Сун Юньцюэ вела Сюй Цзиньянь через бесчисленные, запутанные крытые галереи, пока они наконец не достигли обители Плывущих Облаков - самого укромного и отдалённого уголка поместья герцога Инго, где и проживала сама Сун Юньцюэ.
Этот внутренний двор был уединённым и тихим, словно сошедшим со страниц старинной поэмы, и весь он был буквально пропитан густыми, пьянящими ароматами всевозможных трав и цветущих деревьев. Во дворе, в изящных кадках и подвесных кашпо, было расставлено несколько десятков различных, редких видов орхидей, за которыми, судя по их безупречному виду, ежедневно тщательно и с любовью ухаживали. Над входом во двор, на искусно вырезанной деревянной табличке, красовались три иероглифа - "Обитель Плывущих Облаков", - написанные с поразительным изяществом; каждый изгиб, каждый крючок этих иероглифов дышал какой-то первозданной свежестью и лёгкостью.
Сюй Цзиньянь окинула взглядом табличку и с неподдельным восхищением произнесла:
- Обитель Плывущих Облаков… поистине прекрасные, одухотворённые иероглифы.
Сун Юньцюэ едва заметно, загадочно улыбнулась и, повернувшись к Сюй Цзиньянь, с лёгкой иронией в голосе сказала:
- А я-то, грешным делом, думала, что многоуважаемая госпожа Сюй и грамоты толком не знает.
Сюй Цзиньянь, услышав эти несколько неожиданные и, пожалуй, даже резковатые слова Сун Юньцюэ, ничуть не обиделась и не выказала ни малейшего раздражения. Она прекрасно понимала, что именно делает Сун Юньцюэ. Сун Юньцюэ, должно быть, полагала, что раньше она, Сюй Цзиньянь, по каким-то веским причинам вынуждена была притворяться глупой и недалёкой, а теперь почему-то вдруг неосторожно и безрассудно явила миру своё истинное, скрытое лицо.
Сун Юньцюэ таким образом доброжелательно, хоть и несколько прямолинейно, намекала ей, чтобы она не слишком-то откровенничала и не раскрывала себя перед малознакомыми людьми. Но откуда Сун Юньцюэ могла знать, что Сюй Цзиньянь до своих четырнадцати лет действительно была непроходимо глупой, и в этом не было ни капли притворства? В прошлой жизни, после того как она взяла Юньцюэ к себе в служанки, Юньцюэ тоже часто, так же незаметно и иносказательно, пыталась намекнуть ей, что Сюй Минъюй - вовсе не тот ангел, каким кажется, что она коварна и зла. Только тогда она, Сюй Цзиньянь, была слепа и глуха, свято веря в искреннюю сестринскую любовь и преданность Сюй Минъюй. Напрасно она носила громкое имя "Женщина-Чжугэ Северной Мин", раз не смогла разглядеть и оценить доброжелательных, мудрых намёков Юньцюэ. Ещё тогда, в главном зале, когда Сун Юньцюэ так хитроумно припугнула маленькую Сун Ваньвань, Сюй Цзиньянь сразу поняла, что Сун Юньцюэ намеренно, исподтишка, ей помогает. Но в этой новой жизни она и Сун Юньцюэ никогда прежде не встречались, и эта внезапная, необъяснимая доброта со стороны Сун Юньцюэ действительно выглядела несколько странно и загадочно.
Сюй Цзиньянь тихо, мелодично рассмеялась:
- Госпожа Сун, вы так настойчиво и целенаправленно привели меня в свои личные покои. Уж не хотите ли вы сказать мне что-то важное, о чём не желаете говорить при посторонних?
Сун Юньцюэ с ответной улыбкой парировала:
- А разве не многоуважаемой госпоже Сюй есть что сказать мне, а не наоборот?
Рука Сюй Цзиньянь едва заметно дрогнула. Она резко вскинула глаза на Сун Юньцюэ.
Сун Юньцюэ продолжала улыбаться своей загадочной улыбкой:
- Только что, в главном зале, госпожа Сюй вполне могла бы и не утруждать себя, лично провожая Ваньвань домой. Достаточно было бы просто послать какую-нибудь служанку, чтобы та от имени высокочтимого поместья министра доставила её обратно. В таком случае мой отец непременно был бы безмерно благодарен поместью вашего батюшки и в будущем, без сомнения, всячески бы присматривал за ним и оказывал покровительство.
- Но госпожа Сюй предпочла прийти лично. С вашим-то проницательным умом, госпожа Сюй, как вы могли не догадаться, что, самолично приведя Ваньвань в наше поместье, вы вызовете не столько благодарность моего отца, сколько подозрения и настороженность? Однако госпожа Сюй всё равно решилась прийти в поместье герцога Инго. Если не для того, чтобы сообщить нам нечто важное, то зачем же вы стали бы предпринимать столь рискованное и, по сути, неблагодарное дело?
Сюй Цзиньянь тихо, с лукавством в голосе рассмеялась:
- А что, если я на самом деле настолько жадна и корыстна, что не смогла разглядеть истинных намерений многоуважаемого герцога Инго, и, обнаружив, что это внучка из его могущественного поместья, сломя голову поспешила сюда, в надежде стать великой благодетельницей всего рода герцога Инго?
- Госпожа Сюй не такой человек, - Сун Юньцюэ пронзительно, испытующе посмотрела в глаза Сюй Цзиньянь и с непоколебимой уверенностью заявила.
Сюй Цзиньянь не удержалась и звонко рассмеялась:
- Пятая госпожа Сун, вы поистине удивительный и очень интересный человек!
Сун Юньцюэ строго нахмурилась:
- Я никогда и нигде не говорила, что я пятая по счёту в нашем роду. В поместье герцога Инго так много молодых госпож, почему вы с такой непоколебимой уверенностью утверждаете, что я именно пятая госпожа?
- Пятая госпожа неуловима, словно мифический дракон, её редко кто видит, а остальных молодых госпож вашего поместья я, смею полагать, уже имела честь лицезреть, - с лёгкой улыбкой ответила Сюй Цзиньянь. - Раз уж лицо многоуважаемой госпожи мне столь незнакомо, значит, это и есть та самая, легендарная пятая госпожа из поместья герцога Инго, которая никогда прежде не покидала стен своего дома.
Всех молодых госпож из поместья герцога Инго она действительно видела, но только с этой, никогда прежде не виденной ею пятой госпожой, её связывали самые глубокие и таинственные узы.
- Однако, хотя я и знаю, что многоуважаемая госпожа пятая по счёту в вашем роду, но, увы, я не имею чести знать её имени, - Сюй Цзиньянь, лукаво блеснув глазами, с любопытством добавила.
Сун Юньцюэ, расправив изящные брови, с тёплой улыбкой ответила:
- Сун Юньцюэ.
Сюй Цзиньянь на мгновение остолбенела:
- "Цюэ", как в слове "сорока"? (鹊 (què) - сорока, птица, связанная с хорошими новостями)
Сун Юньцюэ с мягкой улыбкой поправила:
- "Цюэ", как в слове "дворцовые ворота". (阙 (què) - «дворцовые ворота», что символизирует величие и императорскую власть.)
Юньцюэ… Юньцюэ.
Да, сомнений быть не могло, это был один и тот же человек. Сюй Цзиньянь изначально намеревалась сообщить о зловещем диковинном камне старшему сыну герцога Инго, но теперь, неожиданно познакомившись с самой Сун Юньцюэ, ей придётся несколько изменить свой первоначальный план.
В проницательности и уме Юньцюэ она нисколько не сомневалась. Стоит ей только сообщить Сун Юньцюэ о диковинном камне и его смертельной опасности, и это запутанное дело непременно будет разрешено быстро и эффективно.
Сун Юньцюэ провела Сюй Цзиньянь в свои внутренние покои и, плотно притворив за собой дверь, решительно сказала:
- Ну что ж, госпожа Сюй, теперь вы можете говорить всё, что хотели. Будьте уверены, ни одно слово, сказанное за этой дверью, никогда не выйдет наружу.
Сюй Цзиньянь ответила ей лёгкой, понимающей улыбкой. Юньцюэ превратилась в Юньцюэ, но её прямой, решительный и бескомпромиссный характер ничуть не изменился.
- Раз уж многоуважаемая госпожа Сун столь откровенна и прямолинейна, я тоже не стану больше ходить вокруг да около, - твёрдо произнесла Сюй Цзиньянь.
- Госпожа Сун, известно ли вам, что многоуважаемый герцог Инго несколько дней назад привёз с далёкого Южного моря некий диковинный, чудотворный камень?
Услышав эти слова, лицо Сун Юньцюэ резко изменилось, на нём отразилось крайнее изумление. Она тут же испуганно, почти шёпотом спросила:
- Но… откуда вы могли об этом узнать?!
Отец действительно несколько дней назад привёз с побережья Южного моря какой-то странный камень. Но об этом никто, совершенно никто не должен был знать! Отец купил этот, как говорили, ниспосланный самими Небесами благоприятный диковинный камень в качестве особого, драгоценного подарка на предстоящий день рождения императора. До самого дня рождения императора отец держал это приобретение в строжайшей, глубочайшей тайне, панически боясь малейшей утечки информации. Об этом камне отец рассказал только ей и нескольким своим сыновьям, её братьям. Даже их матери он ничего не сказал!
Как такая строго засекреченная, сверхсекретная информация могла стать известна какому-то постороннему человеку, да ещё и всего лишь дочери какого-то там чиновника второго ранга?!
- Откуда именно я об этом узнала, не входит в ту сферу вопросов, которая должна беспокоить многоуважаемую госпожу Сун, - холодно отрезала Сюй Цзиньянь. - Госпоже Сун достаточно знать лишь одно: в этом вашем хвалёном камне скрывается страшный, смертельный подвох, и этот подвох способен в одночасье привести к гибели всего вашего знатного рода герцога Инго, не оставив после вас и следа, стерев вас с лица земли!
Голос Сюй Цзиньянь по-прежнему оставался мягким, почти бархатным, и медленным, но её взгляд в этот самый миг стал внезапно острым, как отточенное лезвие дамасской стали, и холодным, как январский лёд.
Сун Юньцюэ тут же смертельно побледнела и вся напряглась, её лицо мгновенно стало суровым и непроницаемым. Она в упор, не мигая, посмотрела на Сюй Цзиньянь и с вызовом спросила:
- И почему же я должна вам верить? С какой стати?
Сюй Цзиньянь едва заметно, с лёгкой усмешкой покачала головой:
- А вам и не нужно мне верить на слово. Что касается того, правду ли я говорю или лгу, вы можете легко проверить это сами. Неужели многоуважаемая госпожа Сун ни разу даже не заподозрила, что на свете бывают такие уж слишком удачные, просто невероятные совпадения? Многоуважаемый герцог Инго обожает преподносить императору изысканные подарки, и тут, как по волшебству, прямо с неба падает такой огромный, такой подходящий и такой своевременный подарок, как нельзя кстати, чтобы многоуважаемый герцог Инго мог в очередной раз порадовать императора и снискать его монаршую улыбку. Госпожа Сун, неужели вы не находите всё это слишком уж удачным, слишком уж идеальным совпадением, чтобы быть правдой?
Сун Юньцюэ вздрогнула всем телом, словно от удара.
Сюй Цзиньянь грациозно, почти невесомо, приблизилась к Сун Юньцюэ и, прильнув к самому её уху, тихо, но отчётливо, словно змея, прошипела:
- Смертельный яд коварно сокрыт… в самом сердце дивного камня.
http://tl.rulate.ru/book/136833/6585607
Готово:
