Глава 410: Пожинать горькие плоды
Голос Дрелле стал низким и угрожающим:
«Как бы то ни было, после уничтожения воплощения Меггеса определенно осталось огромное количество эссенции Пустоты. Нари ушла так быстро, что точно не смогла собрать все».
«Верно».
Части тела Кайрона начали двигаться синхронно, демонстрируя единую волю:
«Раз уж Нари ушла, эта эссенция — бесхозное имущество. Мы имеем право разделить эту добычу».
Кро тоже кивнул в знак согласия, хотя его видение времени показывало, что это решение сопряжено с риском:
«Риск, безусловно, есть, но возможность куда соблазнительнее. Эссенцию Пустоты такого уровня в обычное время просто невозможно достать».
Придя к согласию, трое апостолов немедленно открыли портал для возвращения.
Жадное желание подавило предостережения разума. Им не терпелось заполучить эту драгоценную эссенцию силы.
Когда они вновь появились над ареной, представшая перед ними картина одновременно потрясла и взволновала их.
Вся арена превратилась в искаженный ад, где бесчисленные мутанты боролись за выживание.
И посреди этого хаоса они остро ощущали ауру огромного количества остаточной эссенции Пустоты.
Хотя эта эссенция уже слилась с другими существами, поглотив их, все еще можно было получить большую ее часть.
«Боже, да это же просто сокровищница!» — Дрелле задрожал от возбуждения, а из его тела-собора доносился несмолкаемый гул колоколов. «Каждое из этих существ, зараженных эссенцией, — драгоценный материал для усиления!»
«Работаем сообща», — быстро разработал тактику Кайрон, и части его тела начали разворачивать в разных измерениях ловчую сеть. «Я займусь пространственными мутантами, они лучше всего подходят для моего усиления. Дрелле, ты собирай урожай с ментальных мутантов, а Кро займется целями с временными искажениями».
«Помните, действуем быстро», — добавил Кро и тут же начал ускорять поток времени вокруг себя, чтобы двигаться проворнее. «Нари хоть и ушла, но нет уверенности, что она не вернется. Мы должны закончить сбор до того, как она что-то заподозрит».
Трое апостолов разделились и начали безумную охоту.
Дрелле выпустил сотни мстительных духов, которые, словно демоны, набросились на мутантов, погруженных в ментальный хаос.
Каждый дух обладал особой способностью к выкачиванию, позволяющей по капле извлекать эссенцию Пустоты из тел жертв.
«Ха-ха-ха! Как чудесно!» — безумно хохотал Дрелле, глядя, как драгоценная эссенция стекается в его тело. «С энергией такой чистоты я чувствую, как моя сила растет на глазах!»
Кайрон также собирал обильный урожай.
Его пространственная сеть захватила дюжину пространственных мутантов.
Эссенция Пустоты в их телах идеально слилась с силой пространства.
«Просто идеально!» — восклицал Кайрон, пожирая свою добычу. «Эта дура Нари бросила такое сокровище, вот уж повезло нам…»
Кро был самым эффективным.
Он попросту ускорял процесс разложения существ с временными искажениями, заставляя их за короткое время прожить полный жизненный цикл, а затем собирал эссенцию, высвобождавшуюся в момент смерти.
«Сила времени, безусловно, самый эффективный способ жатвы», — с удовлетворением смотрел на свою добычу Кро, и в его глазах сверкала жадность. «Фрагменты энергии, содержащиеся в этой эссенции, позволят моей способности управления временем подняться на новую ступень…»
Трое апостолов, пожирая добычу, входили во все больший азарт, постепенно забывая об опасности.
Прирост силы от эссенции Пустоты дарил им небывалое удовлетворение, и их разум начал затуманиваться алчностью.
«Такое чувство, словно заново родился», — опьяненный бурлящей в теле силой, чувствовал Дрелле, и его тело-собор становилось все более величественным. «Неудивительно, что Высшие Апостолы так сильны, оказывается, они владеют энергией такого уровня…»
«Мне кажется», — в голосе Кайрона звучало некое самодовольство, — «что с нашей нынешней силой мы уже можем занять первые места в рейтинге апостолов. Кто знает, может, через некоторое время сможем бросить вызов и самим Высшим Апостолам…»
«Не мечтай», — хотя Кро тоже был погружен в эйфорию от прилива сил, его разум еще не полностью отключился. «Сила Высших Апостолов далеко за пределами нашего воображения, однако…» — он сделал паузу, и его тон стал зловещим, — «с этой выскочкой Нари все может быть иначе. Ее сила велика, но ей не хватает соответствующего интеллекта. Когда мы полностью усвоим эту эссенцию, не факт, что мы не сможем…»
«Постойте», — внезапно прервал их фантазии Дрелле, и из его тела-собора донесся тревожный звон колоколов. «Вы не заметили, что поведение Нари было каким-то… странным?»
«Что ты имеешь в виду?» — с недоумением спросил Кайрон, не прекращая поглощать добычу. «Она победила, прибралась и быстро ушла. Разве это не нормальный выбор?»
«Нет», — Дрелле покачал головой, и в его глазах промелькнула настороженность. «Она — рожденная из хаоса, ее главные черты — жадность и собственничество. Здесь осталось немало эссенции Пустоты, как она могла уйти, не собрав ее?»
Этот вопрос заставил и двух других апостолов забеспокоиться.
Действительно, судя по характеру Нари, она должна была бы обчистить поле боя до последней ценной вещи.
Добровольно отказаться от этой эссенции — это совершенно не соответствовало ее модели поведения.
«Может», — попытался найти разумное объяснение Кро, — «она спешила вернуться, чтобы разобраться с добычей? Или боялась, что Меггес позовет других Высших Апостолов для мести?»
«Или же…» — голос Кайрона задрожал, — «она вообще не уходила, а спряталась где-то и наблюдает за нами?»
Эта мысль заставила всех троих апостолов одновременно прекратить поглощение.
Они настороженно огляделись, пытаясь обнаружить возможную угрозу.
Но на арене по-прежнему были только мутирующие существа Бездны, без каких-либо признаков присутствия Нари.
«Наверное, мы зря паникуем», — вновь расслабился Дрелле. «Нари хоть и хитра, но не настолько умна, чтобы устраивать ловушки. Ее разум хоть и развился, но по сути она все та же хаотичная дура».
«Верно», — согласился Кайрон, возобновляя поглощение. «Существо вроде нее, что умеет решать проблемы только грубой силой, как оно может придумать какой-то сложный план?»
Трое апостолов вновь погрузились в жадное безумие, совершенно не замечая некоторых едва уловимых аномальных признаков.
Именно в этот момент Дрелле внезапно схватился за голову и разразился каким-то безумным смехом:
«Ха-ха-ха!»
Жадно пожирая мутанта, он вдруг начал насмехаться над отсутствующей Нари:
«Эта идиотка Нари и вправду считает эту человекоподобную игрушку своим ребенком! Просто умереть со смеху!»
«Действительно смешно», — присоединился к насмешкам Кайрон, и в его голосе сквозила злоба. «Древний апостол, проживший несколько тысяч лет, пляшет под дудку какой-то игрушки, явно созданной волшебником. Еще и называет ее „мой малыш“, „мой малыш“… Просто сумасшедшая баба с промытыми мозгами!»
«Эти люди-волшебники очень коварны, они обожают делать такие вещи…» — понизил голос Кро, словно делясь секретом. «Использовать материнский инстинкт Нари, чтобы получить поддержку ее силы. Для нас такой метод кажется примитивным, но для существа с уровнем интеллекта Нари он работает идеально».
«Ха-ха-ха!» — смех Дрелле стал еще более диким, а из его тела-собора доносился издевательский звон. «Когда этот человек высосет из Нари всю ее ценность, он без колебаний ее бросит! Выражение лица Нари, когда она узнает правду, должно быть, будет восхитительным!»
«Она сойдет с ума», — злобно произнес Кайрон. «Хаотичное существо, возомнившее, что обрело материнскую любовь, осознав, что все это было ложью, определенно сломается. Может, даже самоуничтожится, избавив нас от многих проблем».
Тон Кро стал еще более язвительным:
«Поверить в такую дешевую мелодраму, какие-то „отношения матери и дитя“… Это же величайшая шутка в истории Бездны!»
Трое апостолов, говоря это, все больше распалялись, словно вымещая свои эмоции.
В жестоких условиях Бездны видеть, как кто-то сильнее тебя терпит неудачу или оказывается одураченным, было одним из немногих доступных им развлечений.
«Я уже в предвкушении», — продолжая пожирать, злорадно рассуждал Дрелле, — «реакции Нари, когда она узнает правду. Мать, которую предали до глубины души… Только представьте… такое отчаяние и гнев, это наверняка больнее любых пыток».
«Или мы могли бы ей „напомнить“», — предложил Кайрон, и в его голосе слышалось злобное предвкушение. «Наблюдать, как она переходит от надежды к отчаянию, должно быть очень забавно».
«Это все потом», — прервал их фантазии Кро, но его тон был столь же злобным. «Сейчас самое главное — правильно использовать эту возможность. Когда мы полностью усвоим эту эссенцию Пустоты, наша сила достигнет новых высот. И тогда…»
Он не закончил, но смысл был очевиден.
Тогда у них появится право на перераспределение власти в Бездне, и эта «выскочка» Нари станет их главной целью.
Пока трое апостолов были погружены в свои злобные фантазии и жадную вакханалию, в их телах начали происходить едва заметные изменения.
В огромных количествах поглощаемой эссенции Пустоты были примешаны мельчайшие чужеродные компоненты.
Эти компоненты, словно бомбы с часовым механизмом, были скрыты глубоко в их энергетических ядрах, ожидая определенных условий для детонации.
И этим условием была перегрузка энергией, вызванная чрезмерной жадностью.
Когда поглощение тремя апостолами достигло критической точки, ловушка Нари наконец сработала.
«Ха-ха-ха… эта тупица Нари, а я, бл*ть, жру, жру, жру… а?»
Дрелле, который пожирал больше всех и громче всех смеялся, внезапно застыл на месте.
БУДУМ!
Без всякого предупреждения тело-собор Дрелле внезапно взорвалось изнутри ослепительным светом.
В телах мутантов, которых он жадно поглотил, дыхание Хаоса Нари наконец достигло критической концентрации.
Первобытная разрушительная сила, заключенная в дыхании Хаоса, взорвалась в его теле, как цепная реакция.
«А-а-а-а-а! Что это?!» — издал пронзительный вопль Дрелле, и его огромное тело-собор начало распадаться изнутри.
Тщательно выстроенные готические своды оказались хрупкими, как тофу, и мгновенно рассыпались в пыль под ударом силы Хаоса.
Что еще ужаснее, это затронуло и тысячи душ, заключенных в его теле.
Эти мстительные духи, до этого надежно скованные, под воздействием взрыва вновь обрели свободу.
Но свобода для них была не избавлением, а еще более мучительной пыткой.
«Почему… почему мы снова должны умирать?!»
«Дрелле! Ты демон! Ты не оставляешь нас в покое даже после смерти!»
«Я проклинаю тебя! Проклинаю тебя на вечные муки!»
Ненависть тысяч душ взорвалась в один миг, обрушившись, как цунами, на уже тяжело раненное ядро сознания Дрелле.
Такой внутренний ментальный удар был смертельнее любой внешней атаки.
Дрелле чувствовал, как его сознание разрывается на бесчисленные осколки, и каждый из них испытывал невообразимую боль.
В то же время положение Кайрона было не менее ужасным.
Части его тела, разбросанные по разным пространственным слоям, потеряли синхронизацию, и каждая из них переживала взрывы разной степени.
«Нет… невозможно, как эта эссенция могла…» — голос Кайрона доносился одновременно из дюжины измерений, но в каждом из них слышалась мучительная дрожь. «Это ловушка, эта злобная Нари…»
Он не успел договорить, как вторая волна взрывов накрыла его пространственную сеть.
Стабильное до этого многомерное существование начало рушиться. Части тела из разных пространственных слоев стали конфликтовать друг с другом.
Левая рука пыталась схватить правую, но они находились в разных измерениях.
Голова пыталась командовать телом, но передача информации была полностью прервана пространственной турбулентностью.
Сознание начало распадаться на множество независимых фрагментов, и каждый из них считал себя настоящим Кайроном.
Судьба Кро была самой причудливой.
Как манипулятор временем, структура его тела была тесно связана с потоком времени.
Когда дыхание Хаоса Нари взорвалось в его теле, порожденная хаотическая энергия нарушила его восприятие времени, ввергнув его в кошмар временной петли.
«Этот миг… я чувствую, что пережил его уже бесчисленное количество раз…»
Кро с ужасом обнаружил, что застрял в моменте взрыва.
Время для него перестало быть инструментом, которым можно управлять, и превратилось в клетку, которая его пытала.
Он бесконечно повторял одну и ту же боль: чувствовал взрыв, осознавал ловушку, пытался сбежать, а затем снова возвращался к началу взрыва.
Каждый цикл удваивал страдания, и он отчетливо помнил каждый из них.
Ужасное состояние трех апостолов немедленно привлекло внимание других выживших на арене.
Те существа Бездны, что до этого сражались за эссенцию Пустоты, мгновенно осознали новую возможность.
«Смотрите! Эти апостолы тяжело ранены!» — взволнованно закричал демон с семью глазами на голове. «Это шанс, который выпадает раз в жизни! Плоть и энергетическое ядро уровня апостола!»
«Вперед! Пока они не оправились!»
Пробужденные, словно акулы, почуявшие кровь, ринулись вперед.
Раненый сильный противник — лучшая добыча.
Неважно, насколько грозным он был раньше, стоит ему проявить слабость, как на него тут же набросится толпа.
Но настоящая угроза исходила от существ того же, апостольского, уровня.
«Ненасытная Пасть» Халим медленно выполз из руин арены.
Все его тело представляло собой огромный рот, усеянный рядами зубов.
Каждый зуб сиял разным светом, символизируя сильных существ, которых он когда-то поглотил.
«Какой восхитительный аромат…» — простонал Халим с удовлетворением. «Отчаяние, боль и эта бессильная ярость уровня апостола… это же самая прекрасная приправа в мире!»
Он начал подползать к Дрелле, и из его огромного рта капала едкая слюна.
Эта слюна могла не только переваривать материю, но и расщеплять ментальные структуры, позволяя жертве оставаться в сознании в процессе поглощения.
С другой стороны, «Мастера Сочленений» Николас, прибывший позже, тоже явил алчное выражение.
Его больше всего интересовала многомерная структура тела Кайрона.
«Кайрон, твой дизайн просто идеален», — наблюдая, бормотал Николас. «Если бы я смог пересадить эту технологию пространственного разделения в свои работы, я бы создал невиданное доселе, совершенное сшитое создание…»
Что до Кро, то на него положила глаз «Сладкий Кошмар» Салин.
Это существо, похожее на прекрасную девушку, на самом деле было одним из самых опасных ментальных хищников Бездны.
«Временная петля, какое интересное ментальное состояние…» — Салин облизнула губы, и в ее глазах вспыхнуло болезненное возбуждение. «Манипулятор временем, запертый в цикле страданий… это будет самый драгоценный экспонат в моей коллекции».
Трое некогда грозных апостолов теперь стали мишенью для всех.
Бесчисленные пары жадных глаз следили за ними, выжидая лучший момент для атаки.
В Бездне ничто так не разжигало хищнический инстинкт, как поверженный сильный противник.
Дрелле с трудом приподнял голову. Глядя на окружающих его хищников, он ощущал лишь отчаяние и ярость.
«Проклятая Нари! Проклятая ловушка!»
Он попытался собрать рассеянные в теле души, но обнаружил, что большинство мстительных духов уже восстали против него.
Те, кого он когда-то поработил, теперь стали демонами, которые его пытали.
Что еще ужаснее, эрозия дыхания Хаоса Нари продолжалась.
Эта сила, исходящая от рожденного апостола, разрушала саму основу его существования.
Если не предпринять что-то в ближайшее время, он уже никогда не сможет вернуться в свое прежнее состояние.
«Халим… Салин… Николас…» — Дрелле смотрел на приближающихся хищников, и в его голосе звучала отчаянная ярость. «Вы, отбросы, думаете, у нас совсем не осталось сил для отпора?!»
Но не успел он договорить, как Ненасытная Пасть уже распахнула свой огромный ротовой аппарат, готовясь проглотить его целиком.
«Не сопротивляйся, Дрелле», — в голосе Халима слышалось жестокое удовольствие. «Смирись с реальностью. В Бездне слабый — это еда. Таков вечный и неизменный закон!»
В этот критический момент из руин внезапно вырвался ослепительный луч света.
Остатки силы Дрелле, подстегнутые крайней опасностью, были полностью активированы.
Теперь эта сила стала его последней соломинкой.
«СУД!»
Дрелле издал яростный рев, и его разрушенное тело-собор взорвалось ослепительным белым светом.
Этот свет, словно меч, пронзил Ненасытную Пасть, оставив на ее огромном рту глубокий ожог.
«А-а-а-а! Проклятый святой свет!» — Халим с болью отпрянул, и вместо слюны из его рта потекла кровь. «Ты, мерзкое отродье, у тебя еще оставались силы!»
Но эта контратака истощила последние силы Дрелле.
Его тело начало неудержимо дрожать, а сознание помутилось.
Окружающие хищники были ошеломлены этой внезапной атакой.
Они думали, что Дрелле уже был рыбой на разделочной доске, и не ожидали такой мощной контратаки.
«Проклятье, эти парни еще не полностью потеряли боеспособность», — Салин переоценила степень опасности жертвы. «Похоже, нужен более осторожный подход…»
Николас тоже остановился и начал пересматривать стратегию захвата.
Эта неожиданность привела к тому, что охота, которая вот-вот должна была начаться, зашла в короткий тупик.
Но все хищники знали, что это затишье не продлится долго.
Трое тяжело раненых апостолов не могли долго сопротивляться и рано или поздно станут их блюдом.
В разгар этого напряженного противостояния в воздухе внезапно раздался холодный, зловещий голос:
«Похоже, все очень проголодались…»
Обладатель голоса медленно вышел из тени. Это было высокое, стройное человекоподобное существо.
Все его тело было окутано черным туманом, а лицо скрыто под глубоким капюшоном, из-под которого виднелись лишь две кроваво-красные точки света.
«Тень в Тумане» Морд, один из коренных апостолов шестого уровня Бездны.
Его появление заставило всех присутствующих хищников почувствовать серьезную угрозу.
«Морд», — настороженно произнесла Ненасытная Пасть. «Ты хочешь вмешаться?»
«Вмешаться?» — Морд издал низкий смешок. «Я лишь пришел посмотреть на это захватывающее представление, а заодно… прибрать остатки с пиршественного стола».
Не успел он договорить, как тени вокруг него ожили.
Бесчисленные черные щупальца вытянулись из теней, извиваясь в воздухе, словно змеи.
Салин, почувствовав эту угрозу, скривилась в досаде:
«Думаешь, ты один сможешь забрать плоть трех апостолов?»
«Конечно, нет», — спокойно признал Морд, но в его голосе не было и намека на отступление. «Поэтому я предлагаю всем разделить добычу по-честному. Каждый возьмет то, что ему нужно от этих троих…»
Напряжение в воздухе стало еще гуще.
Охота, изначально направленная на трех тяжело раненых апостолов, теперь превратилась в более сложную многостороннюю битву.
Каждый хищник просчитывал риски и выгоду, выжидая наиболее подходящий момент.
Из теней начали появляться все новые и новые хищники:
Ядовитая лоза с Гниющих Болот; Искаженный охотник из Разломов Бездны; Демон Хаоса из Пространственной Турбулентности; А также некоторые совершенно не поддающиеся классификации причудливые существа.
Всех их привлекла аура слабости, исходящая от трех апостолов, и в их глазах читались неприкрытая жажда убийства и алчность.
Дрелле с трудом поднял голову. Глядя на сжимающееся кольцо хищников, он ощущал лишь отчаяние и ярость:
«Проклятая Нари, я проклинаю тебя… я проклинаю все, что с тобой связано…»
Но это слабое проклятие не имело никакой силы перед лицом хищников.
Они начали медленно окружать, готовясь насладиться этим редким пиршеством.
В этот момент арена вновь погрузилась в кровь и хаос.
Но на этот раз не было никого, кто мог бы восстановить порядок.
Воплощение Меггеса было мертво, Нари ушла, и осталось лишь самое примитивное и жестокое право сильного.
И когда эта новая бойня вот-вот должна была начаться, ни один из ее участников больше не смел упоминать имя Нари.
Страх и хаос, словно вирус, с центром на шестом уровне, постепенно распространялись по всей Бездне.
http://tl.rulate.ru/book/137326/7112841
BANAN16 (читатель/заложение основ)
8 октября 2025 в 10:48
0
Готово:
