Хранители Аркадийской Империи, прославленный род мечников, известный как Дом Карденас, возглавляли семь рыцарских орденов, составлявших её боевую мощь.
Орден Золотого Дракона.
Орден Красного Дракона.
Орден Синего Дракона.
Орден Чёрного Дракона.
Орден Белого Дракона.
Орден Зелёного Дракона.
Орден Светлого Дракона.
Они были достаточно могущественны, чтобы завоевывать небольшие страны, и их первостепенной обязанностью было обеспечение безопасности обширной Империи. Хотя Орден Золотого Дракона был единственным, которым непосредственно руководил действующий Герцог, остальные шесть рыцарских орденов совершили так много подвигов, что составили значительную часть истории Империи: Они остановили внезапное вторжение демонов. Они истребили волны чудовищ.
Без их боевой мощи Империя не была бы столь прекрасным местом для жизни.
"Уже пришло это время года. Полагаю, они скоро прибудут," - пробормотал Бруно себе под нос, глядя в окно.
Помимо семи престижных рыцарских орденов, составлявших лицо семьи, был еще один, неизвестный широкой публике: Орден Молодого Дракона. Как следует из названия, он существовал с единственной целью воспитания юных представителей семьи Карденас. Они распределяли зелье, необходимое для Церемонии Кровавого Пробуждения, исходя из способностей стажеров, и составляли для них оптимальный режим тренировок.
"Кажется, в прошлый раз они прислали Баннерета Красной Саламандры. Интересно, кого они пришлют для этого набора," - размышлял он.
С точки зрения офицерского звания, баннерет в Ордене Молодого Дракона был бы аналогичен Бруно, но они были высокопоставленными рыцарями, столь же сильными, если не сильнее, чем инструктор в бою.
Если Орден Молодого Дракона пришлет кого-то с сомнительным характером, это может вызвать множество проблем. Бруно надеялся, что это будет кто-то, кого он знает.
"Ах, прошу прощения за то, что разочаровываю вас, сэр Бруно." Голос внезапно раздался за его спиной, рядом с окном.
Бруно ничего не почувствовал заранее. От этого у него по спине пробежали мурашки.
Если бы его атаковали с такого расстояния, он бы умер, даже не успев вытащить меч. Даже несмотря на то, что Бруно давно пережил свой расцвет, он был уверен в этом. Он резко обернулся и обнажил свой меч.
Дзинь—
Раздалась синяя вспышка света, когда яркая усиленная мечом энергия окутала его клинок, пронзая человека перед ним. Вернее, должна была пронзить.
"Неплохо. Вижу, ты не пренебрегал тренировками." Мужчина средних лет похвалил его с насмешливой улыбкой на лице. Бруно быстро взмахнул мечом изо всех сил, но мужчина перехватил его двумя пальцами.
Только тогда инструктор узнал его. Его лицо побелело, как у привидения. "С-сэр Фабиан?!"
Человек по имени Фабиан вышел из тени. Это был гигант ростом более 190 сантиметров, но даже его одежда не издавала ни звука, когда он шел. Он усмехнулся, увидев, как Бруно застыл в шоке, и плюхнулся на стул.
Он заметил: "Так ты все-таки узнаешь меня. Я не был на твоей церемонии инаугурации, поэтому я волновался о том, что мне следует делать, если ты продолжишь нападать на меня после того, как я заблокирую."
"Ваша шутка слишком жестока." Бруно вздохнул, наполовину с облегчением, наполовину с тревогой. "Я не знал, что вы приедете сюда, Командор."
Командор Ордена Молодого Дракона, Фабиан, отличался от других Командоров тем, что его рыцарский орден существовал только для обучения молодежи, но руководство им все же требовало доказательства своих навыков. И Фабиан их предоставил — он был Мастером Меча, эквивалентом мастера боевых искусств Сферы Творения из мурима.
"Я здесь только из-за вашего отчета. Это был первый раз, когда я читал отчет, полный такой похвалы. И..." Фабиан вытащил стопку бумаг и положил их на стол. Это были документы, содержащие информацию о стажерах. "Я был очень знаком с №1, Уильямом. Это его старший сын, и силы, с которыми он родился, уникальны и грозны. Мне также очень нравится, что он не относится небрежно к своим тренировкам. Но этот № 25, Леонард, победил его и занял его место? Я не думаю, что смогу поверить в это, пока не увижу это своими глазами. Вот почему я здесь."
Бруно понимающе кивнул. "Я понимаю. В конце концов, он был 25-м в рейтинге."
"Раз уж вы все еще так говорите, у меня большие ожидания. Если я проделал весь этот путь напрасно, этот тренировочный центр может ожидать дисциплинарное взыскание."
"Ха, ха-ха..." Бруно с трудом выдавил улыбку и невольно задрожал. Интуиция подсказывала ему, что Фабиан не шутит.
Командор снова усмехнулся и достал предметы, которые принес с собой. Когда Бруно увидел, что он держит, его лицо сразу же стало серьезным.
"Это для нынешнего набора?" - спросил он.
"Действительно. Здесь 505 доз - ни каплей больше, ни каплей меньше."
Он принес предметы, необходимые для Церемонии Кровавого Пробуждения. Само их существование было самым тщательно охраняемым секретом в семье. Кроме старших инструкторов и баннеретов Молодого Дракона, об этом знали только те, кто занимал очень высокие должности.
О крови дракона. Она пробуждала скрытый потенциал членов семьи Карденас и создавала орган, которого не должно существовать в человеческом теле.
Да, кровь драконов текла по их венам.
***
"Ядро маны..." - пробормотал Леонард про себя.
Утренняя тренировка была отменена. После завтрака дети собрались в актовом зале, где инструкторы наконец начали объяснять детали Церемонии Кровавого Пробуждения.
Потомки семьи Карденас могли развивать внутренние органы, которые могли накапливать и усиливать ману. Эти органы назывались ядрами маны, и вместе они составляли чертог маны. Генетика определяла, сколько их можно развить, а также какие стихийные наклонности у них есть, и ядра маны делились на несколько рангов.
Эта система похожа на ядра духовных зверей, подумал Леонард.
В муриме существовали очень продвинутые методы культивации, позволяющие развивать ядра, но Церемония Кровавого Пробуждения значительно уступала им, поскольку посвящённые были совершенно новичками в использовании маны.
Леонард был не единственным, кто погрузился в свои мысли. Дети, известные до вчерашнего дня как №1, №2, №3 и №4, также глубоко размышляли, потому что церемония проходила в порядке от самого низкого ранга к самому высокому.
"У меня одно ядро. Это бесспорно," - сказал №1, Уильям, как всегда переполненный уверенностью.
Из-за этого №2, Белита, нахмурилась. "Не мечтай. Только один человек за десятилетие получает одно ядро, если вообще получает," - огрызнулась она.
"Тогда этот человек - я," - ответил он.
"И что ты будешь делать, если это я получу одно ядро?"
Уильям посмотрел на нее с сочувствующими глазами. "Этого никогда не случится. У тебя недостаточно класса."
"Что ты сейчас сказал?!"
На лице №4 появилась кривая улыбка, когда он наблюдал за их перепалкой. А он-то думал, что после вчерашнего они немного сблизились. "Ну, независимо от того, сколько у вас их, простое обладание ядром маны позволит вам расти быстрее, чем обычный человек, в несколько раз. Я советую вам отложить свою жадность."
Леонард подумал про себя, слушая их разговор: "Итак, количество ядер маны, с которыми кто-то рождается, соответствует тому, к какой силе он по своей природе принадлежит. Если у вас одно, это Изначальный Хаос. Если у вас пять, это Пять Элементов. Если это максимальное количество, которое у вас может быть, Небесный Демон был прав. Он сказал, что это предел для живых людей."
Согласно принципам теории боевых искусств, небольшое количество ядер маны не обязательно было хорошо, а большое количество не обязательно было плохо. В противном случае, Император Меча Ён Му-Хёк был бы слабее Бессмертного Меча Тайцзи.
Однако семья Карденас, казалось, просто верила, что чем меньше ядер маны, тем лучше. С другой стороны, если все, что говорили инструкторы, было правдой, они были не совсем неправы.
Когда у вас только одно ядро маны, вы можете извлекать максимальное количество энергии из своих запасов маны, не тратя ее впустую. И, по-видимому, эффективность вашего ядра маны уменьшается пропорционально их количеству.
Двум ядрам нужно в четыре раза больше источников маны, чем одному ядру, чтобы произвести такую же мощность, а трем ядрам нужно в девять раз больше. Четырем ядрам нужно в шестнадцать раз больше. Худшему типу, пяти-ядерному, нужно в двадцать пять раз больше. Это объясняет, почему люди считают, что те, у кого больше ядер, хуже.
И самое главное, эти ядра маны беспрепятственно поглощают только элементальную энергию, которой они соответствуют, даже не нуждаясь в ее очистке.
В муриме естественная ци по своей природе полна примесей. Если человек не очистит ее несколько раз после выполнения дыхательных техник, культивация будет очень неэффективной.
Но в этом мире наличие родства с одним элементом означало, что человеку не нужно сортировать входящую ману по типу или беспокоиться о ее очистке, поэтому, конечно, это было самым выгодным. Наличие пяти-ядерного означало, что человеку приходилось прилагать усилия для контроля и сортировки ци в соответствии с пятью элементами, но те, у кого были одинарные ядра, поглощали энергию так же легко, как дышали.
"Диллон, ты следующий." Голос из комнаты для церемоний позвал №4. Стажеры в нижних рангах уже завершили Церемонию Кровавого Пробуждения, так что они пятеро остались одни.
№4, Диллон, встал с нервным выражением лица. "Я отправлюсь в путь. Мы скоро встретимся снова."
Он исчез за дверью, и реальность начала доходить до остальных. Почти настала их очередь. Даже самоуверенный №1 выглядел немного беспокойным. Его бой с Леонардом немного смирил его, но он потратил всю свою жизнь, доказывая свою силу и превосходство. Поскольку Церемония Кровавого Пробуждения должна была определить его положение, он не мог не волноваться.
Именно в этот момент заговорил Леонард. "Я..."
Остальные трое повернулись, чтобы посмотреть на него. Они понятия не имели, что он скажет в такой ситуации.
"Вероятно, у меня пяти-ядерный."
"...Что?"
"Что за чушь."
"Леонард?"
Дети могли только моргать. Они не понимали, но это только заставило Леонарда ухмыльнуться и произнести слова поддержки. "Какая разница, сколько у вас ядер? Если это менее эффективно, все, что вам нужно сделать, это получить больше источников маны, верно? Я не знаю, почему вы так нервничаете, когда у вас уже есть талант и навыки."
От его слов их глаза расширились от шока, но затем они снова заулыбались, как всегда. Улыбки Хизер и Белиты были слабыми, но на лице Уильяма была большая улыбка. Уильям издал триумфальный звук.
"Именно. Я отказываюсь, чтобы меня судили по стандартам какого-то ничтожества. Если меня не выберут, чтобы у меня было одно ядро, я просто заставлю их пожалеть о том, что они верят в эту иерархию," - заявил он.
Лицо Белиты тоже смягчилось. "Полагаю, ты прав. Когда я вообще заботилась о таких вещах?"
"Я не знал, что ты так сильно в меня веришь, Леонард! Обещаю, я не разочарую тебя, сколько бы ядер у меня ни было!"
В то время как поощрение Леонарда вызвало гордость у двух других детей, глаза Хизер действительно наполнились слезами к тому времени, когда она бросилась в комнату. Ей было ужасно трудно скрывать свои чувства.
Полагаю, мой язык немного развязался. Леонард не был уверен, связано ли это с тем, что он сейчас находится в более молодом теле, или с тем, что он привязался к этим детям. Пока он пытался осмыслить это странное чувство, двух других тоже позвали на Церемонию Кровавого Пробуждения.
Как бы он ни напрягал слух, он ничего не мог услышать из комнаты. Из-за того, насколько ценным и тщательно охраняемым было ее существование, они приняли меры предосторожности, чтобы отпугнуть любых подслушивающих.
Прошло несколько минут, пока не назвали его имя.
"Войдите, Леонард."
Он встал и изо всех сил толкнул плотно закрытую дверь.
Комната была немного больше, чем он ожидал. Он встретился взглядом с человеком, сидящим за столом, который находился как минимум в ста шагах. Даже несмотря на то, что рыцарь сидел, это не могло скрыть его крупное телосложение, и его присутствие было настолько сильным, что было бы странно не чувствовать себя подавленным. От рыцаря волнами исходила сила.
Он мастер боевых искусств Сферы Творения - или Мастер Меча, полагаю.
Этот человек был настолько могущественным мастером боевых искусств, что Ён Му-Хёк выхватил бы свой меч и вызвал его на бой не на жизнь, а на смерть на месте.
Однако в комнате был Леонард, а не Император Меча.
Он подавил жгучее желание сразиться с ним и стоял непоколебимо под взглядом этого человека.
"Меня зовут Леонард," - вежливо сказал он, достигнув центра комнаты.
Старший инструктор Бруно сидел за одним из соседних столов, но только самому высокопоставленному и физически сильному разрешалось говорить первым. И это был Командор Ордена Молодого Дракона, Фабиан.
Фабиан не мог отвести глаз от Леонарда с того момента, как мальчик вошел в комнату. Его глаза широко раскрылись. "Этому четырнадцатилетнему парню столько силы? Невероятно!"
Затем он поднял правую руку.
Вшух! Меч быстро опустился на мальчика, который увернулся, сделав точный полушаг.
Люди в комнате были ошеломлены. Ребенок пошевелился, когда не должен был.
Фабиан был единственным, кто открыто восхищался. "Ты можешь это видеть в своем возрасте? Неужели? У тебя еще даже не развилась аура, но ты можешь владеть мечом от сердца?"
Леонард не мог не улыбнуться про себя. Если бы не воспоминания о его прошлой жизни, он никогда не смог бы увидеть меч сердца в этом возрасте, каким бы гением он ни был. Но он не мог сказать этого Фабиану.
"Боевые искусства взращиваются в сердце и направляются через тело. Не имеет значения, есть ли у меня аура меча," - сказал Леонард.
В комнате воцарилась тишина. Как мог маленький стажер перечить Мастеру Меча, как этот? Если бы Фабиан сорвался прямо там и разорвал Леонарда пополам, никто бы не возражал. Однако все произошло не так, как представляли себе люди в комнате.
Глаза Фабиана оставались закрытыми, когда он обдумывал слова Леонарда. Затем Фабиан встал. "Итак, ученик становится мастером. Я никогда не думал, что научусь чему-то у ребенка, которого только что встретил!"
Командор знал, что ведет себя импульсивно, но ничего не мог с собой поделать. "Я дам тебе обещание. Независимо от результатов твоей Церемонии Кровавого Пробуждения, к тебе будут относиться лучше, чем к остальным. Я, Фабиан, клянусь своим званием Командора Ордена Молодого Дракона."
Несмотря на невероятный исход, Леонард был спокоен.
"Спасибо," - сказал он.
Пришло время его Церемонии Кровавого Пробуждения.
http://tl.rulate.ru/book/137073/6607289
Готово:
