Нексус Шейд был обычным барменом, подающим напитки гостям. Уж точно не завсегдатаем. Как, впрочем, и охотница с каменным выражением лица.
— Ты тут работаешь? — Кроу опрокинул шот в глотку.
— Раз уж я тут смешиваю коктейли, — Некс приготовил следующий напиток, — тебе стоит задать вопрос поинтереснее, пустоголовый.
Охотница усмехнулась, глядя на единственный пустой шот в окружении полных стопок:
— Похоже, ты уже перебрал, раз не улавливаешь очевидного.
Некс ухмыльнулся, протирая кружку. Первый шот — и охотница уже объявила Кроу слабаком. Жёстко. Это автоматически внесло её в список "крутых взрослых" сразу после Мекеля.
Кроу стонул, уткнувшись в стойку:
— Оппозиция в лице наглеца и ледяной королевы. Буду пить до отключки.
— Как знаешь, — закатил глаза Некс. — Главное — оплати счёт и не блюй на стойку.
— Счёт? — Кроу оторвал лицо от стекла, оставив мутный отпечаток. — У меня уже есть счёт?
— Я бы удивилась, найдя заведение, где у тебя его нет, — охотница прикрыла рот рукой. — Твоя, хм, известность впечатляет.
— Благодарю, — скривился Кроу. — Как учёба?
Некс приподнял бровь, вытирая пятно:
— Нормально.
Кроу наклонился с притворным шёпотом:
— Только "нормально"? Никаких булочек в печи? Яичек на сковороде?
Охотница сузила глаза:
— Я всё ещё слышу тебя. Ты в курсе?
— Тебя не спрашивали, королева льдов, — Кроу откинулся на стул. — Ты вообще зачем здесь?
Охотница лишь изредка пригубливала напитки. Очевидно, не ради "изысканной" компании. Она брезгливо наблюдала за танцполом, ловя на себе взгляды — в основном мужские. Взгляды, тут же отводившиеся после её ледяного яркого света.
— Генерал Айронвуд приказал сопровождать тебя в Атласе, — сказала она. — Как специалисту Атласа, мне не положено обсуждать приказы.
Кроу закатил глаза, заказывая ещё:
— Джимми играет в блокиратора. Отлично. Только не становись таким, пацан. И упаси бог встречаться с такими.
Некс мысленно отметил: кто-то потеплее ледышки был бы идеален. Но и тёплая ледышка сойдёт.
— И что это должно значить? — охотница икнула. — Я что, непривлекательна?
Кроу снова перешёл на "шёпот", тыча пальцем в неё:
— Видишь? Если женщина задаёт такой вопрос — это ловушка. Лучшая в их арсенале.
Её уши покраснели.
Некс улыбнулся:
— А что делать, если гипотетическая женщина всё же спросит?
Не то чтобы у него были кандидатуры на примете.
— Скажи, что она очень даже ничего, — посоветовал Кроу. — Или не говори. В любом случае — ты в ловушке.
Некс поставил перед «птичьим мозгом» ещё один шот.
— Но ты же сам сказал не отвечать.
Кроу опрокинул стопку одним глотком:
— Послушай, пацан. Я тут крутой дядя-эксперт или угрюмый подросток с проблемами в личной жизни?
— У меня нет проблем в личной жизни, — парировал Некс. — Её попросту не существует. Это не в приоритете.
Если честно, все женщины, которых он встречал, попадали в одну из трёх категорий: психопатки, занятые или недосягаемые. Не самый широкий выбор.
И вообще, с чего он об этом задумался?
Дел и так хватало.
Некс налил напиток постоянному клиенту-охотнику, принимая лиены. Даже улыбнулся, хотя тот брезгливо разглядывал его волчьи уши.
— Похвально, — охотница явно делала ему комплимент. — Многие подростки увлекаются мимолётными романами в ущерб учёбе.
— Какая скууука, — застонал Кроу. — А я-то думал, ты крутая.
Охотница наконец отважилась выпить шот крепкого алкоголя:
— В трудолюбии нет ничего плохого. Я, например, рада, что моя младшая сестра ещё не ходит на свидания.
— Блин, — Кроу схватился за голову. — Есть ещё мини-ледышка? Господи помилуй.
Некс занялся протиранием стойки.
Кроу и охотница препирались, как учитель с ученицей. Учитывая разницу в возрасте, так оно и было. Встреча наставника и подопечной в сомнительном заведении — что ж, удачи им.
Ближе к полуночи Кроу рухнул на стойку.
Охотница извиняюще улыбнулась, впервые за вечер — казалось, искренне.
Вечер выдался долгим, но их перепалки скрасили время. Возможно, именно поэтому с ним в школе никто не общался. Ну или из-за ушей. Разбираться было некогда.
Хотя второе казалось вероятнее.
Раскрасневшаяся охотница икнула, с трудом подбирая слова:
— Я позабочусь о Кроу. Его поселили в Академии Атласа под присмотром, чтобы не сбежал.
Некс пожал плечами. Она шутила или его действительно посадили под домашний арест?
— Отлично.
Охотница оплатила счёт Кроу, оставив тысячу лиен на чай.
Некс кивком поблагодарил за щедрые чаевые, на что охотница ответила усталым кивком.
Он взглянул на свиток. Две минуты первого. Каждая мышца его тренированного тела знала, что это значит.
Чёрт.
Нексус Шейд простонал.
При мысли о завтрашнем дне.
— Некс?
Голос Романа Торчвика раздался из свитка.
Некс откусил кусочек бублика, тщательно пережёвывая — годы практики сделали его самым эффективным едоком во всём районе. Он ел одной рукой, держа свиток в другой.
Тьма окутывала их квартиру — свет не включался здесь уже почти десять лет. Для его глаз это не было проблемой, зато экономило на электричестве и отпугивало грабителей. Кому охота лезть в заброшенное жильё?
На экране свитка не было изображения, только силуэт смешной шляпы и говорящей сигары.
Честно говоря, Роману не нужен был такой аватар. Он был самым постоянным клиентом Некса. Ещё когда вор только поднимался в преступном мире, Некс поставлял ему данные о поставках Пыли и системах безопасности.
Теперь, когда Торчвик стал королём подполья, изменился лишь размер его процента за услуги хакера, аналитика и информатора.
«Анонимный вор», как называл его Роман.
Но тратить незаконные деньги было нельзя. Поток лиен могли отследить те, кто знал, как это делать. Дилетанты выдавали себя, пускаясь в траты после ограбления. Некс предпочитал более тонкие методы — получал свою долю наличными, прятал деньги в тайниках и тратил лишь крошечную часть на карманные расходы.
Эту сумму можно было списать на щедрые чаевые в «Пристанище Охотника». Но у щедрости есть пределы — пределы, которые только дурак стал бы испытывать на глазах у закона.
Некс проглотил бублик:
— Шейд на связи. Линия безопасна. Какой заказ, Торч?
Официальная работа в баре всё ещё была ему нужна.
Менее респектабельная деятельность — всего лишь страховка на случай, если всё пойдёт под откос.
Если Атлас узнает, что он помогает преступнику, или если Гриммы разрушат город, у него будет чемодан лиен для тихого побега куда-нибудь в пески Вакуо.
Он мог бы подделать личность. Может, даже получить лицензию охотника в Академии Шейд вместо Бикона.
Смена обстановки не помешала бы.
— Это SDC, — сказал Роман. — Нео передаст тебе свиток.
Голос Торчвика звучал так, будто он спал ещё меньше, чем Нексус Шейд.
Некс фыркнул. Как будто это возможно.
У Романа была своя армия подручных в смокингах.
У него не было никого, кроме себя самого.
Ну что ж.
Лёгок на помине.
Каблучки зашаркали в гостиной. Разноцветные глаза сверкнули в темноте.
Неополитан. Психопатичная помощница Романа.
Определённо более психопатичная, чем он сам. Безобидная, если не провоцировать, но непредсказуемая настолько, что приходилось держать ухо востро. Возможно, именно поэтому они оба оставались на платежной ведомости у Торчвика.
Некс поднял наполовину съеденный бублик в сторону немой бестии:
— Позавтракаешь?
Нео покачала головой и швырнула в него свитком.
Некс поймал его ногами, откинувшись на диван. Положил свой свиток на грубую ткань, переключив внимание на посылку, пока Роман не положил трубку.
Воровской свиток зажал между босых ступней.
Подбросил к потолку. Поймал свободной рукой на обратном пути.
— В холодильнике есть мороженое, — сказал он. — Выключатель за тобой.
Нео направилась прямиком к холодильнику, проигнорировав свет. Достала коробку фирменного мороженого — именно то, что он припас для подкупа своей немой «коллеги». Достала ложку из кармана, подмигнув ему с ухмылкой.
С треском тьмы Нео исчезла.
Его волчьи уши не уловили в комнате ничьего сердцебиения, кроме своего.
Вздохнув, он включил свиток Романа.
На экране мелькнули строки данных. Большинство — утечки с серверов SDC и газетные вырезки. Часть — конфиденциальная информация от информатора внутри компании.
Анонимного, разумеется.
В их мире карманы, набитые лиенами, и навыки говорили о человеке больше, чем имя.
Некс увеличил изображение меха.
Десять футов высотой. Пушки с Пылью, ИИ, титановая броня, способная выдержать когти Гриммов. Стоимость — заоблачная, особенно для нужного покупателя. Только SDC обладала ресурсами для производства. Вероятно, поэтому военные сотрудничали с ними.
Роман Торчвик... что ты задумал на этот раз?
Некс закрыл глаза, запустив проявление на полную. Бессмысленные строки сложились в чёткую картину — паутину, на расшифровку которой у других ушли бы месяцы.
И затем он просто понял.
Несколько нажатий — и важные детали, выжатые проявлением, отправились обратно Торчвику.
Роман отправил краткую благодарность, прежде чем экран погас — внутренние системы уничтожили все следы.
Нео, конечно же, телепортируется сюда после его ухода. Оставит чемодан с лиенами на диване, как по их стандартному соглашению.
Признаться, получать пятизначную сумму за пять минут работы — дёшево. Но тратить всё сразу он не мог, так что в каком-то странном кармическом смысле это справедливо.
Десять минут спустя Некс покинул квартиру.
http://tl.rulate.ru/book/136361/6530424
Готово:
скролл -> свиток
сембланс -> проявление