— Ты проявил себя самым достойным образом в столь тяжелых обстоятельствах, Скайшард.
Обвести вокруг пальца такого преступника, как Дюправель, — немалое достижение.
— Ты проявил себя самым достойным образом в столь тяжелых обстоятельствах, Скайшард.
Обвести вокруг пальца такого преступника, как Дюправель, — немалое достижение.
Я позабочусь о том, чтобы ты получил подобающую награду… — добавил Старейшина, сменив тон настолько плавно, что это выглядело почти комично.
Всего мгновение назад этот человек был в шаге от того, чтобы приказать казнить Лео, а теперь он едва заметно улыбался, уже предвкушая грандиозное зрелище подставной публичной казни. К тому же это шоу должно было вернуть веру в руководство Культа, успокоить массы и вмиг вознести его личный статус до небес.
*Ликование*
*Хлопки*
Присутствующие в зале капитаны начали аплодировать. Некоторые даже повскакивали с мест, хлопая Лео по плечу и одобрительно кивая, а их глаза сияли от облегчения.
Ведь во многих смыслах Лео стал и их спасителем тоже.
Давление, вызванное необходимостью поймать Дюправеля, было сокрушительным.
Шумиха в прессе, общественные беспорядки, страх потерять лицо, а также жизни офицеров в попытках выследить угрозу Монаршего ранга — всего этого было достаточно, чтобы сломить людей послабее.
Но теперь все проблемы были сметены со стола.
Преступник «пойман», легенда готова, и ни одному офицеру не пришлось рисковать жизнью ради этого.
Конечно, никто из них не получит и доли той огромной награды, но по сравнению с тем, что могло произойти, такой исход был вовсе не так плох.
— Эти новости не должны покинуть стен этой комнаты.
Всем ясно? — внезапно рявкнул Двенадцатый Старейшина, и его голос вновь стал резким и властным.
— Вы сегодня здесь ничего не слышали.
Ни единого слова.
Ибо если наружу просочится хотя бы шепот правды и кто-то в порыве ярости попытается убить Дюправеля, то вместе с ним может погибнуть и Теневой Дракон!
Его предупреждение мгновенно достигло цели.
Начальники служб безопасности торжественно закивали, а некоторые даже приложили руку к сердцу, клянясь хранить тайну до гроба.
Лео стоял молча, купаясь в аплодисментах, слегка кланяясь и вымучивая полуулыбки, пока капитаны превозносили его так, словно он спас чертову планету.
На самом же деле он нагло лгал и поработил одного из опаснейших людей в мире ради собственной выгоды, но в глазах Культа он теперь был героем.
И на данный момент это было единственным, что имело значение.
— Подожди немного в вестибюле, Скайшард, — сказал Двенадцатый Старейшина, поворачиваясь к своему столу.
— Я извещу остальных Старейшин о...
поимке Дюправеля.
Лео коротко кивнул и вышел из кабинета, шагая по начищенному до блеска коридору. Дверь за его спиной закрылась.
Он не проронил ни слова.
Ибо он знал одно: под каждой ложью тикает таймер.
И его время уже пошло.
Рано или поздно люди в Культе неизбежно узнают, что на самом деле произошло сегодня...
Но, возможно, если это случится в достаточно отдаленном будущем, гнев от открывшейся правды будет уже не столь велик.
—————
(Несколько часов спустя, планета Тития, покои Первого Старейшины)
Первый Старейшина нахмурился, закончив читать отчет на своем планшете с данными, затем прокрутил текст наверх и перечитал снова.
Медленно.
Строчку за строчкой.
Просто чтобы убедиться, что у него нет галлюцинаций.
Дюправель Нуна...
Задержан.
Жив.
И, судя по всему, порабощен Лео Скайшардом.
Он откинулся на спинку кресла, потирая виски и перечитывая последний абзац еще раз, в тишине моргая глазами.
«Что за чертовщина здесь творится?…»
Трудно было сказать, хотел ли он поаплодировать Двенадцатому Старейшине за устранение величайшей угрозы безопасности века без единой жертвы...
или влепить ему пощечину по той же самой причине.
Потому что за всеми празднованиями, за всем этим бахвальством и планированием фальшивой казни скрывалась одна вопиющая проблема —
Дюправель не подчинялся Культу.
Он подчинялся Лео.
«Не лучший расклад», — подумал Первый Старейшина, цокнув языком и отложив планшет.
Лео и так пользовался большей свободой, чем полагалось любому Кандидату в Драконы, имея открытую поддержку Чарльза и никогда не неся ответственности за свои поступки.
А теперь, когда Дюправель — фигура Монаршего ранга — связан с ним контрактом души, он наверняка станет еще более независимым.
«С Дюправелем на поводке его политический вес возрастает…»
«Пусть сейчас он недостаточно силен, но через пять или семь лет, когда он неизбежно сам станет пиковым Трансцендентным, мальчишка окончательно выйдет из-под нашего контроля».
Пальцы Первого Старейшины лениво постукивали по деревянному подлокотнику кресла.
Пока что Скайшард оставался управляемым. Сдерживаемым. В какой-то степени предсказуемым.
Но если все пойдет так и дальше, вскоре настанет день, когда они не смогут его обуздать.
Не рискуя при этом развязать полномасштабное противостояние.
А это…
был сценарий, к которому Культ не был готов.
Двенадцатый Старейшина явно не заглядывал так далеко вперед.
Слишком занят празднованием своей «победы». Слишком ослеплен театральностью фальшивой казни и тем сладким политическим капиталом, который она сулила.
Первый Старейшина вздохнул и снова наклонился вперед, закрывая отчет.
Ситуация была далека от идеала.
Даже близко не стояла.
Но что он мог поделать теперь?
Решение пощадить Дюправеля уже было принято Двенадцатым Старейшиной.
Контракт души с Лео уже подписан.
Остальные Старейшины вскоре последуют этому примеру.
И как только эта история укоренится в умах общественности, пути назад не будет — любая попытка все изменить вызовет внутренний хаос.
Он выдохнул, еще раз цокнул языком и отодвинул эту мысль на задний план.
«Проблемы нужно решать по мере их поступления, Маверн… Даже ты не можешь исправить всё и сразу».
http://tl.rulate.ru/book/135808/9503525
Готово:
