– К тому же, духовные камни высшего качества – это удел мастеров Основания и истинных практиков Золотого Ядра, – объяснил продавец. – Нам, простым совершенствующимся на этапе Практики Ци, они практически не нужны. В этой лавке торгуют только такие же, как мы, так что отсутствие таких камней – обычное дело.
Чэнь Линь кивнул. Конечно, в любом мире одни пользуются лучшими вещами, а другие – обычными.
Раз уж он спросил, то решил сразу выяснить всё до конца. Чэнь Линь снова заговорил:
– Если даже камни высшего качества так редки, то первоклассные, наверное, ещё реже? А чем тогда пользуются те, кто сильнее истинных практиков Золотого Ядра?
– Ха-ха-ха! – Продавец громко рассмеялся, указывая на Чэнь Линя. – У тебя, малец, амбиции нешуточные! Но я советую тебе не размышлять о таком слишком много. В нашем Великом Государстве Пылающего Солнца десятки тысяч практикующих, но истинный мастер Золотого Ядра – всего один! А об уровне Зарождающейся Души... что уж говорить о тебе, я, старик, прожил столько лет и только слышал о таких в преданиях, но никогда не слышал, чтобы они где-то реально существовали!
Задумавшись, продавец добавил:
– Хотя я никогда не встречал более могущественных практиков, в старинных записях много написано о категориях духовных камней. Над камнями высшего качества идут первоклассные, а ещё выше – духовные кристаллы. Но, боюсь, нам их не суждено увидеть!
Старый продавец говорил с лёгкой грустью.
Чэнь Линь тоже замолчал. Путь совершенствования здесь, похоже, куда сложнее, чем он себе представлял.
Покинув Лавку Исполнения Желаний, Чэнь Линь направился в Торговый Дом Чжао. Купив кое-какие материалы, он затем поинтересовался о духовных камнях высшего качества.
– Друг даос, вам нужен камень высшего качества? Может быть, для установки какой-то особой магической формации?
В Торговом Доме Чжао было много посетителей. Услышав вопрос Чэнь Линя, несколько из них удивлённо взглянули на него. А старик за прилавком, услышав, с любопытством спросил. Этот старик был тем самым практиком, который вёл аукцион на прошлой встрече. Говорили, он был почтенным мастером торгового дома, умеющим оценивать различные сокровища, и постоянно находился в лавке. Чэнь Линь видел его каждый раз, когда приходил сюда.
– Нет, не для изучения формаций. Для другого использования. Есть ли у вашего торгового дома такие камни в наличии?
Чэнь Линь не стал уточнять конкретное применение. Старик не стал допытываться. Камни высшего качества хоть и редко встречались, но для Торгового Дома Чжао они не были чем-то чрезвычайно дефицитным. Он взглянул на Чэнь Линя.
– Какая удача, у меня как раз есть один. Если вы хотите, то я отдам его вам за сто двадцать духовных камней среднего качества.
Глаза Чэнь Линя вспыхнули, но тут же он неловко улыбнулся. У него не было столько камней. Он смущённо сказал:
– Прошу прощения. Я просто спросил, есть ли они. Сейчас у меня недостаточно духовных камней. Могу я прийти и купить его, когда соберу нужную сумму?
При этих словах покупатели вокруг улыбнулись. Но никто не насмехался. Сто двадцать средних духовных камней – такую сумму и они не могли выложить сразу.
Старик тоже улыбнулся и кивнул:
– Хорошо. Когда соберёте, приходите ко мне. При условии, что я к тому времени его не продам.
Чэнь Линь смущённо покинул торговый дом и без промедления вернулся к себе.
На самом деле, если бы он очень захотел, он мог бы насобирать сто двадцать средних духовных камней, продав часть Пилюль Первозданной Сущности. Но в торговом доме было слишком много народу, и товар стоимостью в сто двадцать камней легко мог привлечь внимание нечестных людей. Поэтому торопиться не стоило. Он мог быстро собрать нужную сумму, делая талисманы.
Перед уходом из рыночной зоны Чэнь Линь всё же купил несколько Талисманов Изгнания Зла и один, более мощный, Талисман Устранения Нечисти. Неважно, было ли то наваждение со стороны невесты или нет, нужно было принять меры предосторожности. Конечно, с обычными злыми существами, с его текущим уровнем совершенствования, он и сам мог бы справиться. Сейчас он был уже не тем слабаком, что в городе Кайюань.
В последующие дни Чэнь Линь увеличил объём работы по созданию талисманов. В свободное время он управлял своей боевой куклой, чтобы отточить навыки. Когда кукла не применяла атакующие приёмы, она тратила не так много духовных камней, так что её содержание было посильным.
Иногда Чэнь Линь также питал заново сформированную Безымянную Ци Меча. Эта Ци Меча тоже была очень дорогостоящей. Для формирования её зародыша требовалось огромное количество чистой духовной энергии, и поддержание её также требовало немалых затрат. А после каждого использования она полностью исчерпывалась. Но Чэнь Линь был готов экономить на других вещах, лишь бы укрепить эту Безымянную Ци Меча. Эта Ци Меча уже дважды сослужила ему великую службу. К тому же, она была спрятана внутри тела, управлялась одной лишь мыслью и была чрезвычайно незаметной, что делало её отличным козырем для полного перелома ситуации. Тогда, столкнувшись с Юй Юэхаем, без этой Ци Меча он бы не выжил.
Думая о Безымянной Ци Меча, Чэнь Линь вспомнил ту практикующую по имени Сюй Жолань. Неизвестно, удалось ли ей сбежать. Он тогда, кажется, видел её силуэт на огромном летающем мече семьи Хань, когда находился на летающей лодке Юй Юэхая. Это было лишь мгновение, и он не был уверен, не ошибся ли. Если это действительно была она, и Хань Линъюэ выбралась, то и Сюй Жолань должна была выбраться.
***
Работая день и ночь, Чэнь Линь, наконец, спустя десять с лишним дней, собрал сто двадцать средних духовных камней. Он подумал, что его скорость зарабатывания денег среди практиков Ци определённо была одной из лучших: на полном ходу он мог зарабатывать до пяти средних камней в день. Это было поистине поразительно! Конечно, это было благодаря резкому росту цен на Талисманы Великой Силы, иначе было бы невозможно достичь такой производительности. Эта ситуация не могла быть постоянной, поэтому ему и нужно было изо всех сил создавать талисманы, пользуясь возможностью.
Набравшись духовных камней, Чэнь Линь пошёл в Торговый Дом Чжао, когда там почти никого не было, и купил духовный камень высшего качества. Почувствовав мощную и чистую духовную силу в камне высшего качества, он даже испытал желание немедленно поглотить её для совершенствования. Конечно, он ни за что этого не сделал – это было бы пустой тратой.
Как раз в это время его змееподобная кукла была достаточно подготовлена, поэтому Чэнь Линь установил в неё духовный камень высшего качества и убрал её в пространственный мешок. Это было сто двадцать средних духовных камней, дороже даже Пилюли для промывания костей. Изначально Чэнь Линь планировал создать ещё одну такую куклу, но материалов на рынке было слишком мало, чтобы собрать десять комплектов, да и стоимость создания одной куклы была слишком высока: не только материалы дорогие, но и оснащение требовало духовного камня высшего качества.
В итоге, пришлось пойти на компромисс и приобрести материалы для создания другого типа автоматона — обезьяноподобной куклы.
Этот автоматон относился к средней ступени Закалки Ци, и его помощь, по сути, была весьма ограничена.
Дело в том, что автоматоны, хоть и считаются равными культиваторам того же уровня по силе атаки, на деле сильно от них отставали. Взять, к примеру, Куклу-Змею: оба её навыка по мощи соответствовали заклинаниям высшего уровня первого ранга, но, лишенная собственного разума, она требовала постоянных ментальных команд. В бою это сказывалось на её способности действовать плавно, непринужденно и импровизировать. Культиватор поздней ступени Закалки Ци не ограничивался парой заклинаний; он владел и духовными артефактами, и талисманами, и множеством других приемов, недоступных автоматону.
Автоматон мог быть лишь неплохим подспорьем, способным при правильном применении достичь неожиданного эффекта. Если бы удалось взять числом, это было бы возможно, но ментальная сила человека ограничена. Не говоря уже о сражении, даже при полном сосредоточении на управлении, нынешняя ментальная сила Чэнь Линя позволяла ему контролировать максимум два автоматона поздней ступени Закалки Ци. Если же речь шла об автоматонах средней ступени Закалки Ци, их количество можно было бы увеличить. Однако боевая мощь таких автоматонов была значительно ниже; даже несколько из них вместе взятые едва ли могли сравниться с истинным культиватором средней ступени Закалки Ци.
Раз так, то почему он все же решил её создать? Потому что у него была одна задумка, которая, если воплотится, могла дать поистине непредсказуемый результат.
За это время в Древнем Убежище Культиватора появились новые открытия: помимо еще одного духовного артефакта, был обнаружен целый склад, полный множества древних свитков. Это вызвало еще больший резонанс. Говорили, что из-за затянувшихся раскопок весть об этом уже достигла мира культивации соседнего царства.
Город Гуюань изначально находился на юго-восточной окраине царства Янь, отделенный от другого государства, царства Чэци, лишь грядой гор. Мир культивации царства Чэци отличался от мира Янь: тамошние культиваторы были куда более своевольными и беспорядочными. Правила в том царстве устанавливала Секта Чёрных Демонов. Миры культивации двух государств нередко сталкивались, а между их смертными царствами постоянно вспыхивали войны. Если культиваторы из царства Чэци прибудут сюда, ситуация в Древнем Убежище Культиватора определенно станет еще более хаотичной.
Чэнь Линь хоть и следил за событиями в Древнем Убежище Культиватора, но не горел желанием посещать его. Ему лишь хотелось знать, как долго он сможет продавать свои дорогостоящие талисманы.
Вернувшись в свою обитель, Чэнь Линь приступил к новому циклу создания автоматонов. Он надеялся, что сможет самостоятельно постичь все тонкости создания куклы-обезьяны, опираясь лишь на свои способности к осмыслению, но вскоре понял, что переоценил себя. Несмотря на то, что по мере углубления в знания о культивации его понимание росло, этого было недостаточно, чтобы быстро разобраться в конструкции куклы-обезьяны. Если бы он постигал все обычным путем, то, по его расчетам, на это ушло бы как минимум полгода или даже год.
Сложность заключалась не в вырезании частей каркаса, а в чрезмерной запутанности соответствующих формаций. Ему нужно было освоить их хотя бы на начальном уровне, иначе его природный талант остался бы бесполезным.
В конце концов, он не выдержал и принял одну пилюлю Прозрения.
Всякий раз после принятия её Чэнь Линь мысленно увещевал себя, что это средство весьма пагубно и от него следует отказаться. Однако стоило подойти к необходимости постигать что-то новое, как он вновь не мог удержаться от использования.
– Кажется, я подсел, – мелькнула мысль, – так дело не пойдёт, нужно завязывать, иначе ментальное море непременно пострадает, и даже пилюля Укрепления Духа не сможет это исправить!
Полностью освоив методы создания куклы-обезьяны, Чэнь Линь вновь внутренне призвал себя к порядку. А затем, погрузился в безумный процесс сотворения.
Незаметно пролетело несколько дней.
Чэнь Линь вышел из дома, неся в руках неказистую обезьяноподобную куклу-автоматон. Взглянув на грубоватую работу, он скривил губы и начал устанавливать в неё духовный камень. Он не мог использовать свои таланты для создания частей каркаса; хотя это позволило бы сделать невероятно реалистичное тело, это потребовало бы чрезмерного количества материалов и было бы непозволительной растратой.
Пусть будет уродливым, главное – чтобы работало.
Опустив собранную куклу-автоматон на землю, Чэнь Линь отметил, что её рост составляет около двух футов. Именно этот размер и стал причиной его выбора: такую куклу легко можно было спрятать в пространственный мешок. Его пространственный мешок был объемом всего в один кубический фут, и более крупный автоматон туда бы просто не поместился. Не тащить же его повсюду с собой. И уж тем более не держать постоянно в активированном состоянии – он бы просто не выдержал такого расхода духовных камней.
– Иди! – приказал Чэнь Линь, выставив куклу. Хотя для отдачи команд достаточно было ментальной силы, ему казалось, что звуковые команды создают более живое ощущение.
Как только прозвучал его голос, кукла-обезьяна медленно двинулась вперёд, немного механически.
– Автоматоны средней ступени Закалки Ци и близко не так плавны, как те, что поздней ступени, – пробормотал Чэнь Линь, а затем, повысив голос, воскликнул: – Беги!
Кукла-обезьяна тут же бросилась бежать, и её движения удивительно напоминали настоящего примата. Чэнь Линь не мог не восхититься удивительному искусству формаций. К сожалению, это искусство было слишком загадочным; даже с помощью пилюль Прозрения он мог постичь лишь его малую толику, и то только в отношении специализированных малых формаций для автоматонов. Поэтому мечтать о том, чтобы стать мастером формаций, не приходилось. То, что ему удавалось создавать автоматонов, вовсе не означало, что он полностью освоил формации из «Трактата о Куклах-автоматонах»; он лишь сделал первые шаги, а затем, следуя примеру, полагался на свой талант для синтеза, подобно тому, как он создавал Шаровые Молнии.
Затем Чэнь Линь заставил куклу-обезьяну прыгать вверх, вниз, в стороны и испытал её встроенные навыки. Первым было Искусство Орлиного Когтя, заклинание среднего уровня первого ранга; при активации оно создавало призрачный коготь длиной более метра, способный раздробить даже камень или металл. Вторым было Искусство Тарана, всего лишь заклинание низшего уровня первого ранга, сравнимое по мощи с талисманом Великой Силы.
http://tl.rulate.ru/book/138464/6830764
Готово:
