Небо над Санфе затянуло тучами, унылыми и серыми, словно сами небеса отражали чувства солдат, собравшихся внизу.
Тысячи мужчин и женщин в форме стояли на Центральной площади; их лица ожесточились за последние сорок восемь часов изнурительного конфликта, а взгляды некоторых потухли от скорби по погибшим друзьям и командирам.
И перед ними стоял Су Пэй.
Он всё ещё был в доспехах, чьи некогда безупречные пластины теперь покрывали копоть и царапины после дуэли с Дюправелем, но его самообладание оставалось величественным, как и всегда.
Он смотрел на них — на своих солдат, на свой народ, многие из которых следовали за ним с самых первых дней обороны планеты Корал.
И теперь, когда решение о сдаче уже было принято, он стоял перед ними с низко опущенной головой.
— Мои воины, вам не нужно умирать за дело, которое уже проиграно.
Он начал говорить спокойно, но властно.
— Подкрепления от Клана Су не будет. Они сочли планету Корал безнадёжной, а без их поддержки нам невозможно выстоять против значительно превосходящих сил Культа, — продолжал Су Пэй, медленно проходя вдоль строя и встречаясь взглядом с капитанами, медиками, разведчиками и снайперами.
— Я тщательно обдумал все возможные пути.
— Я думал о том, чтобы остаться и сражаться до последнего вздоха.
— Я думал о том, чтобы бежать с этой планеты на частном шаттле.
— И я думал о капитуляции.
— Взвесив все варианты, я пришёл к выводу, что лучшее решение для нас — сложить оружие.
Никто не шелохнулся. Никто не смел вздохнуть.
— Я говорил напрямую с лидером Культа. Я смотрел в глаза самому Теневому Дракону и дал клятву как солдат и Монарх, — произнёс он, и голос его зазвучал громче.
— Я добился заключения договора, гарантирующего безопасность. С каждым солдатом, который сдастся сейчас, будут обращаться достойно. Их не причинят вреда. Им позволят покинуть эту планету как гражданским лицам.
Тишина по-прежнему висела над площадью.
— Я знаю, какие истории вы слышали. Знаю страх, пробирающий вас до костей. Но я не прошу вас доверять Культу. Я прошу вас довериться мне.
К концу фразы его голос смягчился, но тяжесть его слов никуда не исчезла.
В передних рядах послышался ропот.
Тихий, неуверенный. Молодая женщина опустила голову и закусила губу, по её щекам беззвучно катились слёзы.
Затем последовала вспышка гнева.
— ЛОЖЬ! — выкрикнул кто-то сорванным от ярости голосом. — Вы ждёте, что мы поверим, будто Культ нас просто отпустит? Они прирежут нас как собак, стоит нам только встать на колени!
Мужчина пробрался вперёд, его лицо покраснело от бешенства, а на плече виднелись знаки отличия лейтенанта.
— Они промыли вам мозги! — кричал он, тыча пальцем в сторону Су Пэя.
— Они сломили вас в бою, и теперь вы хотите, чтобы мы последовали за вашей трусостью? Мы солдаты! Наш долг — сражаться за родину до последнего вздоха!
Он повернулся к стоящим рядом бойцам.
— Если у вас осталась хоть капля гордости, вы будете сражаться! С приказами или без них!
Некоторые понурили головы. Другие сжали кулаки. Но тут отозвался кто-то другой.
— Заткнись, Киран.
Голос донёсся с левого фланга.
Это был седой капрал.
Его голос звучал хрипло, а взгляд был холодным.
— Хочешь сдохнуть? Умирай в одиночку. Но не втягивай остальных в своё безумие.
Киран опешил, застигнутый врасплох, а капрал тем временем шагнул вперёд и положил оружие на землю.
— Я верю командующему. И если он говорит, что сдаваться безопасно, значит, я ему верю.
Он поднял обе руки над головой и медленно зашагал к городскому КПП, надеясь, что его не убьют по дороге.
Один за другим остальные последовали за ним.
Кто-то молча.
Кто-то в слезах.
Кто-то смотрел в землю, словно не в силах поверить, что это конец.
Но они шли.
Оружие с грохотом, подобным раскатам грома, падало на плиты площади одно за другим; этот звук эхом разносился по базе, словно прощальный салют.
Не все сдвинулись с места.
Некоторые замерли, дрожа от стыда или вины.
Другие стояли как вкопанные — их гордость была слишком велика, чтобы склониться.
Но ход событий уже изменился.
Даже самые ярые скептики почувствовали, как их слова тонут в тишине, заглушённые огромным числом тех, кто выбрал жизнь.
Су Пэй не улыбался.
Он просто смотрел, как они уходят. Поникшие плечи, поднятые руки, брошенное оружие.
Они не были дезертирами. Не были трусами.
Они были выжившими.
И он, прежде всего, дал им разрешение жить.
—-----------
С крыши ближайшего здания за происходящим наблюдал Лео, скрестив руки на груди. Глядя на бесконечный поток сдающихся солдат, идущих к КПП, он почувствовал невольное уважение к Су Пэю.
Этот человек решил взять на себя бремя позора, чтобы избавить от него своих людей, и проявленное им смирение заставило Лео оценить его как союзника.
— Он хороший человек… В отличие от тебя, Вайпер, его сердце на самом деле не чёрное… — проговорил Лео, а стоящий позади него на посту Дюправель лишь усмехнулся в ответ.
— Ну вот… это значит, что мне не удастся сразиться с Отцом-Лордом? А я так надеялся сегодня размяться… — пожаловался Дампи. Лео молча пощекотал его под подбородком, но ничего не ответил.
Он продолжал наблюдать за ситуацией, отслеживая, сколько людей уйдёт, и решил дать им ещё несколько часов на размышления.
— Не волнуйся, Дампи, я уже вижу нескольких упрямых глупцов, которые подбирают брошенное другими оружие.
— Они не дождутся от нас пощады, если продолжат идти по этому пути...
сказал Лео, пообещав Дампи битву с теми безумцами, что решили остаться.
— Ну что ж… У меня тоже кулаки чесались, — произнёс стоящий рядом Бен. Лео посмотрел на своего мастера-робота и улыбнулся.
В конце концов, похоже, только он и Дампи втайне надеялись, что некоторые солдаты предпочтут гордость капитуляции — просто чтобы появился повод прикончить их лично.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9511243
Готово:
