Лео удобно устроился в окровавленной кабине пилота корабля, ожидая добраться до точки встречи без каких-либо проблем, когда вдруг в панели связи затрещал голос.
— Корабль Чёрного Змея 20H3, слышите?
— Пожалуйста, ответьте.
— Это капитан Маквана с преследующего судна, отправленного заместителем гильдмастера Антонио.
Бровь Лео дёрнулась.
— Ох, чёрт возьми, — пробормотал он себе под нос, проводя рукой по лицу и уставившись на источник голоса.
— Я нутром чуял, что за мной кто-то следит.
Он надеялся, что его побег из Двойного Клыка пройдёт чисто.
Надеялся, что его бегство не поднимет серьёзных тревог или красных флагов, чтобы Чёрные Змеи бросились в погоню.
Но судьба явно строила другие планы: кто-то вышел на его след и всё ещё преследовал по горячим следам.
— Корабль 20H3, пожалуйста, выйдите на связь по радио, это не просьба.
— Не отвечать старшему офицеру — преступление.
— Немедленно сообщите свой статус, иначе мы вас сбьем.
Другой пилот пригрозил, и внезапно на всех панелях управления перед ним начали мигать красные предупреждающие знаки: корабль сигнализировал, что враг захватил их в прицел для атаки.
*Вздох*
Лео резко выдохнул через нос, пальцы его барабанили по подлокотнику.
[Ожидаемое время прибытия: 3 минуты 48 секунд.]
Обратный отсчёт до точки встречи с патрульным кораблём Культа медленно тикал вперёд, а разум Лео лихорадочно искал способ добраться туда, не подставившись под выстрел.
— Ладно…
— Ладно… сыграем роль невинного свидетеля, — пробормотал он, открывая канал связи; его голос внезапно стал паническим, он даже запинался в словах.
— Алло?
— Я — я вас слышу! — начал он, заставляя голос звучать в отчаянии.
— С пилотом что-то не так.
— Он упал!
— Кажется, у него припадок или сердечный приступ, или что-то в этом роде, я не знаю —
На другом конце на миг повисла тишина, затем последовал ответ.
— Это капитан Маквана. Я говорю с Лео Скайшардом?
— Да, это Лео Скайшард!
— Я — я ничего не знаю о пилотировании этой штуки.
— Я пришёл проверить его, а он корчился в судорогах, корабль вильнул, я запаниковал!
Он даже добавил дрожащий вздох для пущей убедительности.
Фредрик, тихо слушавший с командного кресла позади своего пилота, прищурился, когда Маквана оглянулся за подтверждением.
— История не сходится. Корабль, запертый на курс к Родове, не сбился бы с пути, даже если пилот задремал…
если только не отказала навигация, — пробормотал Фредрик.
Тем не менее Маквана кивнул и заговорил снова.
— Хорошо, сохраняйте спокойствие.
— Мы подскажем, как стабилизировать корабль.
Сначала определите текущее состояние дросселя и гиперскорости.
Видите жёлтую кнопку рядом с чёрным рычагом тяги?
Лео сохранял серьёзное выражение лица, рука зависла над той самой кнопкой — он уже был знаком с компоновкой.
— Что?
— Я — нет, подождите.
— Можете объяснить ещё раз?
— Тут столько кнопок на пульте...
— всё мигает красным, предупреждение, что на корабль наведено оружие!
— Вам нужно найти жёлтую кнопку рядом с рычагом тяги, — медленно повторил Маквана.
— Нажмите жёлтую кнопку, чтобы отключить привод гиперскорости, затем медленно отведите рычаг назад, чтобы снизить скорость.
Лео моргнул.
Время прибытия: 1 минута 12 секунд.
— Понял...
кажется, вижу, — сказал он неопределённо, растягивая слоги как можно дольше.
— Вы сказали...
— отвести назад, потом нажать жёлтую кнопку?
— Нет! Я сказал нажать жёлтую кнопку, потом отвести… — в третий раз повторил инструкцию Маквана.
Лео тянул ещё дольше, уставившись в экран и наблюдая, как оценочное время прибытия упало до 50 секунд.
— Понял.
— Хорошо.
— Думаю, теперь понял, — сказал он, наконец протягивая руку, нажимая жёлтую кнопку и чуть-чуть отводя рычаг назад.
Снаружи двигатель корабля издал лёгкую смену тона, когда его импульс замедлился.
Корабль Фредрика, всё ещё следовавший сзади и повторявший манёвр, тоже начал замедляться.
— Держите дистанцию и отслеживайте скорость, — сказал Фредрик низким голосом, прищурившись на призрачный силуэт корабля Лео.
Маквана уже собирался ответить снова, когда внезапно пространство вокруг них изменилось.
Волна давления прокатилась по звёздному полю, безмолвная, но неоспоримая; из теней дрейфующего астероидного поля впереди материализовался огромный корабль, его чёрный корпус блестел тихой угрозой, а окружающий свет изгибался вокруг него, словно отказываясь коснуться.
Патрульный корабль Культа прибыл, и кораблю погони Фредрика даже не хватило времени осознать это — они не засекли судно на радаре.
*Вспышка*
Яркая вспышка белой энергии вырвалась из скрытого судна — луч был сосредоточенным, тихим и абсолютно беспощадным.
В один миг корабль погони Чёрного Змея превратился в обломки металла, его двигатели взорвались облаком фиолетового пламени и пепла; взрыв разнёсся по вакууму беззвучно, но со всей яростью схлопывающейся звезды.
В своей кабине Лео наблюдал вспышку огня с возбуждённым выражением лица.
Пора было Культу сделать что-то правильно, и к счастью, они идеально понимали свою миссию здесь.
— Отлично сработано! — сказал он, слегка наклоняясь вперёд, нажимая несколько клавиш, чтобы отключить красные предупреждающие сигналы, и стирая каплю засохшей крови с подлокотника рядом.
Затем, когда на экране мигнул направляющий маяк с патрульного корабля Культа, он слегка скорректировал курс и направил корабль в их магнитное поле для стыковки.
— Ну, прощайте, Чёрные Змеи, — пробормотал он мягко и холодно, наконец выдыхая с облегчением.
Звёзды медленно сдвинулись в его поле зрения, пока его корабль скользил внутрь корпуса патрульного корабля Культа; брюхо ангара закрылось, как только аппарат Лео оказался внутри, и давление воздуха в зоне стыковки стабилизировалось.
Лео медленно поднялся с капитанского кресла, смахивая невидимую пыль с мантии, поправляя воротник и затягивая ремни на утилитарном поясе; выражение его лица было непроницаемым.
Он шагнул по выходному трапу без колебаний, сапоги тихо звякнули о решётчатый настил, и сцена, развернувшаяся перед ним, оказалась не той, что он ожидал.
В огромном ангаре рядами выстроились солдаты, инженеры, техники в мантиях и обслуживающий персонал; все они стояли в идеальном строю по обе стороны коридора, ведущего от его корабля к внутреннему святилищу.
Некоторые из них тихо плакали, глядя на него; некоторые опустились на колени в знак уважения, а остальные просто замерли, их глаза были широко раскрыты и блестели от чего-то, что полностью застало его врасплох.
Обожания.
Чистого, нефильтрованного, почти пугающего в своей интенсивности.
Восторженные возгласы взорвались волной, но это были не те аплодисменты, к которым он привык.
Никакой бравады, никакого хаоса.
Это было торжественно.
Благоговейно.
Они смотрели на него так, словно спаситель сошёл со звёзд.
Словно он был не просто человеком, шагающим среди них, а фигурой из пророчества, наконец вернувшейся, чтобы исполнить обещание, которое никто другой не понимал.
И это послало холодок, ползущий по его спине.
С каждым шагом вперёд благоговейная тишина между возгласами углублялась, сгущалась, словно тяжесть их надежд ложилась у его ног.
Лео не говорил.
Он не поднял руку и не приветствовал толпу.
Он просто шёл, выражение лица твёрдое и спокойное, даже когда в животе скручивались тысячи невысказанных вопросов.
Потому что, сколько бы трупов он ни перешагнул, чтобы дойти до этой точки, это был не приём убийцы.
Это был приём мессии.
И это казалось куда более опасным.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9466367
Готово:
