(Планета Тития, Зона Ангарного Отсека, День Развёртывания)
Целый день пролетел незаметно для Лео и Вейра: они провели почти каждую минуту бодрствования, планируя, оттачивая и мысленно репетируя миссию с каждой возможной стороны.
Вскоре наступил час развёртывания, вынудив их сбросить истинные облики: они переоделись в выцветшие оливково-зелёные униформы уборщиков, которые мешковато висели на их настоящих телах.
Их лица были мастерски изменены с помощью [Превращения], теперь на них красовались тусклые, неприметные черты среднего возраста — лица рядовых техников по обслуживанию.
Не слишком уродливые, не слишком запоминающиеся — ровно настолько, чтобы слиться с толпой и остаться незамеченными.
На запястьях у них красовались тонкие чёрные браслеты, ничем не примечательные на вид, но на деле это были предметы высокого ранга, подавляющие их ауру до уровня обычных граждан.
Даже опытный Трансцендентный лейтенант, просканировав их, не нашёл бы ничего подозрительного: они выглядели совершенно безобидно — двое безоружных, нечувствительных к мане служащих, спешащих устранить какую-то утечку или выполнить ежедневную уборку.
— Грузитесь, мелюзга.
Резкий, раздражённый голос прорезал воздух.
Мужчина, кричавший это, стоял на полпути вверх по рампе, одетый в потрёпанную униформу Союза Белого Тигра; его внимание было сосредоточено на прохождении чек-листа, а не на том, кто именно поднимается на борт.
В его ладони покоился громоздкий планшет с данными, кончик стилуса уже чиркал галочкой напротив ложных личностей, под которыми скрывались Лео и Вейр, — и он даже не удосужился проверить их дважды.
Это было продуманное решение со стороны Культа.
Хотя они и заплатили Союзу Белого Тигра за контрабанду двух оперативников на Корал, они никогда не раскрывали, кто эти оперативники на самом деле.
Вместо этого Лео и Вейра представили как низкоранговых разведчиков, назначенных на простую миссию по сбору информации; их маскировка уборщиками служила одновременно прикрытием и отвлечением внимания.
Причина была проста: если Союз Белого Тигра поверит, что перевозит всего лишь расходный материал в виде пехоты, риск предательства останется минимальным.
Но если они узнают правду, если поймут, что везут самих Драконов, то соблазн продать их врагу и разорвать связи с Культом станет слишком велик, чтобы устоять.
Поэтому, чтобы минимизировать такие ненужные риски, истинные личности Лео и Вейра оставались загадкой даже для Союза Белого Тигра.
К сожалению, офицер по погрузке не был посвящён в эту тайну, и для него Лео с Вейром были не более чем расходными отбросами — ещё одной парой безымянных фигур в выцветшей униформе.
Так что, когда он рявкнул: — Грузитесь, мелюзга, — ставя галочки напротив их имён на планшете, даже не взглянув, взгляд Вейра мгновенно обострился, а зрачки сузились от еле сдерживаемой ярости.
— Что ты сказал? — начал Вейр, его убийственное намерение вспыхнуло, но Лео без колебаний вмешался.
Он обхватил затылок Вейра сзади, пальцы сжались как сталь, и силой толкнул его вперёд, направляя по рампе, не давая даже повернуться.
— Не надо, — пробормотал Лео тихо; слова прозвучали скорее приказом, чем советом, пока Вейр, спотыкаясь, поднимался вперёд, кипя от злости в молчании.
Погрузчик вскинул бровь и фыркнул.
— Держи своего дружка в узде, — предупредил он, постукивая по краю планшета с осуждающим взглядом.
— Иначе я вышвырну его в космос на полпути.
— Я уже так делал, не думай, что не повторю.
Лео виновато кивнул, опустив голову в идеальной имитации робкого солдата слишком низкого ранга, чтобы спорить с авторитетом.
— Понял, сэр.
— Он просто устал… почти не спал перед отправкой, — пробормотал Лео, впустив в голос ровно столько нервозности, чтобы убедительно сыграть роль.
Погрузчику было плевать на объяснения.
Он уже повернулся к следующему пункту в своём списке.
И вот так двое Драконов ступили на корабль, направлявшийся в территорию Союза Праведных.
———————
Внутренний отсек корабля был тусклым и тесным, забитым ящиками, предназначенными для ежемесячного пополнения запасов Сектора Двенадцать.
Среди всего прочего громоздились поднос с чистящими средствами и ведро, набитое фальшивыми инструментами для санитарии.
Всё было организовано Культом в точном соответствии с официальными логами — от пятен смазки до стёртых идентификационных меток.
Их прикрытие было непробиваемым.
Когда люк за ними с шипением закрылся, Лео нашёл уголок у ящиков с припасами и уселся, жестом пригласив Вейра присоединиться; только после того, как двигатели начали прогреваться и корабль дёрнулся, отрываясь от дока, он позволил себе нормально выдохнуть.
— Сделай так ещё раз, — прошептал Лео холодно, — и ты всё погубишь.
Вейр не ответил сразу.
Но после долгой паузы он кивнул один раз, и красный отблеск в его радужках начал угасать.
За бортом бронированного корпуса Планета Тития уменьшалась вдали, в то время как Корал приближался всё ближе.
Они сидели молча, низкий гул корабля заполнял пространство между ними, пока они ждали прибытия в пункт назначения — примерно четыре часа, — проводя это время в тихой беседе.
— Знаешь, моя первая настоящая работа была уборщиком в придорожном мотеле, — сказал Вейр, тихо посмеиваясь над воспоминанием.
— Я вкалывал там семь месяцев, когда мне было всего одиннадцать.
— Я только что сбежал из приюта, и ещё не приучился воровать.
— Так что делал, что мог, чтобы выжить… — добавил он, голос стал чуть мрачнее, а Лео слабо улыбнулся из другого конца отсека.
— Я тоже работал в санитарии.
— Не в одиннадцать, а в девятнадцать, — ответил Лео спокойным, почти развесёлым тоном.
— Приходилось чистить отходы на дальнобойном аркообразном корабле.
— Я хлебнул своего лиха, брат.
— В этом случае ты не один, — просто сказал он, и Вейр удивлённо моргнул.
Глядя на Лео, он никогда раньше не представлял себе подобное прошлое.
Вся манера Лео держаться, уверенность в осанке, острота в словах...
всё это делало его похожим на человека, рождённого в статусе.
— Хм.
— Значит, и тебе пришлось несладко, а? — сказал Вейр, медленно расплываясь в ухмылке, осознавая, что, возможно, они и правда из одного теста.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9503538
Готово:
