— Цзян Цяо…
Вернувшись из временной линии первой Пожирательницы Богов, Ваньсян застыла на месте, не зная, как теперь разговаривать с Цзян Цяо.
Первая Пожирательница Богов раскрыла более чем достаточно. Даже будь Ваньсян совсем глупой, она бы догадалась, кто такой Цзян Цяо, но глупой она не была. А если сложить это со сведениями от Божественного Копья Альмы…
«Цзян Цяо… должно быть…»
— Все твои догадки верны.
В голове у Цзян Цяо царил полнейший сумбур. Причиной тому были координаты множества временных точек, которые первая Пожирательница Богов вложила в его сознание перед тем, как исчезнуть.
Каждая из этих координат вела в свою параллельную вселенную, и для перемещения туда требовалось взять с собой определенных людей.
Например, чтобы отправиться в мир, где королева Мэй И стала Пожирательницей Богов, необходимо было прихватить с собой их собственную Госпожу Кошку.
— Ваньсян, Молоко, впереди еще несколько путешествий во времени. Вы со мной?
Цзян Цяо обратился к двум девушкам, погруженным в раздумья. Молоко без наценки быстро пришла в себя и, показав ему большой палец, дала понять, что она в деле.
Ваньсян же в знак согласия лишь легонько потянула Цзян Цяо за край одежды.
— Глава, а где Хай Лань? — опомнилась Молоко без наценки. Она заметила, что Хай Лань куда-то пропала после возвращения.
— Ей нужно время, чтобы прийти в себя. А мы пока отправимся на остров Байланде.
Цзян Цяо открыл портал на остров Байланде.
В стартовом аванпосте на острове исцелившаяся королева Мэй И по-прежнему добросовестно исполняла обязанности Госпожи Кошки.
Поскольку обстановка на острове Байланде стала куда спокойнее, в последнее время королева вела довольно размеренную жизнь. Когда ей надоедало стоять на посту, она присаживалась и играла с игроками партию-другую в маджонг.
Но сегодня было иначе. Сегодня королева Мэй И играла с игроками в «Борьбу с помещиком».
Функционал мини-игр на стартовом аванпосте был отлично проработан Цзян Цяо, существовала даже система рангов. И ранг королевы Мэй И в «Борьбе с помещиком» был отнюдь не низким.
— Вы, возможно, не понимаете, что значат семнадцать карт в руках королевы Мэй И, но в этом раунде я ставлю на ее величество.
Собравшиеся вокруг игроки тут же устроили тотализатор. В этот раз Мэй И была «помещиком».
К несчастью, ее величеству не повезло, и она не смогла разгромить противников с семнадцатью картами, из-за чего проиграла кучу золотых фишек.
Цзян Цяо счел неподходящим моментом, чтобы подойти и заговорить с королевой, поэтому просто отправил ей личное сообщение.
«Есть время?»
«Агент? Простите, я просто провожу небольшое мероприятие в благодарность всем… за помощь в исцелении от заражения Пустотой. Так что это ни в коем случае не считается бездельем».
Увидев сообщение от Цзян Цяо, Мэй И так разволновалась, что у нее задрожала рука с картами. Она знала, что сейчас особенное время: заражение Пустотой перекинулось с нее на палача.
Она и сама очень переживала. Но когда вернулась на стартовый аванпост в образе Госпожи Кошки, то увидела, что игроки волнуются не меньше. Все наперебой спрашивали, куда ее величество пропадала.
Чтобы успокоить игроков, Мэй И и устроила это небольшое игровое мероприятие.
«Тогда поторопись. Мне нужно кое-что с тобой обсудить».
«Что такое? Агент, можете написать прямо в чат, это не помешает», — быстро ответила Мэй И.
Цзян Цяо вкратце рассказал ей о временных линиях и параллельных мирах. Когда Мэй И прочитала, что может отправиться в мир, где «ее страна не пала, подданные не погибли, а наоборот, процветают»…
Ее рука, державшая карты, мелко задрожала.
— Ваше величество, что с вами?
Напротив Мэй И сидела Чэнь Мэн. Ей стоило огромных трудов попасть за один стол с королевой, но та вдруг замерла.
— Чэнь Мэн, не могла бы ты уступить место? — Мэй И положила карты на стол из древесного среза. — Мне нужно кое-что уладить.
— Госпожа Кошка, что случилось?
— Какого черта… Сестренка Мэн только села за стол, а ее уже не уважают?
Окружающие игроки смотрели прямую трансляцию Чэнь Мэн и, конечно же, видели, как Мэй И внезапно положила карты, не собираясь продолжать. Самым обидным было то, что Чэнь Мэн отстояла длиннющую очередь, чтобы сыграть с королевой эту партию.
— А ну-ка всем молчать! То есть, братцы, у меня тоже срочные дела, — тут же крикнула Чэнь Мэн своим друзьям по стриму. Затем, заметив виноватое выражение на шлеме Мэй И, она, кажется, все поняла. — Ступайте, ваше величество. Я всегда буду ждать вашего возвращения, когда бы это ни случилось.
Чэнь Мэн так давно хотела произнести эти слова!
— …Спасибо.
Мэй И легонько обняла единственную из игроков, кого она признала своим рыцарем, а затем исчезла на глазах у всего аванпоста.
Цзян Цяо в это время уже вернулся в Башню звездочета. Мэй И, все еще в наряде Госпожи Кошки, сняла свой шлем.
— Агент, что это за временная линия, о которой вы говорили? — спросила она. Казалось, она все еще не могла поверить словам Цзян Цяо.
— В мириадах миров существует временная линия, где ты стала Пожирательницей Богов. В результате твое королевство не погибло, а наоборот, стало набирать силу на звездной карте, прямо как игроки сейчас, — объяснил Цзян Цяо.
— Так… вы хотите, чтобы я отправилась в тот мир… агент. Это слишком жестоко.
Лицо Мэй И исказила горькая усмешка. Хотя веселье игроков и заполнило пустоту в ее сердце, гибель страны… и чувство бессилия от невозможности спасти хотя бы одного подданного — все это оставалось незаживающей раной в ее душе.
То, что сейчас делал Цзян Цяо, было равносильно тому, чтобы показать ей нечто прекрасное, а затем безжалостно разбить вдребезги.
— Чтобы определить координаты той временной линии, нужна ты и один из твоих рыцарей, — сказал Цзян Цяо. — Так что, ваше величество… помогите мне.
— Рыцарь?
— Рыцарь-оса.
Цзян Цяо знал, что если он собирается вести Мэй И в опасное место, то необходимо взять с собой одного из пяти рыцарей. Рыцарь-оса подходила лучше всех — в прошлом она была личным телохранителем королевы, причем тайным.
— Я поняла.
Мэй И, слегка поджав губы, все же приняла решение. Она вызвала Рыцаря-осу из общежития владык подземелий. Та тоже отнеслась к словам Цзян Цяо о параллельном мире с большим сомнением, ведь они и так пересекли несчетное количество миров на звездной карте.
— Начинаем.
Цзян Цяо привел королеву и Рыцаря-осу к статуе Бога Времени. Как только статуя вновь пришла в движение, мгновенно открылся портал.
Мэй И и Рыцарь-оса первыми шагнули в него. Когда Цзян Цяо вместе с Ваньсян и Молоком без наценки вошел следом… вид Башни звездочета сменился пейзажем шумной улицы.
— Это… запах горчичного цветка.
Мэй И стояла в переулке и с недоверием вдыхала аромат, витавший в воздухе.
— Как давно я его не чувствовала, — прошептала Рыцарь-оса.
Они вышли из переулка на улицу, и представшая перед ними картина все еще казалась им нереальной.
Цзян Цяо с первого взгляда узнал это место — королевский город Мэй И, подземелье из первой битвы за божественность.
Однако, в отличие от полной смерти и тишины локации из игры, здешние улицы были полны шумных рынков и оживленных жителей.
— Ваше величество, — взглянула Рыцарь-оса на Мэй И, которая накинула капюшон.
Выражение на лице Мэй И сменилось с оцепенения на радость и умиротворение, а затем — на печаль.
— Это не наш город. Проводи агента к той, что я в этом мире, — сказала Мэй И, с силой прижимая руку к груди и с трудом сдерживая эмоции.
— Слушаюсь. Агент, сюда.
Рыцарь-оса, едва попав в этот мир, поняла, что устройство города в точности повторяет столицу Мэй И. Как королевская шпионка, она знала, как быстро добраться до дворца, куда лучше Цзян Цяо.
Однако не успела она провести Цзян Цяо и шайку далеко в сторону дворца, как на улицах раздались восторженные крики толпы.
Это заставило всю группу остановиться.
— Королева!
Толпа скандировала этот титул. Мэй И мгновенно отреагировала, решив, что зовут ее, но взгляды людей были устремлены не на нее, а на фигуру, стоявшую на стене внутреннего города.
Мэй И подняла голову и посмотрела наверх. На стене стояла девушка со светло-золотистыми длинными волосами и махала толпе.
— Это… я из этого мира, — зачарованно проговорила Мэй И. Но Цзян Цяо легонько тронул ее за плечо.
— Хватит завидовать другим. Разве святые духи не кричат вам «королева» при встрече?
Эти слова заставили Мэй И застыть.
— А еще Госпожа Кошка такая милашка, — добавила Молоко без наценки.
— Что-то не так, — однако у Рыцаря-осы, смотревшей на Мэй И на стене, были другие мысли.
— Что… не так?
— Это не королева! Или… не Мэй И из этого мира, — сказала Рыцарь-оса.
— Тогда кто это? Сестра-близнец ее величества? — Цзян Цяо издалека посмотрел на Мэй И, стоявшую на стене. Как ни крути, она была точной копией королевы рядом с ним.
— Это я.
Рыцарь-оса сняла маску, явив лицо, на семь-восемь десятых похожее на лицо Мэй И.
— Это я в гриме. В прошлом я не раз выступала в роли двойника ее величества во время заданий!
После этих слов Цзян Цяо и Молоко без наценки погрузились в молчание.
— Что-нибудь предпримем? — Ваньсян наблюдала через бинокль за Рыцарем-осой, выдававшей себя за Мэй И на стене.
— Почему в этой временной линии ты притворяешься королевой? Неужели пятерка рыцарей предала ее?
— Следите за словами, агент! Мы ни в одной из временных линий не предадим ее величество! — Рыцарю-осе такое предположение Цзян Цяо не понравилось.
— Ладно… не будем усложнять. Просто зайдем во дворец и поздороваемся.
Цзян Цяо не хотел спорить с Рыцарем-осой. В итоге, под ее руководством, они без проблем проникли во дворец.
Этим путем Цзян Цяо уже ходил во время первой битвы за божественность. Дальше находился зал, где проходила битва с Мэй И.
Но не успели они пройти и нескольких шагов, как Ваньсян вдруг вскинула свою «Смертную песнь». Рыцарь-оса хотела ее остановить, но было уже поздно.
К горлу Цзян Цяо приставили кинжал, и холодный голос спросил всех присутствующих:
— Вы… кто?
Рыцарь-оса, замаскированная под Мэй И… хотя нет, назовем ее настоящим именем — Троя.
Троя, облаченная в королевский наряд, приставила кинжал к шее Цзян Цяо, глядя на незваных гостей.
— Черт, навыки скрытности у меня в этом мире куда лучше, чем я думала! — Рыцарь-оса поняла, что спасти Цзян Цяо уже не успеет.
— Это ты сейчас себя хвалишь? — Цзян Цяо уже сбился со счета, в который раз его берут в заложники.
— Кто вы! Отвечайте! — Трое не хотелось слушать болтовню Цзян Цяо и его версии себя из другого мира.
В этот момент Мэй И обернулась и сняла капюшон.
— Спокойно, Троя, — сказала она, глядя на почти точную свою копию за спиной Цзян Цяо. — У нас нет злых намерений.
— Королева… ваше величество?
Увидев Мэй И, та Троя застыла на месте, даже кинжал выпал у нее из рук.
Она медленно подошла к Мэй И. Рыцарь-оса хотела ее остановить, но Мэй И жестом велела ей не волноваться.
— Это действительно… вы. Вы воскресли?
Она стояла перед Мэй И в полной растерянности, но одно слово в ее речи заставило всех насторожиться.
— Воскресла?
— Нет, вы не та королева, которую я знала. Но вы действительно Мэй И Штайн. Вы… неужели…
Успокоившись, она поняла, что перед ней не ее Мэй И. Эта Рыцарь-оса соображала очень быстро. Взглянув на другую себя, стоящую рядом с Мэй И, она мгновенно все поняла.
— Вы… идите за мной, — Троя повела всех за собой и толкнула двери покоев королевы Мэй И.
Войдя в знакомое место финальной битвы, Цзян Цяо увидел еще более знакомую картину.
Мэй И, вся в крови, тихо спала на троне.
Только эта Мэй И не двигалась. Она была по-настоящему мертва.
— В нашей временной линии ее величество погибла, унаследовав божественность Пожирателя Богов. Но мы исполнили ее последнюю волю и продолжили править этим королевством так, будто она все еще с нами.
Троя обернулась, подойдя к телу Мэй И на троне, и посмотрела на стоявших внизу.
— Если бы она была жива, то была бы счастлива это узнать, — сказала Мэй И.
— …Вы пришли за осколком божественности, верно? — Троя, казалось, знала, что Цзян Цяо придет. В ее руке появился бледно-голубой осколок. — Это осколок, отделившийся от божественности Пожирателя Богов. Я могу отдать его вам, но при одном условии.
— Каком условии?
— Ее величество… должна остаться в этом мире, — едва Троя договорила, как огромные двери за их спинами захлопнулись.
Цзян Цяо обернулся и увидел, что у входа уже стоят остальные четыре рыцаря этого мира.
Рыцарь Львиное Сердце, рыцарь-волк, рыцарь Черный Пепел и Рыцарь-ястреб!
— Так и знал, что этим кончится, — в руках Цзян Цяо вспыхнуло пламя духа огня.
#
http://tl.rulate.ru/book/136445/8843511
Готово:
