На следующий день Пол снова пригласил Куэллера Фостера в зал в сопровождении членов команды «Личман».
Квеллер радостно предположил: «Мой друг, полагаю, сегодня ты собираешься показать мне свои «маленькие штучки»?»
— Именно! — Пол щёлкнул пальцами и громко позвал: — Эй, кто-нибудь, идите сюда!
Подошли два слуги, каждый с подносом, накрытым тканью, под которой были спрятаны предметы.
Квеллер с ухмылкой сказал: «Хм? Довольно загадочно, не так ли?»
На лицах искателей приключений тоже появилось любопытное выражение.
— Смотри внимательно! Пол внезапно снял ткань с первого подноса, и там оказалась «Бумага».
— Бумага? — Группа была озадачена. — Вся эта таинственность из-за бумаги?
Лидер приключенческой группы Меру выглядел расстроенным: «Неужели господин шутит над нами?»
Пол покачал пальцем, объясняя: «Не спешите, друзья мои. Эта бумага необычна. Она сделана не из овчины, а из очень дешёвых материалов. Процесс производства прост, что позволяет значительно сократить трудозатраты и расходы на материалы, и она намного дешевле бумаги из овчины».
Квеллер, услышав о новом типе бумаги в Порт-Фране, не слишком удивился. Он взял лист бумаги, потер его между пальцами и восхищённо сказал: «Эта «бумага» действительно хороша, она станет подходящей заменой бумаге из овечьей шкуры. Если её можно производить массово, как вы упомянули, перспективы очень многообещающие. Кстати, из чего она сделана?»
Пол категорически отказался: «Извините, это коммерческая тайна. Даже как мой друг, я не могу её раскрыть».
— Хм! Скупердяй. Что на втором подносе?
Пол представил второй поднос: «Откройте пошире глаза и смотрите внимательно! Я называю это «Фарфор».
«Ух ты!» — восхищённо воскликнула группа, увидев предмет на подносе.
Это было фарфоровое блюдо, безупречно белое и прозрачное, производившее поразительное первое впечатление.
В мире, похожем на средневековую Европу, большинство людей пользовались глиняной посудой, люди со средним достатком — металлической, например бронзовой, а знать — серебряной.
Однако, как бы хорошо за ними ни ухаживали, металлическая посуда со временем неизбежно ржавела, теряя свой первоначальный блеск. В отличие от неё, фарфор выглядел гораздо привлекательнее и по эстетической ценности намного превосходил тусклую керамику и бронзу.
Пол с гордостью представил: «Как вам это? Выглядит неплохо, правда? И не ржавеет!»
В прошлом европейцы шли на многое, чтобы узнать секрет изготовления фарфора. В конце концов, именно французскому миссионеру Перу д’Энтреколю, который более десяти лет жил в Цзиндэчжэне под прикрытием, удалось раздобыть материалы и формулу и отправить их в Европу, что позволило Западу производить фарфор, не уступающий китайскому.
Основными секретами производства фарфора были, по сути, две вещи: каолин (или фарфоровый камень) и высокие температуры.
К счастью, недалеко от Лейкхарт-Тауна был обнаружен каолин. Пол нанял группу гончаров, построил фабрику по производству печей и начал экспериментировать с производством фарфора.
Первые попытки были далеки от идеала из-за проблем с контролем температуры, поскольку для обжига фарфора требовалась температура выше 1200 градусов по Цельсию.
Чтобы решить эту проблему, Пол в сотрудничестве с мастерами по изготовлению стекла создал первый в мире ртутный термометр. Несмотря на его неточности, он едва ли не удовлетворял их потребности. Конечно, его нельзя было помещать непосредственно в печь для измерения температуры, так как он мог взорваться, а ртутный термометр в любом случае не мог измерять температуру выше 400 градусов по Цельсию.
Используя термометр для измерения температуры вокруг фарфоровой печи и комбинируя его с методом «слюны», который Пол вспомнил, — когда в печь плюют и наблюдают за поведением капель воды, чтобы оценить температуру, — им наконец удалось поддерживать постоянную высокую температуру выше 1200 градусов по Цельсию.
Важным этапом перед загрузкой в печь была глазуровка. Без глазуровки фарфор всё равно сформировался бы, но был бы довольно грубым.
Глазурь готовили, смешивая глиняную воду с золой растений и тщательно перемешивая. Перед использованием её нужно было процедить.
Этот этап существенно повлиял на внешний вид конечного продукта. Однако на этапе испытаний они не уделяли особого внимания совершенствованию техники глазурования, оставив это на откуп мастерам.
Когда Пол вернул себе Порт-Фран, мастера Лейкхарт-Тауна после многочисленных экспериментов наконец-то изготовили первую партию приличного фарфора.
Фарфоровое блюдо, стоявшее перед ними, было одним из таких прототипов. На нём не было красивых рисунков, которые обычно можно увидеть на земном фарфоре, поскольку формулы пигментов держались в строжайшем секрете. Пол опасался, что эксперименты с цветами могут повлиять на процесс обжига, поэтому прототипы оставляли неокрашенными. В первую очередь нужно было решить все проблемы, а технику росписи фарфора оставили на откуп мастерам.
Эти прототипы не были идеальными и имели множество недостатков, они были далеки от совершенства, но они были достаточно впечатляющими, чтобы поразить таких аборигенов, как Келлер, из другого мира.
Квеллер взволнованно спросил: «Ты… ты собираешься их продать?»
Пол гордо кивнул: «Конечно. Это всего лишь экспериментальные образцы, и они далеки от совершенства. Те, что я планирую продать, будут красивее, с различными изысканными узорами».
Молодой хозяин семьи Фостер заметил: «Это произведёт фурор!» Несмотря на своё презрение к семейному бизнесу, Куэллер унаследовал некоторую деловую хватку.
Увидев, что члены команды «Личман Адвенчер» тоже смотрят на фарфоровое блюдо, Пол громко объявил: «Я объявляю, что каждый присутствующий получит в подарок фарфоровый прототип. Я выдам сертификаты на имя семьи Грейман, подтверждающие, что это первая партия фарфора в этом мире. Хотя эти прототипы далеки от совершенства, их коллекционная ценность будет неизмеримо высока, если фарфор станет популярным».
Дин из группы искателей приключений поспешно сказал: «Как такое может быть? Это слишком ценно. Мы не можем это принять. Ах…» Лидер группы Меру резко наступила ему на ногу.
Меру восхищённым тоном сказала Полу: «Лорд Грейман, я глубоко сожалею о том, что раньше неправильно вас поняла. Вы не развратный и не трусливый. Вы щедрый, добрый и заботливый человек».
Пол, скрестив руки на груди и выпятив грудь, сказал: «Хм! Ты наконец-то увидел меня настоящего? Подожди, это было твоё впечатление обо мне раньше? Что ж, сегодня я в хорошем настроении, так что давай забудем прошлое».
Он строго продолжил: «Но это не подарок. Когда ты вернёшься на юг, ты должен будешь рекламировать мои товары».
Квеллер и Меру быстро согласились.
Один из них заверил: «Торговцы в нашем районе наверняка будут бороться за право представлять вашу продукцию».
Другой просиял: «Мы будем богаты, очень богаты!»
Действительно, сын влиятельного члена городского совета и известная приключенческая группа должны произвести значительный рекламный эффект.
http://tl.rulate.ru/book/138364/6828227
Готово:
