнуло, и он снова обернулся, не глядя на него, а окинув взглядом остальных.
— Ещё кто-нибудь есть? Есть ещё кто-нибудь, кто думает так же, как он?
Люди вокруг огляделись, и ещё несколько культиваторов шагнули вперёд.
— Я.
— Я…
— Я тоже не хочу уходить.
Голосов было немного, всего несколько.
Четыре главы стадии Золотого Ядра, включая Чжэнь Яна и Сюань Цзяня, не произнесли ни слова.
Переживающий мастер боевых искусств, который первым поднял протест, дёргал всех вокруг:
— Говорите же!
— Ну же, говорите!
— Разве мы не договаривались, что никто не хочет уходить? Почему сейчас все молчат?
— Мы покалечились ради секты, почему нас должны вот так бросать?
Культиватор, которого он дёрнул, отвёл глаза:
— Я боюсь смерти… Я не хочу больше возвращаться в то место. Я хочу жить, даже если стану обычным человеком.
— Мне всё ещё нужны деньги, очень много денег. Хорошо, что секта простила мои долги. Теперь всё, что я заработаю, будет моим. Я умею варить лекарства, и смогу найти работу после выхода из секты.
— Мой талант плох, я никогда в жизни не смогу достичь Золотого Ядра. И я умею рисовать талисманы, я смогу хорошо жить в мире смертных… Я больше не хочу карабкаться наверх.
— Я устал, старший брат… Я устал.
У тех, кто не хотел бороться, были свои причины, а у тех, кто хотел остаться, была только одна причина…
Стремление к самосовершенствованию.
Они всё ещё хотели культивировать, они всё ещё хотели карабкаться наверх.
Но факт был таков…
— Все высказались, верно? — Старейшина Закона терпеливо ждал в стороне, и только когда все замолчали, заговорил:
— Раз все высказались, то я скажу пару слов.
Он посмотрел на первого мастера боевых искусств и спокойно спросил:
— Вас зовут Сунь Даё, верно? Давно вы меня знаете?
— Пять… пятьдесят с лишним лет.
— Да, более пятидесяти лет. С того дня, как вы поступили, я был старейшиной Закона, — он тяжело вздохнул. — Я занимал эту должность уже более двухсот лет. Но есть кое-что, чего вы, вероятно, не знаете: я выплатил все свои долги секте лишь на шестьдесят седьмом году после того, как занял эту должность!
Это было неожиданностью, так что Сунь Даё ошеломлённо смотрел на старейшину Закона, на его лице было полное неверие.
— Не верите? Я тоже не верил. Я уже старейшина Закона, и мне потребовалось шестьдесят семь лет, чтобы выплатить долги. В те годы, чтобы прорваться к стадии Зарождающейся Души, я слишком много заранее взял из секты. Это мои заслуженные долги.
— Так, а вы?
Голос старейшины Закона был тяжёлым.
— Секта растила вас, и не попросила у вас ни единого духовного камня, верно?
— Методы культивации, боевые искусства, духовная пища… включая эту площадь сбора духовной энергии. Знаете, сколько духовных камней уходит на её содержание в день?!
— Вы все должны были встречаться с культиваторами-одиночками, и, вероятно, слышали о том, что даже ученики более сильных сект на стадии Заложения Основы могут побеждать культиваторов-одиночек стадии Золотого Ядра.
— Чем вы обязаны? Безоговорочным воспитанием со стороны секты! Поэтому, когда вы вырастаете, вполне естественно отблагодарить за это, верно?
— В этом отношении это взаимно. Пока вы погашаете долги, вы ничего не должны секте, и секта ничего не должна вам.
— А теперь о Разломе Небесной Бездны…
— Внимание! Это не для секты, это ради великой праведности! Ради всего мира!
Глава 54. Что ты сказал?!
— Разлом Небесной Бездны — это чрезвычайно опасное место для всех наших Девяти Низших Миров. Если он падёт, погибнет не один-два человека, и даже не одна-две секты, а вся провинция Лунсян! Весь мир!
— Если небесные демоны вырвутся, мы все умрём! Почему среди нас четыре секты? Потому что Священная Земля Истинного Единства, которая наблюдает за нашим Седьмым Миром, нуждается в том, чтобы мы, четыре секты, находились здесь и охраняли его.
— Защита этого Разлома Небесной Бездны — это миссия, данная нашей секте Священной Землёй ради всего мира.
— Хорошо! Вы говорите, что вложили силы в секту, что проливали кровь в Небесной Бездне, и что хотите, чтобы секта содержала вас. Хорошо! Секта будет содержать вас!
— Все двадцать пять человек, находящихся здесь сегодня, будут содержаться сектой!
— Раненые этого месяца, через четыре месяца… кстати, сейчас Разлом Небесной Бездны бушует, и ротация больше не происходит раз в четыре месяца.
– С этого дня, каждый месяц двадцать пять человек, таких как вы, будут ложиться на попечение нашей Общины, – говорил престарелый монах. – В год это сто пятьдесят человек. За десять лет – полторы тысячи.
Видите ли, дары Небес не безграничны! Сейчас наша Община содержит чуть больше трёх тысяч душ. Как вы думаете, мы должны заменить половину этих трёх тысяч на вашу тысячу пятьсот? Или, быть может, заставить всех этих трёх тысяч отдать половину своих средств на ваше содержание? Это ведь всего лишь за десять лет.
И вот ещё что, – его голос дрогнул. – Скажите, сможем ли мы отправить вас, искалеченных, в Тяньюань? Отправить – означало бы послать вас на верную смерть! Не отправить – значит, наша Община постепенно растворится в вас.
– Сейчас я предлагаю вам стать старейшиной! Даже главой Общины! Ну же, скажите мне! Как вы поступите с этими двадцатью пятью людьми?!
Слова Старейшины были полны боли, а монах-телостроитель стоял, ошеломлённый.
Постепенно осознавая всю тяжесть сказанного Старейшиной, он заметно побледнел.
– Я… я не думал об этом так глубоко.
– Не занимая должность, не суди о делах. Я не виню вас за то, что вы не задумывались об этом, ведь вы не сидите на моём месте. Я лишь хочу, чтобы вы не таили обиды на Общину. В этом мире никому не легко. Вам тяжело, но разве Общине легко?
Пока Старейшина говорил, его чуткий слух уловил крики, доносившиеся снизу горы. Звуки приближались, и вскоре стало ясно, что именно кричат:
– К нам пожаловал сам Небесный Корень, чтобы стать учеником!
– К нам пожаловал сам Небесный Корень, чтобы стать учеником!
Небесный Корень? Стать учеником? Ого, давненько никто из обладателей Небесного Корня не приходил к нам на гору, чтобы стать учеником. Пару лет назад, когда сюда пришла Бай Сюань, из-за неё поднялась целая суматоха. И вот снова?
При этой мысли в нём загорелось жгучее любопытство.
– Ступайте, если вам нечего делать, – махнул рукой Старейшина Закона, отпуская всех.
Проводив взглядом расходящихся людей, он тут же достал свой Нефритовый Жезл и мысленно обратился к Старейшине Учения:
– Скорее к вратам Общины, Небесный Корень ищет ученичества!
С этими словами он применил технику, легко опустившись перед запыхавшимся от бега учеником, охранявшим гору, и как ни в чём не бывало спросил:
– Что за спешка?
Ученик запыхался от бега, увидев грозного Старейшину Закона, сразу же подтянул ягодицы и ответил:
– Докладываю Старейшине, у подножья горы кто-то хочет стать нашим учеником.
– О? Кто же это?
– Говорят, они из какого-то Государства Драгоценного Стекла… Небесный Корень, Старейшина! Это Небесный Корень!
– Пойдем, посмотрим, – Старейшина Закона ускорил шаг, поглаживая длинную бороду, и небрежно произнёс: – Всего лишь Небесный Корень, зачем так суетиться? Насколько он стар?
«Так и знал!» – вздохнул ученик про себя. – «В итоге всё равно не угодил Старейшине…»
Потом он подумал: «Старейшина есть Старейшина, даже к Небесному Корню он относится так спокойно. Действительно, наш уровень мышления слишком низок».
И тут же подавил свои эмоции, спокойно докладывая:
– Докладываю Старейшине, всего пришло четырнадцать человек, из них одиннадцать – с высоким Духовным Корнем, а трое – с Небесным Корнем. Возраст примерно одинаковый, кажется, все они…
– Сколько ты сказал? – резко прервал его Старейшина Закона, широко раскрыв глаза от волнения.
Сердце ученика чуть не остановилось от страха, он заторможенно повторил:
– Три Небесных Корня, одинна…
Не успел он договорить, как «хоп!», и перед ним уже никого не было.
Лишь в воздухе разнёсся голос:
– Когда это ты стал таким привередливым? Три Небесных Корня, а ты тут всё ещё неторопливо разговариваешь?!
Ученик: «?»
***
У Врат Общины, поспешивший Старейшина Закона тут же заметил Старейшину Учения, с которым они вместе служили много лет.
– Как ты оказался здесь раньше меня?
Старейшина Учения закатил глаза.
– Ещё спрашиваешь! Наконец-то появился Небесный Корень, который хочет стать нашим учеником, нельзя же его упустить.
Кто бы знал, какое давление он испытывает каждый год, когда ему приходится соревноваться с остальными тремя Общинами за талантливых учеников? Теперь, когда появился кто-то, кто сам пришёл к нам, как можно позволить упустить такой шанс?
Сказав это, он сделал шаг вперёд, посмотрел на группу незнакомцев у Врат Общины и с улыбкой спросил:
– Я Старейшина Учения Общины Праведного Света. Слышал, кто-то хочет стать нашим учеником. Кто из вас Небесный Корень?
А за ним принцесса и ещё двое, мужчина и женщина, дружно выступили вперёд.
Улыбка на лице Старейшины Учения застыла.
– Я спросил, кто из вас Небесный Корень?
Старейшина Закона поспешно телепатически передал:
– Все трое.
– Сколько ты сказал? – выражение лица Старейшины Учения чуть не сорвалось.
– Три Небесных Корня, а за ними ещё одиннадцать с высоким Духовным Корнем, – тихо телепатически передал Старейшина Закона.
– Вот чёрт! – Старейшина Учения тяжело задышал. – Почему ты раньше не сказал?!
«Да уж, вот это характер!» – усмехнулся Старейшина Закона про себя, подгоняя:
– Я сам только что узнал! Давай, говори уже! Не дай им испугаться и убежать!
– Кхм-кхм! – Старейшина Учения поправил своё выражение лица, снова приняв вид невозмутимого величия. – Сколько лет каждому из вас, и были ли у вас ранее наставники?
Принцесса и двое других, Небесных Корней, послушно ответили.
– Каково ваше семейное положение? Есть ли в вашей семье другие практикующие?
http://tl.rulate.ru/book/138484/6849172
Готово:
