Глава 447: Введение
(Военная база Юкста, Общая столовая, Точка зрения Чарльза)
Чарльз разразился хохотом, едва увидев силуэт Сорона, спускающегося по проходу; он хлопнул ладонью по колену, ткнул пальцем в экран и покачал головой, словно только что досмотрел идеальную punchline шутки.
— Будь я проклят... Старик и впрямь явился.
Но веселье длилось недолго.
Вокруг него десятки солдат военной базы Юкста уже опустились на колени, прижав лбы к полу перед телевизором.
Даже те, кого застали за едой, бросили подносы и склонились в молчаливом поклоне, сложив руки и вознося тихие молитвы Божественному Защитнику, теперь восседающему на краю арены.
Чарльз медленно выдохнул, оглядывая столовую.
«Точно...» напомнил он себе.
Для них Сорон не был просто человеком.
Для них Сорон был божеством.
Худшим кошмаром Союза Праведных.
Сильнейшим богом, что бесшумно бродит по звёздам, оставляя за собой лишь мёртвые тела и кровь.
Чарльз подавил смех и откинулся на спинку стула, вновь обретя нейтральное выражение лица.
Затем, сделав медленную затяжку от сигареты, он позволил дыму лениво вырваться из уголка рта.
— Будь я проклят, — пробормотал он снова, на этот раз шёпотом, пока взгляд вернулся к экрану.
— Возможно, этот бой действительно важнее для будущего Культа, чем я полагал.
(В то же время, внизу, в комнате разминки, Точка зрения Лео)
Лео гадал, какая суматоха творится наверху.
Целую минуту казалось, будто весь стадион взорвался безумием.
Однако, к сожалению, без прямой трансляции и даже единого экрана здесь, в туннелях для разминки, он мог лишь догадываться о происходящем.
— Я чувствую присутствие кого-то чрезвычайно сильного, Отец-Лорд, — прошептал Дампи, в его квакающем голосе сквозила лёгкая дрожь.
— Это как... если все остальные сияют в этой арене подобно свечам, то этот индивид... он сияет подобно солнцу.
Лео взглянул вниз на него и мягко погладил лягушку по спине, успокаивая.
— Всё в порядке, — тихо сказал Лео.
— Не важно, кто пришёл и кто нет. Мне всё равно придётся сражаться в этом бою так же, как и пять минут назад.
Слова были сказаны тихо, в основном для самого себя — надёжный якорь против накатывающей волны нервов.
Секунды тянулись бесконечно, пока он закрывал глаза и сосредотачивал дыхание.
Он вспоминал битвы с Чарльзом.
Вспоминал давление в костях, то захватывающее дух ощущение танца на грани царства намерения.
Он окутал себя этим ощущением.
Воспроизводил воспоминание в цикле, снова и снова, пока пульс не замедлился и конечности не обрели лёгкость.
— Отец-Лорд, не переусердствуйте, — сказал Дампи искренним голосом.
— Вы можете быть Гроссмейстером... но вы — Отец-Лорд. Никто не сможет вас победить, когда вы всерьёз постараетесь.
Глаза Лео медленно открылись, лёгкая улыбка тронула уголок его губ.
Он в последний раз похлопал маленькую лягушку, прежде чем посадить её на скамью позади.
Когда гремящий голос ведущих эхом разнёсся по арене, выкрикивая его имя на весь зал, Лео глубоко вдохнул и вышел навстречу свету.
Его шаги были твёрдыми.
Его сердце было спокойным, а на лице застыла тихая улыбка.
(Главная сцена арены, Секунды до начала матча)
Как только таймер досчитал до нуля и наконец пришло время начинать матч, толпа взорвалась аплодисментами, когда был представлен судья сегодняшнего дня.
— Во-первых, позвольте представить официального судью сегодняшнего матча... Очень опытного, очень надёжного, очень известного... Капитана Макса!
Земля задрожала под напором аплодисментов, когда Макс уверенной походкой вошёл в арену, его сапоги стучали с чётким авторитетом.
Толстая красная перевязь была перекинута по диагонали через его грудь, обозначая официальную роль, и он помахал толпе с твёрдым, сосредоточенным выражением лица.
— Капитан Макс не чужой в ситуациях высокого давления, друзья. И я не могу представить лучшего человека для судейства битвы такого масштаба, — сказал Джо, его голос разнёсся по трансляции, громкий и гордый.
— Он — увешанный наградами офицер, нейтральный блюститель закона и один из немногих, кому все Старейшины в секте доверяют, — добавила Дана.
Макс достиг центра арены и остановился, низко поклонившись трону Лорда Сорона, прежде чем слегка повернуться к туннелю слева.
Голос Джо слегка стих, когда камера повернулась к входу, теперь слабо светящемуся белым.
— И теперь... момент, которого все мы ждали.
Тон Даны опустился до шёпота, словно само благоговение повелевало тишиной.
— Представляем первого... прибывшего из прославленной Военной академии Родова Союза Праведных... Чемпиона Межзвёздных Контуров... Воина, номинированного Двенадцатым Старейшиной...
Пауза. Мгновение тишины.
— ЛЕО СКААААЙШАРД!
Толпа взревела вновь.
И из теней туннеля Лео шагнул вперёд, навстречу свету, с спокойной улыбкой на лице, уверенно шагая на главную арену.
Рёв толпы отозвался громовым эхом, пока Лео шёл по сцене; каждый шаг был спокоен и обдуман, его присутствие поражало не яркостью или театральностью, а собранностью, что излучалась от него подобно тихому жару.
Он не махал рукой, не оглядывался на зрителей, не реагировал на отчаянные крики, просто шёл вперёд с прямым взглядом, словно весь стадион вокруг него перестал существовать.
Капитан Макс шагнул навстречу на полпути, уважительно кивнув, прежде чем протянуть небольшой сканер маны.
Он быстро осмотрел Лео, проверяя, что всё снаряжение на его теле соответствует тому, что было зарегистрировано перед боем, и что основное оружие не было отравлено между первой проверкой и самим сражением.
Убедившись, что всё совпадает, Макс жестом указал на левую сторону поля боя, и Лео занял своё место на обозначенной стартовой позиции.
«Какого чёрта... что это за давление?» подумал Лео, заняв стартовую позицию, поскольку ощутил, как на него смотрят древние глаза.
Именно тогда он увидел его...
Сорона, наблюдающего с тихим любопытством.
Их взгляды встретились на один вдох.
И несмотря на то что тело умоляло склониться, Лео не сделал этого. Вместо этого он стоял прямо.
Тем временем Сорон не моргнул, продолжая пристально изучать Лео с неизменной интенсивностью.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9484732
Готово:
