На тех, кто был Ночным скитальцем, лежала особая обязанность — выявлять и избавляться от всякой нечисти, что появлялась в их владениях. И Ночные, и Дневные скитальцы избирались из числа учеников, зажигавших благовония в храмах. Но лишь девять старейших и наиболее почитаемых храмов имели право выдвигать своих кандидатов.
Чжоу Линъи была родом из одного такого храма — «Ведьмы», чей главный храм назывался «Храм колдовского божества», но многие называли его просто «Старым Храмом».
– Пора в путь, – произнесла Чжоу Линъи, подходя к телу мистера Дая.
Голос Десяти Пальцев стал заметно беспокойным.
– Ночные и Дневные скитальцы могут использовать свои силы лишь трижды в год! Неужели ты…
– Потому я почти никогда ими и не пользуюсь, – спокойно ответила Чжоу Линъи.
Но кто такие Ночные и Дневные скитальцы? Это те, кто путешествует по миру, постоянно сталкиваясь с глубокими тайнами и ужасными чудовищами страны Цзин. Эти встречи сильно влияют на их разум и душу, делая их поведение надменным и странным, а иногда даже приводя к падению в бездну.
Если бы не было ограничений, эти «сверхъестественные мечи», что должны были поддерживать порядок в стране Цзин, могли бы стать источником хаоса. Именно поэтому девять древних храмов объединились, чтобы установить строгие правила, ограничивающие количество проявлений сил, которые могли совершать Ночные и Дневные скитальцы.
Чжоу Линъи уважала эти правила. Она очень редко по-настоящему применяла силы, предпочитая пользоваться магическим колокольчиком или ведьминскими талисманами. Когда она расправилась с куклой-демоном в зале «Цветущего павильона» и защитила Чжоу Сюаня, она применила талисман, нарисованный на её руке. Даже когда она управляла маской Но, используя свои «алые нити страсти», это был лишь отголосок её истинной силы.
Как раз из-за ограничений в использовании своих сил ей так важно было, чтобы Юань Буюй, этот божественный человек, остался в их труппе.
– Встань!
Чжоу Линъи подошла ещё ближе к телу господина Дая и тихо произнесла:
– Встань.
Тело господина Дая, словно осенний лист, легко поднялось в воздух и зависло прямо перед Чжоу Линъи.
– Отделить тебя будет непросто, – пробормотала Чжоу Линъи, будто разговаривая сама с собой. Она словно ножом провела по своей левой ладони, нанеся тонкий порез, который пересекал её руку от одного края до другого.
Кровь хлынула из раны. Чжоу Линъи опустила руку, и капли крови, упав на землю, начали быстро растекаться, будто невидимая кисть, вырисовывая узор. Это был цветок. Если бы Чжоу Сюань был здесь, он бы сразу узнал его — это была ликорис. Цветок сей расцветает в мире мёртвых, призывая души умерших.
Чжоу Линъи, окунув указательный и средний палец в кровь с левой руки, нарисовала такой же цветок-ликорис на своём лице. Кроваво-красный цветок стал похож на татуировку, которая придавала её сдержанному и изящному облику таинственности, присущей ведьмам.
Чжоу Линъи закрыла глаза и зашептала:
– Жизнь и смерть переплетаются, причина и следствие кружат, тысячелетний взгляд назад, ликорис расцветает… Призываю!
Цветок-ликорис на её лице, под воздействием заклинания «Ликорис», становился всё горячее, а после слова «Призываю» лепестки цветка на земле, изогнувшись, начали стремительно расти: из полудюймовых они вытянулись до фута, затем до двух, до трёх… Достигнув шести футов, каждый лепесток разделился на два.
Один превращался в два, два становились четырьмя… Бесчисленные алые, напоминающие нити, лепестки ликориса устремились к голове мистера Дая. Лепестки были сильны, но при этом двигались упорядоченно. Они вонзились в кожу мистера Дая, а затем, потянув, сорвали её, обнажив его блестящий белый череп. Вторая волна лепестков ринулась вперёд, нежные, словно щупальца, они проскользнули в самые узкие щели черепа, проникли в мозг мистера Дая и, потянув сильнее, сорвали верхнюю часть черепа. Пурпурные, ещё копошащиеся мозги полностью обнажились. Третья волна лепестков почти без промедления вонзилась в мозг. Некоторые из них убирали следы, оставленные Десятью Пальцами. Большая же часть лепестков искала Десять Пальцев, а найдя, быстро обвивала и вытаскивала его наружу.
– Ночной скиталец, я готов заплатить. Я предложу цену, какую Дейсимин не сможет предложить, чтобы только мне сохранили жизнь! – говорил он.
Чжоу Линъи не обращала на него внимания. Столкнувшись с большим количеством нечисти, она знала их натуру. Так называемая цена была не более чем платой за оказание услуг. Если начать помогать нечисти, то это всё равно что прыгнуть в вулкан, полный лавы. Только глупые последователи верили лжи нечисти!
Под крики ужаса, нечисть была вытащена из мозга лепестками. Сначала пять окровавленных пальцев яростно дёргались, за ними следовали ещё пять неподвижных пальцев, эти пять, казалось, смирились со своей участью и прекратили сопротивление. Со звуком «пуф» из мозга было извлечено и то, что находилось под десятью пальцами. Это было истинное обличье нечисти, прозванной «Десятью Пальцами»: две человеческие ладони, соединённые тыльными сторонами, одна толстая, с грубыми пальцами, мужская, другая тонкая, с длинными изящными пальцами, женская. Десять Пальцев были причудливым, бесполым созданием. Именно из-за этой особенности мистеру Даю, чтобы призвать их в этот мир, понадобился «чистый лотос», сшивающий вместе мужские «конечности, нос и глаза» с женскими «телом, шеей, головой и лицом». Лишь схожие черты могли обеспечить успешное призывание.
Десять Пальцев были успешно извлечены. Бесчисленные лепестки опутали его, плотно обвили и крепко связали… В этот момент Чжоу Линъи извлекла из широкого рукава ларец. Ларец был деревянный, обтянутый человеческой кожей. На коже виднелась татуировка в виде цепей. Чжоу Линъи открыла ларец, и лепестки ликориса бросили связанные Десять Пальцев внутрь. Крышка ларца захлопнулась сама собой. Татуированные цепи поползли по ларцу, словно змеи, и, сопровождаемые звоном сцепляющихся железных колец, костяной ларец запечатал Десять Пальцев. Этот ларец был священным предметом, переданным Чжоу Линъи из Старого Храма.
Чжоу Линъи взглянула на ларец в своих руках и слабо улыбнулась:
– Я же говорила, мой брат не жертва. Жертва – ты!
Она убрала ларец, а затем движением пальца махнула в сторону цветков ликориса, что густыми зарослями покрывали землю, и те немедленно исчезли. Чжоу Линъи бросила масляную лампу и ушла. Стеклянный колпак лампы разбился, огонь охватил книжные полки, а затем пламя быстро распространилось, окрашивая коридор в багрово-красный цвет…
Чжоу Сюань вернулся из поместья Дая в труппу Чжоу, когда уже чуть посветлело. Его клонило в сон, но собственная комната была загажена опарышами с Шести трупов, так что спать там было невозможно. Он нашёл свободную общую комнату, рухнул на кровать и моментально уснул.
Его сон ещё не успел стать достаточно глубоким, как вдруг дверь распахнулась.
— А? В этой комнате уже кто-то живёт.
Чжоу Сюань с трудом сел, потирая заспанные глаза, и принялся объяснять: — Моя комната слишком грязная, чтобы там спать, а я не знал, что эта занята. Я сейчас же...
— Я тебя полдня ищу! Братец!
— Сестра, это твоя комната? — Чжоу Сюань сразу же наполовину проснулся, перестал тереть глаза, готовый извиниться перед сестрой.
Не успев произнести извинений, Чжоу Сюнь заметил, что с сестрой что-то не так… Обе её руки были ало-красными, а в ладонях она держала… “вывернутые наизнанку ладони”.
Что ещё больше напугало Чжоу Сюаня, так это то, что пальцы “вывернутых наизнанку ладоней” всё ещё шевелились.
— Две ладони двигаются сами по себе? Это, наверное, сон? Посплю-ка я ещё.
Всё это было настолько необъяснимо, что Чжоу Сюань не мог понять, что происходит: сон это или явь…
Глава 49: Жертва
Странные руки стёрли границу между сном и реальностью для Чжоу Сюаня.
— Не спи слишком крепко, но и не просыпайся слишком сильно… Лучше всего быть на грани сна и бодрствования.
Голос Чжоу Линъи звучал будто колыбельная, убаюкивающая до сна. Чжоу Сюань невольно зевнул, и его веки неудержимо закрывались.
Но он не мог заснуть слишком крепко: едва его глаза закрывались на несколько секунд, как наступало ясное сознание, и ему приходилось открывать их. Только вот изображение перед глазами было не таким чётким, как при обычном зрении, словно покрытое тонким жёлтым налетом.
Одно за другим перед глазами проносились кадры, как в старом фильме ужасов.
Чжоу Линъи поднесла “те руки” и совершенно странным образом запела старую песню с неразборчивыми словами. Песня, честно говоря, была не очень: между нотами, казалось, отсутствовала элементарная гармония, и Чжоу Сюаню она казалась невыносимо резкой.
Но по мере того, как пелась эта неприятная старая песня, “те руки” в руках Чжоу Линъи становились всё более беспокойными: пальцы из шевелящихся превратились в царапающие ладони, словно ладони невыносимо чесались.
Из-за слишком сильного почёсывания при каждом движении на ладонях оставались пять кровавых царапин. После десятков таких “почёсываний” кожа выворачивалась наружу, превращаясь в жуткие раны.
Кровь стекала из ран, быстро капая на шею Чжоу Сюаня, на его лицо, на глаза…
— Прохладно… Приятно… Так хорошо.
Как только кровь капала, она быстро впитывалась кожей Чжоу Сюаня, а затем по его телу быстро распространялся холодок, похожий на тот, что бывает после жевания мяты. Это дарило ему невиданное ранее чувство расслабления.
Однако, будучи на грани сна и бодрствования, он вновь увидел окружающее, но всё казалось окутанным красной дымкой.
Вначале дымка была полупрозрачной, но постепенно становилась всё гуще, пока не стала вязкой и удушающей. Чжоу Сюаню даже показалось, что этот густой цвет застилает ему глаза.
— Спи, братец, пусть тебе приснится хороший сон… А когда проснёшься, всё, что ты видел, исчезнет. Сотрётся напрочь.
— Исчезнет?
Услышав мягкий голос Чжоу Линъи, Чжоу Сюань невольно забормотал.
— Исчезнет…
— Да…
— …
Слова Чжоу Сюаня становились всё реже. Только что увиденная картина, подобно поднимающемуся всё выше змею, вдруг была сорвана порывом ветра, оборвавшим нить. Змей исчез без следа.
— Пора спать.
Чжоу Сюань тяжело закрыл глаза и глубоко уснул.
…
Чжоу Линъи, держа “те руки”, шла обратно в свою комнату.
Пальцы были очень разгневаны. Он не ожидал, что Чжоу Линъи действительно использует его как жертву для ритуала.
— То, что ты делаешь, не соответствует правилам Ночного Патрульного Бога. Пойманный иномирный дух должен быть отправлен в Девять Великих Залов для решения его судьбы. Ты же отправляешь меня…
Согласно правилам Девяти Великих Залов, любой иномирный дух, пойманный Ночным Патрульным Богом, должен быть отправлен в главный зал, где проживает Бог.
Таким образом,
По правилам, Пальцы должны быть отправлены в Старый Зал.
Чжоу Линъи серьёзно сказала: — Я уважаю правила…
— Тогда как ты смеешь использовать меня как жертву?
— Но это не означает, что правила не могут быть нарушены.
— …
— Мой младший брат очень болен. Если я не использую тебя в качестве жертвы, боюсь, он не доживёт до того момента, когда я смогу зажечь благовония.
Чжоу Линъи холодно произнесла: — Так что… мне придётся тебя побеспокоить.
— Отправь меня в Девять Великих Залов!
Пальцы исступлённо кричали.
http://tl.rulate.ru/book/136986/6776993
Готово:
