— Отныне ты мой сын.
Слова Дрейка Стингрея, председателя.
Одно это предложение едва не разорвало напряжение, которое во мне царило.
Это означало, что величайшая угроза, мучившая меня с момента переселения, только что исчезла.
«Теперь меня ничто не остановит!..»
Теперь, пока я не оскорблял Императора, я мог сколько душе угодно создавать проблемы, не беспокоясь о том, что моя личность будет раскрыта.
Другими словами, я мог позволить себе наслаждаться этим миром немного более неспешно и сосредоточиться на развитии персонажей.
«Нет. Я пока не могу терять бдительность».
Последние остатки рациональности не давали моему разуму полностью расслабиться.
«Мне пока нельзя терять бдительность».
Поскольку это был Дрейк Стингрей, человек с хитростью тысячелетнего лиса, эти слова не могли быть сказаны просто из добрых побуждений.
Правда в том, что моя нынешняя сила пока не достигает пика силы Аарона Стингрея.
Другими словами, я не мог в полной мере исполнить роль «символа могущества», как того хотел председатель.
И все же он сказал такое в этот момент...
— Итак, тест еще не окончен, не так ли?
— Что? Ха-ха-ха!
Услышав мои слова, председатель на мгновение удивился, а затем громко рассмеялся, словно от искреннего восторга. Затем он повернулся ко мне, и на его лице появилось озорное выражение.
— Ты намного лучше.
— … Извини?
— Мой сын Аарон не заглядывал бы так далеко. Благодаря неслыханной силе, он так и не развил в себе привычку глубоко мыслить, даже несмотря на свой острый ум.
— …
— Не волнуйся. Это был комплимент.
Председатель продолжил.
— Короче говоря, этот мальчик был львом, который никогда не знал голода. Но ты - лев, который уже голодал.
— Я понимаю…
Отвечая, я вспоминал все, что знал об Аароне, пытаясь угадать намерения председателя.
Самый сильный в мире.
Статус и богатство, которые никто не мог оспорить.
Получил утонченное образование, требуемое наследному принцу, однако по природе высокомерен и жесток.
Он без колебаний демонстрировал свои жестокие вкусы.
Что на самом деле думал председатель о таком сыне? Если бы его величайшее боевое оружие обладало неконтролируемой жаждой убийства, как бы он к нему отнесся?
И, зная всё это, почему он всё же назначил его председателем Фонда развития человеческих ресурсов? Чего именно он хотел?
Возможно…
— Да, именно так.
Прежде чем я успел закончить свою мысль, заговорил председатель.
— Как ты и сказал, тест ещё не окончен. Но пока тебе не о чем особо беспокоиться.
— … Понял.
Если этот человек так сказал, значит так тому и быть.
Я не мог полностью расслабиться, но, по крайней мере, мог считать, что у меня есть небольшая передышка.
— Хм. Давно пора.
Как будто наше дело было закончено, председатель развернул свою инвалидную коляску. Внезапно каскад всплывающих окон загородил мне обзор.
Пропущенные звонки, непрочитанные электронные письма.
Я был слишком сосредоточен на разговоре и не заметил этого раньше, но, похоже, связь в комнате была заблокирована.
«Если бы я был неосторожен, я мог бы умереть здесь, даже не позвав на помощь...»
Вздохнув с облегчением, я тайком проверил электронную почту.
Это был отчет о ситуации, связанный с этими ублюдками Ашита, и когда я его прочитал, я не мог не нахмуриться.
Как и ожидалось.
Что-то пошло не так во время операции по подавлению.
— Разве тебе не пора уходить?
Поэтому ему пришлось добавить это в конце.
Я не возражал против того, чтобы действовать по своему усмотрению, но, видимо, перемещение сил компании по своему усмотрению было запрещено.
«Этот проклятый старик».
Чёрт.
Не только отказывался помочь, но даже мешал. Мне хотелось только одного: дать ему по затылку, но я сдержался.
— Могу ли я теперь уйти?
— Да, давай.
Поистине человек, которого невозможно любить.
Я подавил свою гордость, склонил голову в знак уважения, затем повернулся и вышел из комнаты.
«Дрейк Стингрей…»
Финальный босс оригинального романа.
Абсолютно опасный человек, которого я никогда не мог недооценить, человек, которому у меня не было другого выбора, кроме как сейчас уступить.
…Но не навсегда.
…Нет, ненадолго.
[Команда «Кролик». Глушитель сигнала готов.]
[Команда «Олень». Территория опечатана.]
[Команда «Волк». Все участники готовы к прорыву.]
Это были прямые приказы наследного принца.
Для проведения операции силы безопасности Стингрей собрались на складе недалеко от квартала красных фонарей, известного как «Кьюб-стрит», в секторе E 50-34.
Восемь адаптивных среднего уровня.
Тридцать два высокоуровневых аугментированных соладата.
Два техно-мага класса Великий Маг.
Если бы они следовали первоначальным указаниям Аарона, то привлекли бы больше персонала, но по какой-то причине сам председатель сократил численность.
-Разве не было VIP-записи о том, что будет волшебник? Почему я не вижу никакого антимагического снаряжения?
-Одобрение штаб-квартиры было внезапно отменено.
-Еще одна внутренняя политика наверху?
-Вероятно.
-Чёрт возьми. Если тут действительно есть заклинатели, то мы погибнем.
Солдаты ругались между собой.
Колдуны и ведьмы.
Если под Техно-магами подразумевались высококлассные хакеры, способные погружаться в киберпространство, то это были люди, занимавшиеся настоящей магией.
Как и в романах или средствах массовой информации, это были люди, которые заключали контракты со сверхъестественными существами, чтобы обладать силой, превосходящей человеческие пределы.
Они могли создавать огонь из пустых рук, вызывать молнии с неба, разговаривать с дикими животными или монстрами и даже использовать человеческое сердце в качестве ингредиента в алхимии.
Они были буквально точным изображением ведьм, в которых люди верили в Средние века.
Внешне они похожи на людей и способны общаться, но по сути своей нечеловечны — иными словами, существа, классифицируемые как [Мистики].
-Да ладно, вы правда думаете, что в таком месте есть волшебник? Я слышал, это просто место сбора каких-то мнимых последователей Будды.
-Давайте побыстрее закончим это и вернемся назад.
[Мистики] одним лишь дыханием рассеивают в воздухе неизвестную энергию, называемую «маной», вызывая искажение реальности. Это действует на организм человека подобно радиации, разрушая клетки.
Поэтому, чтобы противостоять [Мистикам] более высокого уровня, требовались Адаптивные с иммунитетом к мане, вызванным наномашинами. Даже Аугментантированные высокого уровня были практически бессильны против [Мистиков], если у них не было специального снаряжения.
В частности, волшебники и ведьмы обладали способностью рассеивать огромное количество маны при использовании магии.
А поскольку они обладали интеллектом и эмоциями на уровне человека, для охоты на них требовались адаптивные столь же высокого уровня.
Было очевидно, что с нынешними силами на месте им придется нелегко, если появится хотя бы немного высокоуровневый [Мистик] — не говоря уже о волшебнике.
Однако приказ есть приказ.
Что можно сделать, если начальство заявило, что в силу своих обстоятельств не может выделить необходимое оборудование или рабочую силу?
Когда они говорили «прыгай», ты прыгал.
Солдаты роптали между собой, ожидая сигнала, и вскоре он пришел.
[Сигнал подтверждён. Прорыв!]
[Команда «Волк», прорыв!]
Три команды, каждая из которых состояла из одного Адаптивного и четырех Аугментированных, построились в ряды и быстро спустились под землю.
Благодаря карте, которую читал в режиме реального времени техно-маг, они быстро ориентировались на местности и двигались без колебаний — ничто не могло их остановить.
Подвал был разделен на несколько комнат, где собирались верующие Ашита-кё как в монашеских одеяниях, так и в повседневной одежде.
Когда тяжело вооруженные солдаты ворвались с оружием, броней и кибернетическим ПО, верующие внутри запаниковали.
Солдаты Стингрей направили на них свое оружие.
[На колени, руки за голову!]
— Ках! К-кто вы такие, люди!
— М-мы тут просто молились и тренировались!
[Закройте рты.]
Солдаты связались с командованием, спросив, как быть с верующими.
[Людей больше, чем ожидалось. Похоже, они совершенно безоружны.]
Одной из основных доктрин Ашита-кё был «отказ от технологии».
Среди верующих не только не было Адаптивных или Аугментированных, но большинство даже удалили базовое киберпрограммное обеспечение, необходимое для выживания в Нью-Вальгалле.
Они не оказали сопротивления. Казалось, их можно было оставить в покое, но командование решило иначе.
[Мы не знаем, сколько ещё заключённых находятся глубже. У нас нет сил, чтобы обеспечить безопасность заключённых. Не оставляйте никаких недочётов.]
[Принято.]
*Щелк*
Все дула солдат были направлены на простых верующих. Прежде чем потрясённые лица верующих успели смениться криками, раздался грохот выстрелов.
*Бах! Бах! Бах-бах-бах!*
Металлический дождь лился одинаково на мужчин, женщин и детей, и во всех направлениях разливались гротескные багровые брызги.
В мгновение ока опустошив магазины, солдаты перезарядили оружие и принялись пинать трупы, подтверждая тем самым, что убили всех.
Они двинулись вперёд, убивая всех верующих, которых видели, без исключения. Тех, кто бежал или прятался, услышав выстрелы, постигла та же участь.
Техно-маги, поддерживавшие их, пробрались сквозь внутреннее пространство комплекса и передали данные солдатам, которые, вооруженные высокоуровневыми военными сканерами, выследили даже скрывающихся верующих.
[Ясно. Продвигаемся глубже.]
Только убедившись, что не осталось ни одного выжившего или беглеца, они вошли во внутреннее святилище храма, как будто ничего не произошло.
Затем-
*Кугугугугу!*
Странная вибрация.
В это же время позвонил техно-маг, следивший за сканерами снаружи.
[Удерживайте позицию. Странное движение обнаружено в 50 метрах позади команды «Волк».]
[Что ты имеешь в виду?]
[Сканер фиксирует движение. Лучше проверьте ещё раз.]
Невозможно.
Они только что всё зачистили, убив даже тех, кто прятался. Может быть, там была какая-то секретная комната?
Озадаченные, солдаты осторожно изменили курс, глядя во все стороны, не оставляя ни единого просвета.
— Грррааа!..
И тут они увидели это.
Что-то гротескно движущееся.
Гуманоид по форме —
Несомненно, всего несколько минут назад они застрелили верующих.
Трупы.
Они двигались.
[Это волшебник! У них есть волшебник!]
— !..
Информация разнеслась по коммуникациям.
Ири в шоке обернулась к монаху перед ней. На губах Арайи мелькнула лёгкая, непостижимая улыбка.
«Так это была та самая карта, которую он прятал?»
Неудивительно, что он казался таким расслабленным.
Но была проблема.
Аарон ясно упомянул о возможности наличия среди врагов волшебника, объясняя операцию.
«Я уже подготовился к появлению волшебника».
Не зная о ситуации с внешними солдатами, Ири открыто ухмыльнулась Арайе. Но тут по внутренней связи пришло предупреждение от Марии.
[Слушай внимательно, Ири.]
[Что такое?]
[В связи с текущими внутренними обстоятельствами компании у нас нет никаких средств против волшебника. Ситуация не в нашу пользу.]
[Ч-что? Но директор Аарон...]
[Сохраняй спокойствие, Ири.]
[Д-да!]
Мария успокоила ее.
Поняв, что нельзя показывать виду панику, Ири закрыла рот. Тогда Мария отдала ей приказ.
[Этот монах, «Арайя», скорее всего, и есть тот самый волшебник. Я с ним разберусь. А ты забирай этого студента, «Тишину», и убирайся отсюда.]
[Но-]
Ири начала протестовать.
И монах начал двигаться.
— Аарон Стингрей. Если ты собираешься нападать на меня таким образом, то у меня есть свои методы.
Пробормотав что-то себе под нос, он указал рукой в воздух. Из того места, где соединялся главный зал и канализация, что-то начало выползать вперёд.
Зомби.
Точнее, смесь живых людей и зомби. У живых были пустые глаза, словно они находились под чьим-то контролем.
И это еще не все.
[Гаааааххх — Аааагхххх —!]
Тишина, прижатый щитом Ири, внезапно вырвался вперед с чудовищной силой, яростно забившись.
Пена шла у него изо рта, когда он отчаянно пытался освободиться от хватки Ири.
— Ч-что за чёрт?! Я же вставила чип-ограничитель - как он вообще двигается?!
Ири попыталась использовать [Тысячу фунт веса], чтобы остановить его движения, но при таком раскладе тело Тишины наверняка сломалось бы под нагрузкой.
— Черт возьми, Мария!
Ири позвала Марию на помощь, и Мария тут же задействовала все свое внутреннее оружие, направив его на Арайю.
Не колеблясь, она открыла огонь.
Выстрелы ударяли по стенам подвала, и грохот был таким резким, что мог разорвать барабанные перепонки. Вылетали искры, и бесчисленные гильзы звенели, падая на пол.
Но потом...
— Э-это невозможно!..
Кто-то внезапно на огромной скорости бросился на Арайю, чтобы защитить его.
Для этой операции были задействованы не кто иные, как аугментированные солдаты Стингрей. Их тела были разорваны в клочья, они истекали кровью, глаза остекленели.
Их также превратили в зомби.
— Ч-что, черт возьми, происходит?!
Ири кричала, изо всех сил пытаясь удержать Тишину. Тем временем число зомби и людей с контролируемым разумом, хлынувших к Главному залу, неуклонно росло.
Мария продолжала обстреливать пулями, но Арайя использовал людей в качестве щитов, чтобы блокировать ее атаки.
В конце концов Ири утратила контроль над Тишиной, а у внутреннего огнестрельного оружия Марии закончились боеприпасы.
— Ири!
Мария закричала.
— Миссия провалена! Нужно выбираться отсюда немедленно!
— Но-!
Как раз когда она собиралась ответить...
*Дррринг!*
Кто-то инициировал видеозвонок одновременно Ири и Марии. В данной ситуации это мог быть только один человек.
— Г-господин?!
— Вы!..
[Кажется, вам обеим нелегко. Можете ли вы показать мне текущую ситуацию?]
Мария тут же направила камеру на окружающую обстановку, и, увидев её, Аарон помрачнел от недовольства. Он нахмурился и что-то пробормотал себе под нос.
[Вот проклятый ублюдок… Так он всё-таки связался с «этим».]
— Ч-что вы сказали?
Спросила Ири, но Аарон либо не услышал её, либо проигнорировал вопрос. Вместо этого он посмотрел им обеим прямо в глаза и твёрдо произнёс.
[Послушайте, обе. Я уже иду туда. Если хотите выжить, следуйте моим указаниям.]
http://tl.rulate.ru/book/136376/8129721
Готово:
