— Тут замешан клан Чхон?
— Это ещё не подтверждено, но я так считаю.
— Брат, ты сейчас издеваешься надо мной? — Лицо Джин Ёвона исказила пугающая гримаса. — Неужели ты думаешь, что кто-то в клане Чхон осмелится замышлять неладное, когда авторитет нынешнего Главы Ордена столь непререкаем?
— Именно поэтому им и приходится действовать в тени. Попадутся — и всему конец.
Я встретился взглядом с Джин Ёвоном.
Это ещё не всплыло на поверхность, но я-то уже знал, что развернётся в клане Чхон в ближайшем будущем.
— У нынешней Юной Главы Ордена есть несколько критических слабостей. Как думаешь, каких?
Хоть он и был ещё молод, Джин Ёвон неплохо разбирался в раскладе сил внутри Ордена.
— Первое и главное — её пол. Не то чтобы в истории не бывало женщин-глав, но я слышал, их власть всегда была слабее.
— А ты соображаешь. Что ещё?
— Существование нынешнего Главы Ордена. Женщины-лидеры традиционно обладают слабой властью, и, что ещё хуже, нынешний Глава носит титул Небесного Демона и обладает абсолютной мощью!
Голос Джин Ёвона был полон глубочайшего уважения к действующему Главе Ордена.
— Верно. Если она не добьётся чего-то исключительного, Юная Глава начнёт своё правление с огромным изъяном.
Чтобы преодолеть эту слабость, она установит настолько жестокое правление железной рукой, что заслужит прозвище «Бессердечная».
— Знаешь что-нибудь ещё?
— Кхм! Ну, думаю, нет. Это, пожалуй, всё, что мне известно.
Я кивнул.
— Что ж, на данный момент и это знать — уже впечатляет.
— Дразнишь меня? Тогда продолжай сам! Какие у неё ещё слабости?
— Всё просто. У Юной Главы очень мало поддержки внутри самого клана Чхон.
— А?
— Точнее, старейшины и побочные ветви клана Чхон, которые должны были бы её поддерживать, полностью расколоты.
У нынешнего Главы Ордена, Чхон Тэчжона, был лишь один ребёнок: Чхон Юра.
Но это не означало, что она была единственной молодой представительницей своего поколения с фамилией Чхон.
— В её поколении довольно много юношей и девушек из побочных ветвей клана. Среди них немало тех, чей талант был признан.
— А, те самые? — Джин Ёвон слегка склонил голову, будто припоминая, о ком речь. — Я бы не сказал, что их таланты доказаны. По мне, так все они весьма сомнительные.
— В этом-то и суть. «Сомнительные» — значит, шанс ещё есть.
Я слегка придержал слова.
Это правда, что их оценивали неоднозначно, но я, зная будущее, понимал, что эти оценки были обманчивы.
«И если бы они были и вправду заурядными, дело не зашло бы так далеко».
— Хм, неужели?
— В итоге, старейшины клана Чхон — те, кто должен был сплотиться и поддержать Юную Главу — вместо этого плетут интриги, чтобы возвести на её место одного из тех и захватить власть в следующем поколении.
Оглядываясь назад, я понимал, что подозрительных знаков в то время было множество.
«Неважно, насколько сложной была обстановка в клане Чхон, это не должно было тянуться так долго».
Внутренний конфликт клана Чхон.
Это был величайший кризис, с которым столкнулась Чхон Юра перед восхождением на пост Главы Ордена.
И это же событие стало причиной первого крупного раскола в Ордене Небесного Демона, который и без того шатался от различных внутренних неурядиц.
— И что? Ты хочешь сказать, что нынешняя ситуация связана с этими побочными ветвями клана Чхон?
— Именно. Вероятно, они планируют использовать это как одну из карт, чтобы потихоньку давить на Юную Главу.
— Хм-м. Не совсем уж неправдоподобно… ладно, допустим, это так. — Джин Ёвон погладил гладкий подбородок, всё ещё выглядя так, будто что-то не сходится. — Но на самом деле меня интересует не это. Мне нет особого дела до клана Чхон и всего прочего.
— Тогда что?
— Мне интересно, почему ты так активно взялся за такое пустяковое дело.
Дрог—!
Честно говоря, я знал, что дело разрастётся, лишь потому, что видел будущее. Для Джин Ёвона это был всего лишь мелкий «переулочный» вопрос.
Да нет — по правде, даже если бы он позже и перерастёт в серьёзный вопрос, Джин Ёвону было бы абсолютно наплевать.
Как он и сказал, это было слишком ничтожное дело, чтобы великий наследник клана Джин им занимался.
Я кашлянул и нашёл отговорку.
— Ну, я ведь действую от имени клана, чтобы наладить хорошие отношения с Юной Главой, так что, разумеется, я не могу стоять в стороне, если с ней что-то случится, верно?
— Пожалуй, в этом есть смысл… но, честно говоря, не заходишь ли ты слишком далеко? — Склонив голову набок, Джин Ёвон небрежно бросил: — Брат.
— Что?
— Ты что, влюбился в Юную Главу Ордена?
— …
На миг я потерял дар речи.
Я должен был немедленно всё отрицать, но почему-то слова не шли с языка.
Лишь спустя почти десять секунд молчания я смог выдавить из себя, напустив на лицо усмешку.
— Глупости. Я просто прилагаю некоторые усилия, вот и всё. Не выдумывай лишнего.
— Правда?
— Мне нужно проверить ещё пару мест, так что иди вперёд. Тебе ведь всё равно уже неинтересно, так?
— Ну, да.
Как он и сказал, на лице Джин Ёвона теперь не было и следа интереса.
Единственная причина, по которой он увязался за мной — это желание выяснить, как я стал сильнее.
Джин Ёвон кивнул.
— Да уж… кто влюбится в женщину, помешанную на боевых искусствах и лишённую даже капли изящества?
Дрог—!
Я невольно сжал кулак.
И, как всегда, остроглазый Джин Ёвон вздрогнул и настороженно покосился на меня.
— Ч-что не так?
— А? О чём ты?
— У тебя был такой вид, будто ты сейчас меня ударишь…
— Разве брат станет бить младшего без причины? Просто иди уже.
— Ну, ладно.
Что-то ворча себе под нос, Джин Ёвон направился обратно в клан Джин.
Когда этот прилипала исчез, я с облегчением покачал головой.
— Ну что, теперь и вправду начнём копать? Любопытно, что скрывается в этой яме.
***
На следующий день ко мне пришла агент, посланная Са Биён.
— Для меня честь встретиться с молодым господином клана Джин. Прошу звать меня Чёрный Кинжал, Седьмая.
Она была полностью облачена в чёрную ткань, за исключением глаз, а на спине виднелся иероглиф «семь» (七).
«Тонкий голос».
Тяжёлый плащ и слегка изменённый голос должны были скрыть её личность, но моих глаз им было не обмануть.
— Хорошо, Седьмая. Приятно познакомиться.
— Я слышала, вы хотели получить подробную информацию о Чёрно-Пятнистой Крови. Это всё, что мне удалось собрать на данный момент. Вот.
Седьмая достала из-под одежды толстую пачку документов и протянула мне.
Принимая их, я сказал:
— Расследование зашло в тупик у Долины Ынру?
— Кха! К-как вы узнали?
— Что значит «как»? Это очевидно, если просто подумать.
Орден Небесного Демона состоял из клана Чхон и шести великих демонических кланов на вершине, а под ними — сотни, нет, тысячи средних и малых семей и сект.
В тёмных переулках было то же самое.
Необычные места вроде Чёрного Рынка управлялись напрямую одним из Шести Кланов, но в целом территории контролировались либо подчинёнными семьями, либо победителями в местных битвах за власть.
Но даже среди них существовала зона беззакония, покинутая всеми.
Её имя — Долина Ынру. Скрытая, Грязная Долина.
— Если госпожа Са развела руками, это, конечно же, означает, что вы уже прочесали все закоулки во всех цитаделях Ордена.
— Д-да, всё верно.
— В конце концов, вам ничего не оставалось, кроме как обратить взоры на Долину Ынру. Но это место особенно трудно для расследования из-за своей природы.
Долина Ынру была не просто ямой, полной людей, брошенных даже тёмными переулками.
Конечно, большинство её обитателей были отбросами, ожидающими второго шанса на жизнь, но среди них было немало грозных личностей, которых нельзя было игнорировать.
Те, кто проиграл в борьбе за власть и теперь жил без будущего.
Демонические практики, совершившие преступления и изгнанные из своих кланов или сект.
Даже шпионы, посланные праведными или неортодоксальными фракциями.
— Пойдём.
— …прошу прощения?
— Чтобы поймать тигра, нужно войти в его логово, не так ли?
— Н-но если мы войдём, нас же просто съест тигр…
— …
Глядя на неё, явно не желавшую идти следом, я спокойно произнёс лишь одну фразу.
— Передать ваши слова госпоже Са?
— Прошу прощения! Я покажу дорогу!
Чёрный Кинжал, Седьмая, которая пришла лишь для того, чтобы передать сведения, теперь с несчастным видом оказалась втянута в роль проводника.
Она, вероятно, понимала, что протестовать бесполезно, учитывая колоссальную разницу в статусе между нами.
— Будь ты обычным человеком, тебя бы, конечно, съел тигр. Но мы — мастера боевых искусств. Если ты изучала боевые искусства как воин Ордена Небесного Демона, одолеть тигра для тебя должно быть пустяковым делом.
— Н-но я не боец…
— Тихо.
Я потащил Седьмую за собой.
«Хм, но что это за чувство?»
Что-то заставило мою кожу покрыться мурашками.
Не кожная болезнь — мои обострённые до предела чувства посылали сигнал.
«Кто-то следит за мной?»
Мы были на некотором расстоянии от главного поместья клана Джин.
«В данный момент… наиболее вероятный подозреваемый — кто-то из семьи».
Логично, если глава семьи приставил кого-то тайно за мной наблюдать.
Однако…
«Почему это присутствие кажется знакомым?»
Хоть я и был лишь на уровне второсортного бойца, я перенёс с собой чувства из прошлой жизни, так что был уверен, что моё восприятие могло поспорить даже с восприятием экспертов высшего уровня.
А значит… я не ошибался.
«Ну, враждебности нет, так что неважно».
Я отбросил эту мысль и двинулся дальше.
— Идём.
— Да, господин!
Мы с Седьмой направились в Долину Ынру.
И вскоре после того, как мы исчезли…
На том месте, где мы только что стояли, появилась женщина с резкими чертами лица.
Её и без того острое лицо скривилось в гримасе, источая леденящую жажду крови.
Юная Глава Ордена, Чхон Юра, посмотрела на то место, где мы скрылись, и вздохнула.
— Уф… зачем я вообще…
При её вздохе сопровождающий, стоявший рядом, мысленно обратился к ней:
«— Юная Глава Ордена. Что будем делать?»
— Следуем за ними.
Сопровождающий замешкался, удивлённый её решительным ответом.
«— Но это не то дело, которым Юная Глава должна заниматься лично…»
— Биён посоветовала мне, что если оставить это без внимания, позже оно может вырасти как снежный ком.
«— …»
— Сначала меня это немного раздражало, но чем больше я думаю… тем больше мне кажется, что тот человек уже всё знал.
«— Джин Ёмён ещё недавно был известен как полный повеса.»
— Ха! Думаешь, человек, утонувший в вине и развлечениях, смог бы отразить мой удар мечом?
Сопровождающий умолк.
Действительно, даже среди тех, кому было под тридцать, нашлось бы немного мастеров, способных блокировать меч Юной Главы Ордена.
— Это лишь мимолётное любопытство. Отец сказал, что я слишком много тренируюсь и мне следует отдохнуть, так что воспользуемся этой возможностью и посмотрим, как тот человек справится с ситуацией.
«— Но Долина Ынру слишком опасна. Прошу, подождите, я запрошу подкрепление.»
От этих слов лицо Чхон Юры стало ледяным.
— Подкрепление? Ты действительно думаешь, что такие отбросы смогут мне что-то сделать?
«— И всё же!»
— Молчать. Просто заткнись и следуй за мной.
Сопровождающий запаниковал.
Чхон Юра, сочетавшая в себе ошеломляющий талант и несравненное усердие, до сих пор не встречала истинного соперника.
Но это касалось лишь узкого круга элиты Ордена.
Тренируясь исключительно в стенах Малого Демонического Зала, она была ещё неопытна в делах мирских.
Если бы он сейчас настоял на вызове подкрепления, её гордая и упрямая натура могла заставить её обнажить меч против него самого.
«Чёрт… остаётся лишь надеяться, что ничего не случится».
***
Долина Ынру.
Расположенная на дальней южной окраине владений Ордена Небесного Демона, это место находилось в десятках ли от главной цитадели, но всё же могло похвастаться плотным населением в более чем две тысячи душ.
Проблема была в том, что большинство этих людей не вели нормальную жизнь.
— Чёрт, вонь уже невыносимая.
Я поморщился от едкого запаха, исходившего от входа в Долину Ынру.
Люди валялись повсюду на грязных циновках, расстеленных на земле.
У большинства из них не хватало конечностей — из-за той или иной беды.
Буквальные отбросы, просто ожидающие смерти.
Чёрный Кинжал, Седьмая, взглянула на них и спросила меня.
— Вы действительно сможете добыть информацию в таком месте?
Я цокнул языком.
— Слыша такое, я понимаю, что ты не полевой агент.
Попав прямо в точку, Седьмая умолкла.
— Смотри внимательно. Именно в таких местах — нет, только в таких местах — проще всего найти информацию.
http://tl.rulate.ru/book/135848/7084549
Готово:
