Глава 133. Тайны Бездны
Рон стоял перед дверью Биржи Нелюдей Блейка, глядя на всё ещё шатающуюся, потрескавшуюся деревянную вывеску. Влажный воздух Леса Чёрного Тумана, присущий только ему, способствовал росту зеленоватого мха по краям вывески, придавая этому тёмному месту ещё больше зловещей атмосферы.
«Добро пожаловать! Добро пожаловать! Достопочтенный господин Рон!»
Короткий и толстый работорговец с удивительной скоростью выскочил из магазина, его круглое лицо покраснело, пот стекал по пухлым щекам, намочив воротник. Его маленькие глаза, утонувшие в складках жира, сверкали проницательностью. Очевидно, он предвидел визит этого зельевара.
«Ваш сегодняшний визит, господин, действительно озаряет это моё убогое место!» — льстиво произнёс торговец, смиренно поклонившись, его движения были до смешного преувеличены.
Рон чутко заметил, что, по сравнению с прошлым разом, отношение торговца стало заметно более почтительным. Возможно, это произошло потому, что его статус профессионального зельевара уже распространился по школе, а также потому, что он вошёл в последовательность кандидатов в волшебники, что значительно повысило его значимость в глазах этого прагматичного торговца.
«Я пришёл посмотреть на ту новую партию товаров, о которой ты говорил», — Рон прямо перешёл к делу, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась неоспоримая властность.
«Вы пришли как раз вовремя! Это просто воля небес!» — короткий и толстый торговец потирал руки, на его лице расплылась подобострастная улыбка, глаза почти превратились в щёлочки: «Товар только вчера прибыл, мы даже не успели распаковать. Гарантирую, что вы будете поражены, это определённо лучший товар на рынке!»
Пройдя через богато, но явно дёшево обставленный вестибюль, Рон заметил, что, по сравнению с прошлым визитом, внутри биржи появилось несколько полностью экипированных охранников. Они настороженно стояли в углах, сжимая рукояти мечей, их взгляды холодно скользили по каждому входящему и выходящему посетителю. Очевидно, с поступлением большого количества товаров в начале месяца меры безопасности были усилены.
Торговец провёл Рона в тёмный коридор. По обеим сторонам располагались ряды клеток с железными решётками, в которых содержались всевозможные сверхъестественные существа. В отличие от прошлого раза, существа в клетках на этот раз были явно более свирепыми, почти каждое излучало опасную ауру. В воздухе витал странный запах, смешанный с запахом крови, звериным запахом и каким-то едким ароматом зелий, заставляя невольно морщиться.
«Сюда, господин. Это наш главный товар в последнее время, тщательно отобранная партия боевых рабов».
Торговец с гордостью сказал это, одновременно махнув рукой двум крепким мужчинам, чтобы те открыли массивную железную дверь, проведя Рона в специально укреплённую зону. Клетки здесь были заметно прочнее, чем в предыдущей зоне. Каждая была сделана из дюймов толстой стали и покрыта рунами подавления. Расстояние между клетками также было больше, очевидно, для того, чтобы «товары» внутри не соприкасались. Температура во всей зоне была на несколько градусов ниже, чем снаружи, и воздух был наполнен тревожным, удушающим запахом.
В первой клетке стояло массивное существо ростом почти два метра. Верхняя часть его тела была в основном человеческой, но покрыта толстой тёмно-синей чешуёй, мерцающей холодным металлическим блеском. Голова же была полностью похожа на голову гигантской рыбы. В огромном рту, при раскрытии которого были видны три ряда острых, как бритва, зубов, постоянно появлялся и исчезал алый язык. Руки превратились в рыбоподобные когти, и на каждом кончике пальца росли острые костяные шипы.
Рыбоголовый монстр, увидев Рона, издал низкий рык, и вся его чешуя мгновенно встала дыбом, образуя крошечные шипы.
«Глубоководный гибрид, господин», — представил торговец, в его голосе звучало хвастовство: «Это результат слияния человека и глубинного рыболюда. Он обладает способностью сражаться как на суше, так и в воде. Его кожа тверда, как сталь, и он обладает поразительной способностью к регенерации — я сам видел, как он терял половину тела и восстанавливался за день!»
Торговец сделал паузу, понизив голос:
«Самое удивительное, что он обладает уникальным талантом «Пылающая Кровь». В разгар боя он может заставить кровь врагов гореть в их венах, причиняя невыносимую боль. Это просто непобедимое существо на арене!»
Рон внимательно наблюдал за существом. С помощью способности «Сверхъестественная Идентификация» он видел, что это действительно высокомодифицированный гибрид. Гены рыболюда и человека были объединены довольно совершенно, а степень внешних мутаций была намного меньше, чем ожидалось.
Но он также заметил явный недостаток: в области ментального ядра существа присутствовали нестабильные энергетические колебания, похожие на вулкан, готовый взорваться в любой момент. В таком состоянии существо могло в любой момент потерять контроль и сойти с ума, представляя смертельную угрозу как для себя, так и для своего хозяина.
«Должен сказать, что такой грубый способ смешивания родословных приводит к серьёзным ментальным проблемам», — Рон прямо заявил, его голос был профессионально спокоен: «Я вижу, что его разум уже начинает разрушаться. Судя по частоте энергетических колебаний, его срок службы вряд ли превысит два года. И, как только он вступит в высокоинтенсивный бой, он может в любой момент полностью потерять контроль».
Лицо торговца слегка изменилось. В его глазах мелькнуло удивление. Очевидно, он не ожидал, что Рон сможет так точно указать на проблему. Но он быстро снова расплылся в улыбке, словно был готов к этому:
«Господин, у вас острый глаз! Вы действительно гений среди зельеваров! Вы правы, эти высокомодифицированные боевые рабы действительно обладают определённой нестабильностью, поэтому они так сильны, но при этом их цена относительно «разумна»».
Он, выпятив живот, сделал шаг вперёд, понизив голос:
«Но не волнуйтесь, мы предоставляем годовую гарантию качества на всех наших рабов. Если возникнут проблемы, вы можете бесплатно обменять их на товар аналогичной стоимости. Кроме того, мы предлагаем специальные «стабилизирующие зелья», которые могут эффективно продлить срок их службы».
Рон слегка кивнул, но не проявил особого интереса, а продолжил идти вперёд, осматривая следующую клетку.
Продвигаясь дальше, перед ними появилось ещё более странное существо. Оно имело тело оборотня, мускулистое, покрытое густой серо-чёрной шерстью. Но на его теле росли многочисленные чёрные панцири, похожие на экзоскелет насекомого, покрывающие ключевые области, образуя естественную броню. Когти его были необычайно длинными, мерцая холодным металлическим блеском, казалось, они могли легко разорвать сталь.
Самым удивительным было то, что на его спине была трещина, из которой смутно виднелись извивающиеся, похожие на щупальца, отростки, которые время от времени высовывались и втягивались, словно обладая собственным сознанием.
Это существо, увидев Рона, бросилось к двери клетки, издав странный звук, нечто среднее между волчьим воем и стрекотом насекомых. Щупальца на его спине одновременно вытянулись и ударились о дверь клетки, издавая глухие удары.
«Это наш «композитный воин»», — представил торговец, его голос был полон гордости и волнения, словно он демонстрировал своё самое любимое творение: «Он идеально сочетает в себе силу и скорость оборотня, защиту жука и гибкость существа с щупальцами. Это шедевр, разработанный лично модификатором из Хрустального Шпиля, на его создание ушло три года!»
Он без умолку объяснял: «Он может использовать несколько видов атак одновременно: когти, укусы, тараны панцирем и захваты щупальцами. Он превосходен в ближнем бою».
Рон просканировал этого монстра способностью «Сверхъестественная Идентификация», и его сердце тайно сжалось от шока. Это уже не было простым смешением родословных, а каким-то чрезвычайно опасным экспериментом по множественной трансплантации. Три совершенно разные биологические характеристики были насильственно объединены, чтобы создать это существо, нарушающее законы природы. Судя по степени хаотичности энергетического потока, это существо могло в любой момент самостоятельно разрушиться из-за внутреннего конфликта.
«Каково его ментальное состояние?»
Рон спросил, заметив, что в глазах существа мелькали боль и безумие. Зрачки его постоянно сужались и расширялись, словно оно переживало какую-то невыносимую пытку.
«Ах, это наша новейшая технология контроля», — торговец с улыбкой объяснил, гордо демонстрируя маленький хрустальный куб, мерцающий сложными рунами: «В его мозг имплантирован специальный кристалл, который полностью подавляет его самосознание, заставляя его абсолютно подчиняться приказам хозяина. Достаточно использовать этот контроллер, чтобы управлять им в бою по своему желанию, и даже временно усиливать некоторые его способности. Конечно, это происходит ценой сокращения срока службы».
Он самодовольно добавил: «Эта технология импортирована напрямую из Хрустального Шпиля и чрезвычайно надёжна. Говорят, в богатых центральных землях каждый волшебник имеет не менее трёх-пяти таких боевых рабов для защиты дома и борьбы с угрозами».
Рон оставался бесстрастным, но внутренне почувствовал отвращение.
Такой подход выходил за рамки модификации родословной, прямое управление мозгом через кристалл, лишение существа самосознания. Хотя эффект был значительным, это явно было пригодно только для быстрого создания, поскольку существо без самосознания было всего лишь живым инструментом, не имеющим потенциала для дальнейшего развития.
В следующих нескольких клетках Рону один за другим демонстрировали всё более странных боевых рабов. Во время осмотра он незаметно использовал способность «Сверхъестественная Идентификация», чтобы анализировать каждое существо, получая ценную информацию о модификации родословной. Из остатков ауры и колебаний энергии он примерно записывал методы модификации и недостатки этих существ, что всё это послужит важным справочным материалом для его собственных исследований.
Как раз когда он сосредоточенно записывал, торговец, кажется, что-то вспомнил и вдруг сменил тему: «Кстати, господин. Вы слышали о «Кровавой Арене»?»
«Кровавая Арена?» — Рон приподнял бровь. Этот термин он слышал впервые. Но по внезапно изменившемуся тону торговца он понял, что это, возможно, какая-то важная информация.
«Именно!» — торговец загадочно понизил голос, оглядываясь по сторонам, словно боясь, что его подслушают: «Это особое мероприятие, которое школа проводит раз в квартал. Обычно оно не афишируется и доступно только немногим высокопоставленным ученикам. Участники выставляют своих обученных боевых рабов для смертельной схватки друг с другом. Победитель получает щедрые награды».
В его глазах мелькнуло волнение, голос слегка дрожал:
«Говорят, среди призов есть редкие модели заклинаний, различные продвинутые алхимические предметы и рецепты продвинутых зелий! Это бесценные сокровища, которых нет на рынке! Даже получение самой скромной награды может значительно повысить силу обычного ученика!»
Интерес Рона возрос, но он сохранял внешнее спокойствие: «Каковы правила этой арены? И когда она проводится?»
«Очень просто. Участники должны предоставить обученного боевого раба, который будет разделён по телосложению и силе. Затем он будет сражаться насмерть с другими рабами на специальной арене».
Торговец улыбнулся, в его глазах сверкнула хитрость: «Хозяева рабов могут помогать им, используя специальные контрольные кристаллы, но им запрещено напрямую вмешиваться в бой. Победа или поражение полностью зависят от силы самого раба».
Он добавил: «Насколько мне известно, следующее собрание состоится через три месяца, как раз в последнюю неделю семестра. Каждое собрание привлекает немало старших учеников, и даже многие наставники приходят посмотреть. Для молодых людей, желающих проявить себя в школе, это отличная возможность».
Рон задумчиво кивнул, про себя уже прикидывая соотношение риска и награды этого мероприятия. Три месяца — достаточно времени для завершения предварительных экспериментов по модификации родословной, но чтобы вырастить зрелое боевое существо, вероятно, потребуются особые средства.
«И ещё», — продолжил торговец, его голос стал ещё загадочнее, в глазах мелькнуло волнение: «Говорят, что особой наградой этого турнира является «Тайна Бездны» — кукла-заменитель».
«Тайна Бездны?»
Рон переспросил. Это слово вызвало у него сильное любопытство. В многочисленных древних текстах, которые он читал, упоминания о Великой Бездне были крайне ограничены, а термин «Тайна Бездны» он слышал впервые.
Торговец с гордостью кивнул, явно наслаждаясь тем, как делится этими секретами, на его лице появилось почти фанатичное выражение:
«Великая Бездна — это не то место, о котором могут говорить обычные люди».
Он намеренно сделал паузу, растягивая слова, наслаждаясь нетерпеливым любопытством собеседника:
«Это ужасающее место, окутанное проклятиями, широкое и глубокое, безграничное. Говорят, чем глубже ты заходишь, тем сильнее становится проклятие. Обычные люди не могут безопасно пройти даже первый слой».
Рон сохранял бесстрастное выражение лица, но внутри него поднялась волна. Это звучало как некое иномирное измерение или особое скопление магии, которое, скорее всего, содержало могущественные сверхъестественные силы.
«Даже так опасно, и всё равно кто-то рискует?» — осторожно спросил он.
«Конечно!» — торговец словно включил какой-то переключатель, и его речь полилась рекой:
«Именно из-за своей опасности Великая Бездна скрывает бесчисленные редкие «Тайны»: удивительные предметы, которые алхимики не могут скопировать, сколько бы ни ломали голову; чудесные эффекты, которые зачарователи не могут создать за всю свою жизнь».
Он потёр руки, на его лице появилось почти навязчивое выражение:
«Тайны Бездны, каждая из которых уникальна, обладают силой, превосходящей обычные представления. Некоторые могут мгновенно телепортировать пользователя на сотни миль, некоторые могут ненадолго предсказывать будущее, а некоторые даже могут искажать причинность…»
В глазах Рона мелькнула настороженность. Эти описания были очень похожи на его понимание «Редких Артефактов». Неужели эти «Тайны», пришедшие из «Великой Бездны», и есть «Редкие Артефакты» этого мира?
Эта догадка заставила его сердце невольно забиться быстрее.
«Господин, возможно, вы не знаете, но весь Континент Кольцевой Бездны назван так именно потому, что все его части собраны вокруг Великой Бездны».
Он жестами пытался описать огромный масштаб, в его глазах сверкало благоговение: «Великая Бездна — это огромная трещина, проходящая через весь мир, бездонная и безграничная. Её ширина в некоторых местах может достигать десятков тысяч миль. Бездна — это не только синоним тьмы и хаоса, но и источник магии. Крупные сверхъестественные скопления, такие как Хрустальный Шпиль, без исключения, построены рядом с Бездной, черпая из неё нескончаемую магию».
Голос торговца становился всё более взволнованным: «Говорят, что самая глубокая часть Бездны ведёт в некое неизвестное измерение, и энергия, исходящая оттуда, изменила законы всего мира, создав возможность для сверхъестественных способностей. Без Бездны не было бы сверхъестественных рас, не было бы всего того удивительного, что мы знаем!»
Рон смутно что-то понял. В его глазах мелькнуло задумчивое выражение:
«Значит, концентрация магии вблизи Бездны выше, что больше подходит для практики волшебников? Поэтому концентрация магии в Хрустальном Шпиле в пять раз выше, чем в Лесу Чёрного Тумана, потому что он ближе к центру Бездны?»
Конечно, он не произнёс этих слов вслух. Но торговец уловил тот проблеск в глазах Рона, и в его сердце затаилась тайная радость. Он знал, что нашёл правильную зацепку: молодые ученики всегда были наименее устойчивы к таким таинственным вещам.
Он достал из-за пояса промасленную тряпицу, в которой лежала аккуратно сложенная рекламная брошюра. На ней были напечатаны различные причудливые предметы и краткие описания.
«Это специально для внутренней рекламы школы. Я получил образцы по особому каналу. Через два месяца они должны появиться на всех досках объявлений школы».
Он понизил голос, разворачивая бумагу: «Одной из главных наград следующего турнира будет этот «Кукла-Заменитель»».
Взгляд Рона упал на бумагу: странная фигурка-кукла, покрытая сложными искажёнными рунами, имела неестественный серовато-голубой цвет, словно долго пролежала в какой-то особой жидкости. Глаза куклы были двумя тёмно-красными драгоценными камнями, которые на рисунке излучали жуткую таинственность.
«Говорят, эта кукла родом из четвёртого слоя Великой Бездны. Внутри у неё есть камень души, способный вмещать сознание, а древесина, из которой она сделана, до сих пор не поддаётся анализу*».
Глаза торговца пристально следили за реакцией Рона: «Пользователь может перенести в неё своё сознание, создав точную копию другого «тела», которое унаследует всю магическую и сверхъестественную силу, физические данные и так далее. Самое удивительное, что это тело не подвержено повреждениям от оригинального тела пользователя и даже может выжить, если оригинальное тело погибнет».
Услышав это, Рон почувствовал необъяснимый трепет. Если эта Тайна Бездны действительно обладала такими свойствами, то для него, обладающего талантом [Двойная Душа], это было просто сокровищем, созданным специально для него. Он сам обладал двойной душой, и если бы он смог усилить эту особенность с помощью внешних средств, возможно, он смог бы достичь удвоенной эффективности в тренировках и удвоенной боевой мощи.
«Звучит действительно необычно», — Рон внешне лишь небрежно прокомментировал, но его взгляд не мог оторваться от изображения куклы.
Торговец заметил, что его взгляд задержался, и удовлетворённо улыбнулся. Этот ученик явно интересовался Тайнами Бездны, это была именно та реакция, которую он ожидал.
«Итак, видите, вот почему все уважаемые ученики так увлечены обучением боевых рабов…»
Он намеренно повысил тон, разговор начал переходить к его цели: «Отличный боевой раб — это не только ежедневная защита, но и ступень к более высокому уровню! Если вы преуспеете на «Кровавой Арене», получите такую награду, как «Кукла-Заменитель», ваш статус в школе, несомненно, резко возрастёт».
Его глаза вращались, и он, словно невзначай, добавил:
«Конечно, при условии, что у вас есть достаточно выдающийся боевой раб. Такие высококачественные товары, как у нас на бирже, специально отбираются. Будь то ближний бой, дальний бой или вспомогательные заклинания по таланту, они могут быть подобраны специально под ваши нужды…»
Торговец так красноречиво говорил полдня, и всё это было не более чем для продвижения его «товара». В этот момент Рон уже не обращал внимания на его уловки. Его мысли были глубоко поглощены «Куклой-Заменителем».
«Если эта Тайна Бездны действительно является своего рода «Редким Артефактом», то её получение должно стать одной из моих главных целей. Судя по недавнему трепету в душе, похоже, что как только ментальная сила достигнет уровня старшего ученика, эффект «двойного заклинания» может быть разблокирован, и тогда можно будет использовать «Куклу-Заменитель» для создания второго ложного тела…»
Рон быстро прикинул в уме, и в его голове уже начал формироваться план подготовки к турниру.
http://tl.rulate.ru/book/137326/6686530
BANAN16 (читатель/заложение основ)
13 августа 2025 в 01:38
0
Готово:
