Пока Лео осматривался с крыши, вбирая взглядом милитаризованный комплекс, раскинувшийся внизу, он задумался, где именно его держит Чарльз. Но вдруг громовой взрыв в небе над головой вырвал его из размышлений.
*БУМ*
Корабль взорвался примерно в десяти километрах прямо над его головой. Его металлический корпус разлетелся на куски, словно фейерверк, а пылающие обломки закружились во все стороны, рассыпаясь по верхним слоям атмосферы, будто метеорный дождь из умирающих механизмов.
Глядя на разбитые останки, медленно опускающиеся по спиральным траекториям сквозь воздух, густой от маны, Лео невольно прищурился. Он задумался, что же здесь происходит, ведь пока он понятия не имел о пограничной войне Культа с Союзом Праведных.
— Лео Скайшард? — прервал его голос. Слева стоял крепкий мужчина в обтекаемом чёрном доспехе с изумрудной оторочкой по бокам. Тяжёлые боевые ботинки плотно обхватывали его голени, а толстая полоса связного снаряжения обвивала челюсть.
— Командир Чарльз велел мне стеречь крышу на случай, если ты сбежишь, — сказал мужчина, кивая, словно этот исход был вполне ожидаемым.
— Сказал, если выберешься, то сразу отвести тебя к нему.
Лео повернулся к незнакомцу, слегка нахмурив брови. Его взгляд скользнул по стойке мужчины и шрамоватой линии челюсти, отметив точность экипировки и отрывистый ритм речи, после чего он коротко кивнул.
— Меня зовут лейтенант Барт, — добавил мужчина, постучав двумя пальцами по эмблеме на нагруднике. — Идёшь?
Дампи выглянул из-за плеча Лео. Его слизистые глаза прищурились, а ноздри затрепетали.
— Я отказываюсь, — заявил лягушонок ровным тоном.
— Я не доверяю никому, кто носит такие пояса на талии. Пояса — это порка. А я ещё эмоционально оправляюсь от тяжёлой травмы.
Лео медленно выдохнул, щёлкнув лягушонка по носу, прежде чем подбросить его повыше на плечо.
— Он идёт с нами, — пробормотал Лео, начиная шагать, в то время как Барт лишь усмехнулся и повернулся на каблуках.
Они шли по узкому мостику, соединявшему командную башню с казармами внизу, но взгляд Лео то и дело устремлялся вверх, притягиваемый вспышками света, мерцающими в верхнем небе.
Ещё один взрыв потряс небеса, когда второй вражеский корабль обратился в пепел в пылающем вихре. Его останки безвредно отскочили от мерцающего купола света, парившего высоко над атмосферой планеты, словно второе небо.
— Что это? — спросил Лео, запрокинув подбородок, пока свет снова переливался радужными оттенками.
— Этот светящийся слой в небе... это какой-то барьер?
Барт оглянулся через плечо с лёгким недоверием, словно сам вопрос застал его врасплох.
— Ты серьёзно? Это планетарный мана-щит, — сказал он, указывая вверх.
— Одна из лучших оборонительных технологий Культа. Девяносто девять процентов вражеских кораблей не могут прорваться сквозь него, не взорвавшись сами.
Лео ещё мгновение молча смотрел, следя взглядом за тонкими паутинными узорами, пробегающими по мана-щиту, пока очередной вражеский корабль не врезался в него и не испарился в ослепительной белой вспышке.
— Если они не могут прорваться, то зачем летят прямо на него? И что вообще здесь творится? — спросил Лео, и лейтенант бросил на него ещё один недоверчивый взгляд, словно не веря, что кто-то может быть так оторван от реальности.
Однако, заметив искреннее недоумение на лице Лео и серьёзность в его тоне, он медленно выдохнул и начал объяснять.
— Это Юкста, одна из трёх пограничных планет Культа, образующих нашу границу с Союзом Праведных.
За этой планетой всё пространство контролирует враг, а позади нас — вся территория Культа...
начал Барт. Лео кивнул в знак понимания.
— Последние несколько десятилетий здесь царил относительный мир, но после того, как Культ захватил Арену Небесного Бога, напряжённость на границе снова накалилась.
У нас технологии куда превосходят те, что у Союза Праведных, но у них ресурсов куда больше, чтобы их жечь.
Так что каждый день они заставляют нас держать планетарный мана-щит в постоянном режиме, истощая наши стратегические запасы камней маны, в то время как они сжигают свои запасы низкосортных кораблей, врезая их в наш щит.
объяснил лейтенант, указывая на ещё один корабль, который коснулся мана-щита и обратился в пыль.
— Тот корабль, что только что взорвался, — хлам в любом случае. Даже если бы мы пропустили его, он, наверное, не смог бы снести и двух зданий, прежде чем его сбили бы.
— Им всем не меньше сорока-пятидесяти лет, они на грани списания, но ублюдки из Союза Праведных отправляют их сюда, чтобы мы не могли нормально выспаться.
— Сейчас у нас осталось камней маны примерно на двенадцать дней, чтобы поддерживать щит, но если Культ продолжит нас пополнять, мы продержимся гораздо дольше.
сказал лейтенант, и только тогда до Лео по-настоящему начало доходить.
Это была не какая-то виртуальная симуляция или прославленная гильдейская война за средневековые замки и мелкие территории — это был настоящий полевой бой!
Здесь не было возрождений, не было сверхмощных баффов или балансировщиков от разработчиков за экраном.
Здесь войны велись исследованиями, командными центрами, обученными дивизиями и хорошо обеспеченными линиями снабжения, стальными воздушными пушками и многоуровневой оборонительной инфраструктурой, предназначенной выдерживать орбитальные осады.
И хотя он видел множество войн в игровом мире... ни одна из них не выглядела так.
Эта война не была хаотичной. Она была организованной. Речь шла не о славе. Речь шла о выживании.
И впервые с тех пор, как он примкнул к Культу, Лео начал понимать, в какой мир он ступил.
В мир, где ты — аутсайдер, борющийся за выживание против хулигана, у которого куча денег, чтобы жечь их ради минимального эффекта.
— Что ж, должен сказать, этот щит — крутая штука, — произнёс Лео, восхищаясь эффективностью барьера и мысленно похвалив его создателя.
Если уж ничего другого, то Культ точно имел талантливых кузнецов на службе, способных создавать такие ключевые технологии, и это в глазах Лео было достойно похвалы.
*Шаг*
*Шаг*
Лейтенант провёл Лео по верхней палубе и вверх по короткой металлической лестнице, которая вывела на обзорную платформу, обращённую к далёкому горизонту, где Чарльз стоял в одиночестве, засунув руки в карманы; его взгляд был прикован к мана-щиту высоко в небе.
— Я привёл их, как вы просили, — сказал Барт отрывисто и почтительно.
Чарльз сначала не ответил, лишь повернулся, чтобы взглянуть на избитую парочку, прежде чем опустить глаза на элегантные карманные часы, свисающие из кармана пальто.
— Если бы вы, мальчики, выбрались на два часа раньше, — сказал он, слегка изогнув губы, — вам бы не пришлось так выписывать порку, знаете ли?
Он помолчал, затем запрокинул голову и снова рассмеялся, его голос пронёсся по крыше, словно далёкий гром, в то время как левый глаз Лео дёрнулся от гнева.
Лео подумал: «Неужели этот дурак — тот, кого Культ назначил меня учить?», сжав кулаки и глубоко вздохнув, чтобы не дать злости взять верх.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9480680
Готово:
