– Друг Чэнь, может, заинтересуешься и вступишь в наш род Чжан? – предложил он, искоса поглядев.
То, что собеседник снова завёл старую песню, заставило Чэнь Линя помрачнеть.
– Что, друг Чжан, а ваша овдовевшая кузина так и не нашла себе хорошей пары?
Рябой Чжан лишь отмахнулся от колкости Чэнь Линя.
– Это было тогда, а сейчас всё по-другому, – сказал он. – Теперь, когда ты достиг середины ступени Закалки Ци, твой статус, конечно, изменился. Если пожелаешь, я от имени рода Чжан приглашаю тебя стать нашим почётным советником. Условия тебе точно понравятся.
Потом, улыбнувшись, добавил:
– А если друг Чэнь действительно захочет стать зятем нашего рода Чжан, я могу доложить старейшинам и выбрать для тебя одну из наших незамужних девушек, находящуюся на начальной ступени Закалки Ци, чтобы вы скрепили себя узами брака.
При этих словах все окружающие совершенствующиеся невольно испустили вздохи зависти. Хоть и ходили слухи, что глава рода Чжан, достигший ступени Возведения Основания, пропал, клан всё равно оставался одним из Пяти Великих Родов, и его положение в городе ничуть не пошатнулось. Присоединиться к Чжанам означало несомненно подняться над толпой.
Чэнь Линь был слегка ошеломлён. Насколько же прагматичен этот мир! По мере того как его уровень развития и мастерство в создании талисманов росли, предложения собеседника становились всё более выгодными.
Если бы это случилось до того, как в него подсадили паразитического червя Гу, он, возможно, и согласился бы, чтобы использовать влияние рода Чжан и избавиться от притеснений Юй Юэхая. Но теперь было слишком поздно. Какими бы заманчивыми ни были условия, всё это оказалось бесполезным. Он беспомощно покачал головой, отказывая.
– Прошу прощения, – ответил он. – Я привык к вольной жизни и не желаю связывать себя обязательствами. Придётся отвергнуть твою доброту, друг Чжан.
Глава 26. Новая встреча
Рябой Чжан явно не ожидал такого решительного отказа от Чэнь Линя. Его лицо тут же помрачнело от недовольства. Он был уверен, что предложенные им условия были более чем щедрыми, и рассчитывал на благодарность, но вместо этого столкнулся с полным непониманием своей выгоды.
– Ну, раз так, то ладно, – произнёс Рябой Чжан. – Ты, друг, весьма самостоятельный человек.
Будучи управляющим торговой лавкой, он предпочитал поддерживать мирные отношения ради прибыли, поэтому, несмотря на внутреннее раздражение, он не показал его слишком явно.
А вот окружающие смотрели на Чэнь Линя с легким удивлением и сожалением.
После такого поворота событий Чэнь Линь передумал что-либо покупать здесь и, развернувшись, вышел.
Как раз в этот момент Рябой Чжан вдруг вскинул подбородок и, прищурившись, холодно усмехнулся:
– Хм, вот же непонятливый. Я хотел дать тебе выход, но раз ты не желаешь, тогда жди, пока... – Не договорив, он словно опомнился и резко замолчал. Затем с бесстрастным лицом прошёл за прилавок.
Чэнь Линь не остановился и вышел из Торгового дома Чжан, но в душе был тайно поражён. Рябой Чжан не закончил свою мысль, однако то, что он успел сказать, указывало на его знание о существовании Сущности.
Если это так, значит, его положение в роду Чжан весьма высоко. Но почему же Чжаны сейчас набирают столько талантливых людей? Неужели они хотят забрать всех с собой? По словам Юй Юэхая, если покидать город, то чем меньше людей, тем лучше, чтобы не быть замеченными Сущностью.
Он сам считал это очень разумным, ведь его самого связали красные нити после появления того странного фантома. Действия рода Чжан заставили его задуматься: то ли они не понимают всей ситуации, то ли у них есть какая-то иная причина. Но если слишком много совершенствующихся покинут город, это определённо вызовет хаос.
Пока он шёл, его мысли блуждали о том, как будут развиваться события, сможет ли Юй Юэхай успешно Возвести Основание, удастся ли ему разорвать красные нити и уйти, или же Сущность обнаружит их всех и уничтожит.
Подумав так, он понял, что ничего из этого он не в силах изменить, и внезапно ощутил себя крайне ничтожным. Быть словно рыба на разделочной доске – это чувство было невыносимым.
С тяжёлым сердцем он добрался до Павильона Разнообразных Сокровищ, где купил кое-какие материалы для алхимии и летающий меч.
Его прежний Меч Свободы был сломан Юй Юэхаем, поэтому пришлось покупать новый. Новый летающий меч был чуть больше фута длиной, бледно-серебристого цвета, без названия — просто обычный магический артефакт низшего ранга.
Дело было не в том, что он не хотел приобрести что-то получше, просто камней духа у него оставалось не так много. Пятьдесят камней духа средней ценности, полученные им в прошлый раз от Лу Ли, были почти на исходе.
Изначально он хотел приобрести заклинания и артефакты, скрывающие уровень развития, но тоже не смог. Тем не менее, сейчас он не собирался заниматься созданием талисманов ради заработка. Главная его задача – быстро увеличить свою силу, чтобы быть готовым к неведомым опасностям.
Поэтому он решил использовать Пилюлю Просветления, чтобы полностью освоить все заклинания из «Подробного Описания Заклинаний».
К сожалению, у него не было пространственного мешочка, иначе он мог бы изготовить побольше Жемчужин Грома. Чэнь Линь снова посетовал на вкус бедности, которая всюду сковывала его действия.
И это при том, что у него самого имелся особый дар, дающий несправедливое преимущество. Обычные свободные совершенствующиеся находились в куда более плачевном состоянии. Неудивительно, что прежний владелец тела за двадцать лет так и не добился никакого прогресса в развитии.
Закончив с покупками, он зашагал обратно. Дорога домой дала ему время поразмыслить, и он окончательно решил, что сейчас оставаться рядом с Юй Юэхаем — наилучший вариант. Он твёрдо решил терпеливо дождаться, пока тот успешно Возведёт Основание, отбросив любые другие мысли.
– Друг, подожди! – произнёс вдруг чей-то голос.
Как только Чэнь Линь собрался покинуть рынок, рядом с ним внезапно появилась какая-то фигура. Он тут же схватился за летающий меч, настороженно оглядываясь.
– Кто ты такая и зачем меня остановила? – с недоумением спросил Чэнь Линь, увидев незнакомую совершенствующуюся. Однако у неё был лишь третий уровень Закалки Ци, так что он немного ослабил бдительность.
– Не могли бы мы отойти побеседовать, друг? – прошептала совершенствующаяся, оглядев расположившихся вдалеке торговцев, и сделала жест, приглашая Чэнь Линя пройти немного дальше.
Когда Чэнь Линь не двинулся с места, она тихо добавила:
– Трактат по Изготовлению Артефактов.
В глазах Чэнь Линя мелькнул огонёк, он окинул совершенствующуюся взглядом сверху донизу, и на его лице появилось понимание. Оказывается, это та самая девушка, которая продала ему потрепанную книгу по созданию артефактов во внутреннем городе. Хоть она и изменила внешность, но была такой же истощённой, да и аура её была весьма похожа.
– Это ты? Что тебе от меня нужно? И как ты меня узнала? – спросил он. Ведь в тот раз он тоже изменил внешность, и то, что его узнали с первого взгляда, сильно удивило Чэнь Линя.
Хоть и испытывая удивление и подозрение, Чэнь Линь всё же отошёл с ней на некоторое расстояние, за пределы рынка. Он согласился на это потому, что в прошлый раз, во внутреннем городе, девушка была на втором уровне Закалки Ци, а теперь – на третьем. И выглядела она не так, будто только что прорвалась. Вероятно, использовала заклинание или артефакт, скрывающий уровень развития. Ему захотелось узнать, нельзя ли приобрести что-то подобное по низкой цене.
– А теперь расскажи, как ты меня узнала?
Вокруг никого не было, и голос Чэнь Линя прозвучал немного громче.
Девушка-практикующая сначала поприветствовала его поклоном, а затем расцвела улыбкой.
– Уважаемый, не нужно сомневаться. Я просто очень чувствительна к запахам, да и вы произвели на меня сильное впечатление. Вот почему, когда я вас встретила, я сразу узнала.
Чэнь Линь был озадачен.
Он и подумать не мог, что причина окажется такой.
Поистине, какими только способностями не обладают люди! В следующий раз, маскируя свою личность, ему стоит обратить на это внимание.
– И зачем ты меня остановила? – Чэнь Линь не стал прямо спрашивать о сокрытии её уровня культивации.
Девушка-практикующая, поколебавшись, глубоко поклонилась.
– Меня зовут Сюй Жолань, и у меня есть к вам просьба.
Чэнь Линь нахмурился. Он не понимал, чем это он мог бы ей помочь, но всё же спросил:
– Какая просьба?
Девушка-практикующая снова немного помедлила, а затем с решительным видом произнесла:
– Уважаемый, не ищете ли вы спутницу для совместной культивации?
– Что?! – Чэнь Линю показалось, что он ослышался.
При его нынешней фигуре и внешности, чтобы девушка сама так навязывалась?
Едва эти слова сорвались с её губ, девушка-практикующая, наоборот, успокоилась и серьёзно произнесла:
– Вы не ослышались, уважаемый. Если вы заинтересованы, я готова стать вашей спутницей для совместной культивации. Мне всего двадцать восемь лет, и даже если мой уровень совершенствования немного ниже вашего, вы ничего не потеряете.
Чэнь Линь внимательно оглядел её, гадая, что же на уме у этой женщины.
Любовь с первого взгляда?
Он был не настолько самовлюблён.
Если бы у него был поздний этап Развития Ци, то, возможно, подобное предложение было бы объяснимо. Но средний этап – это всё же маловато.
И неважно, что Чжан Мацзы хотел познакомить его с девушкой из семьи Чжан, это было бы сродни браку-примачества, что немногим отличалось от продажи себя.
– Говори же, что тебе нужно? Если не скажешь, я ухожу! – Чэнь Линь не хотел играть с ней в прятки. У него было ещё много дел.
Видя такое отношение Чэнь Линя, Сюй Жолань поняла, что была несколько опрометчива, и, поджав губы, произнесла:
– Уважаемый, у вас есть пилюли, способные повысить уровень совершенствования? Или, быть может, вы знаете, где их можно приобрести?
Чэнь Линь вдруг всё понял.
Значит, вот в чём дело.
Если ты хочешь купить пилюли, так и скажи! Зачем выдумывать про парную культивацию? Неужели она рассчитывает получить что-то даром?
Чэнь Линь проворчал про себя, нахмурился и сказал:
– Почему ты так уверена, что у меня есть пилюли? Сейчас все пилюли в городе находятся под контролем пяти великих семей. Где мне, простому одинокому практику, их взять?
Сюй Жолань, услышав это, лишь слегка улыбнулась.
– Уважаемый, зачем скромничать? Если бы не сила пилюль, в вашем возрасте было бы, пожалуй, невозможно последовательно прорваться через два уровня и достичь среднего этапа Развития Ци!
Глава 27. Способ изготовления духовных артефактов
– Ты следила за мной? – Услышав слова Сюй Жолань, лицо Чэнь Линя потемнело от гнева, и его голос стал намного холоднее.
Сюй Жолань быстро замахала руками.
– Умерьте ваш гнев, уважаемый. Как я, простая девушка, посмела бы заниматься такой слежкой? Я просто случайно услышала ваш разговор с этим Чжан Мацзы в торговой лавке семьи Чжан.
Чэнь Линь и сам так подумал. Он просто решил проверить её блефом.
Раз уж она догадалась, что он использовал пилюли, то, вероятно, и Чжан Мацзы, и остальные присутствующие в лавке тоже это поняли.
Но это не имело большого значения. Вернувшись, он просто запрётся дома. Любой, кто захочет что-то затеять против него, должен будет сначала пройти через Юй Юэхая.
– Ты хочешь купить пилюли, но, к сожалению, у меня нет лишних. Тебе стоит попробовать обратиться к людям из пяти великих семей. – Его собственных пилюль едва хватало. В последнее время, возможно, из-за того, что основные члены пяти семей готовились бежать, материалы для различных пилюль стали крайне дефицитными. Он сам не смог купить почти ничего, зато материалов для Пилюль Просветления было в избытке.
В этом не было ничего удивительного. Его Пилюля Просветления была улучшенной версией Юй Юэхая, и использовавшиеся для неё материалы были низкого качества, сильно отличаясь от тех, что применялись для обычных Пилюль Просветления.
Если бы не преувеличенные головные боли, этот улучшенный рецепт пилюль можно было бы назвать шедевром.
Услышав слова Чэнь Линя, Сюй Жолань горько улыбнулась.
– Уважаемый, вы шутите. Я, скромный практик третьего уровня Развития Ци, как могу я добраться до пяти великих семей? Да и даже среди своих, только основные ученики этих семей имеют право получать пилюли.
Чэнь Линь пожал плечами.
– В таком случае, я ничем не могу вам помочь.
Сказав это, Чэнь Линь развернулся и ушёл.
Пройдя пару шагов, он вдруг заколебался. Ему хотелось предупредить её, что здесь стало очень опасно, но, вспомнив, что для бегства необходимо сначала разорвать все связи, он беспомощно вздохнул.
Сюй Жолань смотрела на удаляющуюся спину Чэнь Линя, и выражение её лица постоянно менялось.
http://tl.rulate.ru/book/138464/6828796
Готово:
