130 Год После Завоевания Эйгона
Бейла
Бейла задрожала и прижалась к шее Лунной Танцовщицы, чтобы согреться. От холода у неё так сильно стучали зубы, что казалось, они вот-вот раскрошатся.
Полет посреди холодной зимней ночи, возможно, был все-таки чрезмерной авантюрой. Она чувствовала, что замерзнет насмерть, прежде чем ей удастся привести Лунную Танцовщицу к той пещере в Драконьем хребте, недалеко от Ущелья Пепла. Местом, где она согласилась встретиться с Рейной, было небольшое скалистое ущелье, где из жерл стекал расплавленный камень, падая на дно и растворяясь в подземной огненной реке. Всё это время она прижималась к тёплой чешуе своего дракона, которая была для неё единственным источником тепла.
Камни в извилистой пещере были тёплыми, но воздух был пропитан серой, и Бейла почти не сомкнула глаз.
Она бы не добралась до пещеры, если бы не тусклый свет, исходивший от Драконьего хребта, который сиял в ночи, как маяк.
Она надеялась, что у её сестры всё получится. Усталость и волнение боролись в ней, и в конце концов она поддалась сладким объятиям сна. Когда она проснулась, был день, и буря уже утихла. Но из-за холодных порывов ветра, доносившихся снаружи, ей не хотелось покидать безопасное убежище пещеры, пока она не проверила положение солнца. До встречи с Рей оставалось ещё немного времени.
Прошептав молитву тому богу, который её слушал, Бейла с жадностью проглотила вяленое мясо, которое собрала для них Алисса, и поморщилась, увидев жалобный взгляд Лунной Танцовщицы, которая смотрела на маленький кусочек мяса в её руках.
Вздохнув, Бейла бросила остатки своего рациона в пасть дракона и отправилась исследовать пещеру, набирая в мешочек все округлые камешки, которые могла найти. Лунная Танцовщица лениво лежала и наблюдала за тем, как она играет, пытаясь попасть в выступ размером с голову у входа в пещеру.
Бейла могла с гордостью заявить, что стала искусной в метании камней: ей удавалось попасть в восемь, а иногда и в девять из десяти мишеней с расстояния более двадцати ярдов. Конечно, она была не так хороша, как тот надоедливый северянин, но она всего год тренировалась втайне от всех.
Когда солнце достигло зенита, Бейла осторожно вышла из пещеры вместе с Лунной Танцовщицей и обнаружила, что мир покрыт толстым слоем снега. Из-за белого покрова обычно мрачный и унылый Драконий хребет и его окрестности выглядели величественно. Увы, первозданная красота зимы была опасна: несмотря на толстые кожаные сапоги, её ноги быстро замёрзли, а холодный воздух обжигал лицо и горло.
Даже Лунная Танцовщица с любопытством выползла наружу, ткнулась мордой в снег, а затем с недовольным шипением отползла обратно. Её крылатому спутнику снег действительно не нравился, но это неудивительно. Драконы существа, любящие пламя и тепло.
Однако её прогулка на свежем воздухе продлилась недолго: Бейла взглянула на юго-запад и увидела вдалеке золотой отблеск, который постепенно становился всё больше.
В животе у неё всё сжалось от страха.
Был только один живой дракон с золотой чешуёй и его всадником был сам Эйгон Узурпатор. Неужели он лично пришёл их искать?
Иди сюда! - Бейла позвала дракона на высоком валирийском, бросаясь обратно в пещеру. – Молчи.
К счастью, Лунная Танцовщица послушно промолчала.
Они вдвоём спрятались в глубине пещеры, и Бейла гладила его жемчужно-зелёную чешую, молясь о том, чтобы Эйгон их не заметил.
Её сердце бешено колотилось, и ей казалось, что прошла целая вечность, но в пещеру так никто и не вошёл. Бейла осторожно подкралась ко входу и выглянула наружу. Она увидела, как Санфайр неторопливо кружит над пещерой. Она заметила, как под его шеей проносятся цепи седла, а значит, Эйгон был здесь.
«Узурпатор не ищет нас». - Поняла Бейла. Или, по крайней мере, он не слишком старался, а просто наслаждался неспешным полётом на своём покалеченном драконе.
Бейле оставалось только терпеливо ждать в пещере, молясь о том, чтобы Эйгон и его золотой дракон улетели. Казалось, прошла целая вечность, но Эйгон лишь пролетел мимо, направляясь к северо-западной стороне Драконьего хребта. Он не улетел, как только Бейла осмелилась выглянуть из пещеры, над ней снова пронеслась тень дракона, заставив её в испуге отпрянуть и выругаться. Она заметила, что он избегал юго-востока, где Среброкрылая и Бронзовая Ярость создали своё логово.
Хуже того, взглянув на положение солнца, она поняла, что час ястреба прошёл, а Рейны здесь нет. Неужели она не смогла претендовать на Среброкрылую?
Нет, Бейла верила в свою сестру-близнеца и начала нервно расхаживать по пещере, пытаясь понять, что могло пойти не так. На самом деле многое могло пойти не так. Прошлой ночью было очень холодно, и её сестре, возможно, пришлось искать укрытие, а не логово дракона. Подниматься по склонам Драконьего хребта, утопая по колено в снегу, казалось невозможным. А даже если и так, серебряный дракон могла просто её проигнорировать. Или, может быть, её перехватил Бронзовая Ярость?
Бейла застонала, в отчаянии хватаясь за свои серебристые локоны. Чем больше она размышляла, тем более безрассудными и непродуманными казались их планы. Даже если Рейне удастся заполучить дракона, у неё не будет седла, и она не сможет полететь, не рискуя разбиться насмерть.
Хуже всего было то, что она даже не знала, удалось ли её сестре сбежать с Драконьего Камня!
- Чёрт возьми! - Выругалась она, в отчаянии пнув камешек. Не знать, что происходит с сестрой, было невыносимо. Чем больше она об этом думала, тем хуже становились образы, которые рисовало её воображение. Со стоном она просто… постаралась пока не думать об этом.
Но её разочарование быстро вернулось. Возможно, о ситуации с Рейной ничего не было известно, но её собственная ситуация была не лучше. Учитывая, что вся оставшаяся еда была отдана Лунной Танцовщице, Бейла не думала, что сможет пережить здесь ещё одну ночь. И она хотела узнать, что случилось с её сестрой.
Неужели две сестры потерпят поражение от своего толстого хромого кузена и его калеки-дракона?
Она взглянула на беспокойную спутницу, стоящею позади неё. Несмотря на то, что за последний год она сильно выросла, бледно-зелёный дракон была в четыре раза меньше дракона Эйгона, и пройдёт ещё как минимум пять лет, прежде чем она достигнет тех же размеров.
Но Лунная Танцовщица был быстрее любого другого дракона, даже не такого искалеченного.
Сможет ли она это сделать?
Санфайр пролетел ещё раз, и Бейла приняла решение. Она быстро вывела Лунную Танцовщицу из пещеры и запрыгнула в седло, поспешно пристегнув ремни и пряжки, которые удерживали её ноги и талию на теле дракона.
- Лети! - Холодный зимний ветер впивался в её лицо ледяными иглами, и даже толстая шерстяная шаль не могла полностью защитить от него. - Быстрее!
Лунная Танцовщица подчинилась её приказу, и её жемчужные крылья захлопали быстро и энергично, поднимая их в небо. Бейла направила её вверх по хребту, а затем ещё выше, почти в облака, высматривая золотого дракона. Она была достаточно высоко, выше, чем летал Санфайр и ни Эйгон, ни его золотая ящерица не догадались бы искать их здесь. Бейла могла бы дотянуться до них и схватить, не поднимаясь выше самых нижних облаков.
Отсюда мир казался бесконечным, бескрайним, простирающимся до самого горизонта, и не было ни стен, ни комнат, ни покоев, которые могли бы удержать её в ловушке.
Однако возникла небольшая проблема: Бейла быстро поняла, почему Узурпатор летел низко.
Здесь, наверху, было ещё холоднее, а ветер дул сильнее. Всё было совсем не так, как две луны назад, когда стояла тёплая осенняя погода и солнце рассеивало холод в воздухе. Её толстая зимняя одежда едва защищала от холода, и Бейла приходилось прижиматься к шее Лунной Танцовщицы, чешуя дракона была единственным источником тепла, но этого было недостаточно. Холод пробирался сквозь одежду, зубы быстро застучали, она не чувствовала своих ушей, а пальцы стали как ледышки, несмотря на кожаные перчатки, которые должны были их защитить.
Она ненавидела зиму. Бейла смутно припоминала, как отец говорил о специальной одежде для полётов в холодную погоду, но увы. Мысль о покойном отце была подобна ножу, вонзившемуся в её сердце.
Как раз в тот момент, когда Бейла решила, что замёрзнет здесь насмерть, она увидела внизу свою цель.
Она заметила золотого дракона, пикирующего с западной стороны Драконьего хребта, и поторопила Лунную Плясунью:
- Вперёд!
Жемчужные крылья, прижатые к телу, несли дракона, словно стрелу. В ушах у неё гремел гром, холодный ветер обжигал лицо и грудь, и Бейле потребовались все силы, чтобы не сдаться под этим натиском. Она и раньше ныряла, но никогда так быстро, никогда так дерзко и уж точно никогда в такой проклятый холод!
По мере их спуска Санфайр быстро увеличивался в размерах, и Бейла пришлось натянуть поводья. Она открыла рот, но её горло и язык почти сразу онемели.
Ей пришлось приложить все усилия, чтобы закричать:
- ПОТИШЕ!
Лунная Танцовщица расправила крылья и заскользил вниз, а Бейла пришлось натянуть поводья и повернуть в сторону, чтобы не опуститься перед золотым драконом и не провалить засаду. Лунная Танцовщица несколько раз взмахнула крыльями, и они наконец зависли, описав круг и оказавшись прямо над Санфайром. К счастью, золотой дракон не слышал их из-за ветра. Теперь она видела, что дракон Эйгона летит неровно, его левое крыло бьётся под неудобным углом. Санфайр всё ещё был красив, его чешуя отливала расплавленным золотом в лучах солнца, но его всадник был совсем не таким: пухлая и неуклюжая фигура, закутанная в толстый плащ из шерсти и кожи.
Её сердце забилось как барабан, когда Лунная Танцовщица стремительно сократила оставшееся расстояние. Даже несмотря на то, что Санфайр был ранен, Бейла не осмеливалась подпускать своего дракона ближе, чтобы его не укусили и не утащили вниз.
Оказавшись достаточно близко, Бейла глубоко вздохнула и проревела:
- ДРАКАРИС!
Поток бледно-зелёного пламени с белыми прожилками охватил фигуру Эйгона и спину дракона.
Голова Санфайра тут же повернулась, и он выпустил в Бейлу струю огня. Она поспешно натянула поводья, и Лунная Танцовщица свернула в сторону, избежав большей части драконьего огня, но он всё равно попал в неё. Это длилось всего полсекунды, недостаточно долго, чтобы причинить боль, но она почувствовала, как сажа покрывает её лицо, плащ задымился, а чешуя Лунной Танцовщицы потемнела.
На долю секунды ей стало приятно тепло, но затем холодный ветер вернулся с удвоенной силой.
- Быстрее. - Скомандовала Бейла, и её дракон послушно взмыл ввысь, уворачиваясь от разъярённого золотого дракона.
Плащ Эйгона был в огне, но сильный ветер быстро потушил его. Она вытянула шею, чтобы разглядеть его полуобгоревшее лицо, искажённое от злости. К сожалению, пламя Лунной Танцовщицы было слишком слабым, ведь дракон был ещё слишком молод.
Бейла воспользовалась быстротой Лунной Танцовщицы, но, как бы она ни маневрировала, ей не удавалось снова приблизиться к Санфайру сзади. Эйгон заставлял дракона поворачиваться к ней лицом и изрыгать потоки золотого пламени. Что ещё важнее, это пламя могло распространяться почти в два раза дальше, чем пламя Лунной Танцовщицы.
- «Я в полной заднице» - Поняла Бейла.
Теперь она не могла напасть на Эйгона, а приближаться к Санфайру было слишком опасно.
Если так будет продолжаться, то это превратится в игру на выносливость. Санфайр летел уже больше часа, но дракон был сыт и легко выдерживал вес Эйгона. Лунная Танцовщица была слишком молода и мала, и Бейла знала, что при таком быстром полёте она устанет через час или два, если сама Таргариен не замёрзнет насмерть раньше.
Бейла не хотела сдаваться. В её голове созрел план, наполовину дерзкий, наполовину безумный, и она потянула за поводья Лунной Танцовщицы, пролетев мимо Санфайера и Эйгона.
- Помедленнее! - Взревела Бейла, и её дракон подчинился. Чуть приотстав от преследователей, она издала последний рык. - Не сбавляй темп!
Бейла обернулась, чтобы посмотреть назад, и, конечно же, увидела, что Эйгон следует за ней, призывая своего золотого дракона взлететь повыше и медленно догоняя её снизу.
Её рука нащупала мешочек с метательными камнями, и губы скривились. Пальцы давно онемели от холодного ветра, и она с трудом развязала мешочек.
Камни казались лёгкими в её пальцах. Она сжала один из них и швырнула в Эйгона.
Он промахнулся, и ветер с силой отбросил его немного в сторону.
Она бросила ещё один камень, на этот раз чуть ближе к приближающемуся дракону.
Эйгон сверлил её взглядом, а Санфайр снова открыл пасть, чтобы изрыгнуть поток золотистого пламени. Но золотой дракон был недостаточно близко, и пламя лишь плескалось на его драконьей морде, из-за чего Эйгон спрятал голову за шею дракона. Бейла продолжала бросать в Эйгона камни, когда он приближался, особенно когда он поднимал голову.
Горстка брошенных камней превратилась в дюжину, и каждый из них приближался к цели, но не достигал её. Некоторые даже упали на Санфайра, отскочив от его чешуи и крыльев без вреда для него.
Её мешочек стал легче, в нём осталось всего два камня. Стиснув зубы, она бросила их оба сразу и стала надеяться на лучшее. Когда Бейла уже решила, что у неё ничего не выйдет, голова Эйгона откинулась назад, и он обмяк в седле, его тело обессиленно поникло под натиском ветра, который дул ему в спину.
Успех!
Крылья Санфайр захлопали ещё сильнее, и теперь уже разъярённый дракон ускорился и выпустил в неё струю огня, едва не задев хвост Лунной Танцовщицы.
- Быстрее! - Скомандовала Бейла, разворачиваясь, и Лунная Танцовщица поспешно взмахнула крыльями, уворачиваясь от золотого дракона. После недолгой борьбы она поймала поводья, которые развевались прямо над ней, и снова обрела полный контроль над своим драконом.
Ей это удалось... но что теперь?
Санфайр продолжал яростно преследовать её, и Бейла не осмеливалась приблизиться. Она огляделась по сторонам, они были на северной стороне Драконьего хребта.
Ей нужно было избавиться от золотого дракона, найти Рейну и придумать новый план. Сердце Бейлы облегчённо забилось, когда она увидела, что Эйгон без сознания, но её положение не изменилось. Несомненно, обитатели Драконьего Камня заметили погоню с высоких башен. Но что мучило её сильнее, чем холод или раны, так это судьба сестры.
Их планы провалились ещё до того, как они начали действовать.
Бейла повернула голову, огибая восточную часть Драконьего хребта, и взмолилась, чтобы золотой дракон её не заметил. Но тут она увидела, как из облаков над головой спускается гигантская бронзовая тень, как и в прошлый раз. Только вместо того, чтобы просто выдыхать огонь и отступать, Бронзовая Ярость обрушился на Сайфайера всей тяжестью горы. Двумя укусами он оторвал золотому дракону шею, и его голова отлетела в сторону, когда Бронзовая Ярость вцепился когтями в позолоченное драконье тело.
Джон Старк
Он с интересом наблюдал за тем, как растерянная Бейла спускается в долину у Пропасти Синдерфолла. Она была похожа на шахтёра, покрытого чёрной сажей, а её волосы стали пепельно-серыми.
Она расстегнула пряжки и ремни и, истерически смеясь, неловко упала в снег. Лунная Танцовщица был более внимателена, и зелёные глаза дракона сразу же заметили его. Дракон настороженно посмотрел на него.
Спустя целую минуту всадник на драконе перестал смеяться и наконец заметил его.
- Ты!
- Я. - Со смешком ответил Джон, театрально разведя руками.
- Ты... ты... - Бейла потёрла лицо и застонала. - Где моя сестра, Старк?
Она сделала шаг вперёд, пытаясь выглядеть угрожающе, но дрожащие ноги произвели противоположный эффект.
Джон прислонился к черному валуну и поднял руки, чтобы выглядеть менее угрожающе.
- Она в безопасности. - Объяснил он. - Прошлой ночью подхватила небольшую лихорадку и не смог прийти вовремя, поэтому она послала меня вместо себя.
- И зачем ты здесь делаешь? - Спросила Бейла с подозрением на лице.
- Чтобы забрать тебя, пока ты не натворила глупостей. - Сказал Джон, взглянув на её перепачканное сажей лицо. - Или, ну, ещё больше глупостей, чем ты уже совершила. Излишняя смелость это просто безрассудство под другим названием.
Он бы знал, дерзкая безрассудность была его давним другом.
- Мне нужно встретиться с Рей… - Но грохот крыльев Бронзовой Ярости заглушил все, что она хотела сказать. Лунная Танцовщица зашипела, как чешуйчатая кошка с поднятой шерстью, и вызывающе пригнулась, когда бронзовый дракон сбросила тушу Санфайера рядом с Джоном. Тело с глухим стуком упало в снег, и Джон обнажил Скайфол, прежде чем направится к безголовому дракону.
- Что ты делаешь?
Крыло Санфайра сломалось при падении, и горячая кровь, испаряясь, стекала по драконьей шее, шипя и впитываясь в снег.
- Собираю трофеи. - Джон нашёл тело Эйгона, привязанное к седлу цепями и пряжками. Его лоб был в крови, а шея неестественно вывернута. Скайфол отрубил голову и сунул её в мешок из мешковины. - Поздравляю. Теперь ты убийца королей, Бейла. Похоже, Эйгон сломал себе шею тем камнем, который ты бросила.
Мир изменился, но кое-что осталось прежним. И Эйгон, и Рейнира снова встретили печальный конец, и хотя их гибель была совершенно разной, обе смерти были недостойны короля или королевы. Но Джон знал, что в смерти нет ничего достойного. Будь ты король или нищий, смерть уродлива, мучительна и редко бывает мирной.
Но и брат-король, и сестра-королева умерли так же, как и жили, гоняясь за ускользающей тенью и сражаясь за неё.
- Подожди. - Прохрипела Бейла, моргая и переводя взгляд с окровавленного мешка на его лицо. - Откуда ты знаешь, что произошло? У Бронзовой Ярости нет всадника, но всё же…
Дочь Деймона выжидающе посмотрела на него, давая понять, что он должен заполнить паузу.
- Магия. - Протянул Джон. - А кто сказал, что у Бронзовой Ярости нет всадника?
Возможность менять шкуру с драконом была очень кстати. Джон использовал её не для контроля, а для общения, человек не мог по-настоящему управлять разумом дракона, если только дракон сам ему этого не позволял. Бронзовый Дракон был таким же умным и хитрым, как любой человек, и когда он хотел сотрудничать, всё шло как по маслу. Это устраняло самую большую слабость дракона в воздухе, его всадника. Но, как и во всём остальном, здесь были свои недостатки. Пребывать в разуме дракона было непросто.
- Все это знают. - Бейла махнула дрожащей рукой в сторону востока. - Бронзовой Яростью не управляли с тех пор, как умер Джейхейрис, почти тридцать лет назад. Многие пытались оседлать его во время Красного посева, но все они погибли, и конец каждого храбреца был ещё более ужасным, чем у предыдущего.
- Это правда, но это не значит, что у дракона нет всадника. - Возразил он.
Бейла выглядела почти очаровательно, когда тянула себя за пепельные волосы, а её лицо искажалось в замешательстве. Было что-то забавное в том, что он смущал сестру Рейны, хотя большая часть его была впечатлена её отвагой и смелостью.
- Как у Бронзовой Ярости может быть наездник, если никто не летал на нём?
Джон пожал плечами, снял меч с пояса обезглавленного трупа и вытащил его из ножен, обнажив чёрную, дымчатую валирийскую сталь. Судя по инкрустированному рубином навершию и гарде в форме дракона, это могло быть только Чёрное Пламя, меч королей. Рукоять удобно лежала в его руке.
Затем он осмотрел седло Санфайра. Увы, оно было слишком маленьким для Бронзовой Ярости, но это не должно было стать неожиданностью, золотой дракон был едва ли не в пять раз меньше бронзового дракона.
- В любом случае оставайся здесь.
На мгновение Бейла приняла мятежный вид, но затем усталость взяла верх. Она просто выглядела измученной, когда села, плотно закутавшись в плащ и дрожа от холода.
- Что ты собираешься делать?
Джон сорвал с Эйгона тяжёлый кожаный плащ и накинул его на плечи Бейлы.
- Мне нужно захватить замок. - Сказал он, протягивая ей мешочек. - Ты сделала большое дело, отвлекая Эйгона, но я и так слишком долго здесь задерживался.
- Что это такое?
- Еда. Тебе стоит приказать своему дракону развести небольшой костёр, чтобы согреться. - Джон пристегнул ножны Чёрного Пламени к поясу и нахмурился. Взглянув глазами Бронзовой Ярости, он увидел, как Ройс снимает королевский штандарт с Драконьего Камня, замок уже пал. – Планы меняются, просто следуй за мной.
***
В гарнизоне Драконьего Камня осталось всего двенадцать человек, половина из которых отдыхала в казармах. Поскольку в королевстве царил мир и не было видно ни одного врага, Ройс просто въехал в замок со своей свитой, убил четырёх часовых у открытых ворот, взял в плен безоружных людей в казармах и захватил замок.
Из-за выходки Бейлы все их планы пошли прахом. В порыве юношеской отваги она сумела отвлечь Санфайра и убить Эйгона.
Джон не доверял семерым пленным воинам и предложил им выбор между плахой и Стеной. Все они выбрали Стену и теперь находились в темнице, ожидая, когда за ними придёт странствующий Ворон. Многое изменилось, но кое-что осталось прежним. Кастелян, сир Роберт Куинс, также был убит в бою сиром Альфредом Брумом.
Была ли у них какая-то давняя вражда? Возможно, не связанная с назначением рыцаря Айвенса на должность кастеляна?
Следующий час был потрачен на то, чтобы принять присягу на верность от слуг замка, включая великого мейстера Джерардиса, которого выпустили из темницы. Тех, кому Рейна не доверяла, а таких было почти половина, заперли в одном крыле пустующих помещений для прислуги. Его невеста уже планировала нанять в Эшкоуве больше надёжных работников. Эйтан послушно последовал за ним и оказался на должности королевского управляющего. Джот и Колин уже были на кухне и в кладовых, где оценивали запасы провизии и выбирали помощников и посудомоек.
Драконий Камень был в безопасности, поскольку рощу и ворота охраняли самые преданные люди Ройса. Ни одна душа за пределами острова не знала, что Эйгон мёртв. Возможно, кто-то из жителей деревни видел битву драконов в небе, но это не имело значения: слухам простолюдинов редко доверяли, а Бронзовая Ярость не заметил поблизости ни одного корабля.
План удался. После устранения главного соперника и захвата Драконьего Камня у Джона официально появился плацдарм в Семи Королевствах, и он мог заявить о своих притязаниях на трон.
Теперь перед ним встала настоящая проблема: после смерти Эйгона Старшего следующим врагом станет Эймонд. Братоубийца и Вхагар были гораздо более опасными противниками, чем его старший брат.
Эймонд стал королём, просто он ещё об этом не знал. У него были все преимущества: он сидел на Железном троне в качестве регента, за ним стояла половина королевств, а под его командованием была верная армия.
На стороне Джона была только внезапность.
Через час после того, как замок пал, он уже поднимался по ступеням Каменного Барабана, гигантской каменной башни, служившей центральной крепостью Драконьего Камня. Сквозь бойницы и окна он мог видеть внутренний двор, где поселились Бронзовая Ярость и Сребреннокрылая. В отличие от предыдущих драконов, украшавших замок, эта пара не была прикована цепями и могли свободно приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Увы, несмотря на то, что и драконы, и всадники были готовы к полёту, вылет Рейны и Джона был отложен. Дело было не только в здоровье его невесты или плохой погоде. Мастер по изготовлению сёдел в замке уже работал над переделкой двух старых сёдел, у каждого дракона своё телосложение: у одних оно массивное, у других стройное, у третьих с шипами, а значит, и седло для каждого дракона должно быть уникальным.
За ним следовали Бейла и Рейна. Первая прилетела на Лунной Танцовщице, а вторая прибыла на кораблях Ройса из Эшкоува, и обе были закутаны в толстые шерстяные платья и тяжёлые зимние плащи. Рейна яростно шептала, объясняя сестре всё, что произошло, а та слушала, хмурясь.
Они поднялись на верхний этаж Каменного Барабана, который полностью занимал Зал Расписного Стола. Это была просторная круглая комната с гладкими чёрными стенами и четырьмя высокими узкими окнами, выходящими на четыре стороны света. В центре комнаты стоял большой стол, в честь которого она и получила своё название. Это была цельная деревянная плита, вырезанная в форме семи королевств по приказу самого Завоевателя.
Плотники вырезали его с особой тщательностью, прорисовав каждую бухту и каждый полуостров, каждую гору и речную долину. Города и деревни, озёра и леса, замки и города, всё было изображено в мельчайших подробностях, а затем покрыто слоями лака. Джон заметил, что на карте не было ни одного из островов Семи Королевств. Три сестры, Когтистый остров, Арбор, Щитовые острова, Железные острова и многие другие, всё это отсутствовало. Похоже, мечта Завоевателя закончилась у Стены, потому что карта заканчивалась там, где начинался Лес Призраков.
Напротив залива Черноводной, рядом с тем местом, где должен был находиться Драконий Камень, стоял трон, на котором восседал Джон. С этого трона открывался вид на весь Вестерос. Увы, он был квадратным и неудобным, но не настолько, как кресло лорда-командующего в Чёрном замке.
Его оруженосцы уже были здесь: Клейтон послушно разжигал очаг, а Харрольд принёс кувшин вина и шкатулку с фигурками, теми самыми, которыми пользовался Эйгон Завоеватель, а позже - Рейнира и Чёрный совет для планирования своих кампаний.
Королевский совет Джона был гораздо скромнее: в него входили только его будущая жена, её сестра, лорд Ройс и сир Альфред Брум. Великий мейстер Джерард тоже был приглашён, старый лысеющий мужчина прибыл без цепи, которая висела на шее у каждого мейстера. По словам его болтливых оруженосцев, инкрустированную драгоценными камнями цепь Великого мейстера вчера отправили обратно в Королевскую Гавань. Джон был не настолько глуп, чтобы доверять Джерарду, и в птичнике уже стояли стражники, чтобы не дать воронам с нежелательными посланиями покинуть замок. Тем не менее он не мог позволить себе проигнорировать его совет и знания.
- Суть проблемы в том, что, хотя Зелёные не знают о нашем существовании, не говоря уже о нашем присутствии, мы не знаем, их действий. - Подытожил Джон, когда все собрались вокруг раскрашенного стола. - У нас всё ещё есть преимущество внезапности, но мы действуем вслепую.
- Мы должны немедленно напасть на Королевскую Гавань. - Предложил сир Альфред Брум. - Война закончилась, и велика вероятность, что ни один всадник на драконе не будет бодрствовать. С помощью Среброкрылой и Бронзовой Ярости мы можем застать Хайтауэров врасплох и победить их, пока все драконы прикованы в Драконьем Логове.
- Вы хотите сжечь Красный замок? - А ужасе спросил мейстер Джерард.
- Если того потребует необходимость, то да. - Рыцарь Брум небрежно пожал плечами. - Его можно восстановить.
- Такие ходы бессмысленны, особенно если мы атакуем, когда всадники на драконах в воздухе. - Отметил Джон.
- Действительно, риск слишком велик. - Быстро согласился Ройс. - И принц Эймонд, и принц Дейрон ещё молоды, и, как говорят, им свойственны юношеский азарт и любовь к полётам. Если мы будем атаковать вслепую, то можем потерять преимущество и в итоге остаться с пустым городом.
- Кроме того, война ещё не окончена, хотя с Рейнирой и её наследниками уже разобрались. - Джон указал на Север и Железные острова. - Насколько мне известно, Грейджои и Старки ещё не преклонили колено. Весьма вероятно, что Зелёные отправят к ним всадника на драконе, чтобы подчинить их, и не все враги будут в Королевской Гавани.
- Многие из лордов Речных земель тоже упрямо сопротивляются. - Внезапно добавила Бейла. Сёстры-близнецы стояли рядом с жаровней. - Несомненно, они не хотят склоняться перед братоубийцей, который сжёг их земли, их замок и их народ.
- Леди Джейн Аррен сложила знамена и, насколько я слышал, уже плывет в Королевскую гавань. - Задумчиво добавил Гюнтер Ройс. - Она намерена выторговать более приемлемый выкуп за своих знаменосцев.
- Война дорого обошлась многим. Принц-регент Эймонд требует баснословные суммы за выкуп каждого пленённого вассала. - Сказал Джерард, потянувшись рукой к шее словно хотел нащупать цепь, которой там больше не было.
- Как мило со стороны Эймонда подтолкнуть всех бывших Чёрных Лордов в мои руки. - Весело фыркнул Джон. - Но мне нужно больше людей, чтобы вести войну с Железным Троном. Нам нужно как можно скорее связаться с лордами, которые всё ещё не хотят преклонять колено перед Зелёными, пока они не склонились перед Эймондом.
Рейна нахмурилась, глядя на карту.
- Почему Грейджои и твои родственники Старки до сих пор не преклонили колено? Я думала, что после смерти Рейниры и наших кузенов и братьев, Чёрные фракции просто распадутся.
- Креган Старк уже мобилизовал своих людей и провел их маршем через весь Перешеек, и он не может отступить, не дав хотя бы сражения, символического сражения, как воины Долины против войска Хайтауэра. - Размышлял Джон. - Нет, если только он не хочет, чтобы его называли трусом. Зная его, он намерен оставить всех этих ртов кормиться на юге. Вероятно, он хочет лично преклонить колено и оценить своего нового короля, а может быть, попытается выторговать пару уступок, если позволят обстоятельства. Что касается Грейджоя… скорее всего, он уже распробовал пиратство и понял, что оно ему нравится, и не собирается останавливаться, независимо от того, кто сидит на Железном Троне.
- Предстоит так много сделать. - Нахмурившись, сказал Гюнтор Ройс. - Вам нужна королевская гвардия, ваша светлость, новая корона, собственная королевская печать, свадьба, чтобы скрепить ваш союз с леди Рейной, сформировать небольшой совет, использовать титулы и должности, чтобы склонить на свою сторону колеблющихся лордов...
- Эти дела могут подождать. - Перебил его Джон. - Это не самые важные вопросы. - Поспешно поправился он. - Я назначаю тебя своим десницей, лорд Ройс. Разберись с этими делами по своему усмотрению.
Если старый Бронзовый Великан так сильно хочет стать вершителем судеб, Джон ему это позволит, хотя у него было предчувствие, что Ройс взвалит на себя непосильную ношу. Как там говорится?
Король ест, а Десница убирает за ним.
- Для меня будет честью, ваша светлость. - Лорд Рунстоуна низко поклонился. - Эти старые кости будут служить вам всем, что у меня есть!
Джону захотелось ущипнуть себя за нос.
Почему южане были такими драматичными в ту эпоху? Он думал, что Ройс будет больше похож на северян, ведь он происходил из легендарного рода Первых Людей, но нет, он был так же одержим помпезностью, как и все остальные, хотя и вёл себя более сдержанно, чем его соседи.
- Нам нужно привлечь больше лордов. - Быстро заговорил Гюнтор. - Королевскую Гавань нельзя взять с помощью одних только драконов, нам нужна как минимум тысяча человек, чтобы удержать город после его падения. А может, и больше.
Джерард откашлялся.
- Легче сказать, чем сделать, лорд Ройс. Многие лорды в Королевских землях уже преклонили колени перед Зелёными. У остальных сейчас нет ни средств, ни желания так внезапно собирать войска. Чем больше войско, которое вы хотите собрать, тем выше вероятность, что Косолапый заметит неладное.
- Пятьсот человек. - Сказал Джон, глубоко вздохнув. - Пятисот человек будет достаточно, чтобы захватить город врасплох с помощью наших драконов. И шпиона в Королевской Гавани. Или, по крайней мере, человека, который в курсе дел королевства, чтобы мы не действовали вслепую.
Джону очень нужно было приручить ворона, чтобы тот стал его глазами в небе, особенно после того, как пеликан улетел на юг, чтобы перезимовать. Но приручить животное для смены облика было проще на словах, чем на деле: для этого требовались время, удача и усилия.
- Пятисот человек едва ли хватит, чтобы удержать Красный замок, ваша светлость. - Деликатно заметил Ройс. - Возможно, нам стоит отказаться от идеи устроить засаду и попытаться заручиться поддержкой.
- Я могу привести к вам триста лучших воинов Краунленда, ваша светлость. - Нерешительно произнёс Клейтон.
- А я могу привести ещё четыре сотни. - Добавил другой оруженосец, выпятив грудь. - Мой отец, рыцарь Красной пещеры, а мой добрый дядя, отец Клея, рыцарь Пайнфорта. Все они свежи, потому что Рейнира решила призвать Крабов и Брунов, потому что их гораздо больше. Возможно, нам не хватает численности, которой хвастаются другие, но в наших землях рождаются самые свирепые воины в Краклове.
- Наши матери были сёстрами из Дома Боггсов, и мы можем взять ещё двести мужчин из этого дома.
- И они так легко поднимут за меня свои знамена? - Сухо спросил Джон.
- Да. - Хором ответили его оруженосцы, и в их словах звучала твёрдая убеждённость.
- Объясните.
- Наши люди не питают любви к королеве Алисенте и её сыновьям из Хайтауэра. Зелёные считают нас дикарями, грязным подобием знати, которое должно валяться в грязи. - Харролд смущённо кашлянул. - Будет гораздо быстрее, если вы полетите на бронзовом драконе, ваша светлость. От послания, отправленного вороном, легко отмахнуться, а увидев вас верхом на драконе Примирителя, многие поверят.
- Поскольку Драконий Камень находится всего в нескольких лигах отсюда, я могу в тот же день. - пробормотал Джон себе под нос. - Хорошо. Если седло будет готово завтра, я возьму с собой одного из вас. Кто из вас лучше знает Краклоуз?
- Я/Я. - Одновременно заявили оба оруженосца, а затем нахмурились, глядя друг на друга.
- Клей, ты не сможешь идти по прямой дороге, даже если она будет окружена стенами.
- Гарри, ты не смог бы узнать чёртов холм, даже если бы он был похож на твоего от...
- Просто подбрось монетку. - Раздражённо перебил его Джон.
- Мы должны пожениться как можно скорее. - Кашлянув, произнесла Рейна. Её лицо всё ещё было слегка румяным, что указывало на лёгкую лихорадку. Она стояла у жаровни, грея руки.
- Когда мейстер Джерард скажет, что ты полностью восстановилась, и не раньше. - Решил Джон. - Не нужно устраивать пышную церемонию, септона, нескольких свидетелей и небольшого пира будет более чем достаточно.
А Джон принёс бы своё волшебное дерево.
- Это будет самая скучная королевская свадьба на свете. - протянула Бейла с лёгким раздражением в голосе. Но, с другой стороны, старшая дочь Деймона всегда выглядела раздражённой.
- Как только мы одержим победу, принцесса Бейла, мы снова устроим настоящий праздник. - Терпеливо объяснил лорд Ройс. - Когда Зелёные будут повержены, мы устроим многодневные торжества с турнирами, пирами и балами в честь победы. Увы, война и зима не время для помпезности и зрелищности.
Джону показалось, что его новый Десница собирается устроить очень пышное празднование, зима на дворе или нет.
Затем лорд деликатно откашлялся и продолжил:
- Как вы думаете, сможете ли вы заручиться поддержкой лорда Старка, ваша светлость?
- Да. - Без колебаний ответил Джон. Заручиться поддержкой дома Старков будет не так уж сложно. - Если только мы успеем сделать это до того, как он даст клятву Эймонду или кому-то ещё. - Он нахмурился, глядя на карту. - Поскольку в Речных землях всё ещё продолжается мятеж, а Железные острова угрожают западным берегам, Зелёным придётся мобилизовать армию Высокой Башни и некоторых драконьих всадников, чтобы усмирить последние очаги сопротивления, сражающиеся за Рейниру. Или я бы так поступил на их месте.
- У них есть только принц Эймонд, принц Дейрон и Денис Предатель. - рассказал сир Альфред. - Трое против наших троих.
- Вхагар крупнее Бронзовай Ярости, Овцекрад в три раза больше Лунной Танцовщицы, и Среброкрылая едва ли крупнее Морского Дыма. - Проворчала Бейла. - Шансы не в нашу пользу.
- Это подводит нас к предыдущей проблеме. - Выдохнул Джон, снова глядя на карту. - Нам нужно знать, что происходит в Королевской Гавани.
- Но у нас нет шпионов, ваша светлость. - С сожалением в голосе сказал Джерард. - Мы можем попытаться воспользоваться услугами Мисарии, любовницы принца Деймона, но я не уверен, что она пережила бунты и падение Королевской Гавани.
- И нам нужно сделать так, чтобы весть о смерти Эйгона как можно дольше не покидала Драконий Камень. - Заметил сир Альфред. - Я слышал, что у Косолапого повсюду свои люди. Позвольте мне допросить этого Тома Длиннобородого в темнице, и я заставлю его назвать имена тех, кого Ларис Стронг использовал для поддержки Эйгона, пока тот прятался на острове».
- Разрешение предоставлено.
- У нас есть королевский знак Эйгона. - Снова заговорила Рейна, ее голос звучал немного неуверенно. - Что, если мы напишем сообщение в Королевскую Гавань с требованием рассказать о том, что там произошло, и подпишем его от его имени?
- Можем ли мы подделать его почерк? - Спросил Джон, барабаня пальцами по подлокотникам трона.
Мейстер Джерард потянул себя за бороду.
- В этом нет необходимости. Эйгон заставил меня написать и отправить письмо вчера, хотя меня и бросили в темницу, этот человек очень не любил чернильные пятна. Если у нас есть его личная печать, мы без проблем сможем отправить письмо в Королевскую Гавань.
Губы Джона насмешливо изогнулись.
- Давайте сделаем это. - Решил он. - Он также может заявить, что останется в Драконьем Камне, чтобы восстановить силы. Может быть, даже пригласит Корлиса лично обсудить брак с его внучками.
При упоминании Морского Змея обе дочери Деймона напряглись. Они выглядели так, словно разрывались между... гневом и нежеланием.
Однако лицо Ройса просияло.
- Как хитро, ваша светлость. Если мы сможем привлечь на свою сторону флот и богатства Веларионов, наши шансы на победу значительно возрастут. Может, нам стоит призвать ещё и всадника на драконе и устроить ему засаду?
- Это было бы слишком подозрительно. - Предупредил Джерард. - У Эйгона никогда не было близких отношений с братьями и сёстрами.
- К тому же ни Рейна, ни я ещё не летали на драконе. - Добавил Джон. - Держу пари, что для освоения этого навыка требуется время и усилия…
Дискуссии продолжались ещё час, в течение которого они взвешивали достоинства каждого лорда, не присоединившегося к Зелёным, а лорд Ройс должен был написать письма тем, кто был наиболее пренебрежительно и недовольно настроен по отношению к Хайтауэрам и сыновьям Алисенты. Связь с Креганом Старком была затруднена, вороны летали в замки и крепости, где их обучали, а не к армиям на поле боя. Кроме того, всегда существовал риск, что ворон потеряется, будет подстрелен или что речной лорд, которому они решили доверить послание, уже преклонил колено перед Эймондом.
Джон подозревал, что уловка с печатью Эйгона сработает лишь однажды, может быть, дважды. Но даже в этом случае она не была надёжной. Что, если Эймонд слишком проникнется властью, которой обладал королевский регент, и решит кормить брата ложными, но сладкими речами?
Несмотря на весь обман, Джон знал, что смерть Эйгона и падение Драконьего Камня невозможно хранить в тайне вечно.
Нет, ему нужен был надёжный способ узнавать о происходящем в Королевской Гавани. Джону нужно было приручить птицу, которая могла бы переносить холод и самостоятельно выживать в снегу. Самым простым выбором был ворон. Цитадель и мейстеры разводили лучших воронов в Семи Королевствах, тщательно отбирая и выращивая их, чтобы они были выносливыми, могли выживать в переменчивую погоду и были достаточно умными, чтобы находить замки и процветать в любой части Вестероса.
Естественно, Джон отправился в птичник, чтобы проверить, сможет ли он связаться с одним из тамошних воронов.
Пока он шёл по галерее, соединявшей внутренний двор с башней Морского Дракона, где располагалась колония птиц, его мысли блуждали.
Решение бороться за корону далось ему нелегко. Отчасти им двигала злость, но Джон знал, что с драконом на его стороне у него есть шанс. Во всяком случае, всё шло на удивление гладко, все лорды и рыцарские были готовы присягнуть ему.
В войне и в зимних холодах было своё утешение, и то и другое было хорошо знакомо Джону, как старая любовница. Было эгоистично объявлять себя королём только потому, что у него есть дракон, но от одной мысли об этом его кровь закипала от восторга.
Часть его души ликовала при мысли о женитьбе на такой красавице, как Рейна Таргариен. С сегодняшнего дня она была всадницей Среброкрылой и благодаря своему мягкому, но решительному нраву могла стать идеальной королевой. Однако другая часть Джона была встревожена. Однажды он поклялся, что не будет брать себе жён, но его намерение занять Железный трон уже нарушило многие из данных им ранее клятв.
Его недавнее воодушевление быстро улетучилось. Королевство заплатит за это кровью, но оно уже заплатило за глупость Эйгона и Рейниры. Оно уже пострадало из-за высокомерия Визериса. А теперь оно заплатит за Джона. Он знал, что в командовании нет радости. Это жестокое бремя, видеть как сотни людей гибнут под его началом, а тысячи умирают во имя него, но он снова решил взвалить его на себя.
Когда он приблизился к птичнику, его догнали торопливые шаги.
Он обернулся и увидел перед собой Бейлу. В кои-то веки её лицо было каменным и бесстрастным, но обида, вспыхнувшая в её глазах, выдавала её.
- Почему ты не помог? - Спросила она сдавленным от эмоций голосом. - Рейна сказала, что ты связался с Бронзовой Яростью больше года назад. Почему ты стоял и ничего не делал, пока вся моя семья погибала одна за другой?
-Почему ты не помогла голодающим простолюдинам на Драконьем Камне, когда Рейнира повысила налоги? - Возразил Джон. - Только в Эшкоуве в этом году от голода умерло больше дюжины человек.
- Это не одно и то же.
Джон рассмеялся.
- Разве это не одно и то же? Ты утверждаешь, что я мог бы помочь Рейнире, и, возможно, ты права. А теперь я скажу, что ты могла бы помочь простолюдинам. У тебя были деньги. Один золотой мог бы прокормить семью в течение года. Бушель пшеницы мог бы прокормить их в течение полугода, и ты легко могла бы позволить себе и то, и другое.
В его голосе прозвучало презрение.
- Но тебе было всё равно. Одно твоё слово могло бы спасти десятки жизней, но ты не несла ответственности за этих маленьких людей. Возможно, для тебя они ничем не отличаются от муравьёв у тебя под ногами или от мух в джунглях Йи Ти. С глаз долой из сердца вон.
Бейла имела порядочность покраснеть и стыдливо опустить глаза.
- Я просто... Я просто хочу, чтобы всё было по-другому. - С трудом выдавила она.
- Деймон однажды предложил мне служить ему. - Признался Джон. - То же самое сделали Рейнира и Джейерис, и даже Эйгон… тот самый Эйгон, которого ты сегодня убила. Первые трое предложили мне жизнь в неблагодарном рабстве. Деймон хотел спасти меня, хотя я не нуждался в спасении, а Рейнира была самой дерзкой из них, осмелившейся ожидать моей верности после того, как она желала моей смерти. Из всех них самым великодушным был Эйгон. Он бы сделал меня старостой в одной-двух деревнях, дал бы мне землю и людей, которых я мог бы назвать своими, как будто мне всё это нужно.
Он перевёл взгляд через узкую щель в стене ниши на восток, откуда открывался вид на окутанную дымом вершину Драконьего хребта.
- Не моя рука убила Эйгона, Рейниру или Деймона. Их смерть стала плодом их собственных амбиций, приправленных высокомерием и мелочностью их сердец. - Продолжил он. - Король должен быть великодушным и справедливым к тем, кто хорошо ему служит, и твёрдым, но справедливым к тем, кто бросает ему вызов. Клятвы верности это не просто оковы для вассала. Они связывают и вассала, и лорда долгом и обязательствами, Бейла Таргариен. О чём в последнее время, похоже, многие забыли.
Наивный человек мог бы сказать, что Джону предложили бы гораздо больше, если бы он продемонстрировал свою связь с Бронзовой Яростью. Но стали бы такие недалёкие мужчины и женщины проявлять щедрость или страх перед теми, кто мог им угрожать? Джейкерис мог бы поступить иначе, но даже его награды для всадников на драконах были ничтожными: рыцарское звание и небольшой участок земли, из-за чего они были привязаны к Драконьему Камню и обречены на бедность и борьбу за пропитание для своих драконов.
- Рейнира была бы более великодушной, если бы ты призналась, что у тебя был дракон. - Слабо возразила Бейла.
- А она бы так поступила? Где была её щедрость по отношению к Алину Велариону после того, как Серебряный Денис предал твоего отца? Или, может быть, меня бы наказали за захват Бронзовой Ярости без её разрешения. - Джон покачал головой. - Твоя сестра была мудрее тебя в этом вопросе и быстрее тебя это поняла. У меня когда-то была кузина, совсем как ты. Дикая, как ветер, своенравная и острая на язык, вечно идущая своим путём, не заботясь о вежливости или последствиях.
Боже, как же он скучал по Арье.
Казалось, что упорству Бейлы пришёл конец, потому что эти слова наконец-то выбили почву у неё из-под ног. Затем она осторожно спросила:
- И что с ней стало?
- Она жила слишком быстро и умерла слишком молодой. - Печально произнёс Джон. - Они даже не нашли её тело, чтобы похоронить. Спокойной ночи, Бейла.
Бейла Убийца Королей открыла рот, словно хотела сказать что-то ещё, но в конце концов просто отвела взгляд и ушла. Ей предстояло либо повзрослеть и набраться опыта, либо, как Арья, погибнуть слишком рано. Джон не стал долго размышлять об этом.
Ему предстояло завоевать королевство.
http://tl.rulate.ru/book/137870/7361602
Готово:
