После первого обмена ударами оба бойца стали осторожнее. Их клинки опускались и взмывали в выверенных дугах, а они кружили друг напротив друга полумерными шагами, выискивая бреши в защите.
Никто не желал совершать опрометчивый шаг первым. Но когда даже после тридцати секунд вялых выпадов и финтов Лео так и не проявил истинной агрессии, терпение Вейра окончательно истощилось. Он рванулся вперёд с резким колющим ударом в живот, намеренно подставив шею в надежде выманить противника на контратаку.
*КЛАНГ*
Лео перехватил выпад одной рукой, прижав кинжал низко к предплечью и приняв всю мощь удара на запястье. Он клюнул на приманку и попытался контратаковать свободной рукой, но был застигнут врасплох: Вейр молниеносным движением перехватил эту самую руку, едва не вывихнув локоть при контакте.
*Шаг*
Лео отступил на шаг, с трудом удерживая хватку на оружии. Скручивающая боль пронзила суставы, и в следующий миг клинок Вейра со свистом рассёк воздух по диагонали, яростно целя в грудь. С такой скоростью и силой этот удар, не встретив чистого отпора, проломил бы рёбра и раздавил лёгкие без всякой пощады.
*КЛАНГ*
Предплечье Лео взвыло от протеста, когда он в отчаянии вскинул кинжал для парирования. Лезвие едва отклонило удар, и он снова пошатнулся назад: сапоги заскользили по полу арены, равновесие трещало по швам, но пока держалось.
*КЛАНГ*
*КЛАНГ*
*КЛАНГ*
Следующий шквал обрушился без предупреждения.
Левое плечо, правое бедро, край рёбер, затем почти промах у шеи — каждый взмах нёс такую брутальную точность, что поединок казался не дуэлью, а танцем, поставленным исключительно Вейром. Лео же лихорадочно искал ответ.
Слабые красные всполохи, что он видел, не позволяли блокировать под оптимальным углом. Догадки, на которые он полагался, чтобы угнаться за Вейром, открывали его защиту для миллиона других угроз. Ведь без идеального блока первого удара он не мог правильно встать для второго и оказывался в ещё худшем положении для третьего.
«Полузнание хуже незнания… Ты не можешь использовать обнаружение намерения в той половине правильной форме, в которой применяешь его сейчас.»
«В твоей нынешней форме это верный путь к катастрофе…»
Слова Чарльза эхом отозвались в голове. И, как предупреждал старый монарх, полагаясь на свою недопечённую технику, Лео быстро загнал себя в глубокую оборонительную яму.
Каждый новый удар Вейра становился для него неразрешимой загадкой — острозатой проверкой, требующей безупречного ответа. Каждый его неверный блок выигрывал лишь секунду, прежде чем темп снова взмывал вперёд, неумолимый и беспощадный.
«Он не реагирует на мои удары…
«Он не реагирует на мои удары… Он грубо предугадывает», — молча отметил Вейр посреди атаки. Он прищурился, изучая, как Лео блокирует ровно в момент касания, ни на миг раньше.
«Он читает общее направление, но не истинный угол».
И с этим осознанием Вейр скорректировался.
Он изменил ритм.
Он изогнул темп.
Он спрятал намерение в колебаниях и провёл финты по поверхности истинных ударов. Лео слегка спотыкался, парируя слишком рано или слишком поздно, пока края его одежды всё больше истрепывались под градом атак.
Лео чувствовал срыв.
Вес за каждым взмахом становился тяжелее — не потому, что Вейр набирал силу, а потому, что его собственный тайминг начал трещать. Темп ускользал сначала на полудара, потом почти на полный, когда импульс Вейра перетёк в текучесть.
Меч Вейра больше не атаковал. Он танцевал.
А Лео, уже не равный, которым он был миг назад, снова начал отступать, сжимаясь в все более узкие круги, пытаясь обрести опору на поле боя, которое больше не принадлежало ему.
Толпа, только что ревущая от неверия по поводу раннего отпора Лео, теперь затихла в напряжённом молчании. Густое напряжение сковало атмосферу, и лишь эхо стали да шарканье сапог разносилось по арене.
Ухмылка Вейра расширилась, когда он придвинулся ближе, его клинок кружил вокруг защиты Лео, как хищник, испытывающий клетку.
— Эта попытка блокировать… была милой, пока длилась, — прошептал он, достаточно громко, чтобы Лео услышал, и наконец перешёл в наступление за убийством.
Следующий горизонтальный взмах пришёл внезапно — острый и размашистый. Лео извернулся, чтобы встретить его, зацепив край кинжалом, хотя отдача сотрясла кости и едва не выбила дыхание из лёгких.
Он отставал.
Он осознал, что больше не может угнаться: ещё один шаг, ещё одна неудачная контра, ещё один пропущенный вдох...
и ему конец.
Ему нужно было что-то.
Ему нужно было что-то — хоть что-нибудь, чтобы остаться конкурентоспособным в этой схватке. И потому он потянулся внутрь, активируя единственный ход, который, как он думал, поможет выиграть время.
[Параллельная Обработка].
Навык развернулся внутри него бесшумно, эффект мгновенный, и мир потускнел по краям.
Звуки исказились.
Меч Вейра больше не размывался, а прорезал чёткие дуги сквозь замедленный воздух. Мысли Лео обрели ясность, словно стекло, очищенное от тумана.
Удар в плечо стал читаемым углом. Шаг, дающий ему силу, — разобранным…
И в следующем намерении он блокировал чисто.
*КЛАНГ*
Он не стал быстрее.
Просто эффективнее: используя [Параллельную Обработку], он снова обрел преимущество, которое потерял.
Его блоки снова встречали клинок Вейра с острой точностью. Ноги скользили в более плавных диагоналях, словно ритм вернулся под его контроль.
Впервые за то, что казалось вечностью, Лео почувствовал, как давление спало с лёгких. Он парировал и уворачивался не предугадывая, а реагируя.
И все же —
— О?
— О? — слово соскользнуло с губ Вейра: игривый выдох, пропитанный искренним интересом. Посреди взмаха он моргнул от явного удивления.
— Ты только что использовал Параллельную Обработку, верно?
Лео промолчал, сосредоточение абсолютное. Руки встретили следующий удар чисто, угол парирования такой острый, что по лезвию потянулись искры.
Вейр тихо рассмеялся.
— Мило. Ну… — он покатал плечами и выдохнул. Ухмылка всё так же не сходила с лица.
— Двоим можно играть в эту игру.
И тогда он расплылся.
Двигаясь неестественно быстро, так что на миг даже усиленное восприятие Лео показало, будто он целиком исчез из пространства между одним вдохом и следующим.
Земля под ногами Вейра треснула, когда хлынула его полная мощь, и последующий удар пришел не из направления, а отовсюду сразу.
Лео блокировал слева, но был задет справа.
Он пригнулся под рубящий сверху удар, но эфес треснул по рёбрам снизу.
Дело было не только в скорости.
В осознании.
Вейр тоже активировал его.
Он читал реакции Лео, корректируя в реальном времени, словно их движения переплетались слоями — зеркальный поединок, где Вейр всегда на шаг впереди.
Подсечка пришла в колени. Лео отпрыгнул назад.
Но последующий обратный удар снизу задел плечо с дикой силой.
*ТРЕСК*
Боль молнией прострелила левый бок.
Он пошатнулся.
Хватка ослабла.
Но Вейр не нажал.
Он замер. И рассмеялся.
— Ты забыл, что мы в итоге делим одну кровную линию, кузен?
Он вертел клинок с легкостью, словно ничто из этого не было для него серьезным.
Лео не ответил.
Его взгляд теперь приковался к слабому красному туману, что снова вихрился вокруг Вейра. Аура сгущалась, заострялась, простираясь на пять футов в радиусе и сияя ярче с каждым мигом.
И тогда осознание наконец улеглось.
У Вейра это тоже было.
Та же кровная линия. Те же дары. Те же проклятые инстинкты.
Лео больше не был единственным особенным.
Он сражался с отражением всего, что когда-то считал исключительно своим.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9484902
Готово:
