Вдалеке клубился серый туман, из которого доносился заунывный вой, а порывы ледяного ветра заставляли невольно ёжиться. Звуки были такими, что пробирали до мурашек. К счастью, белое магическое свечение сдерживало туман, не давая ему распространиться дальше, и это успокаивало.
При виде этого, в голове Чжао Шуана всплыла информация.
[Это первое испытание — Земля Обиженных Душ. По мере того, как здесь гибло всё больше и больше заклинателей, это место становилось всё опаснее. Кажется, глубокая обида погибших заклинателей превратила их в могущественных злых духов, которые испытывают сильную ненависть к тем, кто проходит сквозь эти земли. При встрече они сражаются до последнего, что привело к увеличению числа погибших в последующих открытиях Залов Иллюзии, сделав это место ещё более опасным.]
[Более того, говорят, что во время прошлого открытия Зала Иллюзии, группа заклинателей столкнулась с полностью осознавшим себя Королём Демонов в Земле Обиженных Душ. Вся группа была уничтожена, лишь одному удалось сбежать.]
Однако для Чжао Шуана это не представляло никакой угрозы. Он лишь окутался лёгким голубым сиянием и без каких-либо опасений вошёл в туман. Казалось, туман обладал неким разумом, он словно чувствовал мощь и опасность Чжао Шуана. Поэтому прямо перед ним открылся проход шириной в несколько чжан, позволяя ему спокойно пройти.
Чжао Шуан был удивлён и приятно этим польщён. Он отказался от своего первоначального намерения использовать Поглощающий Талисман, чтобы поглотить этот туман и тем самым увеличить свою силу. В конце концов, он пришёл сюда, чтобы полностью контролировать Зал Иллюзии, а значит, и этот туман тоже был его. Нет нужды истреблять его полностью.
Таким образом, Чжао Шуан беспрепятственно продвигался через первый уровень, не подвергаясь нападениям злых духов или тумана. На десять с лишним ли вокруг него не было ни единого призрака, словно все они знали о присутствии чрезвычайно могущественного заклинателя.
Что касается Зверя Плачущей Души, Чжао Шуан пока не заполучил его. Главная причина заключалась в том, что Врата Лазурного Солнца отказывались его отдавать, и теперь ему пришлось бы лично отправиться за ним. Чжао Шуан решил отложить это до завершения дел в Зале Иллюзии.
Это место напоминало сад, где росли неизвестные прекрасные цветы и травы, а также стояли семь-восемь искусно вырезанных нефритовых павильонов. Здесь никого не было. Лишь когда в него вошла высокая стройная фигура, место обрело хоть какую-то жизненную силу. Это был никто иной, как Чжао Шуан.
Убедившись, что других нет, Чжао Шуан нашёл свободное место и сел, скрестив ноги, ожидая остальных.
Второй группой, прибывшей сюда, были Вань Саньгу и Вань Тяньмин со своими спутниками. Увидев, что Чжао Шуан прибыл раньше них, их лица слегка изменились. Они переглянулись, затем молча сели в отдалении от Чжао Шуана, не выказывая никакого желания общаться с Первым Лицом Моря Звёздного Хаоса.
Следом за Вань Тяньмином и Вань Саньгу вошёл Варвар Ху. Он сразу же поприветствовал Чжао Шуана и обменялся с ним несколькими фразами. Увидев, что Чжао Шуан не расположен к долгим разговорам, он не стал продолжать беседу и сел рядом с ним.
И вот тут началось самое интересное: следующие прибывшие заклинатели, представляющие праведный и демонический пути, разделились. Сторонники праведного пути присоединились к Вань Тяньмину, адепты демонического пути – к Чжао Шуану, а свободные заклинатели остались посередине. Однако большинство прибывших к тому моменту заклинателей стадии Заложения Основы были ранены, что ясно указывало на трудности прохождения первого испытания.
...
Так прошел целый день. В то время, когда многие заклинатели стадии Заложения Основы начали проявлять нетерпение, посреди каменной площадки, окружённой нефритовыми павильонами, вспыхнул ослепительный белый свет, привлёкший внимание всех присутствующих.
Учитывая предыдущий опыт, никто из заклинателей не удивился. Действительно, как и в прошлый раз, после вспышки белой дымки на земле снова появилась телепортационная формация, точно такая же по форме и размеру, как и предыдущая.
Увидев это, двое заклинателей стадии Зарождающейся Души из Дворца Звёзд подошли неспешно. После тщательного осмотра, благовидный старейшина Дворца Звёзд медленно произнёс:
– Эта телепортационная формация — единственный путь к следующему испытанию, Пути Льда и Огня. У вас ещё есть время, чтобы собрать лекарственные травы и плоды в качестве награды за прохождение первого уровня. Если вы считаете, что следующее испытание слишком опасно, вы можете вернуться сюда и подождать. Через месяц появится телепортационная формация, которая перенесёт вас напрямую в главный зал, и вы сможете вернуться.
– Однако, независимо от того, хотите ли вы пройти второе испытание или уже удовлетворены достигнутым, у вас есть только один день, чтобы собирать духовные лекарства. Если это время истечёт, а вы, будучи жадными, не выйдете из этого места, то вы навсегда останетесь в ловушке. Насколько мне известно, ни один из заклинателей, запертых здесь, ни разу не был замечен при следующем открытии Залов Иллюзии. Причина их исчезновения до сих пор неизвестна, поэтому, пожалуйста, не испытывайте удачу и не оставайтесь здесь намеренно.
Его голос был негромким, но разнёсся по всему залу, и все заклинатели отчётливо его слышали. Те, кто уже знал об этом, никак не изменились в лице, но те, для кого это было в новинку, удивились.
Однако, как только благовидный старейшина стадии Зарождающейся Души из Дворца Звёзд закончил говорить, он и другой старейшина, ответственный за правопорядок, ступили на телепортационную формацию и исчезли.
В этот раз остальные заклинатели не стали медлить и поспешили к формации. Ведь время было ограничено, и чем больше времени можно было потратить на поиски сокровищ, тем выше была вероятность получить богатый урожай. А целью Чжао Шуана, естественно, был Девятислойный Корнь Женьшеня. Следуя карте, которую ему дал Сюань ГУ, Чжао Шуан, едва выйдя из телепортационной формации, без малейших колебаний направился в сторону Девятислойного Корня Женьшеня.
– Плохо, он идёт искать Девятислойный Корнь Женьшеня! Неужели он знал, что он здесь?! Надеюсь, он не найдёт его, иначе, если он использует этот женьшень для прорыва на стадию Зарождающейся Души, в Море Звёздного Хаоса практически ничего не сможет его сдержать! – Вань Саньгу, увидев направление, в котором двинулся Чжао Шуан, изменилась в лице и вырвала эти слова.
Голос её, как всегда, был приятен, и если бы Чжао Шуан был здесь, он бы, несомненно, подумал, что если голос так хорош, то и её владение искусством речи не уступит.
– Что нам делать? Может, попробуем остановить его? – Лицо Вань Тяньмина тоже сильно изменилось, и он поспешно спросил.
– Остановить? Вы? Ха-ха, смешно.
Мао Хузи, появившись, громко рассмеялся, затем топнул ногой, и в тот же миг оказался в небе. Желтый свет вспыхнул несколько раз, и он исчез.
– Этот проклятый старый демон Мао Хузи! Тетя, может, сначала уничтожим его, чтобы он не помогал этому человеку? – в глазах Вань Тяньмина вспыхнула жажда убийства.
Ведь Мао Хузи явно станет помощником Чжао Шуана. Если его устранить, это будет равносильно тому, чтобы отрубить Чжао Шуану руку.
Конечно, Чжао Шуану, даже без помощи Мао Хузи, не составило бы труда справиться с Вань Тяньмином, Вань Саньгу и другими.
Однако для него более важным было найти «Девятиколенчатый Женьшень», способный помочь в формировании ядра духа, поэтому он, естественно, хотел сделать это в первую очередь.
В некотором смысле, «Девятиколенчатый Женьшень» был для Чжао Шуанга важнее, чем «Котел Пустоты». Не говоря уже о будущем потенциале роста, даже возможность увеличить шансы на формирование ядра духа делала его более ценным, чем «Котел Пустоты».
Он не был уверен, сможет ли очистить «Котел Пустоты», и даже если бы смог, это было бы лишь вишенкой на торте. Если бы это не было связано с контролем над всем залом Пустоты, Чжао Шуан не придал бы значения этой первой по значимости сокровищнице Моря Звезд.
В конце концов, у него было то, что ничуть не уступало «Котлу Пустоты», поэтому он не особо беспокоился.
– Глупец, ты хочешь умереть? Мао Хузи, даже если мы объединимся, не сможем убить его в одночасье. Если он получит помощь от того человека, то, скорее всего, мы навсегда останемся в этом зале Пустоты. – Услышав слова Вань Тяньмина, Вань Саньгу нисколько не стесняясь, отчитала его.
– Да, тетя, племянник понял. – Вань Тяньмин ничуть не рассердился.
Для Чжао Шуанга, освоившего «Технику Древесного Императора Лазурного Дракона», поймать маленького зайца, то есть «Девятиколенчатый Женьшень», было проще простого.
Ему не нужны были методы, о которых говорил Сюань Гу Жэнь Сяо Ча. Достаточно было лишь немного испустить дыхание «Техники Древесного Императора Лазурного Дракона», как «Девятиколенчатый Женьшень» тут же припрыгал к Чжао Шуангу на руки, а затем весело повёл его за собой, чтобы тот забрал его основную часть.
Поэтому, когда Вань Саньгу и Вань Тяньмин увидели маленького зайца в объятиях Чжао Шуанга и почувствовали исходящий от него слабый, освежающий аромат лекарства, их лица одновременно изменились.
Лица Тянь Уцзы и остальных стали ещё более мрачными.
Другие практикующие стадии формирования ядра, увидев это, переглянулись, совершенно не понимая, что означает кролик в руках Чжао Шуанга.
Как он мог так напугать тётю и племянника Вань Саньгу и Вань Тяньмина, а также Тянь Уцзы и других?
Хотя они не знали, что это было, они смутно догадывались, что это должно быть сокровище или лекарство, способное значительно увеличить силу Чжао Шуанга. А самый быстрый способ значительно увеличить силу Чжао Шуанга — это сформировать ядро духа и перейти на стадию его формирования. Подумав об этом, они всё поняли.
В их глазах и сердцах Чжао Шуангу можно было только завидовать.
Если бы это был другой практикующий поздней стадии формирования ядра, они, возможно, объединились бы против него на следующем пути льда и огня.
Но Чжао Шуан убил Людао Цзишэна, первого мастера демонического культа, великого мастера поздней стадии формирования духа, и теперь он был первым в Море Звезд. Даже если бы им дали сто смелостей, они бы не посмели.
Поэтому им оставалось лишь с завистью смотреть на «кролика» в руках Чжао Шуанга.
Чжао Шуан, конечно, прекрасно понимал мысли толпы, но ничего не сказал. Он лишь продолжал поглаживать и играть с «Девятиколенчатым Женьшенем» в своих объятиях, совершенно не обращая внимания на других.
Надо сказать, этот «Девятиколенчатый Женьшень» действительно был невероятно забавным.
Так шло время, и Мао Хузи тоже подошел с громким смехом.
– Ха-ха, брат Чжао, ты, конечно же, опередил меня.
Мао Хузи тоже заметил «Девятиколенчатого Женьшеня» в руках Чжао Шуанга, его лицо изменилось от удивления, а затем он громко рассмеялся.
Похоже, его ничуть не беспокоило, что Чжао Шуан вошел в стадию формирования ядра, и что он может ему что-то сделать.
Наоборот, он поглядел на тётю и племянника Вань Саньгу с неким злорадством.
– Брат Мао, почему так медленно? Может, ты наткнулся на что-то хорошее? – с улыбкой спросил Чжао Шуан. Он мог игнорировать остальных, но не мог игнорировать Мао Хузи, который даже отправил своего самого любимого ученика и наложницу к нему.
– Ха-ха, и правда, ничего не могу утаить от брата Чжао, – смех Мао Хузи не утихал, и он с некоторым торжеством добавил: – Я убил ледяную жабу рядом с деревом плодов долголетия. Внутренняя сила этого демонического зверя очень полезна для моего «Дьявольского Искусства Опоры Небес».
– Вот как! Тогда поздравляю, брат Мао, с успешным завершением твоей божественной силы. Возможно, тебе удастся прорваться на позднюю стадию формирования духа, и тогда в демоническом культе появится ещё один великий мастер поздней стадии формирования духа, – сказал Чжао Шуан с улыбкой.
– Как получится! Мао, даже с этим плодом долголетия, осталось не так уж много лет. Имеет ли смысл прорываться на позднюю стадию формирования духа — на самом деле не так важно. Тогда, брат Чжао, прошу, позаботься о моих нерадивых учениках, – Мао Хузи рассмеялся, совершенно не заботясь о том, что его жизнь скоро закончится.
– Это естественно, брат Мао, можешь не беспокоиться, – Чжао Шуан согласился. Хотя он и не видел классической сцены, он не возражал.
Ему нравился Мао Хузи, как человек такой проницательный, ведь он мог доверить ему многие дела.
Для него это было хорошо!
Сейчас, хотя он и занял остров Святого Демона, став первым в демоническом культе, по-настоящему верных ему людей, особенно среди мастеров формирования ядра, было немного.
Что касается того, насколько искренен Мао Хузи, ему было лень вдаваться в подробности, главное, чтобы от него была польза.
Пока они вдвоём обсуждали дальнейший план демонического культа, в направлении гигантской горы, что находилась неподалеку, внезапно вспыхнуло красно-синее сияние.
Затем, среди грохота и тряски земли, стена горы у входа в ущелье раскололась, образовав два узких прохода, ведущих вглубь ущелья.
Снаружи у входов в оба прохода появились две каменные стелы высотой около метра. На одной было написано «Путь глубокого кристалла», на другой — «Дорога магмы» древними иероглифами.
Тотчас некоторые ближние монахи поспешили вперёд.
Но как только они оказались у входа в проход «Дорога магмы», ещё не успев войти, им в лицо ударил обжигающий ветер, от которого сразу же пересохло в горле.
Снаружи Хрустального Пути клубился студёный белый туман, слышался пронзительный вой ветра, от которого по коже бежали мурашки.
– Сяо Чжао, ты что выберешь? – с улыбкой спросил дикарь Ху Цзы.
Все взгляды, включая Ван Сань Гу и Ван Тяньмина, устремились на Чжао Шуана.
– Наверное, Лавовый Путь, – с улыбкой ответил Чжао Шуан.
Ху Цзы усмехнулся:
– Тогда я выбираю Хрустальный Путь.
– Хорошо, – кивнул Чжао Шуан и решительно направился к Лавовому Пути. Как только ступаешь в проход, тебя мгновенно перебрасывает в случайное место огромного каньона. Шанс оказаться рядом с кем-то ничтожно мал, поэтому совместные путешествия здесь крайне редки.
http://tl.rulate.ru/book/136949/6779150
Готово:
