Солнце стояло высоко.
– Северо-запа-ад! Северо-запа-ад! Уничтожить демонов, что засели в горах Ширай! Быстрее! Быстрее!
Хриплый голос нарушил тишину полудня. Говорил большой черный ворон, расправивший крылья. Разве вороны умеют говорить?
Это был особый ворон, обученный и выращенный в отряде охотников на демонов. У каждого охотника был такой пернатый напарник. Вороны служили почтальонами, передавая сообщения между бойцами и доставляя приказы из штаба охотников о новых заданиях.
Под карканье птицы несколько фигур быстро двигались по дороге. На них были свободные накидки поверх черной формы, напоминающей школьную. У каждого на боку висел меч в ножнах – орудие охотников на демонов, легендарные клинки Солнца. Мечи различались по длине, форме и цвету.
Услышав призывы ворона, отряд, который вел мечник класса «У», прибавил шагу. Ветер трепал широкие накидки охотников, открывая иероглиф «Уничтожение», вышитый на спинах их формы.
– Старший Кавачи! Все очень устали. Может, передохнем? Мы так не выдержим, – спросил один из молодых членов отряда у ведущего мечника.
В отряде охотников на демонов существовала строгая иерархия. Бойцы делились на десять уровней, от высшего к низшему: А, Б, В, Г, Д, Е, Ж, Грех, Жэнь и Аой. Чем выше уровень, тем сильнее мечник. Над уровнем А-класс стояли столпы – главная боевая сила отряда охотников.
Стать могущественным столпом – задача не из легких. Чтобы войти в ряды Столпов Истребителей Демонов, необходимо выполнить два условия: достигнув ранга мечника класса «А», нужно либо уничтожить более полусотни злых демонов, либо одолеть члена Двенадцати Демонических Лун.
Ханой, состоявший в отряде класса «У», оглянулся на своих товарищей. И действительно, несколько мечников рангов «Син» и «Жэнь» выглядели совершенно изможденными, задыхаясь от усталости. Ханою не оставалось ничего другого, как предложить всем передохнуть. Чтобы его вороны, кружащие в небе, не мешали отдыху спутников, Ханой вынул из кармана горсть семечек и принялся кормить птиц.
Несколько юных, неопытных членов Корпуса Истребителей Демонов, воспользовавшись редкой минутой передышки, принялись подшучивать друг над другом:
- Я так устал, мне кажется, ноги вот-вот онемеют.
- Ага, гора Сирайяма слишком далеко, и кто знает, сколько там демонов, и хватит ли их нам на всех.
- Не хвастайся, Синта, все знают, когда ты впервые отправился на задание, тебя так напугал демон, что ты обмочился и звал маму, ха-ха-ха.
- Железный Я! Идиот! Как ты мог раскрыть мое прошлое!
Кавачи невольно покачал головой, наблюдая за перебранкой товарищей. Его склад характера тоже не располагал к общению – в детстве, столкнувшись с ужасным демоном, Кавачи чудом уцелел, но лишился всех родных и возможности говорить. С тех пор Кавачи онемел. Обладая сильной ненавистью к демонам, Кавачи присоединился к Корпусу Истребителей Демонов и после трех лет упорного труда достиг ранга могущественного мечника класса «У».
Из-за своей немоты Кавачи всегда был очень холоден и замкнут. Однако, хотя он не мог говорить, его наблюдательность была чрезвычайно острой. В этот момент его взгляд был прикован к другому человеку, который также держался обособленно, как и он сам.
Из-под серого хаори виднелось хрупкое тело, казалось, его мог опрокинуть легкий порыв ветра. Морщинистое лицо и седые волосы бросались в глаза. Форма, обернутая вокруг тела, явно отличалась от одежды других членов отряда — она выглядела старше, более старомодной. Единственным новым предметом на этом старике, возможно, была темно-зеленая рукоять меча Ничирин на его поясе.
Кавачи никак не мог понять, почему старый член отряда, который вышел в отставку несколько десятилетий назад, настойчиво требовал присоединиться к их карательному отряду. Очевидно, этот старик даже не имел сил вытащить меч. Люди его возраста, вроде этого старика по имени Морики, должны быть, скорее всего, тренерами, верно? В конце концов, редко кто из мечников Истребителей Демонов доживает до такого возраста.
Но теперь взгляд Ханочи, направленный на господина Морики, изменился. Изнурительный, быстрый марш дался даже мечникам класса Э, подобным ему, с трудом, но дыхание господина Морики оставалось ровным.
В это время господин Морики, держа меч Ничирин, отдыхал с закрытыми глазами.
- Моя интуиция не подвела. Я чувствую, что появился тот, кто действительно подходит для Дыхания Леса. Праотцы предыдущих поколений, пожалуйста, благословите меня и Дыхание Леса. Наследие Дыхания Леса не должно прерваться впредь! - господин Морики держал меч Ничирин и бормотал, обращаясь к нему.
Шло время, величественное солнце постепенно начинало садиться, и солнечный свет, способный уничтожить любое злое существо, постепенно тускнел. День постепенно сменялся ночью. После того как солнце полностью зашло, Ханочи и другие члены отряда как можно быстрее добрались до деревни Бяоцзин.
В этот момент деревня Бяоцзин погрузилась в хаос. Множество пожилых жителей выбежали из своих домов, разыскивая свои семьи в разных частях деревни.
Ханой, не в силах говорить, жестом попросил члена группы уровня Синь спросить, что происходит. Оказалось, это молодёжь из деревни сама собралась. Большая толпа с разными видами оружия ринулась на гору Байдзин. Оставшиеся в деревне жители тревожно переминались с ноги на ногу, а многие старики плакали:
– Горный дух! Эти дети совсем с ума сошли. Там и правда горный дух живёт. Это же верная погибель!
– Плохо дело. Я только что расспросил других жителей. Не меньше двадцати человек вошли на Байдзин. Если с ними что-то случится, с духами на горе будет трудно справиться, – прошептал Ханамото, напарник Ханоя, член группы уровня У.
Гавайи тоже понял серьёзность ситуации и сразу же принял меры. Вместе с господином Морики и ещё шестью членами отряда их стало восемь. Разделившись на четыре группы, они вошли на Байдзин с четырёх сторон, чтобы начать поиски. В случае обнаружения следов духов, они должны были немедленно сообщить об этом другим и не вступать в смертельный бой.
Гавайи жестом показал: «Всем быть осторожными, желаю удачи».
Затем несколько членов Корпуса истребителей демонов разошлись у входа в деревню Сирай и быстро побежали к мрачной горе за деревней.
…
Глубокой ночью освещённая луной гора Сирай не стала красивее, а, наоборот, приобрела зловещий и пугающий вид. Казалось, жизненная сила леса была полностью исчерпана, и вся гора окуталась лёгкой аурой смерти.
Старик Морики нагнулся и взял горсть земли. Его седые брови нахмурились. Мечник уровня Синь, стоявший за стариком, тоже сильно нервничал. Меч Солнечного Колеса он держал наготове, бдительно озираясь по сторонам, опасаясь внезапного нападения злого духа.
– Эй! Дедушка! Не отходите так далеко! Осторожнее, на вас могут напасть призраки! – Молодой член Отряда истребителей демонов увидел, что дедушка Морики ушел довольно далеко, и поспешил его предупредить. По его мнению, хотя желание дедушки Морики охотиться на призраков было достойно уважения, он всё-таки был стар и точно не сможет противостоять им. Он не понимал, почему старший Кавачи вообще согласился взять дедушку Морики в их команду.
Дедушка Морики снова приложил уже немного сморщенную ладонь к большому дереву, закрыл глаза, и в его ладони вспыхнул слабый зеленый свет.
...
Тщательно принюхавшись, Синити остановился у ручья и примерно определил направление:
– Эндзи, теперь слово за тобой.
— Ааа! —Юань Эр радостно прокричал пару раз, а затем спрыгнул с плеча Синити. В этот момент призрачная сила в теле Юань Эр быстро активировалась. В следующее мгновение Юань Эр черной молнией метнулся в густой лес рядом с ручьем.
Полагаясь на телепатическую связь с Юань Эром, Синити мгновенно получил информацию, воспринятую Юань Эром:
— Я чувствую плохой запах! — Это был внутренний голос Юань Эра.
— Похоже, на этой горе действительно есть призраки, — Синити непроизвольно размял пальцы, и черные когти на его кончиках заблестели холодным светом. Но как только Синити собрался идти, Юань Эр отправил еще одно сообщение:
— Есть запах других людей, запах человека, очень сильный запах!
— Другие? Кто-то из людей поднялся на гору? — Синити был немного удивлен.
http://tl.rulate.ru/book/137384/6713733
Готово:
