Думая об этом, Чжан Лу содрогнулся всем телом, чувствуя одновременно неимоверное изумление. Место это было уединённым, вокруг никого.
Птичка, пришедшая сюда в поисках его, лишь подкрепила его бурные фантазии.
Тут же, собравшись с духом, он выпрямил спину:
— Девушка Птичка, зачем вы меня искали?
— Не скажет ли господин, куда делся гость из ложи №10? Моей госпоже он нужен по делу.
«Госпожа цветочной куртизанки ищет кого-то из ложи №10?» — сердце Чжан Лу сжалось, а лицо потемнело.
«Неужели госпожа цветочной куртизанки положила глаз на этого деревенщину?»
Чем больше Чжан Лу думал, тем сильнее злился. Зависть, словно пылающий огонь, лизала его сердце, и раны на теле вновь заныли.
— Сегодня же я заставлю этого старика и юнца заплатить!
Птичка увидела, как резко изменилось лицо Чжан Лу, и испугалась.
Она пробыла в павильоне Белоснежного Снега более двух лет и видела всяких людей, поэтому незаметно отступила назад.
Только она собралась уходить, как краем глаза заметила, что к ним приближается ещё одна группа людей.
Эти люди выглядели необычайно благородно, и с первого взгляда было ясно, что они не обычные посетители.
Птичка была внимательной и издалека поклонилась им.
Чжан Лу был в ярости и не заметил, что происходит сбоку. Он уже собирался уйти, чтобы проверить, поймали ли его телохранители Шэнь Мина и старика Цзяна.
Однако он услышал мягкий, вопросительный голос:
— Не знаете ли вы, куда делся человек из ложи №10?
Чжан Лу поднял голову и увидел... Сяо Чуна, господина Сяо!
Это было нечто! Не обращая внимания на боль в ногах, он поспешно опустился на колени.
— Не нужно так, встаньте и говорите, — Сяо Чун с улыбкой на лице поднял руку в сторону Чжан Лу и повторил:
— Человек, который сидел в ложе №10, не знаете ли вы, куда он делся?
Семья Чжан Лу была одной из самых богатых в городе Шанлун, и хотя он обычно сорил деньгами и вел себя высокомерно, он ни разу не контактировал с людьми уровня Сяо Чуна, хотя и видел их издалека.
Стоя на коленях, он не осмеливался подняться, лишь украдкой поднял глаза и увидел, что за Сяо Чуном стоит много людей.
«Неужели все они высокопоставленные чиновники из столицы?»
Чжан Лу на мгновение растерялся, не понимая, какое положение занимали люди, с которыми он связался сегодня. Ведь сам новый министр Сяо Чун пришёл их искать!
— В…в ответ на ваш вопрос, господин Сяо, гости из ложи №10 только что ушли.
Голос Чжан Лу был сухим, и он отвечал дрожащим голосом.
— Как жаль! Такой поэтический талант, такое сердце! Очень жаль, что сейчас не удалось встретиться!
Сяо Чун не скрывал своего разочарования, его элегантное лицо отражало сожаление.
— Брат Сяо, не стоит так расстраиваться. Быть может, когда этот человек приедет в столицу, вы снова с ним встретитесь, — рядом с ним, Ли Цзинлинь легкомысленно усмехнулся, поглаживая свою короткую бороду.
— О? — Сяо Чун, услышав это, хотел было спросить, но вдруг вспомнил имя, написанное на шёлковом свитке.
Он торопился, поэтому не обратил внимания.
Теперь, поразмыслив, он смутно почувствовал, что имя это кажется знакомым:
— Этот Шэнь Мин... Неужели это тот Шэнь Мин, который совершил великий подвиг и должен предстать перед императором в столице?
Ли Цзинлинь не ответил, он тоже не был уверен, ведь людей с одним и тем же именем было немало.
Подумав, он понял, что хотя он и не встречался с этим Шэнь Мином, они оба уже не раз слышали друг о друге.
Ли Цзинлинь не стал настаивать. Прийти сюда сегодня и услышать такие стихи - это уже стоило того!
Он больше не задерживался и, окружённый своими подчинёнными, вышел из павильона Белоснежного Снега.
Один лишь Чжан Лу, ошеломлённый, остался стоять на коленях, забыв подняться.
Он слышал каждое слово из разговора Сяо Чуна и Ли Цзинлиня.
Человек из «ложи №10» звался Шэнь Мин, его поэтический талант поразил всех, и даже Сяо Чун лично пришёл, чтобы завести с ним знакомство.
Он также совершил великий подвиг и должен был предстать перед императором в столице!
Разве можно было связываться с таким человеком?
При этой мысли по спине пробежал холодный пот. Он лишь надеялся, что побои, которые он только что получил, смогут искупить его вину за оскорбление.
Если нет, ему можно было бы дать ещё один раз побои, или нет! Даже десять раз, если потребуется.
Внезапно он вспомнил, что уже приказал своим телохранителям поджидать их у входа!
В этот момент его тело стало ледяным! Он забыл о боли в животе и лодыжке и, как сумасшедший, вскочил, спотыкаясь, побежал к выходу из павильона Белоснежного Снега.
— Только бы нет! Только бы нет!
…
Шэнь Мин следовал за лидером Ночных Маркизов.
Попутно он разобрался с двумя нелепыми людьми, которые пытались преследовать его, чтобы они не доставили проблем старику Цзяну.
В этот момент он был полностью покрыт тьмой, словно растворившись в ночном мраке.
Шкуры, содранные им со зверей Бездны в Подпространстве, уже давно превратились в плащ с капюшоном.
Накинув его на себя ночью, обычный человек с трудом мог заметить его силуэт.
К тому же, навык преследования мастера из таланта [Погибель демонических кланов], в сочетании с [Искусством Затаивания Дыхания], был невероятно острым!
Он двигался сквозь ночь, словно призрак.
Лидер Ночных Маркизов ничего не подозревал и мчался вперёд, минуя южный город, осторожно избегая ночных патрулей, и прямо прорывался через город Луншань, двигаясь чрезвычайно проворно.
Вскоре он достиг северных ворот столицы, затем ещё один прыжок, он, как обезьяна, вскарабкался на городскую стену и, воспользовавшись отсутствием людей, оказался за пределами города.
— Она не собиралась убивать высокого господина из павильона Белоснежного Снега?
Шэнь Мин увидел, что противник покинул город, и на мгновение не смог определить её истинные намерения. Сейчас, когда он уже дошёл до этого места, он, естественно, не собирался сдаваться. Он оставлял метки на своём пути и продолжал следовать за ней.
За городом лежала бескрайняя степь, что значительно усложняло слежку, но это нисколько не повлияло на Шэнь Мина.
Пройдя ещё два ли, Шэнь Мин смутно разглядел впереди отблески огня.
Присмотревшись внимательнее, он увидел несколько палаток, выглядящих грубо и по-военному, чем-то напоминающих юрты из прошлой жизни!
Снаружи дежурили десятки воинов, все в серых плащах и белых шлемах, что не соответствовало форме солдат династии Дасинь.
Шэнь Мин невольно вспомнил тех степняков, которых он встретил в павильоне Белоснежного Снега.
В тот день, при первой встрече, он сразу же отметил необычную внешность главы группы и его золотой талант. Сочетая это с текущей ситуацией, нетрудно было предположить, что его личность, несомненно, была выдающейся.
«Неужели цель лидера Ночных Маркизов — это группа степняков? Или между княжеством Южной Юй и степняками существует тайный сговор?»
Шэнь Мин, скрываясь в ночной темноте, спокойно наблюдал за развитием событий, не предпринимая опрометчивых действий.
Его чёрный плащ был чрезвычайно мягок, а его густой мех колыхался на ветру. Освещённый ярким лунным светом, он не отражал ни единого луча, словно поглощал весь свет.
Вокруг царила тишина, лишь изредка слышалось ночное стрекотание осенних цикад — самое подходящее время для сна.
Несколько резких звуков смутно появились, но были унесены вечерним ветром.
В полумраке ночи проявилась группа бесплотных фигур — не менее тридцати человек. В свете костра Шэнь Мин внимательно их разглядел и узнал в них те самые ночные стражи, что напали на корабль «Драконий Хребет».
Они бесшумно, точно волки, подкрадывались к ярко освещенному шатру.
Глава 93: Ханство Силан
Воины-степняки не походили на обычных солдат. От каждого из них исходила мощная, выправленная энергия, они неустанно патрулировали, не давая себе поблажек.
Но даже их бдительность не могла противостоять лезвию, что тихо приставлялось к горлу в темноте.
Первый.
Второй.
Третий.
Один за другим воины-степняки беззвучно лишались жизни, навсегда оставаясь на чужой земле.
Искусство убийства ночных стражей было поистине выдающимся!
Шэнь Мин размышлял, стоит ли ему что-либо предпринять, когда эта безмолвная бойня, скрытая покровом ночи, была прервана странным лаем.
— Гав! Гав!
С лаем вокруг шатра раздался хаотичный топот.
Затем послышались лязг вытаскиваемого оружия, сердитые крики и ярость, звон стали, разносившийся по всей степи! Несколько собакообразных животных пытались вырваться из шатра, но их хозяева крепко держали на поводках.
Эти звери были совершенно белыми, без единого пятнышка, с изящными, стройными телами, большими ушами, острыми мордами, длинными лапами и очень тонкими талиями.
Именно их лай прервал скрытую атаку ночных стражей.
— Как вы смеете, негодяи, убивать людей моего Ханства Силан! Воины! Отрубите головы этим разбойникам и сделайте из них кубки, чтобы почтить память павших героев!
Холоднолицый мужчина с огромным шрамом, пересекавшим всю левую половину лица, был тем самым, кого Шэнь Мин видел в Павильоне Снежной Чистоты. В руке он держал огромную булаву с шипами, гексагональная головка которой была размером с человеческую голову, а острые выступы-клыки зловеще поблескивали.
После этого гневного возгласа подчиненные ему солдаты один за другим отвечали утвердительно и без страха вступали в бой с ночными стражами.
Вскоре мечи столкнулись, и кровь хлынула рекой!
Ночные стражи, однако, ни на минуту не теряли слаженности.
Те странные белые собаки, которых называли остроносыми мастифами, хоть и не обладали большой боевой мощью, но были чрезвычайно бдительны. Силанские ханы всегда брали их с собой в путешествия, они спали рядом, а их защита была безупречна.
В случае опасности они всегда предупреждали заранее.
Могли ли ночные стражи не знать об этой информации?
Сначала они планировали отравить противников в Павильоне Снежной Чистоты, но оказалось, что те не ели ничего извне и рано покинули пир, отправившись в свои шатры.
Поэтому ночные стражи собрали все свои силы и атаковали их за пределами города.
Предыдущее скрытое нападение имело целью лишь убить нескольких человек, если представится возможность. Теперь же, когда началось открытое столкновение, число ночных стражей дало им огромное преимущество.
Теперь им осталось лишь быстро завершить бой, и миссия будет успешно выполнена. Не отвлекаясь на затяжные поединки, они собрались и атаковали степняков.
http://tl.rulate.ru/book/137366/6926585
Готово:
