Готовый перевод Industrial Cthulhu: Starting as an Island Lord / Индустриальный Ктулху: начинаем как владыка острова: Глава 28. Безвыходное положение

]

Глава 28. Безвыходное положение

— Благодаря нашему договору я обрела способность выживать на суше, поэтому Магия Плоти и Крови требовалась лишь на небольшом отрезке пути. А поскольку мы всплывали очень быстро, вы и не почувствовали, как договор поглощает вашу жизненную силу.

«Значит, достаточно один раз опуститься в Минъюань, чтобы потом поддерживать нормальное состояние с помощью Магии Плоти и Крови?» — Сьюз всё понял. Неудивительно, что Предвестницы Смерти считали свой народ проклятым. В те времена, должно быть, ещё оставались нормальные Предвестницы, но стоило им прекратить использовать магию, как они тут же превращались в раздутых чудовищ и даже погибали, разрываясь на части.

А те, что рождались позже, и вовсе не имели шанса погрузиться в Минъюань, появляясь на свет уже раздутыми монстрами.

Предвестницы Смерти постепенно исчезали, а проклятые влачили жалкое существование в этом мире.

И так было до тех пор, пока Сьюз не привёл их обратно в Минъюань.

— Так что с твоими сородичами? Как им на новом месте?

— Не очень хорошо, — нахмурилась Эш. — Раньше мы лишь слышали, что Минъюань — запретная для жизни зона. Благодаря вашим наставлениям мы узнали о давлении воды и думали, что именно оно отпугивает других существ, но потом…

Тут Эш запнулась. Она попыталась объяснить жестами, используя все шесть рук, но получалось не очень.

— Там враги? — осторожно предположил Сьюз.

— Не просто враги. Это нечто неописуемое. Стоит ему оказаться рядом, как моих соплеменниц охватывают подавленность, тошнота, они теряют контроль и впадают в безумие…

— А прогнать его можно?

— Нет, мы его не видим.

Эш задумалась и добавила:

— Повелитель, мы слышали, что Минъюань был осквернён. Именно тогда мы и лишились дома. К тому же мы находимся не в самой глубокой его части. Никто не знает, насколько он глубок, но эта Порча, кажется, исходит снизу.

Порча?

— Что значит «Порча»?

Эш покачала головой:

— Я лишь слышала это слово, но сама не понимаю.

Сьюз плотно сжал губы. Он не до конца понимал, что такое Порча. Буквально это означало, что в окружающую среду попали некие вредоносные вещества, исказившие нормальные условия до такой степени, что выжить стало невозможно.

Но что можно считать вредоносным?

Действительно, многие вещества вызывают галлюцинации, тошноту и прочие симптомы, но всё это скорее «материя».

А в описании Эш Порча, поразившая её соплеменниц, была больше похожа на нечто «живое».

«Какое-то существо стало источником Порчи, или же Порча сама "ожила"?»

«Если Порча ожила, то что она ищет? Пищу? Или… возможность осквернить ещё больше существ?»

Сьюз невольно содрогнулся. Погода была тёплой, но ему показалось, будто на него устремлён ледяной взгляд из морских глубин.

У него было смутное предчувствие: если Предвестницы Смерти и дальше будут оставаться под влиянием Порчи, случится что-то ужасное.

Нет, так продолжаться не может.

— Эш, могут ли Предвестницы Смерти покинуть Минъюань?

На лице Эш появилось затруднённое выражение:

— Я тоже думала об этом, но только в Минъюане такая глубина и такое высокое давление. Стоит нам подняться, как придётся постоянно поддерживать Магию Плоти и Крови, а это…

Это вернёт всё на круги своя. Сьюз увидел в глазах Эш твёрдую решимость. Она скорее умрёт в Минъюане, чем снова станет раздутым чудовищем, проклятым созданием.

Но под гнётом Порчи в глубинах Минъюаня состояние Предвестниц Смерти явно ухудшалось. Рано или поздно они пересекут некую черту и будут полностью поглощены ею.

Сьюз мерил шагами берег. В его голове один за другим возникали и тут же отвергались варианты. Условия выживания Предвестниц Смерти были слишком суровыми. Где ему найти место с таким высоким давлением?

«Давление, давление, давление…»

Сьюз внезапно остановился. Он посмотрел на качающуюся на волнах Эш и хлопнул себя по лбу.

Как он мог забыть про Симбиотический Договор?

— Вы можете выжить на суше благодаря договору?

Лицо Эш омрачилось:

— Мы можем заключать Симбиотические Договоры с людьми на суше, чтобы черпать их жизненную силу для поддержания Магии Плоти и Крови, но… каждая из нас предлагает по договору одно и то же, а вот другая сторона — всегда разное.

Сьюз был поражён. Расспросив её подробнее, он наконец понял, что она имела в виду.

При заключении Симбиотического Договора обе стороны оказывались на разных чашах весов.

Способности, которые даровали Предвестницы Смерти, были фиксированными. Заключив договор с любой из них, человек получал одно и то же.

А вот способности, получаемые от другой стороны, были случайными — Предвестница Смерти случайным образом получала одну из способностей партнёра.

По словам Эш, она никогда не видела двух одинаковых Симбиотических Договоров, даже если партнёры принадлежали к одной расе.

Договор, заключённый между Эш и Сьюзом, даровал ей возможность жить на суше. Но если бы другая Предвестница Смерти заключила договор с другим человеком, она получила бы иные способности.

Вероятность снова получить способность выживать на суше была практически нулевой.

— Так значит, ты тогда… — догадался Сьюз и удивлённо спросил.

— Да, повелитель. Я собиралась сразу после заключения договора вернуться к сородичам, рассказать им о давлении и расторгнуть договор.

— И что бы с тобой стало после расторжения?

— Смерть, — коротко ответила Эш. — А вся моя жизненная сила перешла бы к вам через договор.

Сьюз широко раскрыл глаза и долго молчал.

Он не ожидал от Эш такой решимости. В момент заключения договора ему казалось, что это какой-то обман, и он пошёл на риск лишь потому, что обладал способностью Схождения.

Кто бы мог подумать, что она без колебаний решила пожертвовать собой. Если бы не удача, если бы ей случайным образом не досталась способность выживать на суше, тот её уход стал бы прощанием навсегда.

И тогда в глубинах Минъюаня, возможно, появилась бы новая раса, почитающая его как божество, а он, ничего не подозревая, продолжал бы управлять своим островом Кастерль.

«Судьба?» — Сьюз был убеждённым материалистом, но перед лицом такого рокового совпадения даже он на миг растерялся.

Собравшись с мыслями, Сьюз спросил снова:

— А другие Предвестницы могут заключить договор со мной?

Эш с грустью в глазах покачала головой:

— Ваше тело слишком хрупко. Вы потеряли сознание от одного лишь заключения договора. Если бы мы с другой Предвестницей одновременно начали черпать вашу жизненную силу, вы бы точно умерли.

Предвестницы Смерти никогда не пробовали заключать договор с одним существом сразу нескольким, в основном потому, что раньше им были доступны только рыболюди. А рыболюди были довольно слабы, и одна Предвестница могла вытянуть из них всю жизненную силу, не говоря уже о нескольких.

А люди… Эш не хотела принижать человеческую расу. Её повелитель Сьюз был самым эрудированным и милосердным существом, которое она когда-либо встречала, его можно было даже сравнить с божеством. Но если говорить о физической силе и запасе жизненной энергии…

Люди были даже слабее рыболюдей.

http://tl.rulate.ru/book/136171/8395302