Чжан Янь понятия не имел, что произошло, но медлить не смел. Он призвал свой Золотой Бамбуковый Меч, который обратился в золотую стрелу, и помчался прямо к обители Чжугэ Вань.
Ещё не долетев, он увидел Му Сэня, который управлял парящей лодкой.
«Кажется, что-то серьёзное», — подумал Чжан Янь. Он остановил Му Сэня, запрыгнул на его парящую лодку и тут же спросил:
– Старший собрат, зачем учительница вызвала нас на этот раз?
– А что ещё может быть? Конечно, это из-за Великого состязания с Сектой Лазурного Духа.
При этих словах лицо Му Сэня слегка скривилось.
– Состязание? О, тогда это меня не касается.
Услышав это, Чжан Янь едва заметно улыбнулся. Он не любил быть на виду и участвовать в подобных мероприятиях. Зачем тратить время на состязания, когда можно вырастить лишние два му духовных трав? Выращивать растения и совершенствоваться — вот это настоящая радость! А сражаться с другими... да ни за что!
Прибыв в обитель, Чжан Янь обнаружил, что помимо него и Му Сэня, все остальные собратья и сёстры уже тоже собрались.
– Я собрала вас, и, думаю, вы догадываетесь, почему, — начала говорить Чжугэ Вань. — Через три года начнётся наше Великое состязание с Сектой Лазурного Духа. Вы должны хорошо подготовиться. Кто займёт призовое место, получит от меня награду. Тем, кто войдёт в тройку лучших, я подарю пять духовных растений первого уровня высшего качества, а за первое место — одно духовное растение второго уровня.
[Шум, взволнованные голоса]. Услышав слова Чжугэ Вань, все присутствующие невольно расширили глаза. Первое место — и духовное растение второго уровня! Это ведь целое состояние!
Глядя на сияющие глаза своих собратьев, Чжан Янь понял, насколько ценным было духовное растение второго уровня, которое Мо Чанцин подарил ему — гораздо ценнее, чем он думал.
– Не волнуйтесь, наставница, мы приложим все усилия! — ответили все присутствующие, полные решимости и готовые к свершениям.
– Хорошо, Чжан Янь останься, остальные могут идти, — сказала Чжугэ Вань, махнув рукой.
Все тут же развернулись и покинули помещение. А Чжан Янь послушно стоял, гадая, зачем Чжугэ Вань его оставила.
Когда собратья и сёстры ушли, Чжугэ Вань медленно заговорила:
– К Великому состязанию через три года тебе нужно хорошо подготовиться.
– Наставница, моя духовная сила мала, боюсь, я не смогу показать хороший результат, — тут же ответил Чжан Янь. Он не хотел сражаться, ведь если действовать осторожно, покажешься слабым, а если использовать весь арсенал, мог и убить кого-нибудь.
– Кто сказал, что тебе придётся сражаться? — Чжугэ Вань едва не рассмеялась от его слов. — Мы будем состязаться с Сектой Лазурного Духа в искусстве выращивания духовных растений.
– Что? Искусство выращивания духовных растений?
– Верно, именно в этом. Помимо нас и Секты Лазурного Духа, участвовать будут и другие школы, но тебе нужно будет победить только представителей Лазурного Духа.
Когда Чжугэ Вань упомянула Секту Лазурного Духа, Чжан Янь почувствовал, что её тон заметно изменился, стал более суровым.
Услышав это, Чжан Янь сразу оживился. В конце концов, у него же был полный набор для растениеводства Чжугэ Вань! С ним он сразу становился почти мастером выращивания духовных растений. Тут он мог спросить только одно: «Кто ещё осмелится мне противостоять?!»
При этой мысли он без промедления объявил о своей преданности:
– Ученик готов разделить ваши заботы, наставница!
**Глава 45. Присяга**
– Что до твоих способностей, я верю в них.
Чжугэ Вань действительно очень верила в Чжан Яня. Впрочем, это было неудивительно: все его знания он почерпнул из её собственного набора для растениеводства. Он был почти её полной копией. Поэтому Чжугэ Вань возлагала на него большие надежды, желая, чтобы он прославился на этом состязании.
Что же до такого состязания — без особой опасности, зато с гарантированной выгодой — Чжан Янь был крайне доволен. Самое главное, он был абсолютно уверен в своей победе. Конечно, не столько в своих способностях... Сколько в способностях Чжугэ Вань! Ведь как мастеру стадии Золотого Ядра, искусство выращивания духовных растений было её коронным приёмом, и в этом она точно не могла быть плоха.
Чжугэ Вань ещё раз поддержала его, а затем отпустила.
Вернувшись к своей хижине, он обнаружил там неожиданного гостя.
– Госпожа Лю? — удивлённо произнёс Чжан Янь, глядя на стоящую перед ним Лю Итин. Он думал, что она будет скрываться у себя в клане, но никак не ожидал, что пришла к нему. К тому же она была одета в одежду Школы Цинхэн.
– Приветствую вас, старший собрат Чжан, — с радостью воскликнула Лю Итин, увидев Чжан Яня, и поспешно поклонилась.
– Ты вступила в Школу Цинхэн? — всё ещё удивлённо спросил Чжан Янь, разглядывая её даосскую мантию.
Обычно дети из культивационных кланов не стремились присоединяться к школам. А если и стремились, то должны были начинать с самого низа. В целом, школы неохотно принимали учеников из сторонних кланов, за исключением тех, кто являлся потомками их собственных воспитанников. Такой случай, как у Лю Итин, когда кто-то вступал уже с наработанными навыками, был поистине редкостью.
– Да, старший собрат Чжан, — подтвердила Лю Итин. — Вы ведь знаете о положении нашего клана. Глава клана скончался, а у старейшины скоро предел жизни. Чтобы спасти наш клан, мы преподнесли наши секретные искусства Школе.
Говоря это, глаза Лю Итин покраснели. Чжан Янь лишь понимающе вздохнул, видя её отчаяние, и мягко утешил её.
Мир культивации был жесток. Без культиватора стадии Основания, который бы оберегал их, клан Лю был обречён на увядание, а то и на поглощение бывшими врагами. Клан Лю только что подготовил Лю Чанфэня и был не в состоянии вырастить второго культиватора стадии Основания. В такой ситуации им оставалось лишь присоединиться к Школе Цинхэн, отдав свои тайные искусства в обмен на защиту.
– Ах да, старший собрат Чжан, я пришла к вам, потому что наш старейшина хочет встретиться с вами.
– Хорошо. Старейшина Лю, должно быть, сейчас в Школе Цинхэн? — ответил Чжан Янь, ничуть не удивившись просьбе старейшины, словно знал о ней заранее.
– Да-да, старейшина здесь, в Школе, — радостно сказала Лю Итин. — Раз уж вы согласны, я сообщу ему, чтобы он пришёл к вам.
Старейшина Лю прибыл очень быстро. Вскоре он уже был в жилище Чжан Яня.
Во внутреннем дворике Чжан Янь активировал одну из формаций, чтобы отгородить их от внешнего мира.
- Даос Чжан, сколько времени не виделись, а ваша мощь заметно окрепла. – Старейшина Лю, увидев Чжан Яня, нисколько не заботился о своей репутации, проявляя такую учтивость, хотя сам владел культивацией Укрепления Фундамента.
- Старейшина Лю, вы тоже по-прежнему полны жизненных сил. Однако, Старейшина Лю, вы ведь пришли не просто поболтать о былом, не так ли? – Чжан Янь пригласил Старейшину Лю и Лю Юйтин присесть. Он достал чай, чтобы угостить их.
- Мы с вами старые знакомые, Старейшина Лю, просто выскажите свою просьбу.
- Раз даос Чжан так расторопен, я тоже не стану тянуть, – Старейшина Лю глубоко вздохнул, затем, глядя на Чжан Яня, спросил: – Интересно, даос Чжан, не испытываете ли вы нужды в духовных камнях?
- В духовных камнях, конечно, нуждаюсь. Разве кто-то не нуждается в духовных камнях?
- Наш клан Лю готов предложить даосу Чжану пять тысяч духовных камней. – Старейшина Лю пристально посмотрел на Чжан Яня.
- Тогда изложите ваши условия, – Чжан Янь ничуть не был удивлен этим предложением. Он давно ждал подобного шага от Старейшины Лю.
Старейшина Лю был единственным культиватором уровня Укрепления Фундамента в клане Лю, но срок его жизни стремительно подходил к концу. Хотя преподнесение тайного искусства обеспечило им покровительство Секты Цинхэн, та обещала лишь защитить их от полного уничтожения. Когда Старейшина уйдет, и не появится новый влиятельный человек, способный замолвить слово за клан Лю, незначительные трудности Секта Цинхэн непременно проигнорирует. Поэтому Старейшина Лю должен был устроить все для клана до своей смерти.
И Чжан Янь был одной из опор, на которые он возлагал надежды. Хотя на данный момент Чжан Янь обладал лишь культивацией начального этапа Зарождения Ци, он ведь был личным учеником Патриарха уровня Золотого Ядра! Его потенциал в будущем был безграничен!
Самое главное, Чжан Янь отличался благородством нрава. Во время недавней опасности он все равно взял с собой Лю Юйтин. Это красноречиво говорило о его характере. Любой другой культиватор, возможно, бросил бы Лю Юйтин на полпути, чтобы отвлечь преследователей. А Чжан Янь убежал, не бросив попутчицу, хотя она и была обузой.
Принимая во внимание все эти факторы, Старейшина Лю решил сделать ставку на Чжан Яня.
[Легкий стук]. В небольшой комнате воцарилась тишина.
http://tl.rulate.ru/book/138461/6830346
Готово:
