(Следующий день, военная база Зоны Двенадцать, Центральное Командование, 10:02 утра)
Вейр стоял перед кабинетом майора с планшетом в руках. Его поза была расслабленной, но не небрежной. Стражи у входа лишь мельком взглянули на него, прежде чем распахнуть тяжелую металлическую дверь и жестом пригласить войти.
Комната была обставлена скудно и функционально, но при этом в ней царили чистота и порядок — под стать хозяину.
Майор Халстен поднял взгляд от стола. Его глаза за тонкими стеклами очков смотрели остро и проницательно. Он перевернул страницу отчета, который изучал до этого.
— Лейтенант Аарон, — произнес он, не сбиваясь с ритма и указывая на стул напротив. — Пожалуйста, представьте ваш ежемесячный отчет.
Вейр шагнул вперед с привычной легкостью, передал необходимые бумаги и сел. Повисла недолгая тишина, пока майор бегло просматривал первую страницу.
*Шелест*
*Шелест*
Когда шорох страниц затих, Вейр откашлялся.
— Сэр, у меня есть просьба, если позволите…
— О… Какая же?
— Я хотел бы предложить нечто выходящее за рамки привычной рутины… Кое-что, что взбодрит войска.
Халстен вскинул бровь, но промолчал, побуждая Вейра продолжать.
— С момента последней полномасштабной войны прошло более тридцати лет, и хотя мир нам приятен, он склонен притуплять нашу готовность. Я считаю, что совместные межзональные учения между Зоной Двенадцать и Зоной Одиннадцать станут своевременной мерой для оценки нашей реальной боеготовности.
Майор шумно выдохнул через нос, отложил отчет и откинулся на спинку кресла.
— Полагаете, мы расслабились?
— Я полагаю, что лучше знать наверняка, что мы в форме, чем просто надеяться на это, — плавно ответил Вейр.
— Особенно учитывая недавнее покушение на Дракона Культа. Если последует ответный удар, я бы не хотел, чтобы нас застали врасплох.
Халстен на мгновение замолчал, сложив пальцы домиком и погрузившись в раздумья.
— Культ не пойдет в наступление так скоро. Их гордость уязвлена, и я сомневаюсь, что они нанесут поспешный удар… К тому же, по данным наших шпионов в Культе, нынешняя Армия Дракона едва прошла шесть недель базовой подготовки. Они совершенно не готовы к войне, — наконец произнес он ровным голосом, слегка прищурившись.
— И все же… ваше замечание справедливо.
Он постучал пальцем по отчету и кивнул.
— Действуйте. Скоординируйтесь с Зоной Одиннадцать. Выберите дату, составьте план и введите в курс дела остальных лейтенантов. Давайте стряхнем пыль с наших клинков, пока у нас еще есть такая роскошь, как время.
— Слушаюсь, сэр, — ответил Вейр с почтительным кивком и развернулся на каблуках, собираясь уходить.
Но стоило ему коснуться ручки двери, как голос майора снова прорезал тишину.
— Лейтенант… каково ваше мнение о том, когда Культ может нанести удар?
Вейр замер, не убирая руки с дверной ручки. Его лицо оставалось бесстрастным, хотя разуму потребовалось мгновение, чтобы подобрать ответ.
— Не знаю, сэр. Я не силен в предсказаниях будущего, — ответил он, оглянувшись через плечо.
— Но я бы предпочел, чтобы мы были готовы к тому дню, когда бы он ни настал.
Майор издал негромкий одобряющий звук, и тень улыбки коснулась уголков его губ.
— Вы правы, лейтенант. Я ценю вашу инициативу. Прослежу, чтобы это отразили в вашей годовой аттестации.
Он вернулся к документам, открыл одну из папок и добавил почти вскользь: — И еще… не слишком беспокойтесь о нашей неготовности. За последние тридцать лет мы извлекли много уроков из своих ошибок.
Он поднял взгляд — прямой и немигающий.
— Так что в следующий раз, когда армия Культа попытается вторгнуться на нашу планету… их будет ждать большой сюрприз.
Глаза Вейра на мгновение расширились, но он тут же скрыл свою реакцию за четким воинским приветствием.
— Вас понял, сэр.
И без лишних слов он вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
—
Вейр шел по коридору прочь от кабинета майора, низко опустив голову и обдумывая важные сведения, которые ему удалось выведать в ходе беседы.
Теперь для него стали предельно ясны две вещи…
Во-первых, в рядах Культа действовали шпионы, причем весьма осведомленные и активные.
Трудно было сказать, насколько глубоко они внедрились, но как минимум до среднего звена. Там Союз Праведных больше не нуждался в сканерах дальнего действия или перехвате трансляций для сбора разведданных, потому что в тот самый миг, когда войскам объявляли о любом крупном перемещении, новость мгновенно долетала до ушей врага.
Стоило Культу начать мобилизацию, стоило открыто объявить о нападении на Планету Корал — даже под предлогом учений или подготовки, — кто-нибудь обязательно проговорится.
И Союз Праведных узнает об этом практически в режиме реального времени, после чего сразу же начнет подготовку к отражению угрозы.
Во-вторых, это, пожалуй, тревожило его еще сильнее: последнее заявление майора.
Та уверенность, с которой майор говорил о некоем скрытом козыре, разработанном на основе прошлых ошибок, не давала Вейру покоя. Такие неизвестные переменные всегда были самыми опасными.
«Нужно выяснить, на чем зиждется уверенность майора», — подумал Вейр, и его пальцы сильнее сжали край отчета, а шаг замедлился.
«Если я высажусь на Планету Корал с армией наполовину обученных солдат, я должен быть как минимум уверен в стратегии. Иначе я просто поведу своих людей на бойню».
Вейр осознал это со всей ясностью. После недель внутренней борьбы он наконец начал принимать свою роль Дракона и ту ответственность, что она на него возлагала.
Все было именно так, как говорил ему Лео.
В конечном счете, это была «его» война.
Армия Дракона сражалась не за Старейшин Культа и не за его догматы.
Они сражались за него.
И если они готовы идти за ним в бой, проливать кровь и умирать на чужой планете под чужим небом, то меньшее, что он мог сделать, — обеспечить им условия, в которых у них будет шанс выжить.
«Поговорю с кузеном.
Он всегда видел на пять ходов вперед, даже когда я не видел ни одного.
Если выход есть, он его найдет».
http://tl.rulate.ru/book/135808/9503555
Готово:
