Наступил август. Император покинул столицу и отправился в Цзючэнский дворец, расположенный в области Цичжоу, в трёхстах ли от города, чтобы спастись от летнего зноя. С ним поехали наследный принц Ли Чэнцянь, князь Вэй Ли Тай, князь Цзинь Ли Чжи и принцесса Цзиньян Ли Мингда. Также их сопровождал Чжансунь Уцзи, дядя по материнской линии законных сыновей. Все сыновья наложниц остались в столице. Двором управлял Фан Сюаньлин, левый канцлер из Провинции Высочайших Записей и герцог Лян.
– В ближайшие дни ты должен оставаться в Зале Личжэн. Занятия в начальной школе временно отменены. Никуда не бегай, – наставлял Ли Шиминь перед отъездом Ли Мина, о котором беспокоился больше всего. – Твоя мать приедет, чтобы присмотреть за тобой.
– Хорошо, – легко согласился Ли Мин.
Ли Шиминь не придал значения словам мальчика и посмотрел на Ли Даоцзуна.
– Я обязательно буду внимательно присматривать за Его Высочеством князем Лу и не допущу никаких неприятностей, – серьёзно ответил Ли Даоцзун. Он постоянно помнил неосторожные слова Ли Тая. Он боялся, что в последнее время действительно возникла какая-то опасность. Если бы с князем что-то случилось, то независимо от того, что произойдет с Его Величеством, сам он не смог бы жить в этом мире.
– Я ещё не князь Лу, так почему ты, наставник князя Лу, должен меня контролировать? Ты превышаешь свои полномочия! – завыл Ли Мин, словно ему сообщили о дежурстве во время короткого праздника. – Отец, этот вор злоупотребляет властью! Прошу, убей его!
Ли Даоцзун лишь приподнял брови и, не обращая внимания на присутствие императора, сильно шлёпнул Его Высочество Ли Мина по заднице прямо перед Ли Шиминем.
– Какой преданный министр! – Ли Шиминь был очень доволен и дал Ли Мину напутствие: – Когда я вернусь, проведу церемонию по случаю твоего возведения в ранг князя Лу. Даоцзун — твой наставник в третьем ранге. Ты должен внимательно слушать его наставления и не быть грубым.
– Отлично! Только дождись, пока дедушка вернётся, – искренне ответил Ли Мин.
Стать королём было одной из немногих хороших новостей за последнее время. Времена изменились. Раньше он сторонился выделиться и поэтому отказывался от короны. Теперь, когда они выбрались, найти базу стало первоочередной задачей для выхода из тупика.
– Очень хорошо, – Ли Шиминь тоже был очень доволен. Этот болван наконец-то повзрослел и перестал нести чушь вроде: «Отец, могу ли я уйти в отставку?» Он сел в повозку и уехал со спокойной душой.
Сделав несколько шагов, Ли Шиминь не удержался, отдернул занавеску и помахал Чансун Уцзи, ехавшему позади:
– Не желаю ехать в повозке. Хочу скакать на коне. Я же не мертвый старик в могиле!
Дядя молча посмотрел на своенравного:
– Ваше Величество, цель нашей поездки – тайно расследовать возможных заговорщиков, которые могут планировать ваше убийство. А предлог – спастись от летней жары и восстановиться. Если вы будете вести себя так героически и уверенно, без малейших признаков недомогания, заговорщики могут вас заметить.
Ли Шиминь вынужден был сдаться, скучающе прислонившись локтем к окну повозки, и небрежно спросил:
– Цзюнь Цзи всё ещё не желает подчиниться наследному принцу? Какую цену он хочет запросить?
Чансун Уцзи вздохнул и произнёс:
– Боюсь, дело не в цене.
Ли Шиминь удивлённо поднял взгляд и уставился на Чансун Уцзи:
– Если он отказывается от большой взятки, разве это всё ещё Хоу Цзюньцзи?
Его выражение лица было неопределённым, и было неясно, радовался он или грустил. Долго спустя, словно приняв твёрдое решение, он сказал:
– Отправьте кого-нибудь в храм Дали и доставьте Хоу Цзюньцзи во дворец Цзючэн. Я сам с ним поговорю.
Чансун Уцзи скривил губы и натянул поводья:
– Сейчас же отправлюсь на поиски Сунь Фуцзя.
«Куда же направляется Чансун Уцзи…» – пробормотал Ли Мин, наблюдая, как его дядя покидает отряд.
В этот момент рядом с Ли Мингом остановилась изящная повозка. Ли Мингда выглянул из окна и, улыбаясь, помахал Ли Мингу. Ли Мин послушно подошёл, и ему тут же в рот сунули финик.
– Будь умницей и не бойся искать маму, когда гром, – сказал Ли Мингда.
«Я же не трёхлетний ребёнок…» – недовольно подумал Ли Мин.
– Ладно, – ответил он вслух.
Когда повозка Ли Минды скрылась из виду, перед ним остановилась третья, скромная, но элегантная повозка. Ли Чжи высунул голову и серьёзно пообещал Ли Мингу:
– Я хорошо присмотрю за А Сыцзы, не волнуйся, братец Сяо Мин.
– Ох… тогда спасибо? – Тема разговора внезапно изменилась, и Ли Мин даже не знал, что ответить. «Зачем мне это сообщать? И почему он тоже назвал меня Сяо Мин?..»
Ли Мин смотрел вслед удаляющейся повозке Ли Чжи, и в душе у него собралось множество недовольств.
Проехала повозка Ли Тая. Он отдёрнул занавеску, мягко улыбнулся Ли Мингу и произнёс лишь три слова:
– Птица в клетке.
Ли Мин замер. Эта метафора оказалась на удивление точной для его нынешней ситуации. «Вот только почему этот парень всегда говорит загадками…»
В этот момент мимо промчалась группа тюркских стражников на высоких конях.
– Королевский брат, ты отлично поработал эти дни. Продолжай присматривать за домом! – Приветствовала Ли Минга предводительница тюрков.
– Что? – Ли Мин был ошеломлён.
Оказалось, что эта «предводительница» была наследным принцем Ли Чэнцянем. Из-за его растрёпанных волос и странной одежды Ли Мин не узнал его сразу. «В косплее тебя никто не превзойдёт…» – подумал Ли Мин, неловко махнув принцу рукой.
Хотя у Ли Чэнцяня была больная нога и он с трудом передвигался, на коне он выглядел очень мужественно. А его слова были гораздо прямолинейнее, чем у Ли Тая – они буквально выражали его полную удовлетворённость нынешним положением Ли Минга, который был подобен пленнику, ожидающему своей участи.
– Ваше Высочество, князь Лу, мы ещё встретимся, – с полуулыбкой произнёс принц, ударил коня по брюху и умчался прочь, оставив застывшего Ли Мина.
В конце длинной процессии следовали телохранители — левая и правая стража во главе с генералом Ашиной Цзеше. Он шёл, опустив голову, словно о чём-то задумавшись, и, проходя мимо своего давнего соперника Ли Мина, не проронил ни слова. Ли Мин недолюбливал тюрка, считая его неблагодарным. «Сколько с ним ни общайся, он всё равно остаётся чужим, с ним не сблизиться», – думал Ли Мин. А вот его предшественник, Вэй Дайцзя, был совсем другим – преданным, словно пёс, готовый на всё за крохи.
– Если бы здесь был Ли Цзин, он бы, наверное, сказал, что Ашина замышляет мятеж, – редко улыбнувшись, пошутил Ли Даоцзун.
Ли Мин непонимающе поднял бровь:
– Почему так?
– Это связано с Хоу Цзюньцзи, – вспомнил Ли Даоцзун. – Однажды Хоу Цзюньцзи проехал мимо правительственного учреждения верхом, не спешившись. Ли Цзин тогда сказал: «Хоу Цзюньцзи не уважает людей, должно быть, он замышляет мятеж».
– Ха-ха, Ли Цзин и его подчинённые — тоже чудаки.
– Ха-ха, его паранойя ещё сильнее моей, – Ли Мин рассмеялся, глядя на клубы дыма.
Длинный караван скрылся вдали, оставив лишь цепочку силуэтов в поднятой пыли.
***
– Это последний урок, – объявили в начальной школе, распустив детей утром.
Фан Сюаньлин с деловой улыбкой прощался со всеми старательными и почтительными учениками:
– С сегодняшнего дня и далее мы с вами целиком посвятим себя государственным делам и не сможем вас обучать. Надеюсь, что в наше отсутствие все принцы, наследники престола и юные господа продолжат усердно трудиться и постигать мудрость древних.
–Ух ты, наставник, я больше не могу терпеть эти занятия! – воскликнул Хоу Баолинь, почти плача от счастья.
Фан Сюаньлин едва не потерял самообладание, но сдержался и с трудом выговорил:
–Занятий не будет только пока Его Величество в отъезде. Как только он вернётся, всё возобновится в обычном режиме.
Остальные ученики, уже готовые радоваться, словно окатили холодной водой. В их глазах, как и у Хоу Баолиня, заблестели слёзы.
Когда толпа поредела, Ли Мин почувствовал себя ещё более одиноким, чем обычно. Ему нельзя было ходить на занятия, покидать дворец, и даже выйти за пределы дворца Личжэн оказалось непросто. Неужели его полностью отрезали от внешнего мира и фактически посадили под домашний арест? Он почему-то ощутил себя так, будто в него вселились три великих духа: Ци Хуаньгун, Чжао Улин-ван и Суй Вэнь-ди.
–Надо подождать ещё немного. Как только отец вернётся и сделает меня князем Лу, всё наладится, – успокаивал себя Ли Мин.
Увидев Хоу Баолиня, погружённого в свои мысли, он небрежно спросил:
–Баолинь, как поживает твой дядя в эти дни?
Хоу Баолинь шмыгнул носом и пробормотал:
–Не знаю. Дядя, который заведует Далисы, вдруг перестал пускать меня к себе. Не могу больше ходить на занятия и навещать дедушку. Так скучно!
Сердце Ли Мина ёкнуло. Он спросил:
–Дядя Сунь хоть причину назвал?
–Не знаю. Он ничего не сказал, когда я спрашивал, – честно ответил Хоу Баолинь.
По небу пронеслась молния, похожая на змею, а затем раздался глухой удар грома. Дети заторопились домой, прощаясь с братом Мином один за другим. Чан Сунь Янь задержался дольше всех. Когда все ушли, он подошёл и прошептал Ли Мину:
За ужином Аун рассказал:
– Его Высочество наследный принц собирается назначить Хоу Цзюньцзи чиновником Восточного дворца. Хоу Цзюньцзи с радостью принял предложение. Через несколько дней мы поедем во дворец Цзючэн, чтобы обсудить его должность и условия.
Ли Мин на мгновение замер.
– Что? А как же Сима из дворца принца Лу? Разве можно занимать две должности одновременно, во дворце и в Восточном дворце? То есть Хоу Цзюньцзи…
– Хоу Цзюньцзи жадный и предал брата Мина. Твою мать! – Чан Сунь Янь был полон негодования и пылко попрощался с Ли Мином.
Ли Мин стоял, ошеломлённый.
– Не ожидал, совсем не ожидал…
Он не ожидал, что принцы действуют так быстро и бьют так точно. Сначала крылья, потом мышцы, и наконец кости и плоть. Мастера…
– Ваше Высочество, пора возвращаться, – в нужный момент появился Ли Даоцзун. Хоть Ашина больше не было с ними, Ли Даоцзун держался рядом с Ли Мином, что ещё больше ограничивало его свободу.
Его нельзя было винить. Сведения, предоставленные Ли Таем, сделали этого принца очень бдительным. Он всегда чувствовал, что возможность «присутствия вора» нельзя полностью исключать. Следуя принципу «лучше наказать тысячу невиновных, чем отпустить одного виновного», он решительно повысил уровень безопасности Ли Мина.
– А как же другой человек? – пробормотал Ли Мин, словно разговаривая сам с собой.
– Хм? – Ли Даоцзун вздрогнул.
Ли Мин медленно поднял голову, его глаза были пустыми.
– Есть ещё один человек, который со мной не попрощался!
– Кто?
– Вэй Дайцзя. Он всё ещё в отпуске? Почему я не видел его последние несколько дней?
С тех пор как он мудро решил дело о наводнении в Юнчжоу, Вэй Дайцзя исчез из поля зрения Ли Мина, словно испарился.
Этот чиновник, чьей изначальной задачей было следить за принцами для императора, был превращен Ли Мином в его правую руку.
По плану Ли Мина, статус Фан Сюаньлина был слишком высок, чтобы можно было его пригласить, а Вэй Дайцзя представлял собой лучшего кандидата для гражданской администрации.
После всего, что произошло с Хоу Цзюньцзи, беспокойство Ли Мина резко усилилось.
Неужели…
– Его скоро повысят, – сказал Ли Даоцзун. – Назначат губернатором провинции. В эти дни он заперт дома кланом Вэй и учится быть чиновником.
Будучи тестем, Ли Даоцзун был очень доволен, и на его аккуратном лице появилась улыбка:
– Я должен благодарить Вас, Ваше Высочество. Если бы он не был рядом с Вами, он все еще оставался бы неотесанным юнцом. Как бы иначе он стал тем великим человеком, каким является сегодня?
Вдалеке грохотал гром, отзываясь в сердце Ли Мина снова и снова.
Услышав искренние комплименты Ли Даоцзуна, он совсем не чувствовал радости.
Было лишь предчувствие надвигающейся беды.
Кошмар стал явью.
Его нежные крылья выщипывали по одному перышку! Запланированные им гражданские и военные ресурсы в лице Хоу Цзюньцзи и Вэй Дайцзя оказались…
Действительно, ему еще далеко до того, чтобы сравниться с наследным принцем и Чжансунь Уцзи! Всего лишь отправка войск пошатнула фундамент, который он строил с таким трудом.
К тому же приостановка работы начальной школы фактически отделила его от других членов Четырнадцатой партии, и его связь с внешним миром была полностью прервана…
Взгляд Ли Мина был пустым, он рассеянно смотрел в небо.
В летний полдень темные тучи собирались под сильным ветром, клубясь, словно чернильная картина.
– Вы позволяете мне покинуть дворец, потому что я воспитал вашего зятя? – равнодушно спросил он.
Ли Даоцзун подсознательно захотел дать этому непослушному ребенку пощечину.
Но, видя серьезное выражение лица юноши, он также ответил серьезно:
– Боюсь, нет, снаружи слишком опасно.
— Не терзай себя понапрасну, потерпишь всего несколько дней. Когда Его Величество вернётся с летних каникул, я присвою тебе титул Князя Лу, и занятия возобновятся. Разве всё не будет как прежде?
«Ничего уже не будет как прежде…» — пробормотал про себя Ли Мин.
Все влиятельные фракции при дворе одновременно обратили на него свои взоры, отчаянно пытаясь переманить его подчинённых. А его самого, обглоданного до костей, возводили в ранг князя…
Чёрт возьми, какой толк от одного лишь надела земли? Люди — вот что главное, всё остальное неважно! Если сохранить землю, но потерять людей, то в итоге не станет ни земли, ни людей! Без команды преданных сторонников, быть князем-данником — значит быть не более чем марионеткой в чужих руках. Ведь именно так в истории были безжалостно убиты и сам Ли Мин, и многие из его братьев.
— Я пока не могу вернуться во дворец, — твёрдо произнёс Ли Мин. — Есть ещё один человек, с которым я не попрощался.
— О? — Ли Даоцзун разминал мышцы, готовый в любой момент нанести сокрушительный удар.
На этот раз Ли Мин не стал убегать. Вместо этого он спокойно подошёл к давно забытой кафедре. Фан Сюаньлин неспешно и методично собирал книги.
— Наставник Фан, вы также являетесь чиновником в моём дворце.
Ли Мин присел рядом с Фан Сюаньлином и искренне произнёс:
— Я сейчас в беде, прошу вас о помощи, наставник Фан.
(Конец этой главы)
http://tl.rulate.ru/book/137116/6964151
Готово:
