— Я пришёл спасти тебя.
Аарон говорил прямо.
Возможно, более ранимый человек расплакался бы, не осознавая этого. В конце концов, даже Мария в этот момент невольно затаила дыхание.
Но кем была Мария?
Она была из тех, кто проложил себе путь на должность секретаря Фонда, преодолев бесчисленные испытания, с которыми ей пришлось столкнуться в конгломерате Стингрей.
Вместо того чтобы поддаться эмоциям от того, что ей сохранили жизнь, она начала спокойно анализировать ситуацию.
«О чём он думает?»
Может быть, он её проверяет?
Или, что еще хуже, он пытался вселить в нее надежду, а потом повергнуть ее в отчаяние?
Конечно, она прекрасно понимала, что Аарон значительно смягчился с тех пор, как очнулся от болезни, и что он изначально не желал становиться таким жестоким.
Однако она увидела слишком много.
Как человек, долгое время служивший рядом с наследным принцем, она слишком хорошо знала, что ей ни в коем случае нельзя показывать ему ни малейшего признака уязвимости.
Это был вопрос, напрямую связанный с ее жизнью.
Встречаясь с ним, нужно было надеть железную маску. Это стало настолько глубоко укоренившейся привычкой, что даже она не могла от неё освободиться.
Так что…
— … Пожалуйста, успокойте свой гнев.
Она ответила спокойно.
Подавляя свои эмоции настолько, насколько это возможно, — словно машина.
Она повернула голову под прямым углом, чтобы не было видно следов слез, пролитых ею, когда она была одна.
— Я не смею просить прощения. Тот факт, что я участвовала в плане юного господина Бенедикта, не изменился.
— И я понимаю, что тот факт, что именно я нанесла вам удар в спину, возможно, заставила вас почувствовать себя ещё более преданным. В конце концов, я так долго была рядом с вами.
— Однако, даже если вы будете пытать меня медленно, сомневаюсь, что многого добьётесь. Я не буду просить прощения.
Да.
Просить прощения было делом, доступным лишь тем, кто был этого достоин. Предательница вроде неё не имела такого права.
— Я горжусь тем, что всегда делала всё возможное для нашего конгломерата. Даже если я и совершала ошибки или принимала неверные решения, я не считаю, что принятые мной решения были неправильными.
— Ты хочешь сказать, что ни о чем не жалеешь?
Аарон, молча слушал, спросил. На что Мария спокойно ответила.
— Да. Совершенно верно.
— Ты даже не боишься смерти?
— Конечно, нет.
— Интересно. Если ты действительно не жалеешь об этом и даже не боишься смерти, то почему…
Аарон спросил.
— Зачем так долго оправдываться?
Оправдываться.
Это слово ударило прямо в сердце, и Мария на мгновение затаила дыхание. Она и не думала, что оправдывается. Пока она сидела, застыв, как лёд, Аарон продолжал поддразнивающим тоном.
— Ты, должно быть, много страдала в одиночку, Мария. Одного «я хочу жить» было бы достаточно, но ты стала очень болтливой. Тебе было одиноко без единой возможности поговорить?
— Юный господин Аарон, я…
— Достаточно.
Аарон решительно прервал ее.
— Если скажешь что-то ещё, я сочту это оскорблением. Просто тихо вставай.
— Ч-что вы имеете в виду?..
— Что ты обо мне думаешь?
— Простите?
Мария переспросила, но Аарон не ответил.
Вместо этого он крепко сжал наручники, сковывавшие руки Марии. Когда он вдавил в них большой палец, казалось бы, прочные наручники рассыпались, словно это была шутка.
Сначала правая рука.
Затем левая.
Последовательно сняв наручники, Аарон освободил Марию и спокойно заговорил.
— Ты думала, я не знаю, что ты сделала? Что я позволил тебе осуществить план с Бенедиктом убить меня просто потому, что я не знал?
— В-вы знали?..
— Какой глупый вопрос.
Аарон просто отмахнулся от нее.
Силы оставили Марию.
Он всё видел насквозь.
С того момента, как она придумала план, и до конца, когда она выступила против плана Бенедикта и оказалась в этой ситуации.
И все же…
Аарон сказал это.
Что он простит её.
— А теперь соберись и вставай.
— П-почему? Я!..
— Разве я похож на мелочного человека, который не может принять слезные извинения подчиненной, которая была рядом со мной всю свою жизнь?
— !..
Этот озорной тон.
Она поняла, что это была своеобразная шутка Аарона, и в то же время она уловила еще одну истину.
«Поэтому ему нужен был предлог».
Если Бенедикт считал Аарона препятствием, которое необходимо было устранить, чтобы выиграть войну за престолонаследие...
Тогда Аарон, должно быть, также считал Бенедикта занозой в своем теле, человеком, который постоянно его раздражает.
Очнувшись от болезни, Аарон быстро и благополучно вернулся на пост председателя Фонда, но было очевидно, что существование Бенедикта его сильно беспокоило. Даже если они были соперниками, нельзя было просто так устранить младшего брата без веской причины.
Вот почему ему нужно было оправдание.
Причина, которая была бы принята, даже если бы он применил силу против Бенедикта, — и поэтому он, должно быть, забросил наживку.
«И мы поверили в это, даже не подозревая…»
Вероятно, именно поэтому он притворился, что доверяет Бенедикту, передав ему различные полномочия и позволив ему оказывать влияние в Фонде.
Играя роль беззубого тигра, он просто ждал, когда Бенедикт пересечет черту и попадется в его ловушку.
И вот, вот результат.
Приход Аарона сюда, вероятно, означал, что вся суматоха снаружи уже утихла.
«Юный господин Аарон всегда был таким?»
Насколько Мария знала, Аарон Стингрей действовал, руководствуясь инстинктами. Он брал всё, что ему хотелось, и уничтожал всё, что ему не нравилось.
Понимать людей, предсказывать, как они будут действовать, и разрабатывать соответствующие стратегии — это было на него не похоже.
Когда он начал проявлять эту сторону? После того, как встал с постели? Нет, пожалуй…
«Может быть… он всегда был таким человеком».
Склонность к насилию, навязанная ему Стингреем в качестве абсолютного оружия, все это время, должно быть, скрывала истинную природу Аарона.
Подумать только, она всю жизнь была рядом с ним, даже не подозревая об этом. Неужели она действительно так плохо разбиралась в людях?
— …
Но признаться в этом было для Марии слишком стыдно.
И ещё больше её унизило то, что он видел её слёзы. Казалось, что образ достойной женщины, который она так упорно создавала, рухнул в одно мгновение.
В конце концов, не в силах преодолеть стыд, Мария сказала что-то детское — то, чего она обычно никогда бы не сказала.
— … Я не плакала.
Аарон недоверчиво указал.
— Следы от слез.
— … Я не плакала.
— …
— … Извините.
Когда Аарон замолчал и посмотрел на нее с недоумением, Мария наконец поняла, насколько нелепыми были ее слова, и склонила голову.
Прошла минута молчания.
Вскоре Аарон первым встал и повернулся к входу. Мария, придя в себя, тихо поднялась и последовала за ним.
Затем, не оборачиваясь, Аарон заговорил.
— Мария.
— Да, юный господин.
— Я стану императором.
Он смело заявил это.
— Я решил, что для того, чтобы претендовать на эту должность, мне нужна ты. Поэтому я оставлю этот вопрос без внимания.
— …
— Но ты ведь это уже знаешь, не так ли?
После паузы он продолжил.
— Второго раза не будет.
В ответ на тихое предупреждение Аарона Мария еще раз низко поклонилась и ответила искренне.
— Конечно, юный господин.
Этого не может быть.
Этого не может быть.
Этого не может быть.
Бенедикт что-то бормотал, грызя ногти. Он ходил по кабинету как сумасшедший, десятки раз открывая и закрывая одно и то же голосовое сообщение.
— Извините. Операция провалилась.
Аарон Стингрей был ещё жив, а большинство солдат, которых он наскребал, погибли. С оставшимися силами он почти ничего не мог сделать.
—Провалилась? Что значит провалилась?!
-Мне жаль.
— Бесполезные идиоты!
Согласно отчету, несмотря на то, что он собрал все войска, они оказались бесполезны перед Аароном Стингреем.
Аарон оказался гораздо сильнее, чем предполагал Бенедикт. На бумаге он рассчитал, что победа возможна, но даже без каких-либо модулей Аарон продемонстрировал чудовищное боевое мастерство.
В конце концов, войска, которые он так тщательно подготовил, были сметены, словно осенние листья перед бурей.
«Чёрт возьми. Что же мне делать?..»
Сумма денег, вложенная в эту операцию, была колоссальна.
Это превышало его личное состояние, и он даже воспользовался средствами компании. Он верил, что, если Аарон исчезнет и он займет место преемника, он сможет как-то всё уладить.
Но каков был результат?
Очевидный провал.
Судя по тому, что он слышал, его солдаты-адаптивные даже не нанесли Аарону серьёзного урона. В сообщениях говорилось, что если бы не помощь некоего таинственного «Молодого Аарона», потери были бы ещё больше.
«Это не имеет никакого смысла!..»
Но отрицание реальности ничего не изменило. В конце концов, его план провалился, и он оказался загнан в угол.
«Мне нужно найти другой путь. Как-нибудь…»
Он грыз ногти и ломал голову, но ничего хорошего в голову не приходило.
Как будто обратный отсчет уже начался.
Бенедикту нужно было каким-то образом окончательно покончить с Аароном Стингреем и придумать новаторскую идею, чтобы решить все проблемы.
Но как он ни старался, у него ничего не вышло.
И вот он пришел к одному выводу.
『Неужели побег — мой единственный выход?..』
Скоро сюда придёт его старший брат.
Привлечёт его к ответственности.
Если бы это был Аарон, то, с его жестокой натурой, он бы не колеблясь проломил голову Бенедикту. Если он хотел выжить, ему нужно было бежать туда, где глаза и уши Аарона не смогли бы его найти.
『Но куда?..』
Идти было некуда.
За пределами Нью-Вальгаллы располагались владения монстров — место, где такой человек, как он, без исключительных боевых навыков, не смог бы выжить.
Он рассматривал идею тайно укрыться в колонии, принадлежащей другой корпорации, но это было далеко не реалистично.
Если и существовал хоть какой-то мало-мальски вероятный сценарий, то это был бы побег в Падший Сектор за городом. Отказавшись от всего своего статуса, чести и богатства, он начал бы жизнь заново на дне под новой личностью.
Но даже здесь были проблемы.
Он присвоил средства Технологического отдела. Если с этим вопросом не разобраться, его будут преследовать NCPD, финансовый отдел Стингрей и Служба внутреннего аудита.
Если разведывательное подразделение «Стингрей» зададится целью найти его, то даже глубокое сокрытие в Падшем секторе не сможет надолго его скрыть.
И самое главное, он не был уверен, что сможет выдержать такую нищенскую жизнь. Как мог человек королевской крови, подобно ему, отказаться от своего нынешнего статуса и жить так?
Пока он метался в тревоге...
*БАМ!*
Внезапно дверь кабинета с грохотом вылетела из перил. Он едва успел вздрогнуть, как мощный удар обрушился на него, словно из ниоткуда.
— УВААГХ!
На мгновение его зрение потемнело.
Когда он пришёл в себя, мир перевернулся. Невидимая нить обвязала его лодыжку.
И прямо перед его глазами Аарон смотрел на него холодными, звериными глазами хищника.
«Аарон…»
— Х-хён!..*
*П.П. Хён – это старший брат на корейском.
Я умру. Я умру. Я умру.
От всепоглощающего ужаса его тошнило.
Он подавил рвотный позыв и отчаянно шевелил ртом. Ему нужно было что-то сделать, чтобы выжить.
— Э-это недоразумение, Хён!
Но Аарон, казалось, не слышал ни слова.
— Назови мне хоть одну причину, по которой мне не следует убить тебя прямо сейчас.
— М-мы семья! Я-я твой единственный младший брат!
*БУУУМ!*
В тот же миг, как Аарон щёлкнул пальцем, резкий удар пронзил живот Бенедикта. Казалось, его внутренние органы взорвались — он закашлялся от боли.
— Кегх!
Изо рта у него брызнула кровь, и он кашлял.
Аарон, все еще спокойный, продолжил.
— Разве ты не пытался убить своего единственного старшего брата?
— Э-это… это недоразумение!..
Даже посреди невыносимой боли он пытался продолжать лгать — что угодно, лишь бы остаться в живых. Но как только он увидел, кто следующим появился в поле его зрения, он замер.
— М-Мария!..
— Юный господин Бенедикт.
Как она, запертая в секретной тюрьме, оказалась здесь сейчас? Он не знал точных подробностей, но одно было ясно.
Больше не было смысла оправдываться.
— П-пожалуйста… пощади… меня!..
— Зачем мне это?
— Ухххк!..
Он не смог ответить.
Как он ни старался, он не смог придумать ни одной логической причины, которая удовлетворила бы Аарона. Нет, как вообще можно убедить того, кто пришёл сюда, готовый убивать?
В конце концов Бенедикт впал в отчаяние и заплакал. Аарон холодно пробормотал, его взгляд был лишён сочувствия.
— Мария.
— Да, юный господин.
— Скажи, как мне поступить? Я учту твоё мнение.
Мария обратила свой бесстрастный взгляд на Бенедикта. Одно её слово решило бы его судьбу.
Цепляясь за малейшую надежду, Бенедикт смотрел на ее губы.
Наконец она с профессиональной отстраненностью открыла рот.
— Моё мнение таково…
http://tl.rulate.ru/book/136376/8858061
Готово:
