— Двенадцатый Старейшина, со мной только что связался Скайшард, — тихо доложила Му Фан, опустив взгляд, когда голографическая проекция старейшины вспыхнула перед ней.
Двенадцатый Старейшина не произнес ни слова.
Он просто смотрел.
Поэтому она продолжила.
— Миссия прошла успешно. Связь с порталом в иное измерение установлена… и он сейчас направляется в обозначенную зону встречи. Патрульный корабль уже на позиции. Он должен прибыть менее чем через два часа.
Последовало долгое молчание.
Затем, медленно, выражение лица старейшины начало меняться.
Его плечи слегка расслабились, а на уголках губ закралась легкая улыбка.
— Понятно... — пробормотал он, в его голосе звучала смесь облегчения и гордости.
— Давно уже никто не выполнял миссию такого масштаба так чисто… но если это сделал будущий Дракон, то конечно же он преуспел, — добавил он с тихим удовлетворением, и улыбка на его лице стала глубже.
Му Фан на миг замерла, прежде чем поднять глаза и встретиться с его взглядом; ее лицо не отражало той же радости, что теперь оживляла его черты.
Что-то в ближайшем будущем, связанное с Лео, грызло её последние два дня.
С тех пор как она узнала об изменении планов, беспокойство неуклонно нарастало.
И хотя она молчала до сих пор… сегодня она решила высказаться.
— Если не возражаете, могу ли я предостеречь вас, Двенадцатый Старейшина? Насчет вашего решения отправить его на Титию до встречи с семьей… я смиренно прошу вас пересмотреть это.
Глаза старейшины мгновенно обострились.
Его черты напряглись в тихом презрении, и он поднял руку в резком жесте протеста.
— Довольно, — отрезал он окончательно, и в тот же миг воздух вокруг Му Фан словно похолодел.
— Ты хорошо справилась как куратор Скайшарда, Фан. Но если продолжишь вести себя так воинственно, мне придется тебя заменить.
Дыхание Му Фан сбилось, ее спина инстинктивно выпрямилась.
Двенадцатый Старейшина слегка наклонился вперед, его слова теперь резали с спокойной и обдуманной точностью.
— Не тебе указывать мне, как воспитывать следующего Дракона. Это прерогатива Совета Старейшин и только его.
Его взгляд впивался в нее, неумолимый.
— Не забывай об этом.
— Я информирую тебя о своих планах только потому, что ожидаю твоей поддержки в их бесперебойном исполнении, а не потому, что ценю твое мнение о том, как их формировать. Так что знай свое место и держись в его пределах, — холодно произнес он, прежде чем прервать связь с тихим фырканьем.
*Клик*
Проекция исчезла.
Оставив лишь слабое мерцание кристалла связи и медленно нарастающую тяжесть в груди Му Фан.
«Я всё ещё думаю, что вы совершаете ошибку», подумала она, медленно опуская руки вдоль тела и крепко сжимая пальцы в кулаки.
Они дали обещание Лео.
Обещание, что после его извлечения Культ доставит его на Планету Вортхас, чтобы он увидел семью.
Но теперь, с внезапным решением старейшины направить его сначала на Титию, это обещание было на грани нарушения.
Изменить пункт назначения без предупреждения, без малейшего обсуждения — значило рисковать превратить момент доверия в момент предательства.
Зная, насколько мало веры Лео уже питает к Культу, Му Фан ощущала опасность этого решения каждой клеточкой своего тела.
Для неё это казалось ошибкой, которая вот-вот произойдёт.
Шагом, способным разрушить всё, что они так тщательно выстраивали с Лео.
Потому что нынешний Лео уже не был пешкой.
Он был Кандидатом в Драконы, стоящим на пороге коронации, и путь вперед требовал сотрудничества, а не принуждения.
— Я очень надеюсь, что старейшина мудрее меня, — прошептала Му Фан себе под нос.
— Искренне надеюсь, что я ещё слишком молода, чтобы знать, что лучше для Культа…
Её голос затих, и она вышла из защищённой комнаты с разочарованием, плотно сжимающим грудь.
—----------------
(На борту тайного патрульного корабля Культа, с точки зрения офицера Джейдена)
Слабый синий свет мерцал в командной рубке патрульного судна Культа, его стены тихо гудели от стабильного потока маны, пока офицер Джейден стоял по стойке смирно перед главной консолью, ожидая соединения зашифрованного вызова.
*Пип*
Связь установилась.
На экране появилось лицо Двенадцатого Старейшины, его манера была столь же стабильной, как всегда, хотя в глазах сквозило неоспоримое возбуждение.
— Офицер Джейден. Миссия по возвращению потерянного свитка одобрена, будущий Дракон идеально выполнил свою часть плана, — заявил старейшина без предисловий, его голос твёрдый и решительный.
Глаза Джейдена загорелись, и он мгновенно склонил голову в четком салюте, прижав кулак к груди с церемониальной точностью.
— Слава Будущему Дракону, мы не дадим его усилиям пропасть зря! — произнес он, и вызов оборвался так же внезапно, как и начался.
Но этого подтверждения ему хватило; развернувшись, Джейден громко хлопнул в ладоши, и его голос прогремел по узким металлическим коридорам судна.
— Вы слышали старейшину! Это не учения! Мы получили добро! Занимайте позиции и готовьте челнок!
Волна энергии прокатилась по экипажу.
Напряженная тишина, сковывавшая патрульный корабль последние несколько часов, сменилась атмосферой острой сосредоточенности и едва скрываемого возбуждения; фигуры в плащах бросились по коридорам с отработанной эффективностью, надевая снаряжение, проверяя оружие и синхронизируя миссионные часы.
Джейден вошел в камеру развертывания, где гладкий черный челнок уже оживал гудением, отмеченный поддельными эмблемами доставки, поскольку меньшее миссионное судно маскировалось под один из стандартных транспортных кораблей Корпуса Универсальной Логистики.
Двенадцать солдат поднялись на борт, все в броне с чёрным оттенком, лица скрыты за затемнёнными шлемами, пока они проводили финальную проверку оборудования.
— Протокол маскировки полностью активирован. Контроль воздушного пространства на планете Двойной Клык уведомлен о транспортном корабле доставки с вашим кодом, ожидающем входа в их воздушное пространство; на бумаге мы теперь полноценный курьерский корабль, — спокойно доложил один из техников Культа, показав большой палец вверх, и Джейден кивнул.
— Хорошо. Держите связь в молчании, пока не войдем в атмосферу. Никаких рисков. Сегодня день, когда мы вернем нашу утраченную гордость.
— Есть, сэр!
Низкий шипящий звук наполнил камеру, когда нижний люк патрульного судна открылся, обнажив пусковой туннель, выступающий в бескрайнюю пустоту космоса.
*Вжжж…*
*Клик*
Скрытный логистический челнок плавно отсоединился от брюха патрульного корабля и мгновенно вошел в половинную гиперскорость, его основной двигатель работал на приглушенной мощности, чтобы избежать подозрений.
Джейден стоял у окна, скрестив руки, наблюдая, как стройный аппарат исчезает в черноте космоса, и лёгкая улыбка коснулась его губ.
Будущий Дракон вручил Культу беспрецедентную золотую возможность, которой они ждали почти три десятилетия.
И теперь от него и его команды зависело завершить то, что Дракон уже начал.
— Лорд Будущий Дракон… Вы кажетесь способным человеком… Я с нетерпением жду, когда вскоре смогу служить под вашим началом! — произнёс Джейден, надеясь на день, когда сможет записаться в армию будущего Дракона и присоединиться к нему в восстании против Союза Праведных!
http://tl.rulate.ru/book/135808/9466365
Готово:
