Глава 229. Приют Грешников
«Бум!»
В оглушительном взрыве красный кристалл полностью разбился, и бесчисленные осколки разлетелись во все стороны. Густая, почти материальная энергия Бездны хлынула из разбитого кристалла. Словно демон, заключённый в темнице на тысячу лет, он наконец вырвался на свободу, неся бесконечную ненависть и ярость, распространяясь во все стороны.
Священный Диск пошатнулся, отступив на несколько шагов от удара этой энергии. Даже с защитой «силы апостола» он почувствовал головокружение. Но очень быстро он взял себя в руки, и на его лице появилась удовлетворённая улыбка.
«Идеально… Сила Бездны наконец высвобождена».
Пространство было разорвано, реальность искажена. Граница между Бездной и материальным миром в этот момент стала расплывчатой.
«Первый шаг миссии выполнен».
Священный Диск повернулся и взглянул на лежащего на земле Сорена. На его губах появилась жестокая улыбка.
«Прощай, волшебник Утренней Звезды. Надеюсь, ты найдёшь вечный покой в объятиях Бездны».
Сказав это, он расправил свои деформированные перепончатые крылья и бросился к выходу из алтаря. Ему нужно было как можно скорее покинуть это место и найти следующую цель — Рона Ральфа, который только что стал официальным волшебником.
Внутри Алтаря Родословной энергия Бездны всё ещё безумно бурлила. Изначально упорядоченное пространство начало разрушаться. Двенадцать кристаллических колонн падали одна за другой. Вся область погрузилась в невиданный ранее хаос.
Сорен лежал на холодной земле, его сознание блуждало во тьме.
Боль в груди онемела. Кровь продолжала течь из огромной раны, пропитывая землю под ним.
Тело без сердца теоретически должно было умереть мгновенно. Но как волшебник Утренней Звезды, прошедший трансформацию, жизненная сила Сорена намного превосходила обычные формы жизни. Даже при такой смертельной травме он всё ещё с трудом поддерживал последние остатки сознания, благодаря остаткам магии в своём теле.
«Неудача…»
Его мысли были отрывочными, как разбитое зеркало, способное отражать лишь фрагменты реальности.
Загрязнение Бездны распространялось по крови, проникая в каждую его клетку, разъедая его ментальный мир. Это было невиданное ранее падение и разложение, словно бесчисленные муравьи грызли его душу.
«Хайек… Юни… простите…»
Сорен знал, что он уже не может передать предупреждение во внешний мир. Первая атака загрязнения Бездны заключалась в том, чтобы разорвать магическую связь волшебника, лишив его возможности любой формы дальней связи. В последние мгновения жизни, воспоминания, словно прилив, нахлынули на него:
Он, будучи мальчиком, стоял под великолепными арками Хрустального Шпиля, его глаза были полны жажды знаний и силы; Он, будучи юношей, проливал пот в бесчисленных экспериментах, лишь для того, чтобы выделиться среди сверстников; Он, став взрослым, наконец получил личное приглашение от наставника школы, ему сказали, что у него «есть потенциал», «он достоин развития»…
«Контракт… проклятый душевный контракт…»
Сорен стиснул зубы, вспоминая тот переломный момент в своей судьбе. Когда наставник Хрустального Шпиля лично предложил ему задание за пределами школы, он был так горд, думая, что наконец-то его заметило высшее руководство. Тогда он с радостью подписал контракт.
Только когда на его душе отпечаталась кристаллическая метка, он понял правду — это было не просто задание за пределами школы, а своего рода «изгнание». Те талантливые, но недостаточно особенные волшебники Утренней Звезды были идеальными пешками Хрустального Шпиля. Их отправляли в различные филиалы школы в качестве наставников. На первый взгляд это казалось важным поручением, но на самом деле их считали инструментами, которыми более могущественные существа могли свободно жертвовать.
Содержание контракта было чётким: Не предавать интересы школы, не разглашать секреты Хрустального Шпиля. Что ещё более важно, любой ценой защищать основные объекты школы, включая, но не ограничиваясь, Алтарь Родословной. В противном случае, даже после смерти, душа будет возвращена Хрустальному Шпилю.
Её поместят в «Хранилище Грешников», где она будет постоянно гореть в адском огне, и в конечном итоге будет переработана в различные алхимические предметы.
Он лично видел процесс создания тех горгулий-воздушных кораблей — души тех когда-то высокомерных волшебников были переработаны в энергетические ядра для вечного рабства. Их сознание всегда находилось в полусознательном состоянии, испытывая бесконечные муки, но не имея возможности освободиться.
Каждый раз, когда он видел боль в глазах горгулий, на которых летал Вален, Сорен невольно содрогался.
«Нет, я ещё не могу сдаться…»
Сорен боролся. Его движущей силой было не какое-то возвышенное чувство долга или верности школе, а чистый, неприкрытый страх перед наказанием за контракт. Судьба быть вечно мучимым пугала его больше, чем просто смерть.
Как раз когда его сознание было на грани полного исчезновения, чистая и тёплая энергия активировалась. Эта энергия была чистой, как родниковая вода. Повсюду, куда она текла, загрязнение постепенно исчезало. Раны на его душе нежно затягивались.
«Но… у меня ещё есть надежда», — сознание Сорена вдруг немного прояснилось: «Благодать, которую дал Рон несколько дней назад, к счастью, осталась…»
Эта сила дала ему последнюю надежду. Воспользовавшись коротким периодом ясного сознания, он с трудом потянулся к мешочку на поясе. Из него он достал кроваво-красный кристалл — «Слезу Сердца», драгоценный алхимический предмет, который мог временно заменить функцию сердца.
Он дрожащими руками засунул кристалл в огромную рану на груди. Он чувствовал, как холодный кристалл постепенно нагревается, сливаясь с окружающей плотью, образуя временное «заменяющее сердце».
«Надо же… это действительно работает». Сорен почувствовал, как в его теле снова течёт слабая жизненная сила. Это было странное чувство — он жил, хотя у него не было собственного сердца. Он знал, что это состояние не могло длиться долго. «Слеза Сердца» могла действовать максимум три дня, и со временем её эффект будет постепенно ослабевать.
Он с трудом достал несколько флаконов зелий из своего пространственного мешка и выпил их один за другим. «Живая Вода», «Стабилизатор Духа», «Регенерирующая Жидкость Плоти»… Все эти драгоценные зелья, которые он хранил, теперь пригодились. Зелья подействовали в его теле. Раны начали медленно заживать, потерянная кровь частично восполнилась, и его разум стал более стабильным.
«Нужно… предупредить Хайека…»
Даже в этот критический момент Сорен не забывал об оковах контракта. Он дрожащими руками построил свой собственный идентификационный рун. Из кончика его пальца вырвалась слабая магическая нить, образуя невидимую линию связи, направленную в сторону Хайека.
«Алтарь Родословной… пробуждённый нарушил печать… Высший Апостол раскрыт…»
Обрывочные сообщения передавались по магической линии. Сорен лишь надеялся, что этих фрагментов информации будет достаточно, чтобы Хайек понял серьёзность ситуации. Выпустив предупреждение, Сорен исчерпал последние силы, которые он восстановил.
Он снова рухнул на землю, его взгляд был полон сложных эмоций.
«От ученика до волшебника… сколько я пережил, сколько заплатил…»
Сорен горько усмехнулся: «В конце концов, я всё равно остаюсь пешкой в чужих руках».
Он вспомнил дни, когда был скован контрактом. Раньше он бесчисленное количество раз хотел сопротивляться, но каждая попытка приносила душераздирающую боль от клейма контракта на его душе. Это чувство вынужденного подчинения было мучительнее смерти.
И что ещё более печально, он всё ещё должен был благодарить «благодать» Хрустального Шпиля. По крайней мере, он дожил до сегодняшнего дня, став уважаемым волшебником Утренней Звезды. А не умер бесславно, как большинство его сверстников-учеников, в какой-нибудь миссии или неудачном эксперименте, и имя его никто не вспомнит. Такова была жестокая реальность мира волшебников — сильные устанавливают правила, слабые могут только подчиняться. Даже такой могущественный волшебник Утренней Звезды, как Сорен, перед лицом настоящих великих сил оставался лишь пешкой, которую можно было пожертвовать в любой момент.
«Но теперь я должен сделать последний рывок».
Сорен, превозмогая сильную боль, начал ползти к ближайшей кристаллической колонне. Алтарь Родословной уже был на грани коллапса. Если не действовать быстро, утечка энергии Бездны приведёт к полному разрушению всей школы. К тому времени, даже если ему удастся выжить, наказание по контракту всё равно настигнет его.
Каждый его шаг разрывал рану на груди, и кровь продолжала течь.
«Ещё… несколько шагов…»
После долгого и мучительного ползания он наконец добрался до основания кристаллической колонны. Эта колонна была одним из ключевых узлов всей защитной системы. Если её укрепить, можно было бы, по крайней мере, замедлить утечку энергии Бездны.
Сорен дрожащими руками прислонился к основанию кристаллической колонны и начал вливать в неё всю свою оставшуюся магию.
«Моей кровью, моей душой, замедлите ваше разрушение».
Руны одна за другой вытекали из его кончиков пальцев, обвиваясь вокруг поверхности кристаллической колонны, образуя временную сеть укрепления. По мере вливания магии дрожь колонны постепенно уменьшилась, и её свечение стало немного ярче. Скорость утечки энергии Бездны заметно замедлилась, и пространственное искажение также стабилизировалось.
«Академия Чёрного Тумана… боюсь, не сможет долго просуществовать в этой катастрофе».
Как только энергия Бездны соединится с материальным миром, это вызовет ряд необратимых изменений. Искажение пространственных правил, эрозия структуры реальности, загрязнение экосистемы — всё это были серьёзные проблемы, с которыми столкнулась школа.
«Алтарь Родословной… полностью разрушен».
Это сооружение, когда-то бывшее одним из самых важных активов школы, теперь стало рассадником силы Бездны. Даже если в будущем удастся восстановить печать, энергия родословной внутри уже будет загрязнена Бездной и больше не подойдёт для каких-либо ритуалов усиления родословной.
«Всю жизнь был связан контрактом, и даже перед смертью так же…» Сорен закашлялся кровью и горько усмехнулся:
«Проклятый душевный контракт… истинные оковы мира волшебников».
Именно поэтому Хайек и Юни так смутно намекали Рону. Будучи высокопоставленными лицами в школе, они, конечно, не могли прямо нарушать контракт и открыто предупреждать, но, по крайней мере, они попытались дать этому многообещающему молодому человеку намёк.
«Рон… Надеюсь, ты сможешь… зайти дальше».
Сорен пробормотал, в его глазах мелькнула нотка нежелания: «Не… повторяй моей ошибки… не становись чьей-то пешкой…»
Его мысли снова унеслись к тому молодому волшебнику, который только что продвинулся.
Если бы не чистая Благодать Рона, он, возможно, уже полностью потерял бы сознание под влиянием ментального загрязнения Бездны и превратился бы в ходячий труп.
«Спасибо, молодой человек».
С этим чувством благодарности Сорен закрыл глаза и начал сосредоточиваться на залечивании ран в своём теле. «Слеза Сердца» могла поддерживать его лишь ограниченное время, ему нужно было как можно скорее восстановиться до состояния, когда он сможет двигаться самостоятельно.
Он не знал, какова следующая цель Священного Диска, но одно было ясно — этот безумный апостол Бездны не остановится на этом.
«Надеюсь, Хайек, Юни и Эллен… смогут вовремя среагировать…»
Сознание Сорена снова стало расплывчатым, но на этот раз не из-за приближающейся смерти, а потому, что он активно вошёл в особое состояние медитации для самоисцеления. В этом состоянии его физиологические функции снизились до минимума. Вся энергия была сосредоточена на восстановлении ран.
А вокруг него энергия Бездны из Алтаря Родословной всё ещё медленно, но неуклонно распространялась наружу, только скорость её была замедлена благодаря его вмешательству.
Тонкий слой тумана окутывал Лес Чёрного Тумана ранним утром, набрасывая на всё таинственную вуаль.
В это время Рон уже покинул Центральную Башню и направлялся к лавке лечебных трав госпожи Эллен.
Его первым чувством после того, как он стал официальным волшебником, было то, что ясность окружающего его мира совершила качественный скачок.
Каждое дуновение ветра, каждое дрожание листьев и даже пыль в воздухе, которую было трудно различить невооружённым глазом, могли быть ясно восприняты им.
Что было ещё более удивительным, так это то, что теперь он мог напрямую чувствовать поток магии в окружающей среде.
Те энергетические линии, для наблюдения за которыми во время его ученичества требовались особые заклинания или реквизит, теперь были видны ему, как чистые источники.
«Мир официальных волшебников так прекрасен…»
Прошептал Рон себе под нос, и неописуемое чувство удовлетворения поднялось в его сердце.
В этот момент издалека внезапно пришла аномальная энергетическая флуктуация, прервав его мысли.
Это была хаотичная и жестокая энергия с очевидными глубинными характеристиками.
Подобно безмолвному крику, она пронзила его поле восприятия.
«Эта энергетическая флуктуация…»
Рон внезапно остановился и нахмурился.
С острым восприятием, привнесённым Рыцарем-Охотником на Демонов и продвинутым волшебником,
он был почти уверен, что эта энергия исходила с края школы, скорее всего, со стороны Кровавого Алтаря.
«Странно, алтарь был укреплён Валеном не так давно», —
подумал Рон, и магическая сила в его теле бессознательно потекла, готовясь к возможным опасностям.
С тех пор как он был повышен до официального волшебника, его восприятие энергии Бездны стало яснее.
В флуктуации перед ним чувствуется тревожная агрессия, которая, похоже, не является естественной утечкой, а скорее искусственно выпущенной.
«С Кровавым Алтарем проблема».
В этот момент он был совсем близко от лавки лечебных трав госпожи Эллен. Рон решил сначала встретиться с ней. Двум волшебникам всегда лучше быть вместе.
Дверь лавки лечебных трав была открыта, как будто ждала его прихода.
Как только он переступил порог, на его лицо обрушился знакомый травяной аромат, развеяв часть его беспокойства.
«Поздравляю, Рон Ральф — официальный волшебник».
Голос госпожи Эллен доносился из внутренней комнаты с редкой теплотой.
Она медленно вышла, её зелёные глаза уставились на Рона, показывая редкое чувство облегчения и удовлетворения.
«Мадам». Рон слегка поклонился и поприветствовал её этикетом между волшебниками.
Хотя он был повышен до волшебника, она, в конце концов, была наставником, который направлял его к росту, и этот базовый этикет не мог быть утерян.
Госпожа Эллен оглядела его с ног до головы, удовлетворённо кивнула:
«Успех Истинного Пути составляет лишь половину, даже со вспомогательными зельями, но вы прошли по нему. Кажется, моё видение не ошибочно».
На её лице была слабая улыбка, а её тон был одновременно восхищением и невыразимой ностальгией: «Когда-то я была очень близка к этому. Я была всего в одном шаге. Теперь вы завершили путь, который я не смогла завершить».
Рон чувствовал искреннюю радость в её словах.
Не только потому, что он преуспел, но и потому, что она увидела, что выбранный ею путь оказался осуществимым.
«Все благодаря твоему руководству».
Он искренне сказал: «Без ключевой информации, которую ты предоставил о «Звёздной росе утренней славы» и Истинном Пути, я бы не преуспел. Нет, мне было бы трудно даже знать, что такой путь существует».
«Нет, Рон, это полностью твоё собственное достижение».
Госпожа Эллен мягко покачала головой:
«Я просто указала путь, и ты пошёл по нему. Даже с большей помощью, без твоего собственного таланта и этой безумной решимости, Истинный Путь всё равно был бы тупиком».
Её глаза стали глубокими, как будто она вспоминала далёкое прошлое:
«Многие гении пали на этом пути, но ты преуспел. Так что ты собираешься делать дальше?»
Рон глубоко вздохнул, с твёрдым светом в глазах: «Я планирую сначала разобраться с делами королевства, а затем отправиться в Центральные земли, чтобы продолжить более высокий уровень пути волшебника».
Госпожа Эллен удовлетворённо кивнула: «Мудрый выбор. У тебя необыкновенный талант, и Центральные земли предоставят более широкую сцену и более богатые ресурсы. Просто…»
Её взгляд стал острым:
«Помни, чем реже что-то, тем более оно будет желанным. Чистота твоей благодати настолько высока, что, вероятно, привлечёт внимание многих по-настоящему могущественных людей».
Рон задумчиво кивнул: «Я буду действовать осторожно».
В этот момент он внезапно вспомнил о колебаниях глубинной энергии, которые он только что ощутил: «Кстати, мэм, по пути сюда я ощутил аномальную глубинную энергию, которая, казалось, исходила со стороны алтаря родословной. Вы что-нибудь заметили?»
Выражение лица госпожи Эллен внезапно стало торжественным: «Это действительно немного ненормально. Я как раз собиралась активировать защитный магический круг, который полностью изолирует внешний мир, но когда я почувствовала твоё прибытие, я решила немного подождать».
http://tl.rulate.ru/book/137326/6723923
Готово:
Предоставила
Он искренне сказал: «Без ключевой информации, которую ты предоставил о «Звёздной росе утренней славы» и Истинном Пути, я бы не преуспел. Нет, мне было бы трудно даже знать, что такой путь существует».
Как же бесит ты/вы