Лукасу казалось, что за всю его жизнь не было дня безумнее, чем сегодня.
Это должна была быть односторонняя резня. Они потратили один или два месяца на тщательную подготовку к сегодняшней операции.
Но, несмотря на кажущуюся безупречность плана, что-то пошло не так. Те, кто должен был стать охотником, превратились в добычу, и даже он сам оказался на грани жизни и смерти.
Сражаясь из последних сил, они наконец увидели проблеск надежды на спасение. И тут, совершенно неожиданно, появился тот, кому здесь было совсем не место.
Спасать или не спасать?
Лукас оказался перед дилеммой, не зная, как поступить. Но даже в самых смелых мечтах он не мог предположить, что этот человек, на которого он с самого начала почти не обращал внимания, окажется настолько могущественным!
Невероятно могущественным!
В предыдущем бою Лукас тоже участвовал, но большую часть врагов уничтожил один Линч. Он молниеносно находил контрмеры, сводя на нет чужие заклинания, в то время как его собственные с лёгкостью разрывали противников на части.
Хотя их сила должна была быть схожей, Линч, казалось, находился на совершенно ином уровне!
— Ты и есть Теневой Мечник, не так ли?!
В этот момент даже такой тугодум, как Лукас, понял, что скрытым экспертом с охотничьих угодий академии был не кто иной, как стоящий перед ним Линч.
Он не смог сдержать прилив гнева:
— У тебя всё это время была такая сила — почему ты её скрывал?!
Знай они о способностях Линча раньше, они могли бы разработать куда лучший боевой план. Ситуация была бы в десять тысяч раз лучше, чем сейчас.
Более того…
Вспоминая, как он вёл себя словно клоун последние несколько дней, Лукас не знал, куда деваться от стыда.
— И сейчас время об этом рассуждать?
Линч нахмурился. Не говоря уже о том, что он только что спас жалкую жизнь Лукаса. Скрывать свою силу или нет — его личное дело, какое право Лукас имел это комментировать?
Лукас осекся.
К счастью, при всей своей заносчивости и самодовольстве, он всё же умел расставлять приоритеты в критической ситуации.
Он тут же посерьёзнел:
— Эйвери и остальные всё ещё внутри. Эти культисты Кровавого Истока охотились за нами и даже привели с собой Аузенского Гигантского Питона. Нам нужно спешить, чтобы соединиться с ними — они в пещере впереди!
Пока Лукас говорил, Линч уже опустился на колени и быстро обыскивал трупы учеников Культа Кровавого Истока.
Увидев это, Лукас не удержался:
— Что ты делаешь?
— Подбираю трофеи, — ответил Линч.
Уголок рта Лукаса дёрнулся. На мгновение он не нашёл, что сказать.
Быстро собрав военную добычу, они немедленно направились к пещере.
Вскоре после того, как они вошли, в воздухе начал распространяться сильный смрад крови. Пройдя ещё несколько шагов, они увидели разбросанные повсюду трупы и оторванные конечности. Лишь малая часть принадлежала Культу Кровавого Истока; большинство были из их собственного отряда.
Лица Линча и Лукаса помрачнели.
Причина стала ясна: здесь погибли не только простые солдаты, но и Рыцари Ученики, полноправные Рыцари и даже граф Эдмунд, который руководил этой операцией и обладал силой Рыцаря Среднего Уровня.
Ещё прошлой ночью граф хвастливо травил байки о том, как они с сыновьями менялись любовницами. Теперь его тело, разрубленное на две части, валялось на земле…
Даже Линч почувствовал себя глубоко неуютно, глядя в безжизненные, немигающие глаза графа.
— Нужно идти, немедленно!
Продвигаясь вглубь более десяти минут, они наконец нашли Эйвери и остальных.
К счастью, несмотря на тяжёлые потери снаружи, Эйвери и её группа были ещё живы.
Однако их положение трудно было назвать хорошим…
В просторном зале пещеры Эйвери и Адам сгрудились в центре вместе с группой выживших Рыцарей, Рыцарей Учеников и простых солдат. Всего их оставалось несколько десятков. Они образовали оборонительный строй, чтобы отражать атаки.
Врагов было в несколько раз больше — члены Культа Кровавого Истока, включая дюжину Учеников Низшего и Среднего Уровней, не говоря уже о большом количестве модифицированных последователей.
Эти последователи в основном были людьми, изменёнными через слияние крови, пересадку органов или клеточные инфузии. Их сила была наравне с обычными Рыцарями Учениками.
В довершение ко всему, неподалёку маячил Аузенский Гигантский Питон.
При таком неравенстве сил они должны были давно потерпеть поражение. Столь долгое противостояние было возможно исключительно благодаря магии Эйвери.
Сейчас она находилась в странном состоянии: всё её существо излучало чистейшее белое сияние, источая священную ауру, которая купала её в божественном свете. За её спиной маячил огромный фантом, напоминающий мифического Ангела.
Каждый раз, когда кто-то из своих получал ранение, она взмахивала магической палочкой, и на него обрушивался каскад Святого Света — мощное исцеляющее заклинание. Линч своими глазами видел, как Рыцарь, которому почти снесли шею, восстановился за считанные секунды.
Помимо исцеления, Святой Свет, казалось, даровал и усиления. Рыцари и Рыцари Ученики, омытые его сиянием, двигались быстрее и наносили более сильные удары.
Линч был ошеломлён.
«Божественная Магия?»
Божественная Магия — результат слияния крови и духа — обладала невероятно мощными способностями. Для её освоения требовались выдающиеся родословные и огромные ресурсы; обычные ученики никогда не смогли бы овладеть ею. Линч читал о ней лишь смутные упоминания в книгах.
Но времени на раздумья не было.
Стоя на краю поля боя, Линч и Лукас заметили мерцание в пространстве недалеко от Эйвери. Там скрывалась фигура.
Это был Ученик Среднего Уровня, усиленный, по-видимому, кровью существа, подобного хамелеону. Всё его тело преобразилось в гигантского ящера с грубой, бугристой кожей, которая постоянно меняла цвет, идеально сливаясь с окружением.
Используя эту способность, он оставался невидимым в хаосе битвы и подкрадывался к Эйвери — ключевой фигуре отряда, — намереваясь напасть из засады.
Рядом с Эйвери стояло двое Рыцарей-охранников, но ни один из них не заметил приближающегося врага.
Когда до неё оставалось менее пяти метров, Лукас отчаянно закричал:
— Эйвери, сзади!
Но было уже слишком поздно.
Как только раздался голос Лукаса, человек-ящер сбросил маскировку и бросился в атаку.
С телом крупнее бенгальского тигра, он прыгнул вперёд, нацелив острые как бритва когти на охранявших её Рыцарей. Один не успел среагировать, и его голова была мгновенно раздавлена. Другого отбросило в сторону ударом массивного хвоста. В мгновение ока Эйвери осталась одна.
Выражение лица Эйвери слегка изменилось. Она быстро отступила, а ближайшие Рыцари бросились ей на помощь. Но до ближайшего было ещё более десяти метров, а гигантский ящер уже оскалил острые зубы.
Ситуация стремительно катилась к худшему из возможных исходов. И в этот момент полоса чёрной молнии внезапно пронеслась сквозь толпу с расстояния в несколько десятков метров и врезалась в труп обезглавленного Рыцаря.
Поверхность трупа быстро покрылась слоем яростной тёмной стихии, заставляя его раздуваться. В следующее мгновение…
БУМ!
Оглушительный взрыв потряс пещеру!
http://tl.rulate.ru/book/138261/7577032
Готово:
