Некс опустил голову над полупустой тарелкой.
— Прости. Мне пора.
Он встал, засунув руки в карманы. Капюшона ему будет определённо не хватать. Чёрт, он уже скучал по нему.
— Постой, — голос Вайсс дрогнул. — Ты не можешь просто уйти. Ты обещал. А как же совместная подготовка в библиотеке?
Некс пожал плечами, повернувшись к дьяволице спиной.
— Могу и уйду. Оставь капюшон себе, Вайсс. Может, пригодится во время учёбы.
Он зашагал прочь, тяжело вздохнув.
Вайсс что-то пробормотала себе под нос.
Но это, наверное, был просто ветер.
— Я думала, ты хотел подружиться. Что случилось с твоими словами о том, что люди — больше, чем кажутся?
Некс бесшумно миновал ворота Атласской школы. Жёлтые лучи солнца ударили ему в лицо, согревая кожу. Северное королевство Ремнанта славилось холодом, но это не означало вечного льда. Он мог бы размышлять об этом поэтичнее, если бы не рука, легшая на его плечо.
Кроу Бранвен взъерошил ему волосы, стоя рядом.
— Учёба закончилась рано?
— Нет, — Некс остановился на красном свете. Придётся ждать зелёного. Если только он не хочет превратиться в лепёшку. — У нас самостоятельная подготовка до конца дня. У четверокурсников много свободного времени.
Обычно он использовал это время для тренировок или сомнительных подработок перед сменой в «Приюте охотника». Но, судя по всему, Вайсс проводила его в библиотеке. Одна. Одна в этом мире, пока он бродил по кварталу, погружённый в мысли. Что-то заползло ему в грудь и там умерло.
— И ты не используешь это время, чтобы закадрить кого-нибудь? — Кроу усмехнулся, переходя дорогу. — Цц. А я думал, ты крутой.
Некс пожал плечами, стряхивая руку с плеча.
— Не вижу метафоры. Какое отношение кадриньё имеет к самостоятельной подготовке?
Если не учитывать скрытый смысл, конечно.
Кроу обмяк всем телом.
— Сдаюсь. Ты безнадёжен, малыш.
В этом он был прав.
Некс шёл по тротуару, огибая здание. Он отправился в страну небытия, закатив глаза. Дыхание превращалось в белые клубы пара.
Кроу следовал за ним, периодически прикладываясь к фляжке. Толпа расступалась перед ними. Связываться с охотниками на улицах Атласа было неразумно, особенно когда этот птицеголовый явно выпивал средь бела дня.
— Вообще, зачем ты здесь? — спросил Некс. — Я думал, у тебя секретная миссия.
Кроу убрал флягу в задний карман.
— График сдвинули. Военные разгребают последствия вчерашнего дерьмового шторма.
Некс промычал, в третий раз проходя мимо одного и того же фонарного столба.
Птицеголовый многозначительно на него посмотрел.
— Что-то гложет тебя, — сказал Кроу. — Не будешь же ты кружить вокруг гриль-бара просто так. И ты до сих пор не назвал меня птицеголовым.
Как проницательно. Подарите охотнику медаль за наблюдательность в пьяном виде. К сожалению, у Некса не было медалей. Они стоили кучу лиен — ресурса, который он не мог тратить просто так.
— Кажется, я облажался, — пробормотал Некс. — Мне нужно выпить, птицеголовый.
Кроу усмехнулся, доставая флягу.
— Вот и нашлось любимое слово. С выпивкой я помогу. Что гложет угрюмого подростка?
Серьёзно? Нет уж. Он не собирался превращаться в Кроу — охотника, пьющего средь бела дня. Да и стандарты у него были. Низкие, конечно. Но не настолько, чтобы спиваться.
— От выпивки откажусь, — сказал Некс. — Это из-за одной проблемной девушки.
Кроу усмехнулся, обхватив его за плечи. Более высокий мужчина повёл его сквозь толпу, прижимая к себе.
— Беру свои слова обратно. Ты снова крутой парень. Расскажи мне об этой девчонке.
Некс нахмурился.
Кто такая Вайсс Шни?
Ответ казался очевидным. Наследница компании «Шни Даст» — корпорации, печально известной сомнительными методами ведения бизнеса. Мировая знаменитость — классическая музыкантша, выступающая на лучших сценах. Его напарница по лаборатории — умная и талантливая ученица, ответственная и помешанная на правилах.
По сути, Вайсс обладала всеми качествами, которых ему не хватало.
— Она моя напарница по лаборатории, — пробормотал Некс. — Дьяволица, которая пытается навязать мне дурацкие школьные правила.
Кроу рассмеялся, убирая руку с его плеча.
— Звучит жёстко. Знакомый типаж. Думаешь, она симпатичная?
Это не имело значения. Красивая или нет — Вайсс останется Вайсс. То есть дьяволицей, которая лишает его драгоценного сна и заставляет учиться.
— Мне всё равно, симпатичная она или нет, — Некс скривился. — Она просто не оставляет меня в покое.
И в этом была суть проблемы. Причина бури у него в животе.
Кроу достал флягу и сделал глоток.
— Малыш. Это редкость. В обоих смыслах, да?
— Что? — Некс нахмурился. Охотник несёт чушь — совсем не то, что говорил у памятника.
— Я хочу сказать, — Кроу убрал флягу обратно в карман, — что ты нашёл чертовски редкую штуку. Ты же с ней разговариваешь, верно?
Некс усмехнулся, закатив глаза.
— Ага. И кажется, именно здесь я облажался.
Причём дважды. Сначала у шкафчиков, потом в столовой. Проклятие его едкому языку.
Кроу улыбнулся и постучал кольцом по своей щеке. Золотое кольцо блестело, узоры на его отполированной поверхности переливались.
— Тогда иди и исправь. Поговори с ней. У тебя же не дрогнет рука?
Некс вздохнул, остановившись у того же светофора, где начался их разговор.
— Не думаю, что смогу это исправить.
Вайсс не была одним из его механизмов или оружия, даже его проявление или боевым стилем. Он не мог просто заменить или подправить её детали под свои нужды.
— Ты думаешь, что не сможешь, — Кроу хлопнул его по спине. — Но попробовать ведь не больно?
Признаться, Кроу говорил правду. Если перестать пытаться — ничего не изменится. Жизнь уже вбила в него этот урок, но Кроу напомнил о нём.
— Ладно, — Некс посмотрел на холодные стены Атласской школы. Сделал глубокий вдох, ощущая, как мороз щиплет язык. — Я поговорю с ней. Но если не выйдет — ты мне должен стейк.
Кроу хмыкнул, улыбаясь, когда светофор переключился на оранжевый.
— Чувствую, у тебя всё получится. Как там её зовут-то?
— Вайсс, — ответил Некс. — Вайсс Шни.
— О-о, — глаза Кроу округлились, его взгляд задержался на волчьих ушах Некса. — Ну что ж, значит, она бросает тебе вызов. Хочешь, спрошу совета у её сестры? Чёрт, да я уверен, что смогу устроить тебе личную беседу с ледяной королевой.
Некс покачал головой, переходя дорогу.
— Не надо. Мне ни то, ни другое не нужно. Пока.
— Нахальный парнишка, — пробормотал Кроу у него за спиной. — И тупой как пробка.
Некс скользнул через школьные ворота. Редкие ученики расступались перед ним. Он игнорировал их, как всегда. Ноги сами понесли его в место, куда он заходил лишь однажды — в библиотеку.
Он остановился перед матовыми дверями, держа свиток над терминалом. Через стекло ничего не было видно. Свиток в его руке мерцал, будто подгоняя хозяина набраться смелости и открыть дверь.
Некс вздохнул. Взятого граблями...
Двери раздвинулись. Прохладный воздух коснулся его лица, смешавшись с запахом книг. Он вошёл в библиотеку, оглядывая ряды длинных столов. Библиотекари за стойками уставились на него. Без сомнения, его появление их удивило. Что понятно — он и сам себя удивлял.
http://tl.rulate.ru/book/136361/6569885
Готово:
