Одно я знал наверняка.
Сейчас Чхон Юра капризничала.
— Вы не просто прямой потомок клана Чхон, но и Юная Глава Культа. Для человека вашего положения самопожертвование может быть добродетелью, но выживание — это долг.
Рядом со мной Са Биён истово закивала.
«И вы сейчас этим долгом пренебрегаете» — хоть я и не сказал этого вслух, такая, как она, прекрасно поняла бы намек.
— Это…
На ее лбу пролегла едва заметная морщинка. В конце концов она огрызнулась, но в ее глазах уже явно не было прежней силы.
— А ты разве не Первый Молодой Господин клана Джин Небесного Демона, который сам рискует жизнью?
— Я не ставил на кон свою жизнь. И что важнее, хоть я и Первый Молодой Господин, я не являюсь Юным Главой Клана. Вы ведь это знаете, не так ли?
— …
Ее голова поникла, а лицо стало угрюмым. Она выглядела как надувшийся котенок — почти мило… но нет, я не мог позволить этому себя отвлечь.
В любом случае, если сравнивать нашу ситуацию с партией в шахматы, Чхон Юра была королем. Если бы ее схватили, игра бы закончилась мгновенно. Мы не могли позволить себе рисковать королем, чтобы захватить пешку. Это лишь подставило бы ее под удар скрытой угрозы — пушек, коней и других мощных фигур, ждущих в засаде.
Поколебавшись с минуту и беззвучно шевеля губами, она вдруг сказала.
— Я хочу искупить свою ошибку.
Ошибку?
— Джин Ёмён, твой план был нарушен из-за меня. Я хочу сама навести порядок.
Это было правдой. Нападавший пришел потому, что она неосторожно раскрыла свое присутствие. Из-за этого мой план, который должен был медленно разворачиваться в тени, пошел наперекосяк с самого начала.
И Чхон Юра это понимала.
Наши взгляды встретились. Обычно ее лицо было непроницаемым, но сейчас эмоции на нем читались совершенно ясно.
«Чувство вины, возможно?»
Нет… сильнее выделялось другое.
«Гордость».
Гордость того, кто признал, что создал проблему, и хочет исправить ее собственными руками. Не высокомерие тщеславия, а гордость, близкая к ответственности.
С этими эмоциями в глазах она искренне умоляла меня.
— Я знаю, что поступаю неразумно. Но все же, дай мне шанс.
— Хмф.
Я скрестил руки и погрузился в раздумья. Все вокруг, затаив дыхание, наблюдали за мной. Под их безмолвными взглядами я внутренне усмехнулся.
«Неплохо».
Она могла бы попытаться действовать силой, не спрашивая моего разрешения. Более того, я ожидал, что она будет отрицать свою вину или даже не осознает собственных ошибок. Она все еще была в своих бурных, импульсивных годах.
В уме я давно считал Чхон Юру двадцатилетней давности и ту, что была позже, совершенно разными людьми. Бессердечная Демоническая Императрица, которую я знал, стала цельной личностью, выдержав двадцать лет лишений, отшлифованная и раздавленная ответственностью.
Та, что стояла передо мной сейчас, даже не сидела на троне Главы Культа.
Ее мысли, ценности — все было другим.
«Ха!»
И все же, то, как она вела себя сейчас, наложилось на образ, который я видел в свои последние мгновения.
«Неудивительно, что я в нее влюбился».
Наконец, я принял решение.
***
В былые времена Ын Гумён, бывший глава Деревни Красного Корня, был легендарной личностью в мире наемных убийц.
Судьба убийцы обычно складывалась по одному из трех сценариев:
Погибнуть посреди задания.
Подняться до высокого ранга, преодолев свое низкое происхождение.
Или, если не повезло, уйти в отставку, потому что тело больше не выдерживало нагрузок.
Ын Гумён принадлежал к третьему типу, который составлял едва ли два-три процента.
Он потерял всего лишь глаз, даже не конечность, и все же умудрился уйти в отставку. Уже одно это принесло ему звание легенды в своем деле.
Когда он только основал Деревню Красного Корня, многие, кто его знал, пришли с поздравлениями. Неудивительно, что большинство из этих «многих» были убийцами или бывшими убийцами.
И все же, общественный интерес к Деревне Красного Корня продержался не более полугода. Что было вполне объяснимо.
От отставного убийцы не стоило ожидать какого-то великого боевого искусства. А мест, с таким же количеством людей, как в Деревне Красного Корня, были сотни, если не тысячи.
Однако, это место было достаточно большим, чтобы заслужить звание «Зала». Одна только внешняя стена была длиной более чжана, а внутренний двор мог с легкостью вместить несколько сотен человек.
Тем не менее, зал исчез из поля зрения общественности из-за своего местоположения — Города Девяти Потоков. Захолустье даже в пределах огромных Десяти Тысяч Гор. Много земли, но мало населения — деревенская глушь.
Именно так смотрели на Город Девяти Потоков, и Деревня Красного Корня не была исключением.
И так она была совершенно забыта миром. Даже когда владение перешло от Ын Гумёна к его внуку, Ын Чхольчжуну, и место начало преображаться изнутри.
***
Бум—!
Раздался громкий треск, когда что-то с оглушительной силой разлетелось вдребезги.
И сквозь пыль и обломки появилась молодая женщина, еще не избавившаяся от юношеской ауры.
— Ю-Юная Глава Культа?!
Ын Чхольчжун, нынешний глава Деревни Красного Корня, отшатнулся от шока, узнав внезапную гостью.
Чхон Юра ворвалась через главные ворота, практически разнеся их в щепки. Почувствовав хаотичную атмосферу, она позволила себе слабую улыбку.
— Похоже, вы заняты. Планируете переезд, возможно?
Повсюду ощущалось движение — слуги, вассалы и другие в панике метались туда-сюда.
— Д-добро пожаловать, Юная Глава Культа.
Ын Чхольчжун первым делом склонил голову. Какими бы ни были ее намерения, он понятия не имел, что происходит, поэтому пока мог лишь притворяться невеждой и обращаться с ней с величайшим почтением.
— Что привело вас в наш зал?
— Ах, ничего особенного.
Чхон Юра уверенно шагнула во двор, направляясь прямо к Ын Чхольчжуну. По мере того как расстояние сокращалось, руки Ын Чхольчжуна и его вассалов медленно поползли к поясам.
Чхон Юра проигнорировала это и ослепительно улыбнулась.
— Я недавно поняла, что была слишком равнодушна к тем, кто так преданно служил клану Чхон.
— Преданно… говорите? — На лице Ын Чхольчжуна появилось странное искажение.
— Я слышала, бывший глава вашего дома был из Демонического Императорского Отряда Убийц Призраков.
Дрог—!
— И я слышала, что после десятилетий службы клану Чхон лучшей наградой, которую он получил, едва хватило на постройку одного поместья.
— Н-неужели?
Достаточно было оглянуться, чтобы понять, насколько огромным было это «едва построенное» поместье. Но Чхон Юра полностью проигнорировала этот факт.
— Вы даже не предложите гостье чашку чая?
— Ах! Мои извинения! — Наконец очнувшись, Ын Чхольчжун почтительно указал вглубь. — Во всех Десяти Тысячах Гор Юная Глава Культа никогда не может считаться гостьей. Прошу, проходите внутрь. Я вас провожу.
— Ха-ха, прекрасно.
Без тени подозрения Чхон Юра последовала за Ын Чхольчжуном. Его глаза стали холодными, когда он пошел впереди.
«Что она задумала?»
Они потеряли связь с агентами, отправленными в долину Ынру. Согласно уставу организации, посланные были обязаны выходить на связь каждые два шичэня без исключения. Последнее сообщение, которое они отправили, гласило, что они собираются захватить Чхон Юру, появившуюся в долине.
Больше докладов не поступало, и Ын Чхольчжун немедленно начал заметать следы Деревни Красного Корня. Но не успели они закончить, как сама цель похищения явилась сюда, совершенно невредимой.
«Она пришла сюда намеренно. Это значит, она столкнулась с Ликвидационным Отрядом».
Он не понимал, почему она говорит о чае, но так было даже лучше. Независимо от ее намерений, свидетелей остаться не должно.
Ын Чхольчжун провел Чхон Юру в самый дальний павильон поместья.
— Хм, хотя тут многое переделали, уход впечатляет. Похоже на место, где бывает много посетителей, не так ли?
— Ха… ха-ха-ха…
От ее откровенного сарказма его кулаки сжались. И все же, ему нужно было подыгрывать, пока она не окажется полностью внутри.
{Мастер-Убийца, каковы ваши приказания?} — Донесся до него голос подчиненного через звуковую передачу.
{Приступайте к плану «Золотая Цикада».} — Быстро отдал приказ Ын Чхольчжун.
{Активируйте формацию в тот момент, как прибудет «он». Нам дали второй шанс, так что на этот раз мы должны захватить ее без сбоев.}
{Вас понял!}
Присутствие подчиненного исчезло, и вскоре после этого Ын Чхольчжун и Чхон Юра вошли в павильон. И в тот момент, когда он почувствовал уверенность, что она больше не сможет сбежать, Ын Чхольчжун показал свое истинное лицо.
— Ну что ж, Юная Глава Культа.
— Обращайся ко мне подобающе, наглый щенок. — Бровь Чхон Юры мгновенно изогнулась.
Но, зайдя так далеко, Ын Чхольчжун счел, что больше нет нужды соблюдать формальности. В мгновение ока за его спиной появилось с десяток людей в масках.
— Ке-ке-ке… мы оба с самого начала знали, к чему всё идёт. К чему притвортво? Если подчинишься тихо, я не буду с тобой слишком суров.
— Хах... — Тихо усмехнулась Чхон Юра. — Я ожидала, что вы обменяетесь хотя бы парой слов, прежде чем показать клыки…
Это было неожиданно для Чхон Юры, которая намеревалась потянуть время.
Свист—!
Она обнажила свой меч. В ответ люди в масках мгновенно окружили ее. Быстрого взгляда ей хватило, чтобы оценить их уровень.
— Теперь я вижу, каков ваш уровень мастерства.
— Что ты сказала?
— Вы настолько жалко слабы, что мне хочется умереть от скуки.
Лица Ын Чхольчжуна и воинов тут же скривились.
— Ты, должно быть, считаешь себя неуязвимой, раз победила Ликвидационный Отряд.
— Естественно. Вы все выглядите ничем не лучше тех, кто устроил мне засаду, да и числом вас всего лишь вдвое меньше.
— Не думай, что это все, что у нас есть!
Зззззт—!
Внезапно все пространство вокруг Чхон Юры начало искажаться. Просторный интерьер стал извиваться в лабиринтоподобную структуру, и жуткие механические устройства появились, словно бросая вызов самому пространству.
— …Механизированная Формация?
— Она называется Формация Лабиринта Преследования и Казни. Думаешь, я привел тебя сюда без плана?
Формации делились на энергетические и механические. Многие думали, что механическую формацию можно создать, просто разбросав несколько камней и деревянных блоков в нужных местах. Но настоящая механизированная формация требовала огромных затрат сил и денег. Уже одно это было доказательством того, что Деревня Красного Корня была основана не только на способностях отставного убийцы.
— Я бы о многом хотела тебя спросить.
— Думаешь, я так легко отвечу?
— Конечно, нет. По крайней мере, не раньше, чем окажешься в моих руках.
Чхон Юра, глядя на так называемую Формацию Лабиринта Преследования и Казни, посмотрела на Ын Чхольчжуна совершенно спокойными глазами и произнесла.
— Позволь мне спросить лишь об одном, прежде чем мы сразимся.
— …?
— Ты все еще принадлежишь к клану Чхон?
На краткий миг глаза Ын Чхольчжуна дрогнули.
— Или ты стал предателем и сговорился с внешней силой?
— Убить ее.
С этой единственной командой приказ изменился с «захватить» на «убить». Люди в масках без колебаний ринулись на Чхон Юру.
— Значит, это и есть твой ответ.
На кончике клинка Чхон Юры собралась острая ци меча. Не было нужды прибегать к Проекции Ци. Даже для такого гения, как она, эта техника была все еще обременительной.
— Ке-ке-ке… Ци меча? Впечатляет, признаю, но мы этого и ожидали!
Нападавшие в масках одновременно высвободили свою собственную ци меча. Все они были достаточно искусны, чтобы проявлять ци меча — уровень, который принес бы им элитный статус даже в Салмаке, главной гильдии убийц Центральных Равнин.
Однако…
Когда они ринулись вперед, меч Чхон Юры резко заплясал в воздухе.
Она с легкостью управляла шестью нитями ци меча — это было Мастерство Шести Форм Демонического Искусства Меча, Разящего Небеса.
Движения Чхон Юры, подобные танцу фехтовальщицы, пронеслись по залу в смертельном представлении.
http://tl.rulate.ru/book/135848/7213549
Готово:
