После долгих раздумий Пол в конце концов решил встать на сторону королевской семьи.
Поскольку Джарс находился далеко и, несмотря на его интерес к Полу, если бы у Пола возникли проблемы, Джарс не смог бы помочь издалека. Кроме того, если бы его разоблачили, король мог бы легко раздавить Пола, мелкую сошку, создающую проблемы у него за спиной.
Он планировал подождать и понаблюдать ещё немного, но, поскольку Альда уже привлекала внимание окружающих, лучше было выбрать сторону как можно скорее. Граф Кент Эмденский, который в ответ на призыв о помощи попросил Пауля стать его вассалом, имел амбиции, которые Паулю показались тревожными.
Полчаса спустя управляющий Филип проводил барона Хэнсела Эбботта в кабинет. Узнав о пожаре в столице, Пол догадался, зачем Хэнсел пришёл к нему.
Как только Ганзель вошёл, он похвалил его: «Поздравляю лорда Греймана с успешным уничтожением пиратов. Казнь стольких злодеев за один раз действительно восстанавливает справедливость во имя Владыки Света. Это приятно!»
Пол ответил с натянутой улыбкой: «Барон, вы хорошо осведомлены и даже знали об этом во время своего «путешествия».
Гензель проигнорировал сарказм Пола: «Героические деяния лорда Греймана хорошо известны на северо-западе. Лорд, который избавляет свой народ от бед, встречается редко, в отличие от тех, кто идёт против учения нашего короля-основателя».
Перейдя к основной теме, Пол пригласил Ханселя сесть и попросил Филиппа принести медовухи. Сделав по глотку, Пол начал: «Барон Эбботт, я недавно подробно изучил восстание на юге».
— О? Что думает господин?
Пол пренебрежительно махнул рукой: «Что ещё? Прозвище Джарса «Жадный Волк» говорит само за себя. Он известен тем, что принуждает и соблазняет окружающих лордов подчиниться, а тех, кто сопротивляется, уничтожает. Он также контролирует торговые пути и вымогает деньги у путешественников, вызывая всеобщее недовольство».
Гензель выразил праведное негодование: «Всё это правда. Позор Джарса хорошо известен».
— Почему король его терпит?
«Его предки сражались бок о бок с королём Родни I и укрепляли власть своей семьи. Ходят даже слухи, что корона семьи Родни была передана предком Джарса. Конечно, такие предательские слухи беспочвенны. В любом случае, малейшая оплошность может привести к расколу Ордо».
Пол был втайне доволен. Его предки тоже сражались с королём-основателем, но их сослали на этот забытый богом северо-запад. «Это карма, — подумал он, — за твой неравномерный фаворитизм».
Затем он посерьёзнел: «Такие предатели, как Джарс, должны быть устранены. Мы должны сплотиться вокруг правительства короля, руководствуясь концепцией единого Ордо, и неуклонно стремиться к объединению королевства».
Хансель был сбит с толку новой риторикой Пола.
Пол многозначительно посмотрел на Ханселя: «Итак, какова сейчас ситуация? Армия Его Величества двинулась на юг, чтобы подавить восстание?»
Хансель колебался, раздумывая, стоит ли говорить о нехватке продовольствия, но вместо этого сказал: «Армия лоялистов собирается и скоро двинется на юг. Они быстро подавят восстание».
«Почему бы не перейти сразу к делу?» — подумал Пол. — Мой управляющий сказал, что вам нужно обсудить срочные дела. Что это за дела?
Хансель уклончиво пробормотал: «Ну… когда столько солдат в сборе, они ежедневно потребляют пищу… вы понимаете, верно, господин граф?»
«Я ничего не понимаю», — выругался про себя Пол. Он просил о помощи, но делал это так завуалированно. Он решил дать Гензелю шанс.
Он положил подбородок на переплетённые пальцы, а локти — на стол. «Барон, как вы можете видеть, моя территория удалена от центра и малонаселённа. Я не могу предоставить много людей для помощи Его Величеству».
Как только Гензель почувствовал разочарование, Пол сменил тон: «Но это не умаляет моего желания служить королевству. Как вы и сказали, поскольку Джарс контролирует почти половину власти в королевстве, эта война не закончится в ближайшее время. Дайте мне год или два, и я уверен, что смогу увеличить производство в Альде в несколько раз, тем самым обеспечив королевскую армию необходимыми материалами, включая большое количество продовольствия…»
При упоминании о «еде» уши Гензеля навострились.
— ...и большое количество столовых приборов.
Ханселу стало ещё интереснее. Орудия были важнейшим ресурсом на войне. Он озадаченно спросил: «Лорд Грейман, вы так уверены? На чём вы основываетесь?»
Пол на мгновение задумался: «Основываясь на сельскохозяйственных и металлургических технологиях, которые я собираюсь усовершенствовать и с которыми я уже экспериментировал». Разумеется, эти методы были разработаны в другом мире.
— Но внезапный скачок производства на отдалённой территории определённо привлечёт внимание других. Мне нужна защита королевской семьи.
Пол изложил свою просьбу.
Гензель, поглаживая подбородок, спросил: «Не хотели бы вы поделиться этими технологиями с королевской семьёй? Я уверен, что Его Величество щедро вознаградит вас и обеспечит вашу безопасность».
Пол поморщился и громко позвал: «Филипп, проводи барона в его комнату».
Гензель быстро замахал руками: «Подождите! Лорд Грейман, лучше оставить эти технологии у вас. Они, несомненно, будут наиболее эффективны в руках их изобретателя. Я просто упомянул об этом вскользь. Если вы сможете обеспечить достаточное количество военных припасов, я готов написать Его Величеству и предложить ему защитить вашу территорию. Его Величество всегда справедлив в наградах и наказаниях для своих достойных подданных».
Вот это больше похоже на дело, — с облегчением вздохнул Пол.
Но Гензель продолжил: «Однако я всего лишь мелкая сошка, на которую мало кто обращает внимание. Что действительно может повлиять на Его Величество, так это припасы, которые вы можете предоставить. Сколько вы можете предложить сейчас?»
Пол нахмурился; ему нужно было время. Невозможно было сделать столько всего сразу.
Увидев выражение лица Пола, Хансель внутренне обрадовался: «Если лорд Грейман пожелает, я могу предложить свою личную помощь, чтобы вы могли достичь своей цели — увеличить производство и тем самым быстро завоевать признание Его Величества».
Пол посмотрел на Гензеля: «Что ты можешь мне принести?»
Барон спокойно сказал: «Я видел объявление о наборе талантов, вывешенное в центре города. Действительно, хорошо написано! Неважно, какого ты происхождения, в наше время такие люди редкость».
— Вы предлагаете мне работать на вас?
Хансель покачал головой: «Если вы дадите мне полномочия королевского комиссара, я буду обязан помогать местному лорду в управлении. Но мои полномочия ограничены. Я хочу сказать, что в эту эпоху господства кровных уз на юге много разочарованных, обедневших дворян и много амбициозных простолюдинов, у которых нет возможности продвинуться по службе. Независимо от их способностей, они, по крайней мере, соответствуют двум критериям из указа: грамотность и арифметика. Вас это интересует, лорд Грейман?»
Пол медленно встал, заинтригованный предложением барона.
http://tl.rulate.ru/book/138364/6828237
Готово:
