Готовый перевод Industrial Cthulhu: Starting as an Island Lord / Индустриальный Ктулху: начинаем как владыка острова: Глава 338. Изабелла

]

Глава 338. Изабелла

Княжество Тисс, Кровавая Гавань.

Галахад уехал уже несколько дней назад, но Верхний Город всё ещё не был восстановлен.

Когда Церковь Матери-Богини вторглась сюда, они не только разграбили зерно, но и, словно вымещая злобу, убили множество аристократов. Уходя, они подожгли город. Хотя огонь быстро потушили, тюрьма и несколько особняков сгорели дотла. Теперь весь Верхний Город был охвачен паникой.

К счастью, принц быстро взял ситуацию под контроль. Для обеспечения безопасности он разместил в Верхнем Городе гарнизон, и теперь каждый, кто хотел войти или выйти, подвергался досмотру и допросу.

В этот момент принц находился в подземелье собственного особняка, спокойно глядя на старика с лицом, искажённым гневом.

— Мой дорогой управляющий, тюрьма сейчас сожжена, так что придётся вам потерпеть и пожить здесь некоторое время. Хотя я и сменил всю прислугу, но это всё же ваш знакомый дом. Вы, должно быть, очень рады, не так ли?

— Кто ты такой? Ты точно не его высочество! Где принц? Где его высочество?!

Он яростно смотрел на принца, на хозяина, которому служил много лет, но который сейчас казался ему совершенно чужим.

Юань почувствовал неладное ещё тогда, когда увидел вернувшегося из Рейна принца.

Услышав, что принц успешно убил императрицу, Юань не смог сдержать слёз радости. Он никогда не верил, что мальчик, выросший на его глазах, был таким ничтожеством, как о нём говорили другие.

Он знал, что его высочество не сдастся!

Но всё, что последовало за этим, медленно скатывалось в бездну.

Вернувшись, принц не стал, как обычно, беседовать с ним по душам, а наоборот, держался отстранённо.

Юань был с принцем больше десяти лет и замечал малейшие изменения в его поведении, не говоря уже о том, что перед ним был совершенно другой человек.

Но тогда Юань списал всё на то, что принц, отомстив за всё, просто изменился.

Когда же он наконец понял, что что-то не так, «принц» уже успел отстранить его от дел и с лёгкостью арестовать.

Глядя на знакомое лицо с чужим выражением, Юань почувствовал, как страх сжал его сердце.

— Где принц Уильям? Он… он ещё жив?

Принц презрительно взглянул на него и указал пальцем себе на лоб:

— Пошевели мозгами! Какая от тебя для меня польза?

Сказав это, он вышел из комнаты, оставив за собой лишь испуганный крик Юаня:

— Кто… кто ты такой?

Захлопнув дверь, принц неторопливо прошёл в свой кабинет, сел в мягкое кресло и принялся перебирать кипу документов на столе.

«Кто я?» — пробормотал он. — «Ты-то уж точно знаешь, кто я, ваше высочество „принц“…»

В воздухе словно возникла рябь, но если присмотреться, там не было ничего, пустота.

И всё же в комнате необъяснимым образом раздался голос.

— Ты демон, которому место в аду! Конечно, я знаю тебя, Изабелла, императрица Империи Сент-Мир, чудовище, захватившее моё тело!

— О, и почему ты так уверен, что это я? — лениво отозвался принц, вытащил из стопки один документ, откинулся на спинку кресла и закинул ноги на стол.

— Хватит пустых разговоров! Чего ты добиваешься?!

— Конечно же, спасения Кровавой Гавани.

— Ха! Думаешь, я не знаю, что хаос в Кровавой Гавани — твоих рук дело? Перед тем как покинуть Верхний Город, ты отозвала портовую стражу, и именно поэтому эти еретики смогли прорваться!

Голос в воздухе становился всё более гневным:

— А потом, хотя ты и контролировала казармы, ты медлила с возвращением, позволив еретикам устроить резню в Верхнем Городе! Столько людей погибло зря!

Хлоп!

Принц, сидевший за столом, — нет, это была Изабелла — швырнула документ на стол.

Это был отчёт о жертвах в Верхнем Городе Кровавой Гавани, страницы были испещрены именами.

— Ты прав. Церковь Богини Матери Жизни убила сто семьдесят пять человек, включая трёх графов, двенадцать виконтов и всякую мелкую знать, что кормилась при них. Заодно они прикончили несколько десятков заключённых в тюрьме. Тц-тц, какие ужасные потери.

В воздухе внезапно воцарилась тишина. Принц, кажется, почувствовал неладное. Через мгновение он нерешительно произнёс:

— Невозможно, как могло погибнуть столько аристократов…

— Какое совпадение, они как раз собрались в Кровавой Гавани, и как раз их вырезали мятежники. Я так скорблю об этом.

На этот раз молчание принца было особенно долгим. Наконец, когда он заговорил снова, его голос был полон ярости:

— Ты… ты руками еретиков избавляешься от неугодных?!

Изабелла усмехнулась:

— Что значит «избавляюсь от неугодных»? Да разве они этого достойны? Ты что, не знаешь, сколько знати в твоих владениях? Впрочем, неважно, я тебе скажу, маленький принц: я одним махом покончила со всей знатью на твоей земле.

— Теперь в Кровавой Гавани лишь один господин, и в Тисе будет звучать только один голос.

— К-как… как это возможно? Другие аристократы не дураки, они поймут, что ты делаешь! Ты… ты роешь себе могилу…

— Ты хочешь сказать, что аристократы объединятся против меня, как они это делали последние десять лет?

— … — Принц замолчал. Кажется, до него только сейчас дошло, что его тело захватила императрица, возродившая империю, женщина, которая практически в одиночку заставила всю знать империи склонить головы.

Её имя было синонимом имперской власти.

— Так… зачем тебе понадобилось моё тело? У тебя ведь и так огромные земли, безграничная власть. Зачем приходить в такое захолустье, как Кровавая Гавань, только чтобы перебить этих аристократов?

— Именно за этим.

— Я так и знал, что ты мне не скажешь… Погоди, что ты сказала?

— Я пришла сюда, чтобы истребить всю эту знать, — холодно произнесла Изабелла. — Империя существует уже несколько сотен лет. Аристократы, некогда бывшие её опорой, теперь превратились в паразитов на её теле. Не избавившись от них, у империи никогда не будет надежды. Я могу вести империю вперёд, но я не могу от них отделаться — знать стала частью империи, глубоко вросшей в её плоть и кровь.

— Я убила в Рейне несчётное количество аристократов, кровь заливала ступени дворца, но всё было бесполезно. На смену одному приходил другой, такой же паразит.

— Империя — это исполинское древо, выросшее на гнилых корнях. И чем пышнее оно растёт, тем ближе день его падения.

— Стой, не пытайся меня обмануть! — внезапно перебил принц. — Императорская семья полностью контролирует армию, знать внутри страны почти вся лишена тобой власти, а Рейн и вовсе под твоим полным контролем. Если бы ты действительно хотела провести реформы, разве аристократы смогли бы тебя остановить?

Изабелла цокнула языком.

— А ты не совсем безнадёжен. Ты прав, я могу истребить всю знать, но без них империя не выживет.

— …Почему не выживет? — машинально спросил принц. — Они же пьют кровь империи.

— Потому что есть Святой Престол.

http://tl.rulate.ru/book/136171/8395628