Нынче Малышке Лу приснился дивный сон — такой, словно сошедший из старых преданий.
В нем навсегда исчезли голодные годы. Урожай в Деревне Каошань был столь обильным, что закрома в каждом доме ломились от припасов, а лица всех жителей сияли от счастья. Даже те ребятишки, что прежде насмехались над ней и задирали, больше не обижали.
Хоть отца и не стало, но место «третьего человека» в их небольшой семье, словно пустота, не исчезло. Просто его занял другой.
Здоровье матушки с каждым днем улучшалось, и улыбалась она все чаще. Все трое жили вместе, радуясь каждому дню.
Возможно, именно так и должно было быть.
Но, проснувшись ото сна, давящая реальность тут же разбила хрупкие фантазии. Девочка не смогла сдержать горького разочарования.
Она принялась высчитывать время. Ведь сегодня был особенный день.
Надев башмачки и носочки, она выбралась из постели, наскоро умылась и вышла из восточного крыла. Добравшись до западного крыла, обнаружила дверь запертой. Несколько мгновений она колебалась, а затем постучала.
Однако ответа изнутри не последовало.
- Никого?
Нахмурив бровки, малышка подумала: «Неужели…»
В этот момент в холл вошла Матушка Лу и спросила:
- Что случилось, Ци'эр?
Вид у нее был изможденный, словно она и глаз не сомкнула минувшей ночью.
- Матушка, - едва слышно прошептала малышка, указывая за дверь. - А… где он?
- Он ушел рано утром.
Голос Матушки Лу был ровным, без единой эмоции, словно она говорила о чем-то совершенно обыденном. Но для малышки эти слова прозвучали громом среди ясного неба.
И хотя она была к этому готова, ей было невыносимо трудно принять, что она даже не сможет проводить его в последний раз.
На лице Матушки Лу читалось мрачное выражение – возможно, тревога, что ее вчерашняя попытка пристроить дочь потерпела неудачу.
Малышка замерла на несколько вдохов, поглощенная услышанным, а затем вдруг захотела выйти на улицу.
Заметив это, Матушка Лу спросила:
- Ты хочешь догнать его?
- Да!
Малышка едва заметно кивнула.
Глаза малышки покраснели, а в уголках губ затаилась едва заметная горечь.
– Если он недалеко ушёл, может, я смогу его догнать? Так много времени прошло, а я так и не поблагодарила его лично.
Услышав это, Лу улыбнулась.
– Моя дочка понимает, что к чему, вот это успокаивает.
Малышка вздрогнула и растерянно замерла на месте.
Лу подошла ближе, положила руки ей на плечи.
– Не нужно никого догонять. Я хочу тебе кое-что сказать...
Она крепко обняла дочь и прошептала ей на ухо:
– Впредь ешь хорошо и не привередничай в еде.
– Когда ты одна, думай больше о радостных вещах и меньше о печальных.
– А ещё, если в будущем поссоришься с кем-то, постарайся не вспоминать их плохие поступки…
– Если кто-то обидит тебя, постарайся… постарайся справиться сама.
Малышка широко распахнула свои тёмные глазки и с недоумением взглянула на профиль матери.
– Мама, почему… почему ты вдруг всё это говоришь?
Лу незаметно вытерла уголки глаз и улыбнулась:
– Ничего, маме нужно ненадолго выйти, а ты просто послушно посиди дома.
С этими словами она распахнула входную дверь.
И тут малышка увидела, что в их маленьком дворике стоят десятки деревенских жителей.
Люди в первом ряду были одеты в яркие одежды, а на их лицах были большие, расписанные маски, напоминающие цветы.
За ними стояли гонги и барабаны, а также были видны бумажные фигурки и бумажные лошади.
Эта обстановка и приготовления выглядели так, будто они собирались кого-то встречать.
Малышка была озадачена и молча наблюдала.
Она увидела, как Лу подошла к этим людям и тихо о чём-то с ними поговорила.
Затем она обернулась и бросила долгий, глубокий взгляд в дом.
Малышка открыла рот, готовая вымолвить «мама», но…
Две двери с грохотом захлопнулись, словно ночь вдруг опустилась на дом.
Внутри воцарилась тишина. Было так тихо, что слышалось лишь собственное дыхание и биение сердца.
По какой-то причине наивное сердце малышки сжалось от непонятной тоски.
В окружении сельчан Лу ступил на древнюю дорогу, ведущую из деревни.
Впереди, задавая темп, шествовали гонги, барабаны и суоны, а за ними следовали бумажные фигуры и бумажные кони. Этот странный церемониальный кортеж, состоящий из элементов как свадебных, так и похоронных обрядов, походил на раздутого и неуклюжего змея, извивающегося к подножию горы Далин, что возвышалась за деревней.
Старый Ли простоял на коленях перед статуей горного божества всю ночь, и его старые ноги давно онемели. Несколько раз он пытался пошевелиться, подняться, но члены не слушались, налившись свинцовой тяжестью, и сил не было вовсе, потому приходилось отступать.
- Эх! - Он невольно криво усмехнулся.
В молодости Старый Ли был одним из самых сильных тружеников деревни. Никто из сверстников не мог сравниться с ним ни в борьбе, ни в еде, ни в питье, ни в полевых работах. Однако теперь ему перевалило за семьдесят, и от былой удали не осталось и следа. Его иссохшее тело, когда-то полное юношеской силы, не смогло противостоять безжалостному течению времени. В конце концов, оно разваливалось, словно тот лакированный деревянный гроб, что уже пять лет стоял у него в доме.
Опершись обеими руками на костыли, он рассеянно поднял взгляд на безоблажное, иссушенное небо. Будучи главой деревни, он всегда тревожился больше других. Уже лето, но из-за засухи посевные работы были отложены на два месяца. Даже если горный бог явит себя, и завтра сеянцы в полях прорастут, то урожайность осенью, вероятно, будет куда ниже, чем в прошлые годы. Потери составят не менее тридцати-сорока процентов.
Если взять за основу тридцатипроцентное сокращение, то годовой выпуск риса на человека не превысил бы пятисот килограммов. После обмолота это количество сокращается до четырехсот двадцати - четырехсот тридцати килограммов. Из этого четверть должна быть отложена на семена для следующего года. Таким образом, действительный продовольственный паёк, оставшийся для каждого жителя деревни, составил бы всего триста килограммов.
Даже по семь лянов в день на каждого – и того меньше выходит.
Семь лянов...
Этой суммы старому человеку, подобному ему, еле-еле хватает, чтобы сводить концы с концами. Но как же выжить молодым и сильным? И детям?
Ах, как же нелегка жизнь...
Он тяжело вздохнул.
Боюсь, остаётся лишь надеяться, что во время этого жертвоприношения горный бог проявит милосердие. Пошли бы дожди, и урожайность на полях возросла – быть может, тогда и жители этих горных деревушек сумели бы благополучно пережить голодный год.
***
Позади послышался грохот гонгов и барабанов, сопровождаемый топотом многочисленных ног, — всё ближе и ближе подступавших. Он прекрасно понимал, что́ происходит, и не поддавался панике.
- Личжэн, народ собрался.
Двое юношей шагнули вперёд, чтобы помочь ему подняться.
- Не нужно.
Старый Личжэн отстранил юношей и, опираясь на посох, попытался встать. Вид его был крепок, но на самом деле руки за спиной тайно поколачивали поясницу, давно онемевшую.
Несколько мгновений он пронзительным взором оглядывал толпу, пока, наконец, его взгляд не остановился на Лу, стоявшей в самом центре. Он тихо спросил:
- Ты объяснила всё дитяти?
Лу едва заметно кивнула, на её лице не дрогнул ни один мускул.
Старик Ли помолчал какое-то время, затем повернулся спиной к Лу, будто не желая встречаться с ней взглядом.
- Жена Лу, я знаю, тебе тяжело, но некого винить. Раз уж дело дошло до этого, я кое-что тебе скажу. Я знал о замысле твоего мужа, когда он покидал дом, и горный бог тоже знал. Вот почему его постигло возмездие, и он сгинул в чужих краях.
Услышав это, глаза Лу невольно задрожали, а руки медленно сжались в кулаки.
- Причина, по которой горный бог выбрал тебя для этого жертвоприношения, тоже наказание для твоей семьи.
Пока старик говорил, на его лице мелькнуло едва заметное сожаление.
- Твой муж был человеком учёным и внёс немалый вклад в жизнь деревни. Мы все ему благодарны.
— Но даже при этом, проявлять неуважение к Горному Богу ему было никак нельзя. Испокон веков жители нашей деревни жили под его покровительством, он был их главной опорой.
Он взял благовонную палочку и низко поклонился статуе, выражая глубочайшее почтение.
— Испокон веков... — произнёс он.
Лу опустила голову, вновь и вновь прокручивая эти четыре слова. Постепенно, с каждым новым повтором, ей казалось, будто что-то острое вонзается ей в самое сердце.
http://tl.rulate.ru/book/137182/6913744
Готово:
