Простейший метод, который я, тем не менее, не мог заставить себя предложить.
Никогда бы не подумал, что Пэк Сана сама заговорит об этом.
— Вы сказали, что смиритесь?
— Честно говоря, если игнорировать тот факт, что энергия, осевшая сейчас в моем даньтяне — это демоническая ци, то это ничем не отличается от обретения чудесной возможности веков. Как в плане количества, так и качества внутренней энергии.
Это была правда.
Чистота внутренней энергии, полученной через Поток Ци Слияния с Демоническим Духовным Телом, была непревзойденной.
Ее нельзя было даже сравнить с тайными искусствами Зала Клинка Девяти Лун.
— Иными словами, я планирую стремиться к положению Императрицы Меча, не будучи вычеркнутой из родовых книг.
— Э... это вообще возможно?
Если бы это было так просто, как звучит, мы бы так об этом не беспокоились.
— Что ж, есть один метод, который может сработать.
При словах Пэк Саны я встрепенулся.
— Какой? Если я могу что-то сделать, я помогу вам, чем смогу.
— Правда?
— Да, правда.
— Тогда, давай поженимся.
— ...что?
Мои мысли полностью остановились.
***
Что... она только что сказала?
Когда-то была проблема с клише в старых любовных романах, где главный герой постоянно переспрашивал «Что?», когда героиня ему признавалась.
Прямо сейчас только это слово и крутилось у меня в голове.
Я уставился на лицо Пэк Саны, гадая, не шутит ли она, но она была абсолютно серьезна.
— П-почему это привело к такому выводу?
— Ну, есть одно предположение, которое мне абсолютно необходимо утвердить, если я не хочу, чтобы от меня отказалась основная семья.
Почему-то мне казалось, что я уже знаю, что это за предположение.
— Союз между Небесным Демоническим Культом и Кланом Пэк Южных Небес.
— Да, именно. Быстро соображаешь.
— Только не говори, что в качестве доказательства этого союза...?
Только тогда я понял, почему она выбрала слово «брак».
— Если это внук из Небесного Демонического Клана Джин, одной из самых престижных семей культа, то основная семья сочтет это подходящей партией. Кроме того, прошло очень много времени с тех пор, как между Небесным Демоническим Культом и праведной фракцией вспыхивала война.
Причина, по которой так долго длился мир, была, по иронии судьбы, во многом благодаря Небесным Владыкам Зла.
С тех пор как Король Десяти Тысяч Зол, Гу Ёмён, основал Небесных Владык Зла в провинции Цинхай и повсюду сеял смуту, чтобы расширить свое влияние, и Культ, и праведные фракции десятилетиями следили за его действиями, не оставляя времени на борьбу друг с другом.
Хотя их идеологии различались, и они отвергали друг друга, нынешнее поколение праведных и демонических фракций практически не имело глубоких кровных обид.
— Нас определенно будут рассматривать с подозрением окружающие праведные фракции. Это может значительно понизить и мое положение. Но если у меня есть шанс, то это единственный путь.
— Э-это может и так, но... почему именно я?
При этих словах Пэк Сана посмотрела на меня, как на мусор.
— Ты серьезно это спрашиваешь?
— ...
Хотя я чувствовал себя обиженным, я опустил взгляд.
Ведь она же... не любит меня или что-то в этом роде, верно?
Пэк Сана огрызнулась.
— Кого я знаю в этом культе? Кто знает, какой ублюдок может скрываться в одном из Шести Великих Демонических Кланов?
— Н-нет, но все же, это слишком поспешно...
— Угх, заткнись. Помолчи.
Изначально она была веселой, но после того, как ее внутренняя энергия превратилась в демоническую ци, ее характер, казалось, стал более безрассудным.
Было ли это похоже на то, когда маленькая девочка вдруг становится старшей сестрой?
После того как она немного позлилась, ее голос в конце концов смягчился, словно пар из ее головы наконец вышел.
— Ха-а-а-а... думаю, ты прав. Политический брак — это не то, что могут решать только сами участники. И, что важнее всего, у тебя уже есть женщина...
— Я бы не сказал, что мы в таких отношениях. Пока что, во всяком случае.
— Я знаю. Я немного разузнала о положении Повелителя Демонической Фракции.
Пэк Сана, казалось, имела в виду, что она просто считает нас в какой-то мере связанными.
— Пока что это просто идея, с которой я играюсь, так что просто имей это в виду как возможность.
— Хм... хорошо.
Даже если эта идея станет реальностью, я не был уверен, что смогу ее принять.
По правде говоря, даже без того, чтобы быть партнером Юной Главы Культа, Клан Пэк Южных Небес был престижным домом, который Джин Гонак с радостью принял бы с распростертыми объятиями.
Они были одной из главных сил на центральных равнинах, до такой степени, что их упоминали вместе с Кланом Чхон Северных Небес еще до перечисления Пяти Великих Семей.
«Смогу ли я это принять или нет — это совсем другой вопрос».
— Хм! Похоже, тот поединок подошел к какому-то завершению.
Пэк Сана потянулась и встала.
В нашем разговоре произошло столько всего, что я даже не заметил — поединок между Сан Доджоном и Тремя Прислужниками подходил к концу.
Результат, конечно, был сокрушительной победой Сан Доджона... хотя, честно говоря, кто мог сейчас на этом сосредоточиться?
Пэк Сана улыбнулась мне сверху вниз.
— Если переговоры о браке с той женщиной сорвутся, надеюсь, ты вспомнишь, что у тебя есть еще одно предложение.
...это вообще нормально?
Я знаю, что в эту эпоху все было так, но не слишком ли легко она отказывалась от собственного счастья ради политического брака, сосредоточенного на ее семье?
Пока я все еще был ошеломлен бурей смятения в моей голове, она тихо пробормотала что-то.
— Что ж, если дойдет до этого, я могу и сама разрушить брак.
— ...что?
— Я просто говорила сама с собой. Не обращай внимания.
С этими словами Пэк Сана сказала, что мы поговорим позже, и куда-то исчезла.
Затем снова появился Сан Доджон с сияющей улыбкой и несколькими синяками на лице, преклонил одно колено и крикнул.
— Мой господин! Я, Сан Доджон, выражаю свое почтение как ваша левая рука и лидер этих людей!
За его спиной стояли Трое Прислужников, все выглядели недовольными, но по-своему смирившимися.
— Э... конечно...
Я слабо кивнул, чувствуя, как меня покидают силы.
***
После этого я без особых проблем продолжил свою жизнь в Тысячедневном Перевале.
Но даже в это время Десять Тысяч Гор были охвачены бурей, и бесчисленные жизни продолжали проливаться.
— Я слышал, клан Сангван был уничтожен.
— П-постой, ты имеешь в виду тот клан Сангван, который когда-то, как говорили, мог соперничать с Шестью Великими Демоническими Кланами?
— Это было столетия назад. В наши дни они были просто еще одной семьей среднего уровня. Я слышал, у них было меньше сотни вассалов.
— Проблема в том, что семья с таким наследием была замешана в измене.
— Ха-ха-ха, это безумие. Все это ради власти — объединяться с чужаками?!
Большинство из тех, кто был вовлечен в недавнюю Великую Чистку, были семьями, которые когда-то переживали огромные золотые века или имели престижное наследие, уходящее вглубь поколений.
— В каком-то смысле, это может означать, что структура власти в Культе, где доминируют Шесть Великих Демонических Кланов, стала слишком застойной.
— Ш-ш-ш! Не говори таких вещей так неосторожно — ты что, хочешь, чтобы тебя казнили?!
Нынешнее состояние Десяти Тысяч Гор было полным хаосом.
Столько крови проливалось так внезапно и так жестоко, что каждая семья и фракция в Культе затаили дыхание, молясь, чтобы буря прошла.
— Боже... о чем только думает Небесный Демон? Нет сомнений, что предатели есть, но все же, столько кровопролития...
— Ничего не поделаешь. Это воля Небесного Демона.
— Ну... это правда.
Все участники разговора на удивление смирились с происходящим. В обычных обстоятельствах такое было бы немыслимо, но в Небесном Демоническом Культе Небесный Демон был подобен богу, и все, что делал бог, всегда принималось как правильное.
— Ты слышал?
— Что слышал?
— Говорят, Павильон Небесного Демона устраивает небольшое собрание, чтобы развеять обстановку среди всего этого.
— Собрание?
— Собрание между никем иным, как наследниками Шести Великих Демонических Кланов и Юной Главой Культа!
— О-о-о-о!
Хотя одна церемония обмена уже состоялась, новость об этом не дошла до рядовых последователей культа.
Для них это, по сути, было впервые.
— Неужели?! Юная Глава Культа наконец-то выбирает своего партнера?!
— Наследники Шести Великих Демонических Кланов... они все, должно быть, исключительные, многообещающие мастера, верно?
— И не просто члены боковых ветвей — наверняка приглашены только прямые потомки!
— Ах, не могу дождаться, чтобы увидеть это!
Слухи об этой второй церемонии обмена быстро распространились среди рядовых членов культа и принесли краткую искру жизни в мрачную атмосферу Небесного Демонического Культа.
Из-за этого к предстоящему событию стал проявляться беспрецедентный интерес.
***
— Полугодовой период, о котором я упоминал, истек, не так ли?
Бывший Глава Павильона Тысячедневного Перевала поручил мне собрать шесть человек, которые бросят вызов основному потоку павильона в течение полугода.
— Да, все верно.
— Ну так что? Ты собрал их всех?
— На данный момент, включая меня, нас восемь.
Я, Пэкса, Хыкса, Чокса, Сан Доджон, Чхон Юра.
Затем Пэк Сана и Са Биён также выразили намерение участвовать.
Джин Сан и Пэкгу, которые изначально следовали за мной, в конце концов сдались и выбыли из рядов моих доверенных подчиненных.
— Хм, понятно. Нет необходимости ограничиваться ровно шестью.
Глава Павильона сказал, что кратное шести число подойдет, но у меня не было намерения заставлять неквалифицированных людей идти на смертный марш.
Нет смысла толкать людей на бессмысленную смерть.
— Что ж, тогда, вы бросите вызов основной ветви?
В глазах за маской Главы Павильона мелькнул слабый проблеск ожидания.
Но я покачал головой.
— Нет, я пока не буду бросать вызов.
— Хм. Вот как? Жаль. Я надеялся стать свидетелем возобновления основного потока во время моего пребывания в должности.
— Вы его еще увидите. Но сейчас есть более насущные дела, которыми мне нужно заняться.
— А, я понимаю. Ты имеешь в виду церемонию обмена.
Изначально задуманное как тихая встреча между Юной Главой Культа и наследниками Шести Великих Демонических Кланов, событие каким-то образом выросло в грандиозное зрелище, о котором слухи ходили даже среди рядовых культистов.
Я был убежден, что источник этих слухов находился в Павильоне Небесного Демона.
Глава Павильона лукаво улыбнулся мне.
— Я слышал, что другие четыре клана на этот раз присылают новых участников, совершенно отличных от прошлых.
— Вот как?
— Тебе не кажется это бесстыдством? Все они, по сути, проиграли в предварительных отборах, кроме тебя и того маленького друга из клана Ма.
Я покачал головой на это.
— Я так не думаю. В политике беспокоиться о сохранении лица — самое глупое, что можно сделать.
Если есть выгода, они за ней погонятся. Если есть возможность, они за нее ухватятся.
Эта неумолимая природа была одной из причин, по которой Шесть Кланов смогли сохранять свою власть более тысячи лет.
Я бы предпочел избежать повторения финала моей прошлой жизни, пытаясь играть по-хорошему.
— Что ж, политика — это также умение знать, когда сохранить лицо, но допустим, пока что ты прав.
Глава Павильона кивнул и продолжил.
— Церемония обмена состоится через месяц. Приглашения должны быть разосланы всем Шести Кланам в течение нескольких дней.
— Вы даже это знаете, будучи Главой Павильона?
— Ты же знаешь, что моя истинная личность не совсем обычная, а?
Кровный родственник клана Чхон.
Не член боковой ветви — незаконнорожденный ребенок.
Неспособный стремиться к вершине, но идеально подходящий для того, чтобы обладать влиянием за кулисами.
На самом деле, нынешний Глава Павильона мог обладать большей властью, чем даже Владыка Зала Демонического Дракона.
— Ну так что? Мне дать тебе немного времени на подготовку?
— Я не уверен, к чему бы я готовился, но нет необходимости. Результат будет тот же, независимо от этого.
— О? И что именно ты имеешь в виду?
Глава Павильона проявил большой интерес к моему заявлению.
— Разве не очевидно?
Я слегка наклонил голову и сузил глаза.
— Неважно, кого пришлют другие кланы. Все пятеро этих ублюдков, что придут на этот раз...
Я не знал точно, какова была цель Главы Культа, превращая эту церемонию обмена в грандиозное событие.
Нет — было столько правдоподобных причин, что я даже не мог выбрать одну.
Но, по крайней мере, одно в этой церемонии было несомненно.
— Они могут и не надеяться уйти оттуда невредимыми.
http://tl.rulate.ru/book/135848/7928598
Готово:
