(Военная база Юксты, внешняя территория)
Ветер слегка усилился, пока Лео шагал рядом с Чарльзом. Их сапоги хрустели по гравию, а в воздухе раздавались слабые гудки от линий электропередач и далеких дрелей.
Над ними на стыковочных рельсах покоились корабли класса разрушителя, словно спящие звери, — молчаливые, но полные угрозы, ожидающие, когда война призовет их в бой.
Чарльз глубоко затянулся сигаретой, позволяя тишине опуститься и весу их последнего разговора повиснуть между ними.
Но когда они завернули за поворот у станции связи, в его позе что-то изменилось.
Его тон утратил эмоциональную остроту, становясь спокойнее, холоднее — словно клинок, вынимаемый из ножен для урока.
— Видишь ли, сынок, — начал он ровным и размеренным голосом, — при захвате планеты существует множество тактик.
Он сделал паузу, лениво взмахнув рукой к небу, будто звезды над головой были пешками в игре, правила которой знал только он.
— Но первый шаг всегда один и тот же.
Он стряхнул пепел с сигареты и посмотрел, как он разлетается, прежде чем продолжить.
— Ты выводишь из строя планетарный мана-щит.
Лео слегка повернулся, сузив глаза и впитывая каждое слово.
— Существуют разные виды мана-щитов, — продолжил Чарльз.
— Мы используем одноядерные щиты.
— Один генератор защищает всю планету.
— Что означает одну точку отказа.
— Охраняешь её — и весь щит остается на месте.
Он потер подбородок, и в его стойке ясно читался вес опыта.
— Минус в том, что он жрет ману как сумасшедший.
— Дорого, требует постоянного обслуживания, но легко защищается, если знаешь, что делаешь.
Он возобновил ходьбу, сложив руки за спиной; походка его была ровной и неторопливой.
— Теперь другой вариант — многоядерный щит.
— Обычно шесть или семь генераторов, разбросанных по поверхности планеты, все соединены вместе.
— Гораздо эффективнее.
— Проще в ремонте.
— Но и гораздо уязвимее.
Он бросил взгляд на Лео.
— С ними не нужно разрушать всю сеть.
— Просто найди самое слабое звено, самую мягкую цель — и сломай его.
— Ты создаешь брешь.
— Путь внутрь.
— И нам повезло: эти дешевые ублюдки из Союза Праведных обожают многоядерные системы.
Лео слегка нахмурился.
— Так что в большинстве случаев достаточно уничтожить один?
Чарльз кивнул.
— Если это многоядерная планета, да.
— Бей по слабому месту.
— Но для одноядерных планет, вроде Юксты, все иначе.
— Один вход.
— Один генератор.
— И он обычно охраняется так, будто внутри живут сами боги.
Он указал на высокую серо-черную башню неподалеку, вокруг которой дроны наблюдения медленно кружили по петляющим траекториям.
— Видишь это?
Лео проследил за его взглядом.
— Глубоко под этой башней находится ядро маны Юксты.
— Настоящий генератор.
— Оно погребено под армированной сталью, скрыто пространственными барьерами и окружено зачарованиями, о которых у нас даже нет документации.
Чарльз тихо фыркнул.
— Доступ разрешен лишь горстке инженеров, и то только под военным конвоем.
— И даже тогда они бессильны повредить ядро маны, потому что даже если взорвать башню над землей в щепки, ядро маны не шелохнется.
— Та конструкция над землей — всего лишь для вида.
— Приманка, чтобы привлекать огонь.
Лео медленно кивнул, внимательно впитывая знания.
— Чтобы уничтожить ядро маны, питающее планетарный щит, нужно разрушить любую конструкцию, связывающую кристаллы маны высокой плотности с сложными машинами.
— Тогда ты поймешь, что преуспел.
— Когда разрушенная тобой структура была напичкана множеством кристаллов маны.
Понял? — спросил Чарльз, и Лео кивнул в знак понимания.
Фух.
Чарльз выдохнул длинную струю дыма, затем затянулся снова, прежде чем продолжить.
— Хорошо, теперь, раз ты следовал за мной до сих пор, позволь мне рассказать, что происходит после того, как ты пробьешь дыру и прорвешь мана-щит.
— Дальше дело не в силе солдат. Это чистая игра стратегии и технологий.
Он поднял два пальца.
— Ты выводишь из строя их противовоздушную оборону.
— Быстро и сильно.
— Посылаешь корабли класса разрушителя стрелять с орбиты.
— Уничтожаешь их военные базы.
— Сжигаешь леса.
— Сравниваешь с землей горы.
— Отбрасываешь их армию в города, где присутствие гражданских усложняет чистые удары.
— А когда ты завоюешь небо?
Он бросил на Лео косой взгляд, проверяя его реакцию.
— Ты высаживаешь пехоту, — тихо ответил Лео.
На лице Чарльза появилась легкая улыбка.
— Точно.
— Тогда ты входишь.
— Пешком.
— Район за районом.
— Ты захватываешь энергетические станции, занимаешь правительственные здания, перекрываешь их пути снабжения.
— Ты вводишь комендантский час.
— Ты душишь город, пока сдача не станет единственным выходом.
Его голос замедлился, и тяжесть слов снова настигла его.
— А вот что отличает нас от монстров.
— У нас есть гражданское соглашение с Союзом Праведных.
— Пакт.
Лео повернулся к нему, подняв брови.
— Пакт?
Чарльз кивнул.
— Если мы захватываем одну из их планет и гражданские выживают, мы обязаны их вернуть.
— Мы назначаем цену, стандарт — тысяча очков маны за голову.
— Как только они платят, прибывают гуманитарные корабли, загружают гражданских и оставляют нам чистую планету.
— Но это не касается солдат, — добавил Чарльз, понизив голос.
— Или гражданских, совершивших военные преступления.
— Любой, кто причинит вред нашим людям, теряет эту защиту.
— А любой в форме?
— Их судьбу решает командующий офицер.
— Живы они или умрут…
— …это на твоей совести, — сказал Чарльз, снова умолкнув. Какое-то время они шли молча, воздух между ними был густым от понимания.
Транспортные корабли сновали туда-сюда по дальнему краю, ящики с новым снаряжением на следующий месяц громоздились штабелями, однако ни Лео, ни Чарльз не обращали на них внимания.
— Послушай меня, парень, — сказал наконец Чарльз, положив руку на плечо Лео.
— Война — не турнир.
— Ты не там за славой.
— Ты там, чтобы командовать разрушением.
— Города падут, потому что ты прикажешь.
— Семьи погибнут, потому что твоя стратегия сработала.
— И когда пыль осядет, ты будешь сидеть за столом…
…решая цену каждой жизни, которую ты пощадил.
Он удерживал взгляд Лео.
— Ты все еще со мной?
Лео кивнул, его голос был низким, но твердым.
— Я с тобой.
Чарльз слегка кивнул, бросив окурок на землю и растоптав его сапогом.
— Хорошо.
— Потому что это не игра.
— Война изменит тебя, парень…
— Черт, возможно, по возвращении мне даже придется звать тебя Лео.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9503532
Готово:
