(Союз Праведных, Офицерская столовая. 7:01 утра)
Запах яиц, поджаренного хлеба и переваренной чечевицы наполнял просторную столовую, когда Лео и Вейр вошли в неё с осанкой мужчин, которым здесь самое место: их сапоги были начищены до блеска, плечи расправлены ровно настолько, чтобы излучать властность без тени высокомерия, а шаги мягко эхом отдавались по чистым каменным плитам пола.
Они не озирались нервно и не медлили у входа, как это сделали бы гости, а уверенно, с непринуждённой лёгкостью офицеров, проделавших эту процедуру бесчисленное множество раз, прошли через зал, кивая нескольким знакомым лицам, запомненным во время брифинга миссии, и отвечая на приветствия без малейшего дискомфорта, направляясь к длинному прямоугольному столу, зарезервированному исключительно для лейтенантов базы.
Вейр поправил манжеты на униформе как раз в тот момент, когда Лео занял своё обычное место справа, во втором кресле от главы стола, и без единого взгляда на офицеров напротив себя принялся резать слегка резиновидный на вид стейк из ветчины на своей тарелке.
Однако сидевший рядом с ним тёмноволосый лейтенант с густыми усами сморщил нос.
— Чёрт, Ларри, — пробормотал он, откинувшись чуть назад.
— От тебя несёт так, будто крыса насрала тебе в волосы.
— И не маленькая, — добавил другой слева.
— Может, беременная, которая ещё и в волосы Аарона насрала… В чём вы двое валялись?
Все взгляды обратились к Лео и Вейру, но Лео под этим пристальным вниманием даже не дрогнул.
Он просто поднял вилку и нож с той элегантной точностью, которая заставила бы Аманду гордиться, аккуратно отрезал кусочек яйца и с полной невозмутимостью ответил: — Мы с напарником сегодня утром заглянули в офис рабочих по обслуживанию, чтобы разобраться с этой вонючей раковиной, которая всем достала.
Он сделал паузу, лишь чтобы прожевать кусок, и продолжил: — Встретились с супервайзером по уборке, Барри. Сказали, что проблему нужно решить сегодня же, иначе ему не поздоровится, и, видимо, немного этого запаха пристало к нам.
Вейр, уже с непринуждённой лёгкостью намазывавший масло на твёрдую булочку, кивнул в подтверждение.
— Должно быть решено до полудня. Мы проследили.
Остальные за столом заметно оживились при этих словах: двое подали полушутливые аплодисменты, ещё один поднял чашку в насмешливом салюте.
— Чёрт, это лучшая новость за месяц. Я ненавидела заходить каждое утро в уборную и вонять тухлыми яйцами, — сказала высокая женщина с острыми скулами и зачёсанными назад медными волосами.
— Единственное, что с этим сравнится, — это слух, что новый Дракон Культа Зла уже мёртв, ведь это единственные две хорошие новости, которые я слышала в последнее время.
На полсекунды Лео и Вейр встретились взглядами, и Лео взглядом умолял Вейра сдержаться и не реагировать.
«Не показывай ничего...»
сказал Лео глазами, прежде чем медленно прервал тишину, поднося чашку к губам.
— Я бы на это не рассчитывал, — произнёс он твёрдым, ровным тоном. — Драконы Культа много чего собой представляют, но слабость — не их черта.
Некоторые кивнули, по столу прокатились приглушённые согласия, а женщина с медными волосами, которую, как они знали из отчёта о миссии, звали Клэр, закатила глаза и заговорила, жуя.
— Да ладно вам. Вы не понимаете. Дюправель убил Ноя. Предыдущего Дракона. Того, кого даже Универсальное Правительство назвало гением среди гениев. А змея его раздавила. Так почему вы думаете, что он не мог сделать то же самое с этим новым? С Эйгоном, или как его там?
Другой офицер хмыкнул. — Опять эта теория «Дюправель виноват». Забей, Клэр.
Клэр фыркнула.
— Я серьёзно. Если бы Дюправель провалился, Культ трубил бы об этом на всех углах, демонстрируя силу Эйгона, чтобы подавить ущерб для морали. Но они молчат. Угрожающе молчат. Их новый Дракон ни разу не появился на публике в последнее время, верно?
Лео медленно наколол сосиску, поворачивая её на вилке, и издал тихое, продуманное мычание.
— Или, может, они не считают нужным отвечать на каждую сплетню, которую раскидывает пресса, — ответил он спокойным, твёрдым голосом с лёгким оттенком скепсиса, чтобы не выходить из роли.
— Культ манипулирует информацией. Конечно. Но мы тоже.
Клэр пожала плечами, не совсем убеждённая.
— Всё равно не сходится. Я вам говорю, в тот день произошло что-то серьёзное. Что-то грандиозное.
Через стол Вейр отпил воды и откашлялся.
— Что бы ни случилось, для нас это ничего не меняет. Если Эйгон жив, он рано или поздно объявится. А если мёртв — отпразднуем как следует, когда подтвердят. В любом случае, спекулировать — не наша работа.
Повисла пауза — краткая, но тяжёлая, — после чего разговор перекинулся на другие темы: недавние развёртывания, смены патрулей и прибытие нового майора на следующей неделе.
Лео сохранял хладнокровие, его взгляд то и дело скользил по офицерам и их словам, отмечая всё — от языка тела до интонаций.
Никто не казался подозревающим в нём или Вейре ничего предосудительного: они внедрились в ряды врага, не подняв ни единого флага.
«Культ может быть некомпетентен во многом, но эта техника [Превращение] — настоящее дело.
Если я могу сидеть здесь среди некоторых из лучших солдат на вражеской базе и при этом успешно избегать подозрений насчёт своей настоящей личности, то это, пожалуй, лучший маскарад во Вселенной…» — заключил Лео, ощущая лёгкое желание поскорее освоить другие секретные навыки Культа.
----------
Ровно в 8:00 утра Лео начал утренний обход в роли лейтенанта, собирая информацию о текущей логистике базы, развёртываниях войск и накопившихся нерешённых дисциплинарных отчётах, относящихся к ведению лейтенанта Ларри.
Его сапоги отчётливо стучали по коридору восточных казарм, пока он двигался с уверенной размеренностью, держа в одной руке планшет, в другой — ручку, кивая стражам и писцам, которые вытягивались по стойке смирно, едва завидев его приближение.
Он подписал заявки на пополнение боеприпасов и одобрил отсрочку планового обслуживания одной из башен внешнего периметра, небрежно перелистывая файлы, словно занимался этим годами, а не всего несколько минут.
— Лейтенант, — заикнулся один солдат, подходя и протягивая файл двумя руками.
— Расписания учений на неделю, по запросу капитана Элрика.
Лео принял его, не сбавляя шага, пробежал глазами по колонкам, мысленно сверяя численность войск с данными, запомненными перед миссией.
— Добавьте полчаса тренировки на выносливость в контур на утро среды, — сказал он, возвращая файл.
— Слишком много отчётов о всплесках усталости во время длинных патрулей. Давайте разберёмся заранее.
Солдат отсалютовал, а Лео продолжил путь, сохраняя темп, который привлекал внимание, ни разу не позволив слабому канализационному запаху на воротнике нарушить его самообладание.
Со стороны лейтенант Ларри был на утренней полевой службе, как обычно: выглядел собранно, эффективно и в полной мере дисциплинированно, с твёрдой походкой, чётким тоном и непререкаемым авторитетом.
Поскольку никто не заподозрил ничего другого.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9503544
Готово:
