Раннее утро ещё утопало во тьме. Над головой раскинулось глубокое синее небо. Теучи всегда ценил эту тишину перед рассветом. По его мнению, это было лучшее время суток. Деревня ещё спала, воздух был прохладным и свежим.
Их семья изначально была из провинции Шина в Стране Огня, и привезла с собой рецепт шина-собы. Но со временем новые специи, вкусы и ингредиенты превратили шина-собу во что-то совершенно иное — в рамен. В рамен Теучи.
Он начал день как обычно, по привычной многолетней схеме. Сполз с кровати, потянул спину, чтобы размять затёкшие мышцы, и плеснул холодной воды на лицо — прогнать остатки сна. Комната пахла деревом и слабым шлейфом вчерашней еды. Он надел свою поварскую форму — простую белую тунику и красный фартук, завязанный на талии — и повязал тканевую повязку на лоб. Волос у него почти не осталось, остальное потемнело и стало седым. Но его это не волновало. Он эти годы заслужил.
— Аямэ-тян, пора вставать! — крикнул он наверх.
Она ему была не родная дочь, но это не имело значения. Он нашёл её во время атаки Кьюби — четырёхлетнюю девочку, потерявшуюся в панике, когда жители бежали из деревни. Её родители тогда не выжили, а Теучи как-то оказался с ней на руках. Она этого не помнила — и, наверное, к лучшему. Ум умеет закрывать дверь перед самыми страшными воспоминаниями.
Сверху послышалось её недовольное бормотание, а потом она медленно спустилась вниз. Волосы — тёмно-каштановые, растрёпанные. Глаза ещё наполовину закрыты. По утрам Аямэ всегда выглядела немного помятой — кожа чуть розовая от сна, большие чёрные глаза щурятся, прогоняя остатки снов. Она уже подросла, худенькая, взрослеет быстрее, чем Теучи бы хотелось. Но для него она всегда будет его маленькой девочкой.
— Иди умойся, у нас сегодня много дел, малышка.
— А может, мы поменяем график? Мне бы ещё поспать, — пробормотала она, зевая так, будто хотела это скрыть.
— Кто рано встаёт, тому и рамэн вкуснее, — ответил Теучи, надев сандалии и спустившись вниз. Он говорил это каждое утро.
На кухне его окутал утренний покой. Только звуки собственных шагов да скрип деревянного пола. Он начал готовить: лапша, бульон, свиная грудинка. Всё лежало строго на своих местах. Заведение было маленьким — всего шесть мест, так что большинство брали рамэн навынос.
Подготовка шла, как всегда, плавно и умиротворённо. Закипячённая вода для лапши, перемешивание бульона, пока запах не заполнил всю кухню, точные разрезы на мясе. Ритмичное шинкование овощей, лёгкое побулькивание супа, шипение кастрюли, когда пламя касалось металла. Теучи вдыхал это полной грудью. Это была его жизнь. И он бы её ни на что не променял.
Владеть рамэнной — это не престижно, но честно. Это про то, чтобы накормить человека тёплым и сытным. Для кого-то тарелка рамэна — просто еда. А для кого-то — спасение. Теучи всегда считал, что в какой-то мере он тоже заботится о деревне, как и шиноби. Просто по-своему.
— Ну что ж, — пробормотал он, проверяя бульон в последний раз. — Готов к новому дню.
Аямэ вот-вот спустится, и начнут подтягиваться первые посетители. Новый день. Новый шанс накормить тех, кто стал ему как семья.
И, честно говоря, Теучи большего и не хотел.
Он ждал первого клиента. Это всегда был Наруто. Как часы — при любой погоде он приходил на завтрак. Тонкоцу рамэн перед академией. Теучи всегда готовил для него из самых свежих продуктов. Мальцу нужно было как можно больше питательных веществ.
Он помнил самый первый визит Наруто, шесть лет назад. Лил дождь. В ресторане не было ни души. И тут — он. Маленький светловолосый мальчик, весь промокший, с несколькими монетками в ладони. Теучи сначала испугался, не зная, чего ждать. Слухи, шепотки... они заставляли колебаться. Но стоило ему взглянуть в глаза мальчишке — голодные, отчаянные — и внутри что-то щёлкнуло. Перед ним стоял не демон. Перед ним стоял ребёнок, которому нечего было есть. С тех пор Наруто стал его самым преданным клиентом.
Занавески зашевелились. Теучи уже собирался поприветствовать его, как обычно, но слова застряли в горле.
— Чем могу помочь, сэр? — произнёс он, глядя на узоры щита, висевшего за спиной у гостя. Золото. Настоящее. Этот кто-то явно был из важных.
И тут он услышал голос. Усталый, выжатый, как после ночи без сна.
— Оджи-сан, ты чего так со мной разговариваешь?
Теучи застыл. Он бы узнал этот голос где угодно.
— Наруто? — с удивлением произнёс он.
Сзади появилась Аямэ, завязывая фартук, и повторила тот же вопрос.
— Ага, — ответил Наруто. И в ту же секунду шлем исчез, будто его и не было. Наверное, иллюзия, подумал Теучи. Аямэ, разумеется, уже сияла глазами.
— Ты выглядишь... — начал Тэучи, но голос у него оборвался. Лицо Наруто было покрыто потом, грязью и пылью. Казалось, он не умывался уже несколько дней.
— Грязным. Иди на задний двор, умойся, — вставила Аямэ, бросив на него выразительный взгляд. Тэучи сразу посмотрел на неё так, будто хотел сказать: «Даже не думай заманивать его мыть посуду за дополнительную миску рамена». Аямэ всегда умела ловко втянуть Наруто в свои кулинарные эксперименты. Она обожала готовить не меньше отца, но при этом нередко делала из бедняги подопытного.
http://tl.rulate.ru/book/136126/6984060
Готово:
