Но что оставалось делать? Не бродить же по Запретному лесу в поисках иголки в стоге сена…
Измученные бесплодными раздумьями, все трое забылись тяжелым сном прямо на полу.
Ночь прошла безмолвно.
Пробудившись, Финни увидел, что близнецы все еще крепко спят. Голова одного покоилась на коленях другого, чья рука, в свою очередь, обвивала талию брата. Их незаурядные способности, вкупе с расслабленной атмосферой Гриффиндора, отбили у них всякую охоту спешить. Они всегда любили поспать подольше, особенно на каникулах.
Финни с легким вздохом покачал головой. Он подошел к столу у окна и, усевшись на стул, небрежно щелкнул пальцами.
Пафф, его личный эльф, знал привычки хозяина в совершенстве: на столе тотчас материализовалась чашка дымящегося кофе.
Финни взял чашку и, медленно потягивая напиток, мысленно вернулся к наследию Пуффендуй.
Запретный лес кишел всевозможными магическими существами — опасными и безобидными, ценными и обыденными. Само их существование доказывало: здесь в избытке пищи. Стоило лишь проявить смекалку, и любой дар леса превращался в еду. Такой подход вполне соответствовал характеру Хельги Пуффендуй.
А значит, зацепка, найденная на кладбище под кухней, скорее всего, была верной.
Вчера, при встрече с близнецами, Финни намеренно не упомянул о своих сомнениях. Хотя многие факты указывали на Запретный лес, он был слишком велик, а улика — слишком расплывчатой. Как ни крути, это вызывало подозрения.
Финни не сомневался, что за долгую историю Хогвартса не он один задумывался о наследии Пуффендуй. И любой, кому приходила в голову эта мысль, не мог обойти вниманием такое очевидное место, как кухня. Вероятно, причина, по которой у Пуффендуй до сих пор не было наследника, крылась в том, что эта подсказка выглядела слишком уж обманчивой.
Но если Финни смог додуматься до этого, то могли и другие. Следовательно, у основательницы наверняка были иные, скрытые ходы.
«Лучше ошибиться, чем упустить шанс», — решил он.
Финни прекрасно понимал, что ему остается лишь пробовать, будь эта улика истинной или ложной. Поиски наследия Основателей — дело не из легких. Это были легендарные волшебники, оставившие глубокий след в истории. В их времена даже могущественный Совет Старейшин не мог подчинить себе Хогвартс. Если бы не череда трагических событий, приведших к их исчезновению или смерти, возможно, замок и поныне сохранял бы свою независимость.
Решив действовать методом проб и ошибок, Финни сосредоточился на главном вопросе: если сокровище действительно в Запретном лесу, то где именно?
Прежде всего, он был уверен, что тайник находится не в глубине леса, а на территории, принадлежащей Хогвартсу. Ведь наследие Пуффендуй было частью миссии по исследованию замка. А значит, территория поисков была не так уж и огромна. При должном усердии он мог бы перевернуть этот участок леса вверх дном за какой-нибудь месяц.
— Пафф! — вздохнув, позвал он.
Сидеть сложа руки было бессмысленно, но и бросаться в Запретный лес без подготовки он не собирался. Было известно, что даже великим волшебникам для исследования леса требовалась целая команда, и даже тогда экспедиции не обходились без жертв.
— Хозяин.
Пафф тотчас появился рядом, молча ожидая приказа.
— Мне нужна карта той части Запретного леса, что примыкает к Хогвартсу.
Эльф поклонился и исчез. Финни проводил его взглядом и с облегчением выдохнул, позволяя себе редкий миг отдыха.
— Хм-м-м…
— У-у-ух…
Два глухих стона вернули его к реальности. Услышав их, Финни оторвался от созерцания пейзажа за окном и, поставив чашку на стол, обернулся.
— Проснулись? — с улыбкой спросил он, глядя на забавную позу близнецов.
— Тьфу, тьфу… — Джордж удрученно сплюнул и с крайним огорчением посмотрел на Финни. — Почему у меня во рту такой привкус, будто уксус прокис?
Финни не сдержался и расхохотался — откровенно и громко. Джордж и Фред недоуменно переглянулись.
Немного успокоившись, Финни сказал:
— Ну, возможно, это запах ноги Фреда. Пока ты спал, она показалась тебе весьма аппетитной. Пффф…
Эта фраза стала сигналом к потасовке: Джордж и Фред тут же сцепились в шутливой борьбе. Прошло немало времени, прежде чем Финни остановил их.
— Ладно, порезвитесь позже. Нам пора завтракать.
Фред растерянно посмотрел на него, но не успел ничего спросить — Джордж снова повалил его на пол.
— Я дал Паффу поручение, ему некогда готовить, — вздохнул Финни. — Хватит дурачиться, идем на кухню. К тому же, мне нужно кое-что спросить у домовых эльфов.
Услышав это, близнецы прекратили возню, и вскоре троица снова была на кухне.
Домовые эльфы, как и прежде, суетились вокруг них с восторгом, но сегодня Финни смотрел на них иначе. Он чувствовал сочувствие, зная, что волшебники до самой смерти своих эльфов будут обращаться с ними как с вещами.
Конечно, он, как выгодоприобретатель, не собирался поднимать движение за их освобождение, подобно Гермионе Грейнджер. Это не только навредило бы его собственным интересам, но и настроило бы против него весь магический мир. Финни был прагматиком. Он понимал, что лишь Великая война, обескровившая многие чистокровные семьи, позволила Гермионе в будущем продвинуть свои реформы. В другое время ее идеи были бы погребены под тяжестью традиций.
Покачав головой, он отогнал эти мысли и обратился к эльфу по имени Дуодуо:
— Дуодуо, у меня к тебе несколько вопросов.
— Хозяин Блэк хочет о чем-то спросить? — поспешно поклонился тот. — Если Дуодуо знает, он обязательно ответит!
— Есть ли у вас записи о госпоже Пуффендуй? Например, о ее любимом месте в Запретном лесу?
Дуодуо на мгновение замер.
— Дуодуо знает этот вопрос. Его задают очень часто. Госпожа Пуффендуй не выделяла в Запретном лесу какого-то одного, любимого места. Она нигде не задерживалась надолго. — Эльф испуганно добавил: — Дуодуо не станет говорить плохо о госпоже Пуффендуй!
Финни удовлетворенно кивнул. Все так, как он и предполагал. Если он до этого додумался, то и другие могли. Один человек может ошибаться. Двое — совпадение. Но если целая череда волшебников шла по тому же следу, значит, он верен.
Оставалось неясным лишь одно: нашли ли его предшественники другие улики? Если нет, то неудивительно, что о наследии тысячи лет не было вестей. Но если нашли… это означало, что тайник Пуффендуй был смертельно опасен. Те, кто искал его, либо погибли, либо добрались до цели, но не смогли ее открыть. И Финни склонялся к первому варианту.
После завтрака близнецы убежали во двор играть в снежки, а Финни вернулся в Выручай-комнату и скрылся в своей личной библиотеке. Он тщательно просматривал книги, пытаясь найти хоть малейшее упоминание, связывающее Хельгу Пуффендуй и Запретный лес. Но, к сожалению, к вечеру его поиски так и не увенчались успехом.
Близнецы заглянули за ним, чтобы позвать на рождественский ужин в Большой зал. Ужин назывался рождественским по той простой причине, что это и был канун Рождества. Еда мало чем отличалась от обычной, но зато сегодня за столами собрались все студенты и профессора, оставшиеся в замке.
Дамблдор легонько постучал ложечкой по бокалу, привлекая внимание.
— Счастливого Рождества! — медленно произнес он. — Ваши подарки будут ждать вас под елками в гостиных завтра утром. На них указаны имена, так что, пожалуйста, не вскрывайте чужие. Сегодня мы приготовили сливочное пиво из «Трех метел». Надеюсь, вам понравится. А теперь — приступим к трапезе.
После его короткой речи банкет начался. Сегодня не было ни представлений, ни песен, но в зале витала особая, теплая атмосфера. Возможно, каждый из присутствующих по разным причинам не мог быть рядом с семьей, но это было неважно. Ведь это был Хогвартс, где друзья становились родными.
После ужина близнецы отправились в гриффиндорскую гостиную в предвкушении подарков. Финни же было все равно — Пафф должен был доставить его подарок прямо в Выручай-комнату.
Вернувшись, он застал там эльфа, который уже возвратился из Запретного леса.
— Почему ты так поздно? — нахмурившись, спросил Финни.
Опоздание было на него не похоже. Хотя Пафф и был домовым эльфом, он также являлся капитаном его личной гвардии и прошел особую подготовку. Такая задержка была тревожным знаком.
http://tl.rulate.ru/book/137205/7300249
Готово:
