Линь Жусян, очевидно, давно подготовилась. Она тут же вынула два документа: один протянула мастеру Хуану, другой – Чжао Чэню.
«В основном, это три школы… – начала она. – А именно: Бюро телохранителей Саньхэ, Школа боевых искусств Хэйюнь и Школа боевых искусств Циншэ.
Среди них мастер Школы боевых искусств Циншэ, Шэ Фэйлянь, самый сильный. Он уже открыл глазные и ротовые акупунктурные точки, а его истинная ци пронизывает все двенадцать чудесных меридианов… Хотя техника «Удар ноги Циншэ», которую он освоил, не имеет большого потенциала, она очень мощная и включает в себя навыки передвижения.
Если у него в руках огнестрельное оружие, он становится крайне опасным.
Однако, как сказал мастер Хуан, боевые искусства Бюро телохранителей Саньхэ и Школы боевых искусств Хэйюнь сильно уступают «Удару ноги Циншэ» в скорости передвижения, и среди них нет бойцов, открывших четыре акупунктурные точки. «Меткая стрельба» здесь не даёт им преимущества. Поэтому они объединились и потребовали запретить использование огнестрельного оружия в предстоящем соревновании за торговый путь.
– Гм, начальник Бюро телохранителей Саньхэ, Сун Саньхэ, освоил «Кулак трех императоров». Его наследие весьма неплохое, но сам начальник Сун открыл лишь глазные акупунктурные точки, а его истинная ци пронизывает только шесть из двенадцати чудесных меридианов.
Что касается мастера Мо из Школы боевых искусств Хэйюнь, то она уже достигла со мной соглашения… Если мы сумеем выдержать давление, она добровольно уступит. Но если мы проиграем…»
Дойдя до этого места, Линь Жусян посмотрела на мастера Хуана и откровенно сказала:
— Тогда она надеется, что мы окажем ей полную поддержку в захвате «торгового пути», а затем она поделится с нами прибылью, которую принесёт «торговый путь».
Очевидно, предусмотрительная управляющая Линь давно нашла себе подходящих союзников, ведь для семьи Чжао не было принципиальной разницы, сотрудничать ли со Школой боевых искусств «Золотой дротик» или со Школой боевых искусств Хэйюнь.
Мастер Хуан Сяньцзюнь не выказал никакого недовольства. Он с улыбкой покачал головой и сказал:
— Похоже, в последнее время у меня какая-то особая связь со змеями… Сначала банда «Песчаных змей», а теперь Школа боевых искусств Циншэ…
Сказав это, он небрежно бросил документы своему третьему ученику, Фэн Цану, и с улыбкой произнёс:
— Внимательно изучи. Посмотри, с кем из них ты сможешь справиться.
В документах, помимо мастеров, были записи о относительно сильных учениках и телохранителях из этих трёх школ и бюро, но ни один из них не открыл акупунктурные точки.
В конце концов, практика соответствующих акупунктурных точек без завершения формирования истинной ци невероятно сложна, и без помощи внешних средств, таких как пилюли, добиться успеха почти невозможно.
Тем временем Чжао Чэнь, просматривая документы, ощутил некую отстраненность. В сравнении с такими высокопоставленными личностями и мастерами, как Янь Хунся, Чай Юйгун и Ли Фуянь – со всеми, с кем он когда-либо сталкивался на уровнях Силы Закона и даже Божественных Способностей, — люди из этих документов казались слишком слабыми.
«Но это ведь те противники, с которыми я должен справляться сейчас, на своём текущем уровне… У меня был Ван Даои, чтобы оберегать меня, и я чуть было не забыл, насколько я силён…»
Размышляя об этом, Чжао Чэнь бросил взгляд на учителя Хуан Сяньцзюня и продолжил свои размышления:
«Неудивительно, что мастер совсем не переживает. Будучи когда-то мастером Божественных Способностей, он, даже лишившись всей своей силы, смотрит на этих людей как на детей, которые просто дерутся?»
Однако нельзя слишком уж переоценивать мастера, ведь этот старик сейчас смотрит на всё свысока, но при этом проиграл даже «Стрелку в жёлтом».
Пока Чжао Чэнь злословил про себя, старший брат Фэн уже закрыл документы, серьёзно поразмыслил и с уверенностью произнёс:
— За исключением трёх мастеров и начальников телохранителей, открывших акупунктурные точки, со всеми остальными я, пожалуй, справлюсь.
В конце концов, он занимался внутренней практикой школы Юйван, которая по статусу была такой же, как и у знатного клана Ли. Развитие его истинной ци, по меньшей мере, пронизывало бы четыре из двенадцати чудесных меридианов, и качество его истинной ци значительно превосходило обычные учения, что, естественно, давало ему большую уверенность.
Мастер Хуан не высказал ни одобрения, ни порицания. Он повернулся к Чжао Чэню и с улыбкой спросил:
— Чэньэр, а что насчёт тебя?
Благодаря общей тайне отношения между учителем и учеником стали намного ближе, поэтому мастер Хуан глубже понял характер Чжао Чэня. Он знал, что хотя этот ученик казался уравновешенным, в душе он был тем, кто не смирится с обыденностью, и определённо не упустит возможности принять участие в этом открытом соревновании.
Однако это было нормально. Разве какой-нибудь молодой человек не мечтает прославиться?
К тому же, этот ученик, неизвестно какую пользу он получил от этой девочки Хунся, его истинная ци была очень высокого качества, а душа — необычайно сильной. Ему просто не хватало боевого опыта, иначе исход боя с теми, кто открыл всего две или четыре акупунктурные точки, был бы действительно непредсказуем.
Пока мастер Хуан размышлял, Чжао Чэнь уверенно ответил:
— Мастер Шэ, мастер Мо и начальник телохранителей Сун — всё это можно поручить мне… Мастеру достаточно будет находиться в арьергарде.
Его слова вызвали удивление даже у старшего брата Фэна, который знал, что его истинная ци уже пронизала все двенадцать чудесных меридианов; что уж говорить о Линь Жусян, чье впечатление о Чжао Чэне застряло на том, что он умел лишь писать и рисовать.
Хотя она уже слышала, что второй сын её бывшего хозяина – это семя даосского совершенствования.
Её алые губы несколько раз разомкнулись, а затем она обеспокоенно сказала:
— Сяо Чэнь, не балуйся напрасно. Всего несколько дней ты занимаешься самосовершенствованием?
— На самое большее одну неделю… – пробормотал про себя Чжао Чэнь, но внешне мягко улыбнулся и утешил её: – Тётушка Линь, не беспокойтесь… Я всё контролирую!
Его голос был мягок, слова просты, но по какой-то причине Линь Жусян, которая до этого была полна беспокойства, легко убедилась и решила ему довериться.
Мастер Хуан бросил взгляд на ученика, затем кивнул Линь Жусян:
— Если так, то попрошу управляющую Линь передать через Торговую Палату Юймэнь, что наша Школа боевых искусств «Золотой дротик» принимает этот вызов.
— Однако, если они установили правила, то время должен назначить я!
…
В Бюро телохранителей Саньхэ, расположенном на востоке города, глава бюро Сун Саньхэ демонстрировал своим телохранителям собственную технику кулачного боя, наставляя их при этом:
— В кулачной технике «Пушечный удар Трёх Императоров» заложены принципы Инь и Ян, гармония твёрдости и мягкости, а также искусство мнимых и реальных атак, наступления и отступления.
Запомните, что нужно «главным сделать ци, а силу — предшествующей». Ци выступает как правитель, а сила — как подданный. Совместное действие многих подданных приведёт к победе…
Говоря это, он бил кулаком, точно молотом, выплескивая силу, словно снаряд. От столкновения истинной ци один его удар пробил три деревянные доски толщиной с палец.
— Отлично! Кулак мастера непобедим! – телохранители, увидев это, принялись одобрительно кричать.
— Кулак непобедим? Это всё равно не сравнится с мощью крупнокалиберного револьвера! Хватит подлизываться. – Сун Саньхэ закончил упражнение и встал, отчитав их, а затем продолжил объяснять различные тонкости «Кулака трёх императоров».
Занятие закончилось лишь, когда совсем стемнело.
Сун Саньхэ только-только вернулся к себе, не успев даже воды попить, как в комнату влетел его племянник. Тот немного отдышался и уважительно поклонился:
— Дядя, бойцовская школа «Золотой Дротик» приняла вызов на поединок. Схватка назначена через семь дней.
— Через семь дней… — Сун Саньхэ задумчиво кивнул, а затем распорядился: — Иди скажи управляющему Чжаю из Торговой гильдии Юймэнь, что я выполнил его требование и вынудил бойцовскую школу «Золотой Дротик» согласиться на поединок… Теперь он должен выполнить свои обещания.
— Эх, говорят, Чжай Юйгун сегодня получил серьёзные ранения… Я уже жалею, что ввязался в распри между семьями Чжай и Янь.
Глава 57: Застава
В центре зала школы боевых искусств «Чёрное Облако» женщина в белом тренировочном костюме пила чай, просматривая письмо.
На вид ей было двадцать пять-двадцать шесть лет, фигура пышная, телосложение крепкое — это была владелица школы Мо Цю.
Через несколько мгновений она отложила письмо и сказала своей ученице:
— Похоже, школа «Золотой Дротик» уверена в своих силах насчёт поединка… В таком случае нам не нужно вмешиваться… Это даже хорошо.
Её ученица, молодая девушка немногим старше Чжао Чэня, услышав слова наставницы, невольно спросила:
— Наставница, но ведь это «торговый путь», неужели вы не хотите его заполучить?
Прекрасные глаза Мо Цю потемнели, и она вздохнула:
— Было бы ложью сказать, что мне не хочется… Но по сути, это лишь продолжение борьбы между Янь Хунся и Чжай Юйгуном, двумя талантливыми воинами из Списка Выдающихся Людей… Я согласилась на требование семьи Чжай начать борьбу за «торговый путь» и договорилась с управляющим Линем из семьи Чжао, чтобы никого не обидеть… Но такой подход называется «метаться между двух огней», и легко не угодить ни тем, ни другим… В нынешней ситуации мне это даже выгоднее.
— Продолжение борьбы между «Тысячеликим Буддой» и «Мечом Алых Облаков»? Школа «Золотой Дротик» связана с семьёй Янь? — изумлённо спросила её ученица.
— Если бы речь шла только о школе «Золотой Дротик», то никаких трудностей не возникло бы… Но хозяйка семьи Чжао очень близка с Янь Хунся, и многие дела семьи Чжао в городе защищены семьёй Янь… Теперь, когда семья Чжао хочет вести бизнес в Дуньхуане, семья Чжай, естественно, не позволит им легко добиться своего, — тут Мо Цю покачала головой, — Ладно, зачем я тебе это рассказываю? В общем, через семь дней мы с тобой просто пойдём туда для приличия.
…
Западные ворота Юймэня, школа боевых искусств «Синяя Змея».
Невысокий старик в синей одежде подошёл к высокому и крепкому мастеру Шэ и тихо доложил:
— Учитель, слухи о том, что «Тысячеликий Будда» Чжай Юйгун был ранен человеком со сверхъестественными способностями, подтвердились и распространились по всему округу. Вы как думаете, нам стоит ли…?
Его смысл был ясен: раз главная опора семьи Чжай серьёзно ранена, то данные ею поручения вполне можно выполнить лишь формально… Ведь Янь Хунся тоже не из тех, с кем стоило бы ссориться.
Мастеру Шэ было около тридцати лет, у него были изящные усики. Он задумался на мгновение, услышав доклад, а затем твёрдо сказал:
— Нет, мы всё равно должны изо всех сил бороться за этот «торговый путь».
— Почему? — недоуменно спросил старик в синей одежде.
— Две причины… Во-первых, Чжай Юйгун только ранен, а не мёртв. Если сейчас мы изменим позицию, то обидим семью Чжай и не получим ничего хорошего от семьи Янь;
— Во-вторых, и это самое главное… Нашей школе действительно нужен этот «торговый путь»! Ведь нынешний доход с трудом позволяет покупать такие вспомогательные для развития снадобья, как «Эликсир Чистого Разума»… — беспомощно произнёс мастер Шэ.
Из-за того, что в своё время он потратил слишком много денег на открытие «точки зрения» и «точки слуха», школе пришлось переехать за город. Мастер Шэ чувствовал вину перед остальными своими соратниками.
— Поэтому мы должны получить этот «торговый путь» любой ценой! — решительно заявил мастер Шэ.
…
Торговая гильдия Юймэнь, хоть и называлась «торговой», на самом деле была организацией, созданной крупными практикующими силами региона Юймэнь для распределения выгод. Она управляла большей частью дел боевого мира в префектуре, обладая удивительной властью.
Председателем гильдии в настоящее время был управляющий, назначенный семьёй Ли в Юймэнь, — Ли Фуянь, «Меч Зелёного Лотоса», занимавший первое место в Списке Выдающихся Личностей Юймэнь.
Однако Ли Фуянь, будучи культиватором «божественной силы», фактически занимал эту должность лишь номинально и не занимался реальным управлением. Власть в гильдии принадлежала Совету старейшин, состоящему из пяти заместителей председателя.
Семья Чжай, естественно, занимала одно место в Совете старейшин… Та энергичная женщина, которая на пристани привела людей, чтобы остановить сестру и брата Чжао Цзиня и Чжао Циня, была одной из заместителей председателя Торговой гильдии Юймэнь.
Её звали Чжай Цинчжу, она была племянницей «Тысячеликого Будды» Чжай Юйгуна. Она была властной и высокомерной, не терпела никаких слов, неблагоприятных для её дяди, из-за чего нажила себе много врагов.
Но Чжай Юйгун очень любил свою племянницу и всё равно позволял ей занимать пост заместителя председателя гильдии.
В этот момент Чжай Цинчжу только что вышла из комнаты, где Чжай Юйгун восстанавливался после ранений, когда услышала от подчинённого о согласии школы «Золотой Дротик» на поединок.
Она слегка прищурилась, затем кивнула и сказала:
— Я поняла, я сама буду там к тому времени.
Её подчинённый сначала ответил, но затем на его лице появилось нерешительное выражение, и он мягко посоветовал:
— Заместитель председателя, может быть, нам стоит быть более сдержанными и не раздражать сейчас семьи Янь и Чжао?
— Именно сейчас нельзя проявлять слабость, иначе разве не подумают ничтожные люди, что дядя сильно ранен, и наша семья Чжай слаба? — Чжай Цинчжу гневно сверкнула глазами, — У меня есть свой план на этот счёт, тебе не нужно вмешиваться.
— Слушаюсь! — подчинённый тут же испуганно упал на колени.
— Кроме того, пошлите людей искать юношей и девушек с чистой аурой. Мне всё равно, какими способами вы их приведёте, сделайте это как можно скорее! Это касается травм дяди, ты понял? — сказала Чжай Цинчжу, прищурившись.
— Подчинённый понял, — мужчина снова почтительно ответил, затем, извинившись, повернулся и ушёл.
Как только тот ушёл, Чжай Цинчжу убрала гнев со своего лица, лишь взглянув на комнату, где уединился её дядя. Она растянула губы в странной улыбке и пробормотала:
— Будда милосердный…
…
Три дня спустя, раннее утро.
**Глоссарий к главе:**
* **Чжао Чэнь** - имя главного героя.
* **«Меч рассекающий ветер»** - название меча.
* **«Меч Тай И Сюаньмэнь»** - название техники меча.
* **«Тай И Сюаньмэнь»** - название школы, к которой относится техника меча.
* **Фэн** - фамилия старшего брата.
* **«Истинная энергия»** - уровень культивации.
* **«Путешествующий торговец»** - профессия или статус главного героя.
* **«Пурпурное кольцо»** - название артефакта.
* **Хунся** - имя девушки (Хунся-цзе).
* **Фэн Цюй** - имя слуги.
* **«Лунная жаба»** - название артефакта.
* **«Бумажный конь»** - артефакт, используемый для путешествий.
* **Юймэньские Врата** - название места.
* **Чай Цинчжу** - имя девушки.
* **«Пурпурное кольцо»** - название артефакта.
* **«Звёздная Ладья»** - название артефакта.
* **«Лунная жаба»** - название артефакта.
***
В небольшом дворике Чжао Чэнь, держа в руках «Меч рассекающий ветер», неторопливо отрабатывал движения техники «Меча Тай И Сюаньмэнь». Его движения были текучи, как вышедший из воды дракон, и сосредоточенны, как крадущаяся к добыче дикая кошка. Когда меч достигал пика своего могущества, истинная энергия поднималась мощным вихрем, но в последний момент бесследно рассеивалась.
— Фух! — выдохнул Чжао Чэнь, сложив меч и глубоко вздохнув. — Нет… это трудно! Убийственный приём «Меча Тай И Сюаньмэнь» с энергией меча действительно сложно освоить!
— Всё же, времени на культивацию слишком мало, да и накопленных сил недостаточно… Если бы не мой «Путешествующий торговец», я бы, наверное, потратил несколько месяцев, чтобы достичь нынешнего уровня, не говоря уже об освоении ударного приёма энергии меча на стадии Истинной энергии.
Закончив утреннюю тренировку, Чжао Чэнь не стал, как обычно, идти на поклон к учителю. Дело в том, что старший ученик Фэн готовился сегодня прорваться на уровень Истинной энергии, и учитель был рядом с ним, оберегая его.
Чжао Чэнь знал, что прорыв на новый уровень для других людей, не обладающих особыми способностями, был невероятно трудным процессом, отнимающим целый день. Поэтому он решил воспользоваться этим временем, чтобы отправиться в пустыню и забрать спрятанное там «Пурпурное кольцо».
Сначала он заглянул в свою комнату и убедился, что Хунся-цзе всё ещё крепко спит. Увидев, что с ней нет ничего необычного, он поручил слуге Фэн Цюю передать, что уходит на закрытую культивацию и просил не беспокоить его.
Когда Фэн Цюй, подтвердив, удалился, Чжао Чэнь надел шёлковую повязку «Лунная жаба», взял несколько изготовленных за последние дни «Бумажных коней» и тайком выбрался из двора школы, а затем покинул город через западные ворота.
Стоя у дороги, ведущей к Юймэньским Вратам, Чжао Чэнь прикрепил к своим ногам бумажных коней, на поверхности которых кровью были начертаны бесчисленные руны. Следуя соответствующим «воспоминаниям», дарованным «Путешествующим торговцем», он начал произносить заклинание.
Как только заклинание подействовало, Чжао Чэнь почувствовал, будто он оседлал скакуна, пробегающего восемьсот ли в день, и его тело, подхваченное неведомой силой, быстро понеслось вперёд.
***
За Юймэньскими Вратами северный ветер был словно нож, разрезающий потоки песка.
На горизонте вдруг появился отряд всадников. Подобно вихрю, поднявшему песок, они мгновенно приблизились.
Это был отряд из более чем десяти рыцарей в серебряных доспехах. Возглавлял его тот самый мужчина, который несколько дней назад покорно стоял перед Чай Цинчжу.
На десять сантиметров выше его ладони кружил бумажный журавлик, постоянно указывая головой в одном направлении.
— И впрямь… та девчонка сбежала где-то поблизости.
Мужчина посмотрел на всадников позади себя и громко крикнул: — Девчонка не сможет убежать дальше, чем на двадцать ли! Искать!
Все рыцари разом ответили, затем пришпорили коней, и их скакуны рванули вперёд.
Неподалёку Чжао Чэнь, только что забравший «Пурпурное кольцо» и не успевший ещё заглянуть в «Звёздную Ладью», чтобы узнать о назначении артефакта, использовал «Лунную жабу», чтобы скрыться.
Увидев эту сцену, он нахмурился и пробормотал про себя:
— Одежда этих всадников чем-то похожа на ту, что я видел на причале в тот день…
http://tl.rulate.ru/book/137084/6912413
Готово:
