Глава 90. Хрустальная Башня
В экзаменационном зале стояла такая тишина, что можно было расслышать лёгкое жужжание магических хрустальных ламп. Все затаив дыхание ждали окончательных результатов.
«В этой аттестации зельеваров приняли участие двадцать семь кандидатов, и после комплексной оценки в трёх этапах…»
Магнус сделал паузу, обводя взглядом напряжённые лица: «Только два кандидата прошли аттестацию».
По залу пронёсся тихий вздох и разочарованные бормотания. Некоторые пожилые кандидаты даже побледнели — очевидно, это была не первая их неудача.
«Первый… это ящер Базак. Результат достигнут, он получает сертификат профессионального зельевара с оценкой „удовлетворительно“».
В углу медленно поднялся старый ящер, чья чешуя уже начала терять свой блеск.
Его когтистые пальцы были скрючены и деформированы от многолетнего обращения с травами, а глаза глубоко запали.
Ящер оцепенел на месте, казалось, от избытка внезапной радости он на мгновенно потерял дар речи.
Через мгновение Базак глубоко поклонился экзаменаторам, всё его тело слегка дрожало от волнения.
Затем взгляд Магнуса остановился на Роне, и уголки его губ слегка приподнялись: «Следующий… младший ученик Рон Ральф».
Все взгляды мгновенно сосредоточились на Роне — в них читались удивление, недоверие и неприкрытая зависть.
«Результат достигнут, он получает сертификат профессионального зельевара с оценкой — „отлично“!»
В экзаменационном зале мгновенно раздался гул, словно потревоженный рой пчёл.
«Оценка „отлично“?»
«Что за шутки, этому парню на вид не больше пятнадцати-шестнадцати лет!»
«Оценка „отлично“? Я пять раз сдавал экзамен и не получил даже базовой оценки „удовлетворительно“…»
У одного седовласого кандидата от изумления чуть не выпала пробирка из рук. Он сохранял напряжённую улыбку, но не мог скрыть крайнего внутреннего дисбаланса.
Магнус жестом призвал к тишине:
«Результаты аттестации определены, прошу всех, кто не прошёл, не отчаиваться, в следующем году будет ещё одна возможность. Сейчас экзамен закончен, двое успешно прошедших могут остаться, чтобы получить свои сертификаты, остальные могут расходиться».
Большинство кандидатов в расстроенных чувствах собирали свои вещи, готовясь уйти. Только Рон и Базак остались в экзаменационном зале.
Магнус подошёл к Рону и лично вручил ему значок с магической защитной печатью.
«Молодой человек», — старик погладил свою седую бороду, в его голосе не было и намёка на проверку, это была просто похвала: — «Я несколько десятилетий занимаю должность экзаменатора по зельеварению в школе и редко видел такой талант, как у вас. Особенно зелье „Пробуждение“, его качество превзошло все мои ожидания».
Рон почтительно принял значок: «Благодарю за ваше признание, мастер Магнус».
Магнус прищурился, глубокомысленно глядя на него: «Кстати, у меня есть вопрос: госпожа Эллен — ваша наставница?»
Рон слегка вздрогнул: «Да, а как вы догадались?»
Старик добродушно улыбнулся и жестом пригласил Рона пройти с ним в небольшую комнату отдыха рядом с экзаменационным залом.
Когда они оба уселись, Магнус заговорил:
«Ха-ха, этот приём с экстрактом корня серебряного дерева очень особенный, это фирменная техника госпожи Эллен. К тому же, этот точный ритм во время изготовления зелья — её уникальный стиль».
Его взгляд устремился вдаль, словно он погрузился в воспоминания:
«Более ста лет назад у меня был короткий опыт работы с госпожой Эллен. Тогда она была одним из самых ярких гениев во всем Хрустальном Шпиле, и мы даже думали, что у неё есть надежда стать Великим Волшебником…»
Рон был удивлён этим рассказом: «Простите, я не знал о таком прошлом госпожи».
«Она редко упоминает о своём славном прошлом перед своими учениками», — голос старика был низким и сильным: «Видно, что госпожа Эллен вложила в вас немало усилий».
Рон скромно опустил голову: «Я просто стараюсь не подвести наставления госпожи».
«Ваша скромность похвальна, но иногда чрезмерная скромность — это высокомерие», — Магнус усмехнулся, проницательно глядя на него: — «Хорошо, вам, наверное, нужна моя помощь ещё в чём-то?»
Рон вздрогнул, увидев, что старик приготовился слушать, и, отбросив любезности, перешёл прямо к делу:
«Да, мастер Магнус. На самом деле, пройдя аттестацию зельевара, я хотел бы подать заявку в школу на получение независимой мастерской для изготовления зелий».
Говоря это, он достал заранее подготовленное письмо: «Прошу вас, это рекомендательное письмо от госпожи Эллен, надеюсь, оно поможет в подаче заявки».
«Раз вы стали профессиональным зельеваром, вам действительно нужна независимая мастерская». Магнус кивнул, взял письмо, прочитал его и уголки его губ слегка приподнялись: «И ещё рекомендация от старого друга, я понял».
Он закрыл конверт и снова посмотрел на Рона:
«Подача заявки на независимую мастерскую требует одобрения высшего руководства школы, обычно процесс занимает около двух недель. Но, учитывая репутацию госпожи Эллен и ваше сегодняшнее выдающееся выступление…»
В глазах Магнуса промелькнула искра одобрения молодому человеку: «Я окажу некоторое влияние, и это должно сократить срок до двух дней. Я думаю, с вашим потенциалом школа не откажет такому выдающемуся молодому человеку».
«Большое спасибо за вашу помощь, мастер Магнус», — искренне сказал Рон, это было намного успешнее, чем он ожидал.
«Не стоит благодарности, это и для будущего школы».
Магнус улыбнулся: «Когда вы получите мастерскую, первые зелья, которые вы изготовите, я попрошу вас представить мне для оценки».
«Конечно, это будет для меня честью».
Он понял скрытый смысл слов старого зельевара: тот собирался ввести его в круг зельеваров школы, и, конечно, он не стал бы глупо отказываться.
Вежливо попрощавшись с Магнусом, Рон направился к двери, готовясь уйти…
Другие кандидаты, увидев, что молодой зельевар вышел от Магнуса, загорелись, один за другим вернулись и окружили его.
«Ученик Рон, я Конрад, и у меня есть собственное поместье в Кедровом городе».
Один седовласый старик первым подошёл, его лицо сияло улыбкой, но в глазах сверкали сложные огоньки: «Ваши навыки изготовления зелий просто поразительны! В районе Кедрового города, недалеко от Леса Черного Тумана, есть особое месторождение редкого минерала, называемого „звёздным кристаллом“, он очень полезен для изготовления зелий. Если вам интересно, мы можем установить долгосрочные партнёрские отношения».
Говоря это, он достал небольшой мешочек с мерцающими кристаллами, в его глазах трудно было скрыть внутреннюю зависть.
Этот юноша, которому не было и трети его возраста, получил сертификат зельевара, о котором он мечтал, но никак не мог достичь.
«Мастер Рон», — пробился вперёд другой мужчина, полузмей с синей кожей. Он силой оттолкнул Конрада: «Я — шаман Туманная Тень из племени Гидры. Наше племя поколениями живёт на восточном Озере Сумеречной Луны, там произрастает множество редких водных растений, особенно „цветы грёз“, которые, как говорят, могут усиливать ментальное воздействие зелий».
«Не слушай это синекожее чудовища, все растения их племени ядовиты!»
Женщина-зельевар с изящными формами воспользовалась моментом, чтобы вставить слово. Её лицо было обворожительным, но морщинки в уголках глаз выдавали её истинный возраст: «Я — Грейс, независимый зельевар с южной окраины Леса Черного Тумана. Я сотрудничаю со многими кочевыми племенами и могу получить свежайшие материалы животного происхождения. Особенно сердца „волков кровавой луны“, это отличный материал для изготовления зелий, укрепляющих тело!»
Рон вежливо отвечал на этот внезапный энтузиазм, но в душе прекрасно понимал, что истинные намерения этих людей — просто воспользоваться случаем, чтобы установить связь с многообещающим зельеваром и получить для себя выгоду.
Однако он не отказался, ведь в таком месте, как Лес Черного Тумана, связи и каналы получения ресурсов не менее ценны.
Эти завистливые, но вынужденные внешне льстить зельевары вполне могли стать для него окном в мир внешней информации.
«Я ценю вашу доброту», — мягко сказал Рон: «Я с удовольствием установлю с вами связь и поделюсь опытом в зельеварении. Однако сейчас я только что прошёл аттестацию, и у меня ещё много дел, надеюсь, в будущем у нас будет возможность для более глубокого общения».
В этот момент медленно подошёл ящер Базак, получивший оценку «удовлетворительно», и толпа автоматически расступилась, пропуская его.
В отличие от притворства остальных, в глазах этого видавшего виды старого ящера читалось искреннее восхищение.
«Зельевар Рон», — голос Базака был низким и хриплым: «Я из Змеиного болота на юго-востоке, это родовое поселение нашего племени ящеров. Я изучаю зельеварение уже более сорока лет, но никогда не видел такого талантливого юноши, как вы».
Он замолчал, глаза под чешуйчатыми веками слегка покраснели от волнения: «Если вы не против, я могу в будущем предоставить вам некоторые уникальные болотные материалы, такие как „лоза Эйбраха“ и „синий рогоз“, они растут в глубинах болота, и только мы, ящеры, знаем их точное местоположение».
Рон почувствовал искренность в словах старого ящера и слегка поклонился ему: «Для меня большая честь общаться с таким опытным зельеваром, как господин Базак, я с нетерпением жду будущего сотрудничества».
Базак удовлетворённо кивнул, в его глазах промелькнуло некое облегчение:
«Сорокалетнее упорство наконец-то принесло свои плоды, я доволен тем, что смог получить сертификат зельевара при жизни. А вы, молодой человек с талантом яркой утренней звезды, ваши будущие достижения превзойдут наши».
По мере того как к разговору присоединялись всё новые кандидаты, Рон постепенно узнавал о распределении сил вокруг Леса Черного Тумана:
Вездесущие полуорки и гоблины — самые многочисленные из нелюдей, а также пришлые виды в этом регионе.
Они обладают высокой плодовитостью и не имеют собственной упорядоченной сверхъестественной профессии, поэтому школа свободно содержит их на свободе, а при необходимости их просто ловят для экспериментов и в качестве рабов.
Кедровый город на севере Леса Черного Тумана — один из важнейших центров человеческих земель, граничащий с городами гномов, поэтому там можно получить много отличных минеральных материалов;
Восточное Озеро Сумеречной Луны — территория змеелюдов и других водных рас. Там произрастает множество видов водных растений, но большинство из них в той или иной степени ядовиты; На юге находится свободный кочевой союз, состоящий из нескольких звероплемен. Они поклоняются кровавой луне, регулярно проводят охотничьи ритуалы и чрезвычайно увлечены различными сверхъестественными органами волшебных зверей;
Змеиное болото на юго-западе — это поселение ящеров. Там влажно и невыносимо жарко, но там есть много редких материалов, которые могут расти только в определённых условиях;
Но все как один избегали упоминания о западной стороне Леса Черного Тумана, о Заливе Чёрной Воды, словно там скрывались какие-то запретные тайны…
За короткое время общения Рон не только получил массу информации о географии и материалах, но и установил первоначальную сеть контактов.
Когда все наконец разошлись, в его руках появилось несколько листков с контактными данными и несколько небольших мешочков с образцами материалов, подаренных ему в качестве «приветственного подарка».
Магнус наблюдал за всем этим издалека, поглаживая свою бороду: «Ха-ха, в некоторых случаях репутация действительно может быть более эффективной, чем сила, но она также легче привлекает опасность. Но этому мальчику мне не нужно напоминать».
http://tl.rulate.ru/book/137326/6663022
Готово:
