Заполучить такого раба, как Дюправель, могло кардинально изменить всё — не только его личный рост, но и безопасность и стабильностью в ближайшем будущем.
Однако политические последствия такого решения нельзя было игнорировать.
Представить эту договорённость Совету Старейшин и широкой публике будет тяжёлой битвой в лучшем случае.
Принять Дюправиля вместо казни легко истолковать как признак слабости, а то и хуже — как симпатию к Союзу Праведных.
А при нынешнем напряжении внутри Культа такое решение имело ещё большее значение, чем когда-либо.
Сделка, безусловно, была ценной, но несла с собой столько грязи и осложнений, что они почти затмевали её ценность. Впрочем, такова жизнь вкратце.
В жизни... ничто не даётся даром.
— Так дай мне ясность... ты всё ещё Монарх или нет? И кому именно ты будешь подчиняться — мне лично или Культу? — спросил Лео, прищурившись и пытаясь распутать потенциальный хаос впереди. Тем временем Дюправель нахмурился, явно ожидая такого вопроса.
— Да, я всё ещё Монарх, но моя сила сейчас ограничена Трансцендентным Царством.
Я не знаю, как восстановить себя до пика, но уверен, что метод существует, и Сорон, вероятно, знает, в чём он.
Дюправель помедлил, прежде чем ответить на вторую часть вопроса, его голос был ровным и откровенным.
— Что касается подчинения, я буду верен тебе, а не Культу.
Но поскольку ты сам пешка Культа, я не вижу большой разницы между ними, — добавил он небрежно, и Лео тихо усмехнулся, уловив острый край в этой честности.
— Интересно... — пробормотал он, потирая подбородок, в то время как его мысли понеслись вскачь.
Взять Дюправиля под своё крыло определённо усложнит его жизнь во многих отношениях.
Шансы, что его отправят на передовую с таким нестабильным Монархом в качестве раба, будут заметно выше, чем без него.
В конце концов, Культ никогда не рискнёт выпустить Дюправиля на поле боя без достаточно крепкого поводка, чтобы оттащить его назад, — а это значит, его хозяина.
И всё же был другой угол зрения.
Иметь Дюправиля под командой могло дать ему рычаг, который так отчаянно нужен, чтобы противостоять Совету Старейшин.
Если использовать это с умом, оно могло стать стабилизирующей силой, своего рода щитом от безрассудных или корыстных требований Культа.
Ведь с рабом уровня Монарха рядом любая угроза бунта обретёт реальный вес, достаточный, чтобы заставить даже Совет Старейшин задуматься.
Если они вдвоём когда-нибудь взбунтуются, Культу придётся дорого заплатить, чтобы усмирить их, — и это идеальный рычаг, чтобы отказываться от опасных миссий.
«Это трудное решение, как ни крути...
за и против сделки примерно поровну», — подумал Лео. Его разум кипел от противоречивых расчётов, пока он продолжал бороться с выбором.
— Мне нужно подумать... — сказал Лео, поднимаясь с качелей на веранде, скрестив руки за спиной и медленно начиная ходить по узкому пространству, огибающему фасад особняка.
Его шаги были медленными и размеренными, почти бесшумными по каменному плиточному полу, словно он подсознательно старался растянуть момент, чтобы выиграть ещё немного времени на размышления.
Дюправель остался сидеть, наблюдая за ним молча, словно понимая, что любое вмешательство может разрушить хрупкую тишину, в которой Лео пытался разобраться.
Ветер был лёгким, скользнув по лицу Лео, когда он направился к дальнему углу веранды, где перед ним расстилалось широкое открытое небо.
Его взгляд задержался на этой бесконечной синей глади надолго. Он вдыхал тишину, словно надеясь, что ответ просто спустится с небес.
Внезапно он вспомнил о Люке и о тех подозрительных пробелах в памяти своего брата.
«Это может быть ничем...
Но если вдруг с моим братом происходит что-то тёмное, мне может понадобиться экспертиза и сила Дюправиля, чтобы всё исправить...» — подумал Лео, и в итоге именно эта мысль склонила его принять сделку.
*Вздох*
Лео глубоко выдохнул, словно опустошив все противоречивые мысли, давившие на грудь, и отвернулся от перил, медленно возвращаясь к качелям на веранде.
Его руки всё ещё были сцеплены за спиной, выражение лица непроницаемым, но в глазах теперь появилась определённая ясность и решимость, которой раньше не было.
Он остановился, не садясь, предпочитая стоять лицом к лицу с Дюправелем.
— Я принимаю, — сказал он наконец. Слова падали медленно, словно камень в воду.
— Но только на тех точных условиях, что ты предложил. Никаких добавлений в последний момент, никаких тонких изменений и никаких скрытых мотивов.
Дюправель молча кивнул, его выражение не выдавало ни триумфа, ни облегчения, словно он тоже знал, что это лишь начало куда более сложной договорённости.
Лео продолжил, его голос был ровным.
— Тридцать дней в году с твоим сыном. Он будет воспитан в Культе как свободный человек, пока соблюдает его правила. Взамен ты будешь служить мне лично двадцать лет.
Никаких театральных выходок. Никаких бунтов. Никаких тайных связей с посторонними.
Он помедлил, изучая человека перед собой.
— Тебя представят как моего личного стража и пса войны. Культу скажут, что твоя жизнь связана с моей, хотя это и не так. Эта ложь — единственное, что тебя защищает, так что веди себя соответственно.
Дюправель молчал. Его тёмно-чёрные глаза не дрогнули, в них мелькнуло лёгкое понимание.
— Я не буду обращаться с тобой как с слугой. Но и как с равным тоже нет. Ты можешь быть Монархом, Дюправель, но ты здесь, потому что потерпел неудачу. Потому что тебя предали. Потому что тебе некуда было больше идти.
Ты будешь сражаться за меня. Ты будешь истекать кровью за меня.
И когда придётся, ты защитишь меня своей жизнью.
Ещё одна пауза.
— Но пока ты жив. И если каким-то чудом переживёшь все двадцать лет, верно выполняя свой долг как мой раб, то да, ты заслужишь свободу.
Дюправель слегка склонил голову, признавая вес сказанного.
— Я принимаю, — пробормотал он, его голос был низким и спокойным.
— Хорошо, — ответил Лео, наконец снова садясь на качели веранды, его взгляд снова устремился к небу, где ветер только начал усиливаться.
Облака медленно сдвигались, распадаясь, словно слои шёлка над ним, и где-то вдали, невидимая, но неизбежная, будущее уже шевелилось, переписывая себя по одной последствию за раз.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9487912
Готово:
