В Хуанши, маленьком поселении, где почти целый месяц не прекращался карантин, а весенние работы были безвозвратно упущены, наступило первое апреля. Ровно в полночь, безлунной ночью, когда тьма сгущалась, пронизывал ветер, Чэнь Цинсян, погружённый в сон, внезапно проснулся от сигнала, поступившего от духа-хранителя тотема.
Три мощных волка-вожака, чьи тела словно пылали огненной энергией, появились в ста километрах от Хуанши. Туманная кровавая дымка, что ранее висела в десятках километров от поселения, начала бурлить, предвещая скопление. Волки со всех сторон стремительно приближались к Хуанши.
Чэнь Цинсян, не снимая доспехов, тут же связался с духом-тотемом, а затем поспешил к девятифутовому бронзовому колоколу во дворе. Он быстро ударил в него четыре раза. Четыре древних, гулких удара разнеслись на десятки километров вокруг.
Внезапно тихая Хуанши огласилась неистовой какофонией звуков. Не обращая внимания на этот шум, Чэнь Цинсян быстрым шагом направился в каменную комнату, где хранился тотем. Он поспешно взял трёхфутовый древний рог и щербатый серый каменный амулет, которые дух тотема слона бережно хранил и заряжал энергией. Затем он широкими шагами вышел из двора и направился к главным вратам поселения.
Вскоре, в сопровождении семи десятков бойцов из Хуанши и восьмисот крепких рабов, Чэнь Цинсян прибыл на круглую площадь. Чэнь Да, командир кавалерии, на этот раз держал боевое знамя, на котором был выткан тотем духа слона. Знамя высотой в тридцать футов излучало мощную ауру стали и битвы.
Сотни факелов, словно днём, освещали всю площадь. Чэнь Цинсян, ведя за собой боевого коня, за мгновение оглядел окрестности. Из пятнадцати десятков воинов на площади присутствовали только десять. Остальные пять десятков бойцов охраняли городские стены.
Справа от этих десяти десятков бойцов стояли десятки пожилых воинов в истёртых доспехах, их тела источали смертоносную ауру. С другой стороны, десятки крепких женщин, одетых в плетёные доспехи, с низкокачественным оружием в руках, стояли в строю. Рядом с ними было около сотни подростков двенадцати-тринадцати лет, одетых в простую рваную плетёную броню, с деревянными копьями в руках. Также несколько десятков крепких рабов охраняли часть женщин и юношей.
Когда Чэнь Цинсян осматривал площадь, Чэнь Фан, жрец-хранитель Хуанши, прибыл с мужчинами, женщинами, стариками и детьми, что составляли около двух десятков шаманов, а также с двумя учениками.
Видя, что почти девяносто процентов военной мощи Хуанши было мобилизовано, Чэнь Цинсян издал рёв и громко воскликнул:
– Дух-хранитель тотема предупреждает: враг приближается! Наш дом в опасности! Я призываю вас, сыновья и дочери Хуанши, сражаться до последней капли крови! Тот, кто убьёт одного врага, освободится от налогов на год, и это может накапливаться. Тот, кто убьёт пятерых, получит в награду секретную технику развития энергии. Рабы, кто убьёт одного врага, получит один шо рисовых зёрен. Тот, кто убьёт пятерых, вместе со всей своей семьёй, будет повышен до статуса свободного человека. Те, кто погибнет в бою, будут приравнены к убившим трёх врагов, и их семьи получат полную награду!
Закончив свою речь, Чэнь Цинсян посмотрел на бурлящую толпу людей и рабов, возбуждённых щедростью наград. Он снова взревел:
– Тихо!
Когда толпа тут же утихла, Чэнь Цинсян направился к жрецу Чэнь Фану и тихо, быстро сказал:
– Жрец, окажите мне полную поддержку в этой битве, и после победы я буду каждый год давать вам дополнительные пять частей силы тотема.
Не дожидаясь ответа жреца, Чэнь Цинсян громко произнёс:
– Я, Чэнь Цинсян, глава поселения Хуанши, правнук по тринадцатому поколению нынешнего правителя семьи Сюаньсян, клянусь духу тотема слона и призываю Небеса, Землю и людей в свидетели. Если я нарушу своё обещание, пусть Небеса проклянут меня! В бой!
С этими словами Чэнь Цинсян выхватил свой боевой меч и поднял его к небу.
– В бой! В бой! В бой!
Более тысячи голосов слились в один мощный клич, что сотряс небеса. Бесконечная решимость, ярость и жажда убийства начали стремительно собираться. Высоко над Хуанши появился огромный, в десятки чжан, тотем духа слона, излучающий тёмно-красное свечение. Он издал пронзительный слоновий рёв, что пронзил до самой души.
С этим рёвом Чэнь Цинсян вскочил на коня, но остался стоять на месте. Семь десятков хуаншиских воинов также не двигались. Чэнь Фан, жрец-хранитель Хуанши, стоял рядом с Чэнь Цинсяном. Однако остальные воины из Хуанши, включая мужчин, женщин, стариков и молодых, а также крепких рабов, в соответствии с учениями месяца и проведёнными учениями, начали организованно расходиться по четырём сторонам городских стен.
В этот момент с момента прибытия Чэнь Цинсяна на круглую площадь прошло всего несколько мгновений. По меркам прежнего мира Чэнь Цинсяна — чуть больше минуты.
Тем временем Чэнь Цинсян, оставаясь на круглой площади и постоянно поддерживая связь с духом-тотемом, заметил, что своры диких и свирепых волков всё ещё находятся в двадцати с лишним километрах. Три же зверя-вожака были в семидесяти-восьмидесяти километрах от Хуанши. Чэнь Цинсян обрадовался: теперь у воинов и рабов будет время отдохнуть и восстановить силы.
Время шло. К тому моменту, когда сотни диких волков и десятки свирепых волков группами по трое-пятеро достигли десяти километров от стен Хуанши, три зверя-вожака находились уже всего в двадцати километрах от деревни. Лишь когда три зверя-вожака рассредоточились на расстоянии в пять километров от трёх сторон городских стен, а подвластные им стаи всё ещё были в пути и не прибыли, Чэнь Цинсян, находясь на круглой площади, начал отдавать приказы.
Он обратился к Чэнь Да, что держал трёхсотфутовый штандарт:
– Чэнь Да, возьми знамя и пять охотничьих сетей. Веди три десятка хуаншиских воинов к северной стене и прегради путь тому зверю-вожаку.
– Есть!
– Жрец, ты веди три десятка хуаншиских воинов и пять охотничьих сетей к южной стене и сдержи вожака с юга.
– Будет исполнено!
Закончив говорить, Чэнь Цинсян увидел, что оба всадника получили приказ, и сразу же повёл оставшихся десять всадников Хуанши к западной стене поселения.
Согласно восприятию тотема-хранителя, самая большая угроза исходила от волчьего короля-бестии, находящегося за западной стеной.
Спустя всего несколько мгновений Чэнь Цинсян и десять всадников преодолели десятки чжанов и достигли западной стены поселения.
Поднявшись на стену поселения, Чэнь Цинсян сквозь особое зрение, дарованное тотемным массивом на стене, смог в эту тёмную бурную ночь отчётливо разглядеть проявление жизненной силы человеческой женщины на спине волчьего короля-бестии, который стремительно приближался с расстояния в два-три ли от Малого Поселения Хуанши.
И когда это произошло, Чэнь Цинсян, изначально нервничавший, вдруг, почему-то, ощутил полное спокойствие.
Возможно, неизвестность и была причиной его беспокойства.
* * *
Чэнь Цинсян стоял на стене поселения.
Он спокойно наблюдал за волчьим королём и прибывающими следом дикими волками и яростными волками, которые остановились в одном ли от стены.
Чэнь Цинсян смотрел на стаю волков, которые беспокойно метались под давлением тотема-хранителя.
Он также сосредоточил внимание на происходящем у других стен поселения.
Для всего Малого Поселения Хуанши настоящую угрозу представляли только эти три волчьих короля-бестии.
Если бы их не было, то сотни диких волков и десятки яростных волков могли быть уничтожены пятью отрядами бронированных воинов.
Но под предводительством волчьих королей-бестий угроза резко возрастала.
* * *
Глядя на Малое Поселение Хуанши, которое находилось в нескольких ли и излучало слабое сияние тотема.
На спине волчьего короля-бестии, женщина-тигр А-Лин, выглядевшая на тридцать лет, чувствовала, как слабеет её жизненная сила. Она знала, что ей осталось жить не более полумесяца.
Она ждала лишь того момента, когда эффект запретного тайного заклинания её секты рассеется.
Когда наступит это время, её душа рассеется, и она не сможет перевоплотиться.
http://tl.rulate.ru/book/137283/6910554
Готово:
