Дуань Жун, по правде говоря, не опьянел. Его слегка захмелевший вид был чистой воды притворством.
Мало того, что он не напился, он даже почувствовал, как по мере выпитого алкоголя его дух крепнет. Похоже, отменная стойкость к спиртному у первоначального владельца тела была неоспоримой.
Дуань Жун хоть и не переставал предлагать выпить, но так и не решился взять палочки для еды и попробовать ту тарелку жареного говяжьего рубца.
Да как его есть? Чжан Чжэн пробыл на кухне немало времени, а они оба не притрагивались к еде, лишь настоятельно уговаривали его. А вдруг там что-то не так?
Дуань Жун, увидев, что дальше отнекиваться бессмысленно, сделал вид, что взял кусочек рубца, но уже поднося его ко рту, ловко вывернул запястье так, чтобы их взгляд был отвлечен, разжал палочки, и рубец упал под стол, где его тут же подобрала облезлая старая лающая собака.
Дуань Жун, ничего не съев, зубами издавал скрипящие звуки, имитируя жевание, и сказал:
— Этот рубец отменный, хрустящий и сочный!
— Раз уж брату Жун так нравится, съешь побольше. Теперь мы соратники по школе, так что будем помогать друг другу, — сказал Кун Бинь, увидев, что Дуань Жун съел. Его настроение тут же улучшилось. Он немного привстал, его ноги чуть шатнулись, и он подвинул тарелку с рубцом к Дуань Жуну.
Все трое уже были изрязапивши, и Дуань Жун, пока они отвлеклись, скормил всю тарелку рубца, стоявшую перед ним, бездомной собаке, которая лежала у его ног.
Кун Бинь и Чжан Чжэн, увидев, что тарелка с рубцом перед Дуань Жуном опустела, переглянулись и улыбнулись.
После обильного угощения и выпивки, они еще полчаса болтали, а потом лишь покинули постоялый двор.
Едва выйдя на улицу, холодный ветер ударил в лицо, и у Дуань Жуна резко подступил порыв алкоголя к голове, тут же вызвав желание сходить в туалет.
— Ребята, подождите, я отойду по нужде.
— Этот парень, он что, уже усвоил? — пробормотал Чжан Чжэн, пьяно усмехнувшись.
Дуань Жун зашел в переулок рядом с таверной и, оправившись у стены, вдруг увидел ту самую облезлую лающую собаку, которая лежала в переулке, как куча мусора, а под ней было жидкое испражнение.
Дуань Жун резко вздёрнулся, чуть не обмочился.
— Это же, чёрт возьми, слабительное!
За такое короткое время эта собака так обделалась.
Если бы он съел всю ту тарелку, он бы не смог встать, и как бы он завтра прошел испытание?
— Злобно и бесчеловечно!
— Вы что, посмели дать отцу слабительное?!
Дуань Жун вдруг почувствовал страх, он действительно недооценил этих двух парней.
Если бы они действительно хотели драться с ним, Дуань Жун не испугался бы, но от слабительного невозможно было защититься, и при этом оно не угрожало жизни. Даже если бы он пожаловался в охранную компанию, никто бы не стал разбираться, тем более что у него не было доказательств!
Дуань Жун в переулке, взглянув на Кун Биня и Чжан Чжэна, ждущих его у выхода из переулка, вдруг свернул и, обойдя с другой стороны переулка, вернулся в охранную компанию.
Кун Бинь и Чжан Чжэн долго ждали у переулка на холодном ветру, но Дуань Жун так и не вышел. Они несколько раз позвали его, но Дуань Жун не ответил.
Чжан Чжэн сказал:
— Может, оно уже подействовало?
—Так быстро?
— А как же иначе, целая тарелка! И времени прошло немало.
Сказав это, оба рассмеялись и, не желая больше ждать Дуань Жуна, прихрамывая, поддерживая друг друга, двинулись обратно в охранную компанию.
Они оба были изрядно пьяны. Вернувшись в общежитие, тут же завалились спать.
Они, конечно, не заметили, что в другом конце общей спальни Дуань Жун уже спокойно спал.
На следующее утро Дуань Жун рано проснулся. Он подошел к двери общежития и обнаружил, что Кун Бинь и Чжан Чжэн спали на кроватях у входа, как мертвые.
Дуань Жун улыбнулся и вышел из общежития.
В это время еще было темно, лишь одна большая звезда висела в небе.
Выйдя из общежития, Дуань Жун слегка удивился, обнаружив, что кто-то встал еще раньше него и уже начал тренироваться в стойках.
Этим человеком был Ли Чун!
Увидев Дуань Жуна, Ли Чун робко окликнул его:
— Брат Жун! — А затем, как мышь, избегая Дуань Жуна, спрятался в углу и продолжил тренироваться.
Дуань Жун, глядя на Ли Чуна, слегка покачал головой. Таких людей он повидал множество в своей прошлой жизни: они боятся сильных и притесняют слабых, унижаются перед сильными и презирают слабых.
С виду он почтительный, но в душе таит к нему крайнюю злобу.
Такой тип, как Ли Чун, на самом деле куда опаснее, чем Кун Бинь и Чжан Чжэн. Потому что он более безумен.
Кун Бинь и Чжан Чжэн осмелились только подложить слабительное, а этот, похоже, осмелится подложить мышьяк.
— Будь осторожен, — прошептал Дуань Жун про себя.
Он быстро умылся и направился в дровяной сарай. Теперь он привык заниматься там рано утром, а так как сегодня был день испытаний, ему было лучше прийти пораньше.
Только забрезжил рассвет, а двор дровяного сарая все еще был погружен в полумрак. Кун Бинь и Чжан Чжэн спешно вошли.
В конце концов, это был день испытания, и лучше было прийти пораньше.
Едва они вошли во двор, как увидели двух человек, уже стоявших там.
Это были Дуань Жун и Ли Чун!
Мышца на лице Кун Биня дернулась.
Он думал, что сегодня Дуань Жун непременно будет ослаблен, но сейчас Дуань Жун — с невозмутимым лицом, стоял там прямо.
Кун Бинь повернул голову и посмотрел на Чжан Чжэна, который стоял позади него, и обнаружил, что Чжан Чжэн тоже был удивлен.
Он был уверен, что Чжан Чжэн не допустил бы ошибок в деле, так что оставалась только одна возможность.
Дуань Жун сыграл по их правилам и обманул их!
Кун Бинь стиснул зубы. Однако всего через мгновение его сжатые кулаки разжались. Он глубоко вздохнул и без выражения встал рядом с Дуань Жуном.
Чжан Чжэн, увидев, что Кун Бинь подошел, перевел взгляд и, двинувшись, занял место в проеме между Кун Бинем и Ли Чуном.
Изменение выражения лица Кун Биня не ускользнуло от Дуань Жуна, и он подумал: «Этот Кун Бинь, несмотря на свою молодость, весьма хитер. Среди людей, он вполне выдающаяся личность».
Глава 14: Испытание (часть первая)
Небо совсем рассвело.
Во дворе охранной компании «Юаньшунь» со всех сторон раздались различные шумные звуки.
Здесь, у дровяного сарая, хотя и было достаточно уединенно, все же доносились отдаленные и близкие шумы.
Дуань Жун, Кун Бинь, Чжан Чжэн и Ли Чун стояли во дворе, когда вдруг увидели две фигуры, входящие в ворота.
Впереди шел седовласый, широкоплечий старик. Невозможно было определить его возраст; по волосам и морщинам, вырезанным на лице, казалось, что он был весьма стар, но его спина была прямой, а глаза, острые, как у ястреба, не выдавали никакой старческой дряхлости.
Однако он хромал: его правая нога ступала на цыпочках, шаги были неровными.
Чжао Му шел позади этого старика, склонив голову и что-то почтительно говоря.
Дуань Жун, Кун Бинь, Чжан Чжэн и Ли Чун с благоговением смотрели на этого хромого человека.
Все четверо сразу поняли, кто будет принимать экзамен, и без труда угадали личность хромого мужчины. Это был Сяо Цзун-тин, главный инструктор охранного агентства «Юаньшунь».
Сяо Цзун-тин, хоть и родился в бедности, был настоящим самородком в боевых искусствах. Он поднялся с должности охранника до главного директора агентства. С отцом нынешнего управляющего, который сам был бывшим директором, они были назваными братьями. Но семнадцать лет назад произошла страшная битва. Хоть Сяо Цзун-тин и старый директор смогли прорваться из окружения, через несколько месяцев последний скончался от полученных ран. Сяо Цзун-тин выжил, однако его боевые навыки были утрачены. Тогда он отошёл от дел и стал главным инструктором.
Несмотря на то, что он был всего лишь инструктором, нынешний управляющий, Жуань Фэн-шань, всегда относился к Сяо Цзун-тину с глубоким уважением, как к старшему. Каждый Новый год Жуань Фэн-шань лично навещал его, а при решении важных дел в агентстве всегда обращался за советом. Поэтому все работники агентства, восхищаясь его героическим прошлым и опасаясь его влияния, испытывали к нему одновременно благоговение и страх.
Дуань Жун, глядя на Сяо Цзун-тина, который, заложив руки за спину, медленно приближался, почувствовал, как к горлу подступило волнение. Ему показалось, будто он вернулся в прошлое, на вступительный экзамен в университет, где ему предстояло пройти по узкому мостику судьбы. Дуань Жун глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
Сперва он думал, что экзамен будет простым: схватка между слугами, которые тренировались три месяца, победитель остаётся, проигравший выбывает. Однако, поразмыслив над тем, как он усвоил начальный уровень «Ножевого искусства Пяти Тигров и Овечьего Стада», его мнение изменилось. В последние дни он тайком наблюдал, как Кун Бинь и Чжан Чжэн отрабатывают свои приёмы. Сначала ему просто казалось, что они делают что-то не так, но постепенно он стал замечать мелкие детали, почти сразу понимая, в чём их главные ошибки. Иногда ему самому так хотелось показать и подправить их движения. К счастью, он сдержал это желание, доставшееся ему из прошлой жизни, когда он всегда стремился поучать других. Тем не менее, он понял одну вещь: о мастерстве судят по первому движению. Он, постигший лишь начальный уровень боевых искусств, мог видеть ошибки. А Сяо Цзун-тин, бывший директор, наверняка с первого взгляда видел всю их ничтожность. Зачем же им тогда драться?
Они шли небыстро. Сяо Цзун-тин хромал, поэтому быстро идти не мог, а Чжао Му, обычно ходивший широким шагом, теперь шёл мелкими шажками, следуя за ним.
Сяо Цзун-тин остановился в полушаге от них и произнёс:
– Покажите мне свои приёмы.
Кун Бинь, Чжан Чжэн и Ли Чун слегка опешили. Только Дуань Жун, будто ожидал, что поединка не будет, уже направлялся к стойке с оружием в углу.
– Чего застыли? Экзамен уже начался! Показывайте приёмы! Не слышали?! – крикнул Чжао Му, стоявший за спиной Сяо Цзун-тина, на Кун Биня и остальных.
У Кун Биня дёрнулась мышца на лице. Он последовал за Дуань Жуном, направляясь к стойке с оружием. Взяв с неё тупые мечи, они снова встали перед Сяо Цзун-тином и начали показывать свои приёмы.
Сяо Цзун-тин, прихрамывая, подошёл к ним, с бесстрастным лицом прошёл мимо Ли Чуна и Чжан Чжэна, даже не взглянув на них:
– Показуха и заученные движения! Это не боевое искусство, это же просто цирк!
Эти слова были адресованы не только Ли Чуну и Чжан Чжэну, но и Чжао Му, который шёл за ним. Лицо Чжао Му дёрнулось, и он испепелил взглядом Ли Чуна. В глазах Ли Чуна мелькнуло отчаяние, и его и без того беспорядочные приёмы стали ещё хуже.
Сяо Цзун-тин подошёл к Кун Биню, поднял глаза. Его правая рука, до этого скрытая за спиной, мелькнула, и послышался звон. Меч Кун Биня вылетел из его рук и воткнулся в землю рукоятью. В правой руке Сяо Цзун-тина оказалась курительная трубка. Именно ею он выбил меч из рук Кун Биня.
Кун Бинь застыл, не успев даже понять, что произошло. Сяо Цзун-тин сделал шаг вперёд, сдавил плечо Кун Биня, затем его бедро, после чего холодно фыркнул и, не сказав ни слова, подошёл к Дуань Жуну. Всё это время Сяо Цзун-тин не смотрел на Кун Биня.
Если перед Ли Чуном и Чжан Чжэном Сяо Цзун-тин даже не остановился, то перед Кун Бинем он сделал попытку, и это уже говорило о разнице. Сяо Цзун-тин подошёл к Дуань Жуну, и все присутствующие тут же сосредоточили внимание на них. Но перед Дуань Жуном Сяо Цзун-тин остановился на несколько секунд, а его голова слегка приподнялась, словно он был заинтересован.
Из-за волнения, вызванного экзаменом, Дуань Жун сосредоточился на шести приёмах, которые он отрабатывал каждый день. Его движения были необычайно плавными, чередуясь с мощными ударами, словно он один сражался против целой армии. И в этом заключалась суть «Ножевого искусства Пяти Тигров и Овечьего Стада». Дуань Жун даже не догадывался, что его состояние уже немного выходило за рамки начального уровня.
«Ножевое искусство Пяти Тигров и Овечьего Стада» — это искусство боя в одиночку против толпы. Охранники, перевозившие товары, часто сталкивались с грабителями. Обычно у таких разбойников было всего пара опытных предводителей, а остальные были слабо обучены. И простые охранники должны были противостоять именно натиску этих неопытных бойцов. Именно поэтому ученики и слуги агентства изучали это искусство — оно было идеально приспособлено для их работы.
http://tl.rulate.ru/book/136952/6773410
Готово:
