Отряд Мяса в черном котле был уничтожен.
Божественное Копье Альма стояла у пяти надгробий святых духов, но ее ощущающий взгляд был направлен на… другую фигуру, следовавшую за ней.
Рош.
— Похоже, у них есть способность к возрождению. Как ты и говорила, к смерти они относятся очень… легкомысленно.
Альма разглядывала надгробия отряда Мяса в черном котле: два памятника в виде золотых тюленей на досках для серфинга, один — в виде моряка Попая, еще один — котенка, играющего с клубком, и последний — панды, грызущей бамбук.
Незнающий человек мог бы подумать, что это скульптуры из какого-нибудь зоопарка.
— Вы совершили ошибку, убив их! — Рош опустилась на колени перед надгробием с котенком и провела рукой по его поверхности.
— Я искала не этих святых духов… — Альма закинула винтовку на плечо. Из тени стены вышли пятеро сестер-близнецов.
Они сбились в кучу, словно сурки из норы, и дрожа от страха смотрели на Альму и Рош.
— Вы второе поколение? Глоты… унаследовавшие ранг преследователей-охотников от матери? — Альма с первого взгляда определила, кто перед ней. — Хотя в Святилище и нет законов, наказывающих за наемников на пути вознесения… все не так просто.
— Про… простите.
— Мы больше не будем!
— Нам очень жаль.
— Простите нас!
— Да мне вообще плевать, не хочу я больше оставаться в этом чертовом Святилище Творения!
Пока близняшки одна за другой извинялись перед Альмой, самая младшая вдруг сердито выкрикнула. Четыре старшие сестры тут же в ужасе зажали ей рот.
— Не хочешь оставаться? Для Святилища вы, второе поколение, и впрямь бесполезны, — произнесла Альма.
«Второе поколение» — так в Святилище Творения называли бесполезных потомков. Здесь было не принято заводить детей, по крайней мере, рангам преследователя-охотника и ниже это запрещалось.
Население Святилища Творения пополнялось за счет талантов из примитивных миров. Простолюдины были своего рода кадровым резервом, а вот рожденные младенцы никакими талантами не обладали.
Исключение составляли лишь крайне редкие расы и родословные, но эти пятеро близняшек к ним явно не относились. Они унаследовали ранг матери, но не получили должного образования.
— Наставник, вы обещали, что хотя бы их пощадите, — сказала Рош, заслоняя собой пятерых сестер.
«Скачущий нуклон» помог ей получить ранг надзирателя, что временно избавило ее от наказания, но положение Рош от этого не улучшилось.
В Вечном Святилище статус Альмы был куда ниже, чем у другого властелина, в основном из-за ее отстраненности от мирских дел. Настолько отстраненности, что единственным ее доверенным лицом была Рош.
— А что, если я солгала? Рош, прежде чем учиться лгать, тебе следовало бы научиться распознавать чужую ложь, — сказала Альма. — То, что сейчас делают святые духи, может пошатнуть устои Вечного Святилища.
Рош крепко сжала губы.
Она оказалась меж двух огней. С одной стороны, она была обязана отплатить «Скачущему нуклону» за помощь. С другой — святые духи намеревались разрушить порядок Вечного Святилища, ее «страны».
— Все потому, что вы хотели сделать из нас оружие.
Голос раздался со стороны надгробия Мяса в черном котле. На нем вспыхнуло темно-синее пламя, сложившееся в фигуру в длинном одеянии.
Цзян Цяо уже давно наблюдал за происходящим со стороны. Божественное Копье Альма искала не этих близняшек, а того, кто стоял за святыми духами.
Она вторглась на их испытание, с одной стороны, чтобы уничтожить силы Легиона Аннигиляции, а с другой — чтобы поговорить с Цзян Цяо.
— Так это ты — нынешний Бог Пожирателей Богов? — Альма ничуть не удивилась, увидев аватара Цзян Цяо. Она даже протянула руку и погрузила ее в его пламенную фигуру.
Цзян Цяо инстинктивно отшатнулся, но, вспомнив, что это не физическое тело, застыл на месте, паря над надгробием.
— Теплое пламя, — прошептала Альма, глядя на темно-синий огонь, обволакивающий ее руку. — Гораздо теплее, чем у прошлого Пожирателя Богов. Даже огонь души любого из богов Союза богов не был бы таким приятным.
— Чего… ты хочешь?
Цзян Цяо не в первый раз слышал отзывы о своем «пламени договора» или «пламени души». Праматерь говорила то же самое.
Это пламя было символом коллективного сознания всех святых духов. Оно есть у любого бога и даже у любого живого существа. У богов оно принимает разные формы в зависимости от характера их последователей и используется разве что для заключения всяких странных договоров, а в остальном бесполезно.
— Сотрудничества, Бог Пожирателей Богов. Я считаю, мы можем вместе изгнать Легион Аннигиляции с пути вознесения, — сказала Альма. — Их я ненавижу больше, чем вас.
— Хочешь сотрудничать — прекратите вторжение в наш мир, — ответил Цзян Цяо.
— Это не мне решать. Настоящий властелин Вечного Святилища не я, — с сожалением произнесла Альма, но затем перевела взгляд на пятерых близняшек, прячущихся за его спиной. — Но я могу закрыть глаза на некоторые ваши действия. Например… на то, как вы помогаете нашим простолюдинам жульничать на пути вознесения, чтобы заработать кристаллы божественной силы.
— А вы сами не можете прогнать Легион Аннигиляции? — Цзян Цяо казалось странным, что Легион так свободно проникает на путь вознесения. Даже если у властелинов есть определенные привилегии, такая способность была слишком уж читерской.
— Как ты думаешь, сколько людей в Святилище Творения… подкуплены Легионом Аннигиляции? — спросила Альма.
— Откуда мне знать!
— Я тоже не знаю. Я могу послать преследователей-охотников, чтобы перехватить их, но только сила Пожирателя Богов способна нанести им реальный урон на пути вознесения. Иначе все наши попытки будут тщетны, — сказала Альма.
Цзян Цяо вдруг подумал, что Хай Лань похожа на монаха из «Путешествия на Запад». Каждый встречный демон хотел съесть его плоть. Сила Пожирателя Богов была невероятно востребована на звездной карте. Каждая фракция пыталась заполучить ее: либо переманив на свою сторону святых духов, либо самого Цзян Цяо. Самые радикальные хотели сделать из святых духов оружие.
— Можешь не сомневаться, мои святые духи и так убьют любого солдата Легиона Аннигиляции, — сказал Цзян Цяо.
— Боюсь, тебе понадобится небольшая помощь. Держи. — Божественное Копье Альма достала особый знак, и пламенный аватар Цзян Цяо сжал его.
— Соэн мне о таком не говорил, — произнес Цзян Цяо, разглядывая герб, отмеченный особой силой.
— Соэн? Он не стал бы просто так отдавать кому-то столь ценную вещь. Твои святые духи должны суметь разделить силу этого знака. Время вышло, мне пора… И напоследок, будь осторожен с Соэном.
Сказав это, Альма исчезла с испытательного полигона пути вознесения. Вместе с ней исчезла и Рош, которая хотела что-то сказать Цзян Цяо.
Испытание в итоге было провалено.
#
http://tl.rulate.ru/book/136445/8843407
Готово:
